天还未亮，急促的敲门声将楚闲从浅眠中惊醒。
"驸马爷，皇上有旨，急召您入宫议事！"门外老管家声音里透着惶恐。
楚闲瞬间清醒，翻身下床。不过半月前才入翰林院的七品编修，竟被皇帝深夜急召？她眉头微蹙，迅速换上朝服。
"可知是何事？"她边系腰带边问。
"听传旨公公说，北境八百里加急军报到了。"
楚闲手指一顿。北境——楚家当年就是被诬陷勾结北狄谋反。她深吸一口气，将翻涌的情绪压下，大步走向门外等候的宫轿。
乾元殿内灯火通明，几位重臣已在议事。楚闲一眼就看见了站在最前方的赵阔，年过六旬的宰相腰背挺直如松，正指着沙盘侃侃而谈。皇帝萧景琰端坐龙椅，眉间深锁。
"微臣参见陛下。"楚闲行礼。
"梁爱卿免礼。"皇帝抬手，"深夜召你前来，实因军情紧急。北狄可汗亲率五万大军压境，连破我两座边城。众卿意见不一，朕想听听你的看法。"
楚闲心头一震。这是试探？还是机缘？她余光瞥见赵阔阴鸷的目光，不动声色地接过兵部侍郎递来的军报。
"据报，敌军主力集结在黑水河谷..."她快速浏览文书，脑中已浮现北境详细地图——那是父亲生前亲手教她绘制的。
"陛下，臣以为敌军意在声东击西。"楚闲突然指向沙盘上一处不起眼的山口，"黑水河谷地势开阔，不利埋伏，敌军在此大张旗鼓，实为牵制。真正的突破口应是狼牙隘口。"
兵部尚书郑铎冷笑："梁修撰一介书生，也敢妄谈军事？狼牙隘口地势险要，一夫当关..."
"正因如此，守军必会松懈。"楚闲不卑不亢，"狼牙隘口西侧有一条鲜为人知的小路，是早年牧民所辟。若敌军分兵由此偷袭..."
赵阔突然插话："梁修撰如何知晓这等边关细节？"
殿内骤然安静。楚闲背脊微凉，面上却平静如水："臣少时曾随叔父游历北境，对当地地形略有了解。臣愿以性命担保，若不加派兵力防守狼牙隘口，三日内必被攻破。"
皇帝目光灼灼地盯着楚闲，突然拍案："传旨，即刻调遣金吾卫三千精骑增援狼牙隘口，由...梁爱卿举荐一人领兵。"
楚闲心头一跳："金吾卫副统领周焕勇猛善战，可担此任。"
她故意推荐赵阔的心腹，既避免暴露自己的军事才能，又能测试周焕是否真与北狄有所勾结——若他故意延误军机，便是心中有鬼。
"准奏。"皇帝满意地点头，"梁爱卿见识不凡，明日转任兵部职方司主事，参赞军务。"
楚闲跪谢圣恩，余光却看到赵阔眼中一闪而过的杀意。
回到公主府已是巳时，楚闲顾不上休息，径直走向西厢书房。推开门的一瞬，她浑身紧绷——有人来过。
书案上的《春秋》摆放角度偏了三度，暗格上的发丝不见了。楚闲屏息凝神，目光扫过房间每个角落，最后停在墙上的山水画上。画轴微微歪斜，露出后面若隐若现的线条。
她猛地掀开画卷，墙上赫然是一张密密麻麻的关系网图，中心正是赵阔的名字。旁边钉着的半块玉佩在晨光中泛着幽幽青光。
"果然..."楚闲轻叹。昨夜匆忙入宫，竟忘了收起这些。能在公主府来去自如的，除了萧旻儿还有谁？
她正思索对策，忽听院外一阵嘈杂。推窗望去，只见府中下人惊慌奔走。
"怎么回事？"楚闲拦住一个侍女。
"回驸马爷，城南爆发瘟疫，已经死了十几人！皇上命令关闭城门，所有官员不得外出..."
瘟疫？楚闲心头一紧。天启元年那场大疫，父亲曾冒死开仓放粮救治百姓，却被赵阔诬陷贪污赈灾粮款，成为楚家获罪的导火索。
"备马，我要去城南。"
侍女吓得跪下："驸马爷不可啊！公主有令，任何人不得..."
"公主那里我自会解释。"楚闲已换上简朴布衣，从药箱取出几包药粉塞入袖中，"告诉公主，若我三日内不回，请她烧了我书房里所有东西。"
城南贫民区已是一片哀鸿。临时搭建的草棚里挤满病患，呻吟声不绝于耳。楚闲用布巾掩住口鼻，蹲在一个咳血的老妇人身边把脉。
"大夫...救救我孙子..."老妇人颤抖着指向角落。
草席上躺着个七八岁的男孩，面色灰白，呼吸微弱。楚闲翻开他眼皮查看，又轻按腹部几处穴位，男孩突然剧烈咳嗽，吐出几口黑血。
"不是瘟疫。"楚闲喃喃自语。症状与当年北境边军集体中毒如出一辙——那是赵阔为了陷害父亲派去的军医而动的手脚。
她迅速取出银针，在男孩背上几处穴位施针，又从腰间解下一个小瓷瓶，倒出两粒黑色药丸喂他服下。
"你...你是太医吗？"男孩虚弱地问。
楚闲摇头，轻抚他额头："只是略通医术。你叫什么名字？"
"狗剩..."男孩挤出一丝笑容，"先生的手...好软...像娘亲..."
