“都过来吃饭！”
一张圆桌上，竟满满坐着六个人，比田庄里儿女双全的一家四口热闹多了。
这些天他们一直住在酒舍的后院，沈青阳一边照顾谢霜呈，一边还忙着捉蛇制丹，偏偏他胆子又小，一个人不太敢下手，谷木雨便陪他去捉，李大侠自诩样样精通，自告奋勇挑起做饭这副担子。
谢霜呈四肢已恢复了知觉，能够下地行走，虽然还是吹不得风晒不了太阳，却能坐在屋里看着李尧之走来走去。
今天沈青阳打了条青腹大蛇回来，与谷木雨正一左一右掰着牙试图取蛇毒，两人一惊一乍，在院里怪叫，生怕被这蛇咬了。
瞧着这两怂包实在胆小如鼠，李尧之倚在门前，随手指道：“对，沈兄，你就站在原地不要动，也不要打它。”
沈大夫闻言，半信半疑地站起身来，或许他懂些治病救人的法子，可却没懂万物皆有灵的道理，说不定这谢老兄知道些玄妙之学。
“对，现在就等他良心发现，把蛇毒吐给你。”
“滚！”
周围热闹得很，谢霜呈却莫名低落，伏在椅背上：“师兄……”
“嗯？”
“我是不是很没用？”
李尧之这会儿刚端起锅来，闻言神色凝重地用手背贴了贴他的额头：“你发什么癔症？”
“我是认真说的，我总觉得我拖累了你们，我自己的身子我知道，就算没吃那蛇丹，也活不过……”
“是白花蛇毒，沈兄，拿解药来。”
“来了！”
“……”
折腾到傍晚，那条蛇也累了，像条麻绳似的直直一根，趴在地上懒得动弹。
李尧之冲屋外大喊一声：“吃饭了吃饭了！”
一回家就有热饭菜吃的日子可不容易。沈青阳不知去哪儿裹了满身草，额头上还冒着汗，像是刚下地回来，他吃了口桌上的野菜，唔了一声，殷切地问：“谢兄，有人说过你做饭好吃吗？”
谢霜呈不解地再次尝了口野菜杂烩，神情异样却又不敢表现得太明显，只是轻轻压低眉心。疑心这郎中去捉蛇，难不成那蛇还能他的嘴给咬坏了。
清风霁月兄弟还想循着三声阁的传统，吃住墙上行，可这矮小后院，连根房梁都没有，二人没办法，只能拘谨地坐在桌边等。
这还是谷木雨和沈青阳第一次见到他二人的模样。清风端着一副沉着老成的神情，霁月毕竟年纪小，一听到沈青阳问的话，立刻忍不住做出惊讶的表情。
李尧之挑起一边眉毛，颇感意外：“哦？那倒没有。”
沈青阳终于忍不住道：“那你为什么要一直做？”
“能打的在这厨房里和病人你侬我侬，两个一碰就死的在外边儿和大蛇缠斗，难道这合理吗？”
“还有，要是人吃的我也就忍了，这盘白菜拌玉黍面难道不是鸡吃的吗？”
李尧之摸着下巴沉思道：“不好吃么？那我下次换个别的来拌。”
“大仙，收了神通，将这差事让给别人吧。”
“不就是怕蛇咬你？”李尧之毫不在意挥挥手，“叫清风霁月与谷先生一块儿和你去捉蛇不就得了？人多力量大。”
要说这路遇的说书人如何混得“先生”的地位，也是有迹可循的。酒舍里一堆尸首，到了夜里阴森森的，这地方死的人数不胜数，真有怨鬼估计都站不下，荒地上烧几张纸钱恐怕即刻就被抢干净了。
谷木雨心思细腻，眼里又看得见活计，在场的都被他帮过忙，总不能得了便宜还莫名赶人家走。
沈青阳额角冒出青筋：“叫他们三人在家煮饭不是更好？”
“二位、二位别吵了，我娘以前做过厨子，我也略懂……”谷木雨一出口，那两人都诡异地安静下来。
