和田城的郊外，刚好与远处王城遥遥相望。
城里的火光渐渐平息，迎着东方曙光，阿祇看到水上飘来一艘船，欣喜地以为是接应她的人，却没看到努尔的身影，立即警惕起来。待小船靠岸，阿祇已经藏好自己的身形，只见跳下两个壮硕的黑影，从船上又扛下一个捆绑着的女子。女子像是刚从昏迷中苏醒，被堵了口只能发出呜咽地挣扎声，浑身绿松石零落撞击出细碎碰撞，竟是有一面之缘的人——阿依夏木。
阿依夏木双手被反绑，发丝凌乱地被两个黑影托拽着上了岸，不知这位于阗公主怎么被抓住成了人质，即便郭谦教过她几手防身，加上前世的格斗训练，阿祇也自知不是两个壮汉的对手，出其不意偷袭也许有胜算。踌躇瞬间，黑影已经来到她的藏身之地。
阿祇蒙上脸捡起一块石头，来不及多想，敲昏了走在后面的身影，前面扛着人的大个子警觉，但已经来不及了，阿祇从靴子里抽出事先藏好的沮渠匕首，快速在他右手腕划了一刀，黑影吃痛正要反抗，阿祇再次挥起石头，一下子把人砸晕过去。
被扔在地上的阿依夏木，吓得拔腿就跑，阿祇扔了石头，挡在她身前揭开面纱。
“别怕，是我。”
仓惶逃命的阿依夏木，踉跄了一下，看到阿祇的脸，旋即腿软，一屁股坐在地上，阿祇取出阿依夏木嘴中的破布，公主立刻大哭起来。
阿祇赶紧捂住她的嘴，将人拉到一旁的石头后，“嘘……别把人引来。”
阿依夏木瞪大眼睛忍住哭声，阿祇这才放开捂住她嘴的手，帮她松绑，阿依夏木缓上气，一把扯下脖子上和头发上叮叮当当的饰品，赌气道：“这些没用的东西，差点没把我勒死。”
“小点声，公主，你怎么被绑到这里？”
阿依夏木瞪了阿祇一眼反问，“你怎么在这？你是不是和那杀人放火的是一伙的？”
阿祇苦笑，“难道不是我救了你？”
阿依夏木手指轻触了下后脑的包，嘴角嘶一声悲愤交加，“拂云殿被火袭，一个仆人说护送我，可转眼就把我交给了那两个坏蛋，他，他们敢打晕我……”
“公主有宋繇的消息吗？”
阿依夏木显然被吓得不轻，摇摇头，“到处都是火，死了很多人。”她脸色骤变，又道：“我父王母后还在城里，我得回去。”
人不管不顾地就要往回跑，阿祇拉住她，“不要轻举妄动。”
“本公主凭什么听你的？”阿依夏木的声音尖细，见她又挣扎着大喊，阿祇只好又堵上她的嘴，“凭你打不过我！”
被制服了的公主瞪大了眼睛，总算冷静下来。阿祇走到旁边倒在地上的两个男人跟前，开始扒开衣物，阿依夏木抽泣了几下，露出鄙夷的神情。
阿祇见她那样子忍着没骂人，学乖了，“还不来帮忙？”
在黑衣人身上没发现什么特别的信物，阿祇又去拖另外一个男人，意外发现黑色外衣下套着锁子甲，看一旁呆坐在地上的阿依夏木便喊她过去。
“这是好东西，快换上。”
阿依夏木看她从男人身上脱下黑乎乎的东西，嫌弃恶心腌臜。跪在地上的阿祇快被她气吐血，“难道刀剑会因为你是公主而绕开？”
锁子甲被扔在她脚下，难得并不笨重，阿祇不顾阿依夏木的抵触，帮她换下珠钗罗裙，强行套上锁子甲，再穿上身材略矮黑衣人的夜行衣。于阗女子轮廓鲜明，但与汉人并没有太大差异，帮她束紧头发，蒙上黑巾。
“别怕，沿河向东十里，你就得救了。”
阿依夏木闪着大眼睛，抓着阿祇的手浑身发抖。时间有限，阿祇踌躇了一瞬，终究下不了手杀人灭口，只好把两个男人藏在大石后，拉住阿依夏木。
阿依夏木的手冰凉，阿祇紧紧抓住忍着颤抖的公主，说道：“和田城有人里应外合，抓你定有所图，若不想死就拼命跑。”
