胡老夫人是位精神矍铄的慈祥老人，一头银发，脸如满月，她脑后挽了一个简单的圆寂，脑袋上没有一点发饰。寒州城的将军夫人来了不少，大多和胡老夫人一般，眼神明亮，身手利索，不着珠宝装饰。
胡老夫人在院子里搭起了顶棚，招待着众人，年轻人火力旺，在院子里烤肉喝酒好不快活，将军夫人们在厅堂里笑眯眯地看着。宝瓶稳重，头上包裹着兔子皮帽子，整个人如同一只小白兔一般乖巧可爱；云珠满头辫子挂满了宝石，夫人们都替她缀得慌。云珠唱起歌来，虽然听不懂也充满了欢快的气息，就像家里娇俏的小女儿又活泼又讨喜。魏淑芬的头发披散在脑袋上，头顶扎了一个小揪揪，她蹲在火堆前，不仅自己烤肉吃，还切了一盘进来送给诸位夫人，惹得夫人们都夸她好，拉住她的手不放她出去。
魏淑芬对着宝瓶使眼色，胡老夫人却叫进来自家的小孙子胡马，胡老夫人这个头一开，万将军夫人不甘示弱叫进来自家的大孙子千夫长万虎。李将军夫人家里有个和魏淑芬差不多年纪的女儿，她连忙招手把自家女儿和她的弟弟李龙侄子李高一起叫进来。韩夫人大喊着让韩敬进来。一时间胡老夫人的屋内挤满了年轻人。
寒州的房屋为了保暖，墙体厚实，整个屋子并不像京城那般高大和宽广，很快胡老夫人这间原本还算宽敞的厅堂挤满了人，嗡嗡说话话此起彼伏，寒州人嗓门大，一时间厅堂里面充满了喊叫声，不是又哪家小子说“哎呀，你挤到我了”“我还是去烤肉好了”。年轻的小伙子好面子，被家里大人夸得面红耳赤，躲了出来。
云珠和宝瓶聚到一起看着被老夫人围在中间的魏淑芬，两个人一齐笑了起来。太阳西斜，空气越发寒冷起来，松枝上原本挂着的水滴融化到一半，冰珠子下面又挂起了一个冰珠子，里面倒影着寒州城的房屋，走近了还能看到自己的脸在冰珠子里面出现，如同一面一面的镜子。
云珠和宝瓶围着着些冰珠看稀奇，魏淑芬终于在人群里面挤了出来，她满头大汗走到云珠和宝瓶身边，伸手捋下一串冰晶就要往嘴里放，宝瓶拦住了她：“哪里就缺你这点吃的，瞧你这满头汗，再吃冰的，冻着了可不好玩。”
练武之人哪里在乎这个，这是胡老夫人晌午看到魏淑芬几人捋松枝上的冰珠子玩，还放到嘴巴里尝味道时被老夫人阻止了。宝瓶现在学了来取笑魏淑芬，魏淑芬笑着将冰珠子放进嘴巴咯吱咯吱嚼碎了吞下去才说道：“凉快，屋子里可热死我了。”
魏淑芬拉着宝瓶和云珠看院子里的冰雕，魏淑芬从来没有见过这样打的冰雕，云珠也是第一次见，两个人把冰雕摸了又摸。李龙李高两兄弟走过来说：“这些还不算好看，等雪再一大些，我们给你雕一个冰屋才好玩。”
胡马走过来说道：“咱们走吧，我听说寒州知府夫人递了帖子过来，一会就到。”这些武将夫人还好，胡马实在是怕那些文官夫人，说话文绉绉的，半天也不知道她们说什么，夸奖人的话听不明白，一串一串跟骂人似的。
宝瓶三人隶属巡捕房，平日是不会跟这些夫人有往来的，宝瓶看看天色点头道：“也好，丁大人这次公务不知道什么时候离开，我们还是住在军营里比较好。”
宝瓶带着魏淑芬云珠和胡老夫人告辞，这些将军夫人再有不舍也只得放她们离去，再晚一点寒州城城门要关门了，夜间的道路也不好走。
魏淑芬一群人前脚离开了胡老将军府，后脚寒州知府夫人带着道台夫人到了，老将军家里的宴席继续，魏淑芬等人已经打马出了城。
寒州城留在了身后，一群年轻人打马呼啸而去，震得树上的积雪纷纷落下，停留在巢里的寒鸦也被惊得飞了起来。红通通的圆日快要落下，天边一片云霞，宝瓶忍不住勒马慢行。北疆和草原完全是两种景象，沙漠热，北疆冷，只有这落日一样磅礴一样绚烂。这是其他地方看不到的景色，在这里可以看到最大最远的红日一点一点落下地平线，一丝一缕红霞慢慢变成黄色蓝色灰色金色，一会明亮一会暗淡一直蔓延到地平线，和远处的大地连城一片，无边无际的悠远旷达。
太阳下山了，天色也看着黑了起来，魏淑芬几人加快了速度，这里离定远军驻点还有一段距离。突然前面的人影摔倒了下去，“谁？”“遇袭——”，后面人的人纷纷勒马，前面的人躲闪不急，纷纷被绊马索拦了下来，魏淑芬凌空跃起从前倾的马背上跳起来，破空中响起了箭支声，“卧倒。”魏淑芬一声爆喝，紧跟着躺倒在地翻滚起来。