李尧之不死心，又夹了一筷子送到谢霜呈碗里：“真的不好吃么？”
谢霜呈不忍辜负他期盼的眼神，抱着视死如归的决心，就着玉米饼囫囵吞了下去：“很好吃。”
沈青阳一看这拌鸡食的竟然在作践他的病人，勃然大怒：“你别害死他！”
李尧之往嘴里塞了一块，自说自话：“这不是挺好吃的么？”
谢霜呈嚼着干硬的饼，竟品出几分焦香来。
他心里莫名有些难受。
大师兄每回上山总是要讲些趣事，荒地里的野蕨菜有多好吃，河里钓上来的鱼有多鲜美，树上的果子有多甜，可这野菜饼烧得糊成黑炭，他都夸好吃，平时吃的又能有多好。
吃过了饭，几人总闲不住，要到这风格怪异的镇上“巡查”一番。
来时大雨催人，也没来得及细看，如今往街边上零零散散的屋子遗骸一瞧，便能发现刀光剑影的痕迹。这些旧痕入木三分，即便过去数年，也仍能看出使刀之人的凶狠，可每一道刀痕的尖尖上，都往里一收，里头便会被砍掉一小块木头，这样的用刀方式，李尧之极其眼熟。
谷木雨忽然道：“你们知道这镇子为何落败么？”
沈青阳瞥他：“落败？我还以为是盖房子的人喜好特别。”
“想必各位对江南大侠李清云的名号都不陌生吧？天生的神力，听说就算是把普通的大刀，一旦到他的手中，便如同神兵，你瞧，人家仅是一剑，便砍掉半个屋顶呢！”说起这些江湖前辈的旧事，谷木雨开了话匣，口若悬河滔滔不绝。
李尧之心中五味杂陈，又对直呼他爹大名还不太熟练：“这个地方，是李、清云毁掉的吗？”
“当年他追捕诡盗三只手到这个村子，三只手本来只是偷些东西，从不害人性命 ，可有一次却失手杀了季北山庄的庄主夫人，江南大侠追到此处，不成想这村子中出来竟全是他的偷儿同伙，又遭他们围困，也不知当时究竟是个甚么动静，那伙偷儿死了好几个，都是十三四岁的孩子，这个镇子也是彻底被毁了。”
“有人说他侠义心肠，又有人说他下手太过残忍，总是很难说清。”
李尧之盯着那齐整的断壁，久久不语。
离逐锋大会只剩四天。
谢霜呈挺过这一遭，沈青阳惊喜地发现他体内的蛇毒又褪下不少，腕上的经络已是恢复正常，几人便即刻启程。
谷木雨坐在牛车边上，望着眼前说笑的几人，心道：我向他们承诺出了镇子就绝不纠缠，可现下已走出好几里，这几人也不赶我，看来是好相与的。
车轱辘悠悠，绿叶丛中，忽然浮出个勾翘的瓦檐来。
他们依着谷木雨所言途径转入这条山沟，可一路走来，天还未黑，却家家闭户。
李尧之正觉得奇怪，刚想开口，谷木雨已抱好了东西，晃晃悠悠跳下牛车，对着三人弯腰作揖：“多谢诸位好朋友，谷某就此别过啦。”
“再会！”
雨声沙沙，雾气蒙蒙，众人耽搁不得，冒雨赶到东山。临近玄武台，这方地界果然热闹了许多。
春雨绵长，短时间决计停不下来，他们在山脚下的铺子里买了蓑衣笠帽 ，又要了几碗热茶，坐在棚子里饮茶暖身。
喝了茶，李尧之向伙计一打听，得知东方盟主早就来了，凌霄峰、灵山派的人也已在山下投了店。
他抬头一瞧，仍有团云雾环绕在半山腰。
这地方李尧之来了好几回，只记得半山腰上有个马厩，再往上马就走不得了，还要靠脚。
