元正拜年时杜瑾带上加倍厚礼再次拜访内造司那位掌事大人，此去目的有二，首先自然是赶制一批适用铁板煎锅，紧着食店开业用。再者便是请托，因着上回验看资产时发现师傅赠予的许多钱帛，杜瑾神思不安，心中总想着去信问询一番，且如今买宅置业，也很该禀告尊长。
掌事大人本就替许多宫人管着钱柜，于此自然有许多法子，听得杜瑾惦念，只沉吟一声便接过信件应承下来，当然，看在两层螺钿错彩大食盒的糖果子面前，加急订单也不在话下，揽着长须保证必不误事，紧赶慢赶直到初八日，柴米油盐各种家伙什总算齐全到位，只待粉墨登场。
朝中尚未开印，里坊内外人流量却不少，菜肉供应贩子如约上门送货，杜瑾正验看时，长街忽地传来一阵尖锐叫骂。化雪天路人不多，天光也不算太亮，正是万籁俱寂时，两人俱被这震天一嗓惊吓，不由自主挑眉望去。
原是刚路过店门的一对主仆，此时不知何事恼怒，那上了些年纪的女婆子正拧着同行女婢耳朵，另一只手也不停掐打，口中咒骂不停，样子有些凶戾。
没入贱籍近十年，这样经历即便没有亲身经历，宫内也见过不少磋磨；可所见是一回事，所思却是另一回事，婢子小厮即便通买卖，可总也有人格在，眼见那婆子言语愈发高声，周围也渐渐有行人聚拢，杜瑾不禁秀眉蹙起。
“那便是杨婆子，桐花巷尾门口院落都有大杨树，恰巧夫家也姓杨，故而人称杨婆的。”那肉贩子瞧着杜瑾朝前头喧闹望着面色不虞，便热心帮着分说起来：“那杨老叟是个混不吝，常常出没烟花相柳；这婆子却是个精明强干的，养着不少干女儿，坊间许多大宅门都上她家买婢子，故而有些脸面。”
合法人口买卖？杜瑾本就不快，听了这话心下更加嫌恶，但又好奇那被打的小婢子，便顺着肉贩子言语攀谈：“我瞧着那孩子只护着脑袋也不躲闪，既是人牙子，不是更该爱惜么，何故下手这般狠辣？”
肉夹馍用料颇多，豚羊肉蛋加起来统共百余斤，杜瑾出手大方，肉贩子为人热情，待主家验看完后又帮着提到后厨去。因着长期供应，杜瑾便倒了热饮子与其打听：“我瞧那婢子还好，模样周正身量也不错，杨婆子打骂也不顶嘴呛声，这不是很好嘛！”
“嗨！女郎瞧事真切，那老虔婆却是看不穿。女郎刚来此处不知道，那婢子名阿环的，已在家养了两年还未脱手，眼见要砸手里，今日该是又被哪家退货挤兑了呗！”
“这又是为何，难道那婢子身体有疾？”
“单瞧那身量也不是患病的。”肉贩子接过热饮颔首道谢，见店主女郎实在好奇，心中感概，也愿意多说几句：“阿环不过实诚憨傻些，比不得寻常丫头伶俐，坊间邻居常见她担水劈柴缝补浆洗，可见气力上是尽有的。”
“那不是很好吗，世上不爱说话嘴笨的人多着呢，不过宅门里使的婢子确实得伶俐些。”肉蔬供应每日一结，留下贩子自己喝饮子，杜瑾自顾去后头柜面取菜钱：“那羊肉极细嫩，豚肉也肥瘦相宜，如今霜冻着都存得住，劳烦您每日送来。”
“应该的应该的，也有旁的酒肆从某家订货，女郎若有旁的吩咐尽管开口。”掂了掂手中比该有的分量重上些许的钱袋子，肉贩子喜笑颜开，看着店主女郎孤身一人便大胆提议：“女郎既要经营食店，如今大概少助力，某家便也在桐花巷子，可为阿环做个担保，女郎这样打听可见心善，何不买了她去，也算功德一件!”