楚闲心头一颤，下意识看了眼自己常年练剑却依然纤细的手指。为了掩饰身份，她每日都用药物使手掌略显粗糙，但触感终究无法完全改变。
"好好休息。"她为男孩掖好被角，转向其他病患。
三日不眠不休，楚闲诊治了两百余人。她发现所有患者都饮用了城南一处水井的水，而井壁上残留着可疑的粉末。收集样本时，她余光瞥见一个熟悉的身影——萧旻儿穿着粗布衣裳，正在不远处为病患喂药。
公主怎么会在这里？楚闲本能地躲到树后观察。只见萧旻儿动作熟练地扶起一位老者，耐心地一勺勺喂水，丝毫没有宫中骄纵的模样。
"殿下，您该回去了。"一个侍女模样的人低声劝道，"若被赵大人的人发现..."
"闭嘴！"萧旻儿瞪了侍女一眼，"再多说一个字，我就把你嫁给马夫！"
楚闲嘴角不自觉地上扬。这位公主，似乎藏着许多不为人知的面貌。
正当她准备现身，突然听到一阵马蹄声。一队官兵闯入病区，为首的正是赵阔的心腹，兵部侍郎孙焕。
"奉宰相令，为防瘟疫扩散，所有病患即刻迁往城外隔离！"
楚闲瞳孔骤缩。所谓"隔离"，实则是将病患集中坑杀——这是赵阔当年对付政敌家属的惯用手段。
"且慢！"她大步走出，"这些百姓所患并非瘟疫，而是中毒。下官已找到解毒之法，无需隔离。"
孙焕冷笑："梁主事好大的胆子！敢质疑宰相之令？"
"孙大人若不信，可亲自查验。"楚闲指向已经能坐起来的狗剩，"这孩子三日前奄奄一息，如今已能进食。若真是瘟疫，岂会好转如此之快？"
围观百姓开始窃窃私语。孙焕脸色阴沉，正要发作，一个清亮的声音插了进来。
"本公主可以作证！"
萧旻儿不知何时已站在楚闲身旁，虽然一身粗布衣裳，但通身气度令人不敢逼视。
"十、十公主？！"孙焕慌忙下跪，"您怎么会..."
"本公主微服探访民情，亲眼所见梁驸马救治百姓。"萧旻儿昂着头，"孙侍郎是要连本公主一起抓去'隔离'吗？"
"微臣不敢！"
"那就滚回去告诉赵阔，城南的事本公主接管了！"萧旻儿一甩袖子，"还有，派三个太医过来，要最好的。"
孙焕灰溜溜地带人退走。楚闲正欲道谢，却见萧旻儿转身瞪着她："梁闲，你好大的胆子！竟敢瞒着本公主..."
话未说完，一阵天旋地转，楚闲眼前一黑，直直向前栽去。连日劳累加上没有进食，她的身体终于到了极限。
最后的意识里，她感觉自己落入一个温暖的怀抱......
楚闲再次醒来时，发现自己躺在公主府的床上。窗外已是黄昏，余晖透过纱帘在地上投下斑驳光影。
她试图起身，却被一只柔软而有力的手按回枕上。
"别动。"萧旻儿的声音从床边传来，"太医说你劳累过度，需静养三日。"
楚闲这才注意到公主就坐在床边，眼下挂着淡淡的青黑，显然也没休息好。
"那些百姓..."
"都按你的方子服药，大半已经好转。"萧旻儿递来一碗汤药，"城南水井已经封闭，父皇派了禁军把守。"
楚闲小心接过药碗，指尖不经意擦过萧旻儿的手指，两人同时一颤。
"公主为何会在城南？"楚闲轻声问。
萧旻儿耳根微红："本公主...体察民情不行吗？"她突然压低声音，"倒是你，为何对那种毒如此了解？连太医都说从未见过。"
楚闲心跳加速。这是个危险的问题。"臣少时随叔父行医，见过类似病例。"
"是吗？"萧旻儿眯起眼，"那你书房墙上的关系图又作何解释？还有那半块玉佩..."
果然被她看见了。楚闲握紧被角，思绪飞转。就在她准备搪塞时，萧旻儿却突然站起身。
"算了，本公主今天没兴趣听你编故事。"她走向门口，又停住脚步，"对了，三日后是我生辰，宫里设宴。你...你必须出席。"
楚闲怔住。这算什么？威胁？还是...邀请？
"臣遵命。"
萧旻儿离开后，楚闲才长舒一口气。她摸索枕下，玉佩还在，但位置略有变动——公主一定查看过了。那块刻有"楚"字一半的玉佩，加上墙上的关系图，足够聪明人推测出很多事。
更令她不安的是，这次"瘟疫"的手法与当年如出一辙。赵阔在测试什么？还是说，他已经怀疑她的身份了？
窗外传来极轻的脚步声，楚闲瞬间绷紧神经。但紧接着，一块小石子"啪"地打在窗棂上——这是林修的暗号。
她强撑起身，推开窗户。夜色中，林修的身影一闪而过，只留下一张字条塞在窗缝里。
楚闲借着烛光展开字条，上面只有一行小字："赵已疑君，宴有诈，勿食勿饮。"
三日后公主的生辰宴，恐怕是一场鸿门宴。
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