山路湿滑泥泞，牛车是上不去了，老牛勤勤恳恳走了一路，此刻拉它去犁地都算是休息。可这玄武殿建在东山顶上，若是全程用脚走，怕是要走个半天，还得时刻担心雨势变化，山上落下滚石。
沈青阳也叉腰打量着顶上几座红通通的高楼，忽然想起什么似的，被茶水呛到也顾不得管，抹了把脸急急忙忙往一旁的铁器铺里跑去。
不知他报了个什么名号，店家皱着眉头走进篱笆院，不消片刻，竟牵了匹青骢马出来。
李尧之奇道：“这是？”
“我师兄的，他爱惜牲口，舍不得让他的马爬山。”沈青阳抓着一把草料往马嘴里塞，“马儿快快吃。”
“那你？”
他骑上这大马，语气颇为得意：“他平时将我当牲口使，我也来使唤使唤他的马。”
草道上，两匹健马急驰而过，衣袂飞扬，马行如龙，引得路人纷纷侧目。
“你瞧，那是什么人物？”
“这时候来的，都要去参加他们那个比武大会，我瞧他身上还配着剑。”
可惜他们没能威风多久，能骑马的道不过一小截，到了半山腰的马厩就要用脚自己走了。沈青阳下盘无力，到了陡峭的地方，人家通常是轻功赶路，他只能连滚带爬，滚了一身泥水，非常狼狈，幸好这山野郎中也不讲究什么衣冠楚楚。
他瞧见谢霜呈正站在枝头，与人家纤尘不染的白衣比起来，他这身灰布更是脏得明显。
李尧之扶了他一把，手上沾满泥水，他顺手擦在沈青阳身上为数不多的干净布料上：“你们灵山究竟是怎样上玄武台的？”
“老兄，我们灵山也学轻功的。”沈青阳道，“只是我没学会。”
泥水刷啦啦冲下一堆石头，几人跳到巨石上躲避，沈青阳跺脚抖水的功夫，发现草中似有一小截灰白布料。
他在石头缝里站稳脚，用树枝伸过去拨开草木丛，竟是一个脸色青白的男人僵卧在草中。
“哎呀！有死人！”
按理说他行医途中见惯了死人，可在荒山老林与一具陌生尸首脸对脸，还是非常骇人的。
“先生当心。”谢霜呈赶忙伸手，拉住摇摇欲坠的沈青阳。
李尧之跃上另一块儿石头，俯身瞧着那张无比熟悉的脸，微微睁大了眼睛，道：“这是…公羊道明？”
“什么？这这这竟是凌霄掌门公羊道明？这怎么可能？”
沈青阳缓了会儿，终于平复下来，他也跟着跳上石头，先是探了探这人的鼻息，又去探脖颈两侧，这位传奇掌门气绝多时，怪的是他脸色平和，不见外伤。
他沉声道：“是中毒。”
“公羊道明也是帮凶。”
脑海中，姬月盈那张纸片上的字愈来愈清晰，最后化作公羊道明此刻灰白的脸。究竟为何，他的仇人全都莫名死在他寻仇路上，死得如此离奇，如此及时？！
李尧之脸色僵硬，失魂落魄地半蹲下来，探出两指翻开尸首前襟，忽有亮光一晃，衣襟下若有银丝游动。
“他的衣裳里，好像有条银线。”
正在此时，那银丝竟然弓身弹起！
“嘶——”
李尧之躲闪不及，待揪住滑腻的蛇尾时，胸前已被扑咬了两个血洞。
沈青阳离他最近，此刻也顾不上害怕，一时间爆发出极大的力量，狂吼一声后双指猛地捏住这银蛇的七寸，将蛇牢牢锁住。
谢霜呈心头猛颤，纵身跃到李尧之身旁：“师兄，你怎么样？”
李尧之拉开衣服，敞露前胸，那两个小洞正在往外冒出黑血，四周的皮肤已是青黑一片。
蛇盘在手上弯来扭去，蛇身虽小，挣扎的力道还挺大，沈青阳一时怒从心起，竟徒手将蛇硬生生捏死。他将死蛇拎起来看，见腹面雪白，尾尖又转为银色，关键是头顶上还有块艳丽红斑。