这一次众人是来赴宴的，并没有带兵器。宝瓶扯掉一身醒目的白色斗篷和帽子潜行到魏淑芬身边：“能看出多少人吗？”
魏淑芬伸手抓住一支箭，凑到眼前看了看递给了身边的胡马，胡马细看了一眼说道：“不好，是胡人。”
前面已经有不少马匹中箭倒下，马背上的人就算没有中箭也被摔打的马匹压住动弹不得，一时马鸣嘶嘶，空气中已有血腥气传来。好在众人皆是军中子弟，短暂慌乱了阵脚之后立刻整肃起来。大家沿着这些马匹简单做一个阻挡聚到了一起。好在马匹上有箭，只是箭支从不同方向射来，他们的箭支少，不免束手束脚。
魏淑芬拿着弓游走着，云珠也拿着弓紧跟其后，这个时候宝瓶有点后悔没有跟着两人一起练箭了。宝瓶伸手抓住一支箭，递给了魏淑芬，魏淑芬看向宝瓶和云珠：“你们护着我点，我往前面去看看。”
宝瓶和云珠挥舞着马鞭，拦下空中飞过来的利箭，身后的少年们有几人已经中箭，剩余的聚到了一起，往后面退去，受伤的人也被救了出来，躲到受伤的马匹身后，魏淑芬三人不退反进跟其他人形成了鲜明的对比。胡马顶着箭雨爬了过来：“我们等一等，等对方箭支消耗一点。”
魏淑芬格挡开一支射来的箭对他说道：“我们上去看看，你们现在不要射箭，听我号令。”
胡马也知道魏淑芬三人走得不是军中的路子，他阻拦不了她们，只能回去叫大家不要射箭。魏淑芬宝瓶和云珠潜行了几丈，魏淑芬趴在了地面上，将耳朵扣在地面，好一会她抬起头来，弯弓搭箭，一支箭射了出去，箭支入肉的声音传来，紧跟着一声闷哼和几句听不懂的话语。
魏淑芬和云珠继续射箭，她对着宝瓶说道：“我们没有兵器，你多找一点箭来，争取去对方手里拿一点刀来。”
魏淑芬三人已经靠得够近，敌人闪着寒光的刀就在眼前。突然一群马匹飞踏而来，魏淑芬三人不得不分开，马匹上面的人挥舞着大刀向着宝瓶几人看来。
魏淑芬飞爪探出将其中一人拉下来马匹，宝瓶紧跟着越过去将手里的箭支插入对方的脖颈，反手拿过了他手里的弯刀。草原部族人习惯用弯刀，这是胡人越边了。
黑暗中马匹横踏，魏淑芬几人只能不断躲闪，后面的少年人知道魏淑芬几人在也不敢放箭。宝瓶找到云珠将弯刀递给她：“你小心点，我跟着魏淑芬给她捡箭。”
云珠将手里的弓放下，丢过一个箭袋给宝瓶，拿过刀就与马上的人对打起来，对方的人越来越多，魏淑芬和宝瓶也拿到了弯刀，三个人渐渐被避到了一起，魏淑芬看着宝瓶云珠道：“往前面去？”
魏淑芬一手抓住宝瓶一手抓住云珠飞身跃起同时对着身后喝道：“放箭。”
魏淑芬三人向着前方躲藏的敌人而去，身后一阵箭支飞来，几十匹马纷纷倒地，少年们也跟着上来，十多位少年拿到了弯刀，紧跟着魏淑芬的方向追去。
万虎拦住了众人：“你们等一等，我们商量一下。”
“还商量什么，让几个姑娘跑在前面。”其中一个少年嚷道。
“不要胡说。”李龙出生喝止他，“你说要怎么办？”
“我们不知道多少人，不能这样盲目的跑上去。”万虎拉过其中一个小个子：“万三，你个子小，马术又好，那边有马，你躲在马肚子里立刻去兵营找救兵来，如若你请来救兵，我与你请战功。”
“李龙你细心，这些伤员教给你了，你带着他们往后躲一点。”
李龙点点头又说道：“还有没有人手，要派一个人去寒州城，只怕寒州城还什么都不知道。”
地上一名中箭的人说道：“我们会自己找地方躲避，李三哥你去寒州城报信。”李高看了大家一眼说了声：“哥哥，你多保重。”转身就要上马，万虎拉住他：“马上目标太大，那几匹马我要一起放出去给万三开路，你快速一点，跑回去，切记不可耽搁。”
一时仅剩几匹好马聚到了一起，万三藏于其中一匹马腹之下，他把自己绑住，怀里揣着万虎撕了内袍所写血书：“胡人夜袭寒州城于转兵道口。”，前方道路清出一个豁口，几匹马一齐跑了出去。
剩下的人只有七八个站着，万虎将大家分作两队：“我带着李龙，韩敬跟上去，胡马你居中，留神听号令，所有的箭都留给你，这些伤员你也要防着有人要过来。”万虎将仅剩的箭矢留给还能射箭的兵士，又留下两柄弯刀。
胡马摸了一把眼泪说道：“虎子你放心，有我在这里，绝不让胡人碰大家一根手指头。”
欲知后续如何，且待下回分说
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