正月初七，杏花村家家户户门前的红灯笼还在风中轻晃。
林家，林奶奶却有些担忧地看着福芝，眉头紧锁：“你一个人行吗？还是奶跟你一起去吧。”
福芝蹲在地上，仔细清点着背篓里的年礼：爹亲手鞣制的兔皮、自己上山挖的黄芪，还有篮底垫着的新鲜蔬菜——那是地里最后的新鲜菜，连他们年夜饭都没舍得动。
检查完东西没问题后，福芝将背篓稳稳背上肩，轻轻握住奶奶粗糙的手：
“奶，我都去镇上多少回了，京中也就再远一些，闭着眼都能走。再说李婶子会送我到镇口，进城那段路平坦着呢。”
“姨母待我们亲厚，年节里不去拜会，实在说不过去……”
她看着奶奶布满皱纹的脸上仍带着忧色，心里明白，老人家一辈子老实惯了，最怕的就是去那些高门大户低头。当初其实也是没办法了，才会带着她去打秋风。
如今既然福芝自己能去，也就不必再让奶奶去受罪了。
恰是此时，林山也背着背篓从外头走进屋来，他刚从林子里出来，一身的雪屑。
见林奶奶担忧，也劝道：“娘，无妨的，那是福芝的亲姨母。姑娘说的也对，受了国公府那么多照拂，这年礼总要尽到。”
他说着放下背篓，话锋一转：“对咯，我还有些事想跟你说。隔壁的王二叔家只剩下他一口人，家里的田地种不了了。
想着说，跟咱们换些粮食，就卖给我们，您看如何？”
林家早年在杏花村落户时，村里田地都各有其主。
前些年光景好，谁家也不会卖地，林家便只置办了两亩薄田。
如今王二叔要卖的可是三亩上好的水田——若能盘下来，好生侍弄，往后的嚼用就不愁了。
王金花也挺着肚子在一旁念叨：“是啊娘，这俩孩子大了，等开春这孩子再落了地……吃喝不是小事儿呢！”
见他们有事相商，福芝趁机背起背篓，朝屋里喊了声：“那我先走了，李婶子还在外头等我呢!”
话音未落，人已跑出了院子。
*
“欸，二狗哥，你也跟婶子去镇上吗？”福芝把背篓往驴车上一放，冲车斗里的少年咧嘴一笑。
李守耳根子顿时红了。
他翻年就吃十七岁的饭了，比福芝大了两岁，自打开蒙读书后，再听这乳名就臊得慌。
他声音轻得像蚊子哼：“福芝妹妹，还是叫我李守吧。”
福芝脆生生应道，浑不在意地爬上车：“行，李守哥。”
李守心中一甜：“镇上还在摆庙会，我跟娘一起去卖些竹编，你要是有空也来……”话没说完，就见少女已经抱着竹篓哼起小曲，方才也只是寒暄，只得把后半句咽了回去。
李婶子回头看了眼车斗里并肩而坐的两个孩子，有些好笑。
她心里念着这姑娘对儿子的救命之恩，更瞧着福芝爽利，小小年纪就敢独个儿进城，竟还给自己找了份工，只是偏生自己儿子笨嘴拙舌……
“坐稳了，咱们走咯。”她扬鞭轻喝，老驴甩着尾巴迈开步子。
车轱辘碾过积雪，在晨光里留下一串吱呀呀的声响。
驴车在镇口停下，福芝挥手与李家母子道别，独自踏上进城的官道。
这段路比从村里到镇上近了不少，她走了约莫两个时辰，终于望见京城的城门。
城中年节的气氛扑面而来。
街巷挂满红绸灯笼，孩童们穿着簇新的袄子追逐笑闹，连空气里都飘着糖葫芦和炮竹的味道。
福芝将背篓的肩带往上提了提，冬日的阳光洒在身上，暖融融的。
比起初次进京时的忐忑，这回她倒有闲心多瞧几眼了。
她按着记忆中的路线往成国公府去，却在半路停下了脚步，眼前一间书肆赫然吸引了福芝的全部注意力。
这是一座气派的二层小楼，门匾上三个烫金大字在阳光下闪闪发亮。
与镇上简陋的游氏书墨不同，这里的橱窗里整齐陈列着各式装帧精美的书册，透过雕花窗棂，还能瞧见正堂里头悬着的山水画。
福芝只认得几个字，对这样气派的书肆更是心生敬畏。
她暗暗低头打量自己。
身上虽是成国公府给的梅花暗纹的雪青缎子袄，脚上却穿着奶奶纳的千层底布鞋，鞋帮上还沾着赶路时的泥点子。
不过好在手和脸都干干净净，她想了想，只要小心些，也不会弄脏人家的东西。
于是壮着胆子走上前去。
翰墨轩的伙计正倚着门框打哈欠。
正月里读书人少，生意冷清得很。
却忽然看见个背着竹篓的村姑模样的丫头停在门前，两根乌油油的辫子垂在胸前，分明是个未及笄的小娘子。
虽穿着缎衣，但那拘谨的神态，一看就不是城里姑娘。
伙计更是人精，并不相迎，只在面上挂着笑：“姑娘，可是想来买书？”