杜瑾微笑着颔首却并未直接应承，只说再看看便将人送出门去；外头热闹过了人群早已散去，想着开业日该悬挂的青布幡子还没着落，听着外头一个劲呼啸的北风，杜瑾便揣起提篮裹着件半旧外氅出门去。
延福坊内建制未改，依着幼年时模糊记忆，杜瑾边走边问，买完粗麻毛布和丝线后摸索着往桐花巷子里去。那肉贩子说得却是不错，杨婆子家好找得很，只是深冬时节树叶落尽，光秃秃的不太还看。杨家宅院地利不错，门口不远便有沟渠，用水极方便，才走近杜瑾便听见捣衣声，只见那叫阿环的婢子，只穿着粗衣通红着双手浣洗衣物。
“可是杨家的阿环？你家主人这时在家么，我有事找她商谈，带我去寻罢。”杜瑾看着那汩汩冰水直冻得牙花子打抖，连忙将人拉起往院门处去。门扉虚掩着，轻推便发出刺耳摩擦声；甫一听见前头动静便有粗鄙咒骂声传来，两人沿着廊道往里走，不过片刻便遇上那面色铁青的婆子。
“儿适才路过水渠，见这婢子正砸冰取水浣洗衣裳，倒是老实忠心，儿那铺子尚缺个粗使女婢，不知夫人可否割爱？”
不欲与其废话，杜瑾开门见山，那杨婆子却不乖觉，见着人主动上门谈买卖，张嘴表要坐地起价：“阿环养在家中三年，又是婆子钟爱义女，轻易可不放人的，不知女郎作价几何！”
钟爱？义女？呵！
“今岁春耕时偏旱，冬日雪下得迅猛丰厚，听说京畿周遭有许多受了冻灾的佃户，待到雪化后青黄不接时，怕是城外不少卖儿卖女的庄稼汉。”杜瑾带着人走近几步，既不报价也不拒绝：“不瞒着婶子，儿此前也打听过，这婢子卖了几家却都退了回来，怎知身上不是有病有灾的。”
松开阿环手臂，杜瑾将人往杨婆子身边推去，作势要往外走。
“女郎停步，莫着急走，凡事还能再商量的嘛！”杜瑾这番话说得有理有据，言之凿凿，倒是让杨婆子有些不敢小觑：“女郎这话说得，这婢子虽不算多伶俐，可身体强健有把子力气，洒扫庭除织补浆洗都是做贯的，女郎善信，便买了去侍奉。”
杜瑾直笑不语，果然这杨婆子经不住压力，主动开口叫价：“这婢子十三岁自南边贩来时便花两贯钱，又在老婆子家将养两三年，便作价四千钱，怎么说也该让婆子我赚几个不是。”
“儿可知道，今日你往坊里有官之家荐人时作价不过三千钱，怎么到儿处便多整整一贯钱，婶子不是蒙我罢！”到底见过大场面，杜瑾面色低沉柳眉倒竖，竟然颇有些威仪。“便三千五百钱，若肯割爱咱们便立刻过银钱身契，若是再开口这买卖便不必谈了，夫人自断罢。”
先礼后兵，有着半贯钱的余地，那杨婆子又实在着急脱手，略思忖片刻便从内室取了身契，两厢交割清楚，杜瑾本想让阿环打点包袱，可看着那满是补丁也不合身的破衣烂衫，只好叹息摇头将人拉走。出却门去，还好买青布时瞧见成衣铺子尚还营业，倒是可以给人挑几身衣服。
一前一后走在长街上，杜瑾忽觉着外氅后摆传来一阵拉扯力，回头一瞧便见阿环指了指臂弯里揣着的竹篾提篮说道：“女郎既买了阿环去何须亲自劳累，还是我来拿着罢。”
“好啊，这篮子轻巧，你想拿便拿吧。”杜瑾面色轻柔，怕吓着小姑娘，便将提篮往人手中一塞笑问道：“你原先是哪里人，除了些粗使活计，可还会旁的技艺？”
“婢子家原在洛阳乡下，几年前阿耶病重，继母便将婢子典卖出来换了医药钱。”阿环说话时并不抬头，问什么答什么，约莫是想到什么别的，不知该不该说，只飞快撩起眼帘瞥一眼主人神态。
“你还想说什么便一并说吧。”经历过人人平等的年代，杜瑾没什么主人做派，神情很是平淡：“不必怕我，我买你便是看中你手脚勤快会做活，断不会如杨婆子般随意磋磨人。”
阿环眼中闪过纠结，停下脚步忽然跪倒垂头低声说道：“杨婆子索价太高是诓骗主人的，那老虔婆买我时不过一贯钱，今日晨间她便是卖家太高才被人推拒的！阿环往后定会拼命做活，只求主人别再卖了我与旁人！”
到底不过十五六岁小姑娘，乍然换了新主，心中自是惶恐，说着就落下泪来。
阿环才跪下便将杜瑾吓得大跳，挪移开步子将人一把拉起，轻抚背脊拍哄着劝慰：“你这是做什么，不过些银钱罢了，若再放任你在杨家磋磨，怕是熬不过几年，俗话说救人一命胜造七级浮屠；再说，我买你回来可不是供着养着，还指望你洒扫做活哩！”
两人边走边说，才把小婢子眼泪哄回去，成衣铺子就在眼前。杨家吃食不好，只是阿环底子好身量也高挑，比着杜瑾这个成年人只差半个头而已，衣衫倒是不难买，不过两刻钟几身崭新衣裳便包起来，杜瑾正伸手欲拿，阿环却抢先一步珍重万分般抱在怀中。
小丫头爱惜摸着新衣眸光晶亮样子，真真让人觉着日子有盼头！
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历史小知识：古代的户籍制度
总体分为良籍贱籍两大类，良籍不需要多解释，大家都懂滴。而贱籍则是指不属于士农工商四民之列的特殊社会阶层，比如奴籍乐籍妓籍，以及不入流的乞丐流民等，都属于贱籍。按各朝履历，贱籍世代相传，轻易不可脱籍，不可买田置业，不可蓄有私产，不可参与科考等，总之地位十分低下。
《唐律》中著有良贱不可通婚，所以本文中描写阿瑾出宫时因为父兄平反，已经脱籍，是以齐民身份出宫的，所以社会阶层就是普通百姓。
贱籍这种陋习是封建奴隶社会特色产物，是对人权的泯灭，对人格的践踏，直到建国后通过各种法律的颁布才逐渐湮灭！
作者有话说
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第19章 第十九章——憨厚婢子
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