正统十二年的秋雨缠缠绵绵下了半月，杭府后园的桂花被雨水沤出腐甜气息，魏氏正吩咐丫鬟采些金桂酿蜜，忽见管家跌撞着扑进垂花门，袍角沾的泥浆在青砖地上拖出蜿蜒痕迹，宛如一道不祥的符咒。
“老爷的飞鱼服……飞鱼服上的玉带扣不见了！”
这话惊得檐下鹦鹉扑棱棱乱撞，鎏金鸟笼晃出凄厉光影，映着杭昱骤然阴沉的脸，那玉带扣是宣宗御赐之物，内侧暗刻锦衣卫北镇抚司的密文，若落入东厂之手，怕是整个杭家都要被诏狱的血舌卷没。
暴雨拍打着书房窗纸，杭令薇蹲在博古架前轻捻指尖尘土。黄花梨木格间的金丝楠盒还残留着龙涎香余韵，盗宝者却对旁边更贵重的和田玉镇纸视若无睹。
"贼人要的不是钱财。"
她转身时发间银簪划过一道冷光，惊见杭昱腰间佩刀已出鞘三寸。魏氏绞着帕子的手突然顿住，想起女儿从前连自己衣裳有几颗盘扣都记不清；杭敬眯眼盯着妹妹衣摆的泥渍，那是她晨起去药庐采薄荷时沾的；杭敏却已蹦起来嚷嚷："阿姐说得对！定是那浆洗婆子顺走的！"
众人目光汇聚处，杭令薇从多宝阁暗格摸出本《太祖实录》，书页间夹着张洒金笺，墨迹勾勒出杭府仆役轮值图：
“玉带扣每逢旬末送浣衣房熏香，昨日正是初十。”
她指尖点在图册某处，杭昱瞳孔骤缩，负责此事的刘嬷嬷，是王振干女儿乳母的表亲。
子时的更鼓混着雨声飘来时，杭令薇执伞立在马厩前。泥地里散落的香药丸子被雨水泡胀，苏合香混着白芷的气味刺入鼻腔。她忽而轻笑：
"父亲可记得《洗冤集录》里'辨踪篇'？盗宝者脚底沾了特制香药，这马粪里......"
话音未落，杭昱已掀开匹枣红马的蹄铁，湿泥中果然嵌着半粒青金石碎屑，正是玉带扣镶嵌之物。锦衣卫的绣春刀抵住马夫咽喉时，杭令薇却弯腰拾起根鸦羽：
“不必审了，贼人早从角门水渠遁走，这羽毛沾的朱砂，该是东厂番子靴上纹样。”
三日后风波平息，杭昱在祠堂焚香时惊觉供案有异。那尊宣德炉本该朝南的狻猊足，此刻却偏向东南，暗格里藏着杭家与于谦往来的密信不翼而飞。正待发作，却见杭令薇捧着个陶罐进来，罐中灰烬尚温：
“女儿昨夜观星，见紫微垣犯太阴，便替父亲烧了些旧书信辟邪。”
杭昱盯着她袖口露出的半截火折子，忽然想起那日校场她改良的□□，精妙处竟似窥破未来战事。秋风卷着残灰扑向祖宗牌位，他终是将佩刀收入鞘中：
“明日随我去北镇抚司点卯。”
重阳宴成了杭令薇扬名的戏台。魏氏族兄魏源携新妇过府，那妇人正是兵部武选司主事之女，席间“不慎”打翻酒盏，茜纱裙摆浸透时非要更衣。杭令薇引她至西厢，却在妆奁镜后瞥见抹未藏妥的东厂腰牌痕印。
“表嫂这石榴裙好看得紧。”
她笑着递过件月华裙，“听闻武选司近日在核验辽东军籍，这般辛劳，可要试试杭家特制的安神香？”
鎏金香球打开的刹那，那妇人脸色煞白，里头填的正是马厩寻获的朱砂香灰。
