正统十二年的冬雪来得格外肃杀，于谦立在刑部大牢外的石阶上呵气成霜，羊皮靴碾过冻硬的雪碴发出细碎裂响，像碾碎无数魑魅魍魉的脊骨。
三日前他刚出诏狱，大理寺少卿的绯袍还未上身，便接到密报说北镇抚司要秘密处决三名弹劾王振的御史。此刻牢门铁链哗啦作响，狱卒谄笑着捧来火盆：
“于大人何苦趟这浑水？不过是些妄议朝政的……”
话音未落，于谦已掀开草席，尸首脖颈处的紫痕蜿蜒如蛇，分明是东厂惯用的绞肠索。
“《大明律》载死刑需三司会审。”
他解下腰间牙牌掷在案上，惊得炭火迸出几点猩红，“今日这验尸格目，本官签不得。”
这般硬骨气早在他少年时便显露端倪。永乐十九年的杭州府试，十五岁的于谦在策论卷上写下“社稷为重君为轻”，惊得主考官连夜叩响钱塘县令的门扉。那夜西湖雷峰塔的倒影碎在墨色波涛里，恰似他后来在《咏煤炭》中写的“鼎彝元赖生成力，铁石犹存死后心”。
此刻他跪在乾清宫冰冷的地砖上，朱祁镇把玩着王振新献的缅铃，鎏金铃铛的嗡鸣声里，年轻帝王漫不经心道：
“于卿这般刚直，倒让朕想起当年杨继盛的折子。”
于谦额角还带着诏狱的淤青，背脊却挺得笔直：
“臣只知太祖铸铁碑‘内臣不得干政’，不知朝中有姓杨的御史。”
这番对答当夜便传入杭府。杭昱摩挲着女儿改良的连弩机关，青铜机括在烛火下泛着幽光：
“你这于叔父的脾气，二十年如一日。”
暗格里躺着于谦入狱前托人送来的《九边兵备疏》，宣纸边缘有深褐血渍晕染，恰与杭令薇正在誊抄的《石灰吟》墨迹交融，形成一道奇妙的链接。
“粉骨碎身全不怕，要留清白在人间”
少女笔锋转折处隐现金钩铁划，恍惚间竟似于谦亲笔。窗外忽有瓦片轻响，杭昱闪电般掷出袖箭，却见朱祁钰的玄色披风掠过墙头，积雪簌簌落下如撒了满天纸钱。
于谦与郕王的缘分始于一场刻意安排的“偶遇”。腊月二十三祭灶日，大理寺官廨后的榆树挂满冰凌，朱祁钰扮作书吏来查永定河决堤案卷，指尖在《河防一览图》上划过时，恰与于谦批注的“筑堤束水，以水攻沙”六字重合。两人目光相撞的刹那，檐角冰锥坠地迸裂，像砸碎了一层经年的伪装。
“殿下可知，治河与治国同理？”
于谦将热茶推过桌案，白雾模糊了朱祁钰腕间旧疤，“堵不如疏，疏不如导。”这话让郕王想起自己的父皇曾经在沙盘上推演的边防阵型，宣宗用硝石画出道蜿蜒曲线：
“最好的防守，是让敌人自己走进死局。”
这种默契在元宵灯节达到顶峰。于谦奉命督查顺天府治安，却在琉璃厂街撞见被东厂番子围堵的朱祁钰。郕王的素银面具被利刃挑落时，于谦抓起摊贩的竹骨灯笼掷向敌首，灯罩上《出塞图》的墨马霎时浴火腾空，化作满街惊呼里的障眼法。
“于少卿好一招烽火戏诸侯。”
脱险后的朱祁钰在暗巷喘息，手中攥着半截染血的灯笼纸，正是于谦昨日在朝堂上弹劾王振私占军田的奏折残页。于谦默然递过帕子，绢角绣着杭府特有的双鹤纹，那是魏氏给两个异姓兄弟绣的及冠礼。
生死关头最能照见人心。瓦剌贡马中混入染疫病马的事件爆发，于谦力主焚烧全部马匹，却遭王振党羽围攻。朱祁钰在御前状似无意道：
“昔年宋仁宗焚疫牛得民心，皇兄圣明岂不如赵祯？”
这话如绵里藏针，刺得朱祁镇拂袖而去，却保下了于谦的乌纱帽。
当夜于谦在值房写下《北风吹》，写到“况复明朝是岁除”时忽停笔，砚中墨汁映出窗外一双绣金蟒纹靴，朱祁钰留下个青布包裹，里头是他尚未谋面的杭家小女杭令薇配制的防疫药方，以及半块能调动宣府暗桩的虎符。
这般暗潮汹涌的同盟，在杭府后园的兵器库现出端倪。于谦抚摸着新铸的虎蹲炮，炮身铭文竟是他《咏煤炭》中的诗句：“但愿苍生俱饱暖”。杭令薇转动炮口机括，玄铁齿轮咬合声里轻声道：
“于叔父的诗，该刻在更醒目的地方。”
她鬓间银簪闪过冷光，簪头暗藏的磷粉在炮膛划出灼目痕迹，这改良火药的法子，正是于谦当年在诏狱用血书传给杭昱的秘方。此刻朱祁钰站在郕王府书房内，月光将三人影子不约而同的《九边舆图》上，恰似未来撑起大明江山的基石。
最惊心动魄的事情终究还是到来了。王振爪牙突袭杭府搜查“通敌密信”，于谦却带着大理寺衙役“恰巧”路过，官服下藏着朱祁钰的亲王令箭。当东厂番子从佛堂搜出本《金刚经》时，于谦当众翻开经卷诵读：
“一切有为法，如梦幻泡影。”经页间飘落的却是王振私通瓦剌的账目副本，这出偷天换日的手段，让随后赶到的杭昱都暗自心惊。事后朱祁钰在郕王府摆下素宴，于谦指着墙上的《石灰图》笑道：
“殿下这画中雪白，倒让臣想起狱中那面血墙。”
画卷应声而落，露出背后暗藏的《北京布防图》，九门旌旗在烛火中猎猎欲飞。
腊月祭灶那日，杭令薇将新编的《防疫方略》呈给于谦过目。老臣抚着泛黄书页，忽见夹缝处画着个持枪跃马的小人，与朱祁钰儿时在《平胡策》上的涂鸦如出一辙。他提笔在扉页补上《谒岳王墓》中的“日月双悬照古今”，却不知这句诗后来被用在那景泰元年的第一道圣旨内。
当夜雪落无声，三个身影立在京城当中，看顺天府灯火渐次熄灭。于谦在府中苦读兵书，茗烟将大氅披在杭令薇肩头时，朱祁钰正将火折子投向沙盘上的土木堡模型，跃动的火光照亮了未来十年的大明长夜。
千锤万凿出深山，
烈火焚烧若等闲。
粉骨碎身魂不怕，
要留清白在人间。
要留清白在人间......
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