却说沈知微于坊间思索人偶之际，许谦正在礼部僚署上值。
晨光自高窗洒落，映得案上青瓷笔洗泛起粼粼波光。
许谦衣袍整肃端坐在主事厅的案前，腰中革带以精致的青缎包覆，上镶一块素雅白玉。虽然式样不算华丽，却自有一份沉稳、庄重。革带将许谦原本略显随意的身姿勾勒得笔挺，将腰间稍许的宽松掩得恰到好处，衬出他身形清朗，儒雅端正。
这一身打扮，与许谦平素的质朴形成对比，使他原本稍显木讷的气质添了些许生动。
“许主事今日这身行头，倒像是从《职贡图》里走出来的。”员外郎郑昌捧着茶盏悠悠踱步过来，细长的眼睛眯成缝，“这革带的云纹有些异域风情，看着像出自胡人绣坊？”
许谦搁下松烟墨，刚要起身回礼，却被郑昌按着肩膀压回座席：“莫慌，某不过白问一句。我有一侄子，上月及冠礼的玉带钩，就是托波斯商人寻的蓝田玉料——” 他忽然压低声线，俯下身，自以为轻言细语：“听说平康坊新开了家粟特人铺子，专售大食国螺钿，改日…”
正说着，主客司郎中李穆捧着卷宗从廊下经过，闻言驻足笑道：“郑员外莫要带坏老实人。许主事这身装束，正合《开元礼》'文官常服，青缎为要，佩玉以彰德'的规制。”他目光扫过许谦腰间，“倒是这流苏结的编法，好巧思。”
许谦耳尖微红，忙起身作揖：“郎中慧眼。下官家中外甥女顽皮，非说蹀躞带这么编能压住袍角，这才......”
“妙哉！”郑昌突然抚掌一笑，“上月与鸿胪寺一起接待吐蕃使团，那群胡儿见着某的蹀躞带好看，就嚷着要拿酒换。许主事这革带风仪更胜，可小心些，若碰到那帮粗人，没得两坛剑南烧春你恐怕护不住啊。”
许谦听罢，连忙拱手作揖，面上虽谦逊，心中却略感得意。他素日里性情木讷，常觉不为人注目，今日竟因仪容获赞，心中欢喜。
“谬赞，谬赞！下官何敢妄言风仪，不过是昨夜家中外甥女顽愚，见官袍有损，擅自修补。又因嫌我不谙打点，替我整理衣冠，这才显得稍具精神，实不敢当诸位夸奖。”
众人谈笑间，崔怀瑾恰自值房缓步而出，未曾开口，听到大家所议话题，目光微转，略停于许谦腰间的革带与衣襟交接处。只见官袍经精心修缮，针脚细密，纹理规整，连山形纹里暗藏的金线都重新捻过。唯有云纹末处的几针稍显纤微差异，但被革带巧妙遮掩，丝毫不损整体气度。
他忽而记起日前在‘青纹锦’绣坊，曾见一女子仪态端庄，言辞温雅，在挑选针线，说是为家中在礼部任职的长辈修补官袍。今日听闻许谦言及衣袍补缀出自外甥女之手，心下不禁暗合。
再细看许谦腰间那条白玉革带将青色官袍勾勒得线条分明，沉稳中透出几分清隽。相比往日平平无奇的模样，整个人气度焕然。崔怀瑾暗忖：果然得体的装饰能化人气韵，巧饰点睛往往令人焕发新貌。
散衙后，许谦自官署回来，脚步轻快，显然心情颇好。竟特地绕道东市，破天荒买了包糖渍樱桃，用油纸包着揣在袖中。
刚进家门就撞见厨娘端着蒸饼出来，那胡麻香气勾得他肚子咕咕直叫，才觉得半日时光与同僚攀谈，实在是件耗费体力的事。平日僚属里大家聊天，他思辨不够机智，口舌慢，往往并不多话，只埋头打下手，未察觉这你来我往间的机锋如此累人。
他换下官袍，抚着整齐的衣襟，笑着对沈知微说：“熙熙，今日你的巧手可是让我倍受称赞，连李郎中都夸我仪容得体，我哪里敢当，只道家下外甥女指点。”说着从袖中掏出糖渍樱桃，“东市老刘头家的，记得你最爱这个。”
沈知微正在将一卷仿画的细纹样式图收入锦囊，闻言抬眸笑回：“舅父是朝廷官员，位高德隆，今日之赞誉与其说是儿之巧，不若说是舅父自身风骨使然。”
指尖拈起颗樱桃对着光细看，琥珀色的糖衣里裹着玛瑙般的果肉，“舅父素日里不关注这些小东西，今儿上来一买就挑得如此好......莫非散衙时被胡商附了身？”
许谦被外甥女打趣，佯怒瞪眼：“好没规矩！”自己却先憋不住笑，又从袖中摸出个油纸包，“还有你妹子最爱的毕罗饼。”
“儿今日往司衣房学得一式针法，稍后再将官袍补得更为妥帖，免教舅父再有丝毫失礼。”沈知微笑着接过饼，酥皮簌簌落在绣绷上，忙用手拍开。
许谦乍闻外甥女说他‘位高德隆’，不由赫然，却更有些自得，含笑点头：“我素来懒于打点，若非熙熙执意为我整理，恐难得众人青眼。”忽而他想起一事，略正了正神色说：“今日堂上郑员外郎听我言外甥女心巧，竟托我转告你一事。”