此事传至顺天府，恰逢秋决案犯蒙冤。杭令薇执棉纱蘸醋覆于刀身，半盏茶功夫便显出血色纹路。"此法名唤'鲁米诺'......"她说到一半忽掩口轻笑，"是臣女梦中所学。"当夜，说书人便编出段《杭千金智破血刀案》，连孙太后都听闻了"杭氏女通晓仵作之术"。
杭敏缠着阿姐玩新花样时，杭令薇用竹篾扎了个古怪笼子，底层铺硝石上层贮水，凝出的冰花让杨梅保鲜如初。"这叫'冰箱'。"她轻声道，"从前在古籍里看的。"窗外的杭敬见幼弟欢呼雀跃，冷硬的嘴角竟扯出丝笑纹。
当夜，魏源在酒肆醉醺醺拍案：
“我这外甥女怕是文曲星托生！”说书人趁机编出段《杭千金智破血刀案》，连宫里的孙太后都听闻了“杭氏女通晓仵作之术”。
杭敏最喜缠着阿姐玩新花样。这日他抱来蛐蛐罐非要斗虫，杭令薇却用竹篾扎了个古怪笼子，底层铺硝石上层贮水，不消半刻竟凝出冰花。“这叫‘冰箱’。”她将杨梅置于冰上，
“从前……从前在古籍里看的。”
太医令张辅臣为探"大蒜素"奇药登门，却见杭令薇在药圃教仆妇蒸馏花露，铜甑流转的水汽晕湿她鬓角，恍如洛神临波。"姑娘这器具似葛洪《肘后备急方》所载，却又暗合西洋技法。"老太医颤巍巍捧起琉璃瓶，话音未落便被王振义子的尖嗓打断。
“杭姑娘妙手回春，督公特请入宫看诊！”杭昱按刀的手背暴起青筋，却见女儿笑盈盈递出本手札：
“臣女已将秘方誊录在此，何劳公公亲迎？”
那纸上故意掺了三成错漏，王山不疑有诈，殊不知此举既全了礼数又护住真方，连张辅臣都在归途马车里暗叹：
“此女玲珑心窍，怕是杭家要出第二个和熹皇后。”
杭敬负剑路过窗下，见幼弟欢呼雀跃，素来冷硬的嘴角竟扯出丝笑纹。这笑意在瞥见父亲书房亮着的灯时倏然收敛——杭昱正对着女儿重绘的《九边防卫图》出神，图上标注的火器布防点，恰与于谦昨日密函所述不谋而合。
腊月里的初雪覆满杭府屋檐时，魏氏在祠堂添了盏长明灯。烛火跃动在杭令薇亲手抄的《金刚经》上，墨迹里混着金粉，细看竟是改良火药的硝石配比。杭昱跪在蒲团上仰视“精忠报国”的御赐匾额，忽觉那四个鎏金大字映在女儿身上更显辉光。
当夜，杭昱将女儿唤至祠堂。供桌上摆着她改良的火铳模型，旁边是那本混着金粉的《金刚经》。"为父一生忠君爱国，"他声音沙哑，"却不知忠君之道，该是如何？”烛光下，父女二人相顾无言。
指尖抚过案上并置的两样物件，左边是父亲留下的飞鱼符，右边是她在幻境当中所见到的螭纹玉佩，是她画出特意叫身边丫头去寻的同样样式。烛火将她的影子投在粉壁上，时而如振翅之凤，时而似潜渊之龙。
"姑娘，夜深了，该歇息了。"茗烟捧着瓷罐子立在帘外，衣上金线在夜色熹微当中泛起血色。
杭令薇缓缓起身，惊飞了檐下栖息的夜鹭。那雪白的鸟儿掠过残月，在宫墙之上盘旋不去，恰似一个未竟的诘问悬于九重。
这巍巍皇城，终将何处安身立命？
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