阿依夏木摇着头：“不，我不行。”
眼泪一颗颗控制不住往下掉，她看着相似装扮的阿祇，想不明白到底发生了什么，沦落到要与这个令人厌烦的女人一起狂奔。
阿祇的手温暖有力，阿依夏木强忍着没出说怕字，耳边是她坚定的声音：“你一国公主难道要坐以待毙？不是想见你父王母后了？”
在路边的泥塘中，阿祇捞起一把泥，往她脸上摸了一把，又道：“你身上可有公主信物？”
阿依夏木呆愣住，慌乱地从领口扯出一块鱼式金镶玉坠，取之“金玉”之意，背面刻着于阗文“玉之公主”，这是她的护身符。
“父王亲自为我所刻，从小就戴在我身上。”
于阗古文雕刻出的“玉之公主”，字字珠玑，父爱尽显，可惜阿祇打破了她的遐想，笑嘻嘻地看了阿依夏木一眼。
“傻公主，不要别人问什么，你就答什么。”
阿依夏木有点懵，反应过来她在揶揄自己，“你，敢欺负本公主？告诉你，别以为你与本公主有几分相像，就算你抢了护身符也作不了“玉之公主”，大祭司第一个能揭穿你。”
“放心，我对当公主没兴趣。”
阿依夏木鼻子一哼，“骗子，这世上有几个女人比我的身份更高贵？”
阿祇转身看着落魄的阿依夏木，觉得她此时竟有些可爱，说：“高贵不代表顺意，与其当公主，我宁可作一个使臣。”
阿依夏木鄙视说：“使臣有什么好？”
“有什么不好？看尽天下繁华，领略无奇不有。”
阿祇见阿依夏木找回了点气势，不再逗她，拉着小公主穿进林子，阿依夏木也不知为什么会信任这个汉女，小心把玉坠塞回她脖领。
阿祇嘱咐：“你身边有眼线，这次吃了亏以后多个防备。”
阿依夏木不解，“你为什么救我？”
阿祇回头看她，好似若无其事地说：“我有救你吗？”
软甲是眼前这个女子帮她套上的，头发也是她给绑紧的，看着她黑色的眼睛，阿依夏木竟不知说什么。眼看，阿祇绕晕了阿依夏木，早忘记了刚才的慌乱害怕，跟在另一只手握着弓弩的祖慕祇身后，听她坚定的声音传来，“能救你的只有你自己。”
七月的清晨称不上冷，早晚寒重。
河岸边的小路旁边有松柏林，林子不远就是大路，她们已经跑了近一个时辰，停下来听见好像附近有急行军的动静，越来越近，于阗的兵力不足，恰逢采玉祭部署在城中人多的地方，这些人无论如何不可能是自己人。
阿祇紧了紧阿依夏木的手，“跟紧我。”
十里之外……
黑压压的军队集结于和田城之外，沉闷的城门缓缓打开，一支军队缓缓而入。
狯胡、尉头、温宿号称七十万的联军兵马，半月前被白纯收买，集结攻打龟兹，征西军暗中挖深沟筑高垒布下天罗地网，吕光亲自指挥军队给木人披上衣甲列于垒上，故布疑阵，大破联军，斩首万余级，只让十万狯胡残兵逃到漠南。吕纂随父多年征战，官拜虎贲中郎将，此番率领五千骑兵精锐追击狯胡残兵，在疏勒遇挫后，在玄羽衣的相助下，在和田城外三十里终于赶上狯胡残军，却被一支伏兵死士夜袭，这些人骁勇凶狠，吕纂亲自披甲提刀上阵，也没讨到什么好处。
天光大亮，血腥味弥漫在林中。
吕纂受了几处伤，身后一阵劲风袭来来不及躲闪，危急关头一把长剑横在颈后，替他挡开矛槊偷袭，动作利落地将那蛮子死士挑开，吕纂趁机将其一刀毙命，抬头看到身旁黑衣墨玉覆面之人，点头致谢。正如父亲所言，玄羽衣不仅替他们解决了疏勒的负隅顽抗，又在关键时刻赶到，救他一命。
回想数日前，龟兹混战大胜。
彼时的吕纂并不知道李暠已与父亲联盟，听说正是这位玄郎君私放龟兹王白纯，赠财帛无数助其收买蛮族势力，他差点就杀上门去，这才被父亲告知内情。