沈知微闻言略一挑眉：“何事？”
许谦将手中茶盏放下：“郑员外郎言其夫人近来烦于幺女及笄礼的衣物之事，意欲请你代为斟酌。郑员外郎言辞甚为诚恳，看来非戏言。”
沈知微一怔，许谦又道：“熙熙，若你愿接此事，也算是为自己挣一份名声，未来于嫁娶上也有益，未尝不是一件好事。”
沈知微陷入沉思，郑员外郎的请求固然能打开局面，但她更关注的是自己的目标——如何创制具有长安特色的玩偶与服饰，而不仅仅停留于传统的针线活。不过能从官员后宅起步也是一种市场开拓，寻找起机会来总比东市摆摊便利些。
走出去，无论如何要先走出去才知道未来怎么办？
思及此，沈知微开口道：“舅父好意儿感激万分。郑员外郎有意相托，儿自当接下。”
许谦捻须点头，将郑员外家庭情况一一介绍给外甥女。
是夜，庭院清辉如水，灯影交织。
沈知微案上摊开一幅草图，简化的礼部衣饰轮廓，配以童趣意象，一个模样可爱的官服卡通小人形象跃然纸上。她神色专注，手中捧着一已近完工的偶人，正按照草图细细勾勒眉眼。脑海中却不禁浮现昨日在绣坊一瞥的那位礼部侍郎崔怀瑾。他不过二十多岁，却已身居四品高位，绯袍加身，气度沉稳清隽，谈吐间含而不露。
沈知微心中暗想：“如此人物，便是那些贵族夫人们口中‘别人家的儿郎’，若能借他气韵设计出一套玩偶样式，说不定能打开一条路子。”
然而，她深知朝廷服制严谨，便在设计中做了些巧妙变动，腰带改窄，袖纹稍减，领口略加柔化，只借些礼部服饰的意象点缀人偶，并未违制。为了贴近孩子的喜好，她将人偶的五官描得更为稚气，唇边添了一抹俏皮微笑。忽而，她笔锋又一转，给人偶添了个酒窝，登时将那点相似又冲淡了些许，纵使崔侍郎亲临，也挑不出错处。
“呵呵，不知有朝一日崔侍郎看到自己成了畅销‘文创’作何想法？”沈知微心中暗笑。
刚将最后一针收线，门外传来轻敲声，沈知微起身开门，见舅父之女许灵初正提着一篮点心站在门前。她着一身桃红襦裙，头发梳成双丫髻，眉目清秀，唇边挂着天真的笑意，目光澄澈明亮：“表姐，我特地为你送些点心来！”
“初初！”沈知微嘴角微扬，侧身将表妹让进屋内。夜风趁机卷入，吹得案头灯花噼啪炸响，在墙上投出姊妹二人交叠的身影。
许灵初笑嘻嘻地递过篮子，柔声说道：“新做的杏仁糕，给你送些来。顺便看看表姐又在做什么新奇物件。”说着忽然"咦"了一声，从篮底摸出个布包，"差点忘了，这是安息香，我看表姐近日颇为熬夜费神，点上这香可宁心静气。"
沈知微接过篮子放到桌上，笑道：“多谢初初。”
许灵初目光已被桌上的小玩偶吸引，惊讶道：“这人偶模样别致，竟还带着些书卷气，表姐真是巧手。”她双手捧起玩偶仔细打量：“这官服的样式，看着倒像礼部的衣饰？”指尖抚过革带上的白玉装饰，“呀！这石头凉沁沁的，莫不是真玉？”
沈知微闻言，笑起来：“这不过是借了些礼部服饰的意思，稍作改良。”说着她执起剪子将线头修齐，"真玉可舍不得，用的是西市淘来的月光石碎料。"
许灵初掩唇轻笑，低声道：“虽不全似，却也有几分神韵。这样的玩偶，城中那些贵人家的孩童必然喜欢。”她顿了顿，叹口气道：“表姐心思巧妙，若是儿郎，说不定能成就一番事业呢。”
沈知微笑她俏皮，眼中却有光华闪现：“世人多以为女子只需嫁得良人便是事业，可我却觉得，若能掌握自身去向，才是真正的如意。
许灵初抬眸望着她，神色微怔，眼中流露钦佩之色，片刻后又垂眸低声说：“表姐志向如此，初初不敢比肩。若真能得一位如意郎君相扶持，也未尝不是福分。”话到末尾几不可闻，手指无意识绞着披帛，将海棠花都揉皱了。
沈知微望着她，一叹，笑着将人偶递给她：“初初既是喜欢，便赠你拿去玩耍。”
许灵初将玩偶捧在手中，爱不释手，眸中光彩潋滟，惊喜道：“多谢表姐！”
作者有话说
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第3章 舅父的形象问题
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