福芝扬起个笑脸，腼腆应道：“是，我想看看。”
“哎哟！”伙计突然横臂一拦，身子却躬得更低了，又陪着笑：
“小店窄仄，您这背篓要是磕着碰着……漏些泥沙倒是不打紧，不过我多扫扫罢了，只是耽误了文人老爷们看书，总归是有些扫兴的，您说呢？”
福芝僵在门槛外，脸上火辣辣的。
这话听着客气，却比国公府侍卫的冷脸还叫人难堪。
福芝收回脚，有些不忿，辩解道：“我把背篼放在门口可好？”
她刚解背篓带子，伙计又哎哟一声，脸上的赔笑却没停下：“年节下贼人多，丢了东西可说不清！”
小伙计伸手一指，街尾的小摊正热闹：”要不这样，您去集市上看看，那里许多连环画呢，正是你这样小姑娘喜欢的。”
他也不骂，只是笑着赶客，福芝心里有些别扭，却又不好真和他辩解什么。
“呵，我倒是不知，这翰墨轩何时要选客了？”正当福芝有些难堪时，一道清凌凌的声音突然从身后传来。
她一转眼，方才拦她的小伙计竟然已经迎了上去：“这不是宋小姐吗？什么风将您吹来了！快请进，您前些日子说想看的古籍，我们掌柜的正好给您搜罗来了！”
那宋小姐一身翩然的月白衣衫立在阶前，衣袂飘飘，仿佛随时要乘风而去。
福芝瞧着她纤细的腕子，生怕一阵风来真把人吹跑了。
宋小姐抬眼一睨福芝，那伙计只好点头哈腰：“来者都是客，小店怎敢……”
伙计立刻转向福芝，伸手帮她解下背篓：
“这位姑娘，您将背篓放在店内吧，我们给您看着，铺中书多得很，您还请慢慢逛……”
前据而后恭，变脸的速度让福芝有些咋舌。
那宋小姐见事情解决，也不再为难伙计，只是飘飘然迈过门槛，径直上了二楼。
福芝忙在后头喊了一声多谢，宋小姐却恍若未闻，脚步不停。
福芝也不管那么多，自顾自踮脚看起书架上的字来。
她本想买一本回去，不论送给林楠还是留着自己看，但又瞥了一眼价格，有些讪讪地放回了书。
怪不得那伙计不乐意招待自己，恐怕也是觉得自己买不起。
福芝也不觉难堪，她本就不是读书人，比起几个月前食不果腹的日子，如今能摸着书皮认字已是天大的福气。
所以即便空手离开，心里面也并不觉得空虚，只是乐颠颠地又背上背篼，想着许久没见的姨母，美滋滋地朝着国公府走去。
她身影刚消失在街角，二楼便传来木梯的吱呀声。
宋小姐扶着丫鬟款款而下，伙计立刻凑上去，左一个姑娘好文采，右一个古籍难寻……
吵得小丫鬟都烦极了，才撇撇嘴：
“行了，那几本古籍送到尚书府中去吧。”
伙计点头哈腰一一谢过。
临出门时，宋姑娘却忽得驻足，有些思索问：“小云，前些日子，我听说白马书院似乎正在考校射艺。”
被唤作小云的侍女思索回道：“奴婢上次听竹影提起过，还是崔公子得了头名呢。”
宋姑娘娇嗔着拍了下小云：“外男的事，我怎好知道，我只说，射艺确实是风雅之事呢。”
小云立即会意，凑近道：“方小姐说得是。不过听闻崔公子近来苦练骑射，方才您翻看那本《射艺详解》里似乎有许多小人画儿呢……”
宋姑娘嗤笑一声：“什么画儿，那是前朝名将的注解，一般人可看不懂的。”
小云自是夸赞：“不愧是小姐，连射艺亦有涉猎……不过，我们上门做客，也不好空手而去。
不如买了那本书，说是少爷从江南捎来的，让您给带过来！”
宋小姐心中有些熨帖，她瞥了眼二楼的方向，吩咐道：“倒是个好主意，这书也实在难得……好书赠才子，也算是一份良缘。”
“不过要记得用锦匣装了，莫要叫人看出是新买的。”
伙计麻利地将书册包好，双手奉上：
“真不愧是尚书府的宋小姐，满京城的独一份的才女。
这本书还是小的眼拙放进了藏书库，本是我们掌柜的私藏，轻易不会拿出来，满京城就咱们翰墨轩里有着一本，送人自然是最好的。”
小云接过包裹，扔了块碎银：“油嘴滑舌，就你嘴甜，一并记在尚书府的账上。”
宋姑娘头也不回地往外走。
她心里明镜似的，父亲已与国公爷通过气，两家连八字都合过了。
今日黄娴娘办的赏梅宴，明明府里适龄的小姐不少，偏只请了她一个……
只怕是，相看的意思。
“得快些了……”她加快脚步。母亲怕是已经到了国公府。
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