吕纂惊疑道：“李暠真的在暗中帮我们？”
吕光深谋远虑，却对自己有勇无谋的长子十分失望，耐着性子解释给吕纂听。
“西域诸国如一盘散沙不足为惧，勾结突厥的蛮族势力和北方的匈奴，他们联合起来才是我西征军大患，白纯若困在龟兹，就是一步死棋。李暠这人有些意思，看懂了老夫盘踞龟兹沉迷酒色的用意，暗中结盟相助，不惜财帛，助白纯联络蛮族势力，狯胡、尉头、温宿聚到一起，我们以逸待劳，踞天时地利，一举消灭数十万游牧联军，玄羽衣疑兵之计，令唯一的漏网之鱼狯胡王，朝着设计好的南下路线逃窜，又正好给了我们理由，征服西域最后一块绊脚石——于阗。”
吕纂大喜，“若玄羽衣也归父亲所用，别说大漠，就算这天下……”
“住口！”吕光甚是头疼，若不是用人之际，他也不会瞒下实情到现在才对吕纂道明真相，“中原八王之乱，门阀混战，何来真心归顺？合纵，无非是利益二字，李玄盛虽与我联手，却互为挚肘，不得不防。”
“狯胡王星夜抛弃盟友一路南逃，你率领五千精兵立即出发，追剿狯胡残兵拿下漠南，切记！若无为父亲亲召，不可收兵回秦，待中原安定，玄羽衣若不能为你所用，杀之。”
吕光眼神一黯，吕纂立刻会意他的打算，玄羽衣冲锋陷阵，他的精兵当然要保存实力。
“李暠若现在就有异心，可否……”吕纂做了个斩草除根的动作。
吕光冷笑，“李暠不敢。”
吕纂问道：“父亲为何如此笃定？”
吕光探出腰中匕首，刺入悬挂舆图中陇西的位置，凉州陇西李氏是关中大家族，玄玉阁亦出自征西军回朝的必经之路——敦煌。他胸有成竹地说：“人若有软肋，就会被掣肘。”
吕纂单膝下跪，对父亲更加敬服，“儿子立刻领兵出发。”
吕光靠近长子，扶起他叮嘱，“李暠善谋，你在西域若遇强敌，要听他的计谋。”
眼下的战况，吕纂愈加信服父亲的先见之明。李暠的玄羽衣有沙漠神兵之名，助他们一路乘胜追击狯胡大军，眼看离和田城不足三十里。吕纂想一举攻城，然而李暠不允。戴着墨玉面具的玄羽衣之主，执剑拦在他面前，狯胡王星夜带走的逃兵人数足有三万，不如坐等和田城内乱，穷寇莫追。
前方探子来报，“狯胡大军已入和田城。”
吕纂大怒，“于阗老儿，果然与胡蛮子勾结，与我征西大军为敌。”
玄色铠甲下，墨玉蒙面玄羽衣首领浑身散发着冷厉的压迫感，征西军中很少有人真的知晓军师与玄玉阁阁主是同一人，当玄盛佩戴墨玉面具之时，身份就不再仅是一介儒商，而是沙漠闻风丧胆的玄羽衣之主。
军师阻止袭城，“城门既开，必有内应，于阗王怕已凶多吉少。”
探子惶恐地看了眼这位传说中的大漠枭雄，磕磕绊绊回答：“狯胡蛮子进城无人抵抗，好，好像城中有人说，是奉……诺伊校尉之命打开城门。”
吕纂犹豫道：“于阗与狯胡勾结，至少有三万人马，占了天时地利，军师，你说咋办？”
玄羽衣随行出战的皆为以稷手下的暗影军，只有吕纂的亲信才知晓他们的身份，对外皆以军师相称。几番相助，吕纂倒生出了几分敬服。化身为大漠神秘枭雄的李暠，冷冷道：“静观其变。”
昨夜收到宋繇的急信，得知和田城生变，信来的仓促提及祖慕祇的行踪，李暠一人一骑，星夜兼程，总算及时救下那个固执前往精绝的女子。
又有人急报传来：“报，前方抓到一个俘虏，自称于阗公主。”
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