“糟了，这是银蛇，致命的毒蛇。”
银蛇蛇牙中空，排毒量非常大，咬一口相当于灌了十瓶毒药，被咬后通常伤口剧痛，不久后伤口周围会出现血水疱与青紫斑痕。
“被咬的地方又接近心口，要赶紧将这蛇毒吸出来，不然……”
话音未落，李尧之便觉胸前酥酥麻麻，又痛又痒，这蛇毒有瞬间致人麻痹的效用，饶是内力深厚的人来反应也会迟缓许多。
他脑中昏沉，手下意识虚虚往前一揽，原是谢霜呈已扑到他身前，张口含住那两个小洞吮吸。一阵慌忙之中，李尧之还有空想：他这辈子竟还能体验一次为人母的感觉。
谢霜呈吸得用力，不断发出啧啧声，生怕有余毒钻进李尧之的心脉之中。
沈青阳看着这对被蛇毒残害的难兄难弟，急吼道：“祖宗你可别咽下去了！”
谢霜呈直起身，吐出口中的黑血，冷声问：“然后呢？还要怎么做？”
沈青阳一愣，谢霜呈的脸本来就白，此刻那断断续续的血珠子落到下巴上，就如雪白的宣纸上用朱砂点了三笔。
“你！喝口水吐掉！”沈青阳一个头两个大，急切地两头指挥，“你！过来敷药！”
今夜玄武台是上不去了，幸好老天眷顾他们一回，这场连绵多日的雨竟然停了下来。三人在林子里拾柴生火，夜幕降临时便围坐在火堆旁。
沈青阳捣着草药糊：“不会点儿功夫，行走江湖竟然这么艰险，娘的，我回去定要好好练习轻功。”
“你先回去学学走路吧，沈大师。”
李尧之脱了上衣，打着赤膊盘腿运功，谢霜呈就在一旁替他烘干衣服。衣服干了，李尧之便两手一伸，使唤他师弟给他套上衣服。
谢霜呈站在他背后，借着昏黄的火光，隐隐约约瞧见他背上横七竖八的伤痕，痂已经掉了，肉的颜色却从此长得不一样，纵横交错，也不知究竟有几条。
他无端地记起来，方才贴在李尧之胸膛上时，他的心跳很有力。
沈青阳一听这人还有力气出言讽刺，刚想与他比划口舌功夫，但碍于此人的身份现下已发生了变化，从“守卫”变成了他的病人，这颇有医德的郎中也不回嘴了。
突然间，远风中似有异响，嘈嘈切切，像是人的说话声。
谢霜呈心道：这地方偏僻，现下月影星藏，这些人却能找到这儿来，说不定与公羊道明的死有关。
他弹指溅起一道泥水浇灭了小火堆。
沈青阳将药罐轻轻放到柔软的土堆上，生怕陶罐子碰出声响。
“换来换去不都一样，难道还能轮得到你我来当？”
“低声些！”
“嘴长在我身上，难道我打不过，还说不得了，不要欺人太甚。”
亏得那两人不知在何处碰了壁，一路走来唰唰地抽着树干泄愤，竟然都没发现他们三人。
“嘘！你知不知道，今年不选盟主了！”其中一人的声音突然低了下来，“那李尧之欺师灭祖，屠戮师门，又杀了三声阁的阁主，今年的逐锋大会，便是要商议捉拿他的！百里世家都派了人来！”
三声阁…？
黑暗中，谢霜呈提着一颗心看向李尧之，却看不清他脸上的神色。
“真真假假，假假真真，谁说得准？难道不是谁现在站得高就听谁的么？就算换了别人，咱们的盟主替他安个罪名，浪费一年，他这宝座也算是续上了。”
“你在说什么昏头话？不要命了么？”
这二人边说话边下山，也不在此停留，看来是与公羊道明的死无关了。
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