时间在日月更替间流逝，响彻城内的号子声与欢笑声弥漫了许久，似乎宣告这座荒城正踏上复苏的征途。城内荒屋一日比一日少，从前生满杂草的荒地都规规矩矩排满了一行行庄稼。
崖城最庞大的，连常穗都收不了的那一块地——吴家老宅，就这样静静矗立。自吴世铮被捕那日起，这座老宅便被定格。崖城如何由盛转衰，如何沦为一片荒芜，如何渐渐步入正轨，似乎一切都与这片大宅子无关。
直到那日，吴家老宅忽然燃起灯火。
五月廿九，吴世铮的祭日。
“世子妃驾到！”朱漆大门前热闹非凡，十六名侍卫两侧排开，中间一位贵妇人被侍女搀扶着走向大门。
祁荻站在常穗身后，听见吴宝璁没有眼泪的干嚎着扑向世子妃：“宝绮姐姐！你终于回来了，常穗…常穗那个贱丫头回来了，这几日动不动就来招惹我，将我欺负的好惨啊！”
“你还敢说我师父欺负你？要不要脸了。”祁荻啐了一口。
常穗没说话，只是在面对女人时微微福身，轻唤了句：“大姐。”
“回来了？”吴宝绮冷哼一声，“还知道回来？还知道我是大姐？还知道你是吴家人？”她个子高挑，注视两个妹妹时连头也不愿低，只将眼神向下瞄过去，更显得冷冽无情。随着口中吐出三个问题，她步步逼近。
“大姐何时都是大姐，只是吴家未必就是我的家，”常穗垂眸，却是不躲，就在原地站定任由吴宝绮一步步逼近，“三姐姐亲口说的。”
“你在这阴阳怪气做什么？宝绮姐姐，她怎么能算吴家人？你一定要教训她。”吴宝璁亲昵地上前挽住吴宝绮，葱指冲着常穗的方向点了几遍。
“松开。”吴宝绮甩开她的手，微眯着眼，“若不是你娘，父亲怎会被牵连？”
吴宝璁做拭泪状，坚持不懈的凑到大姐身旁：“可我这几年来年年祭拜父亲，常穗来过一次吗？她就没资格进吴家祠堂。”
“呵。吴宝璁，我还真没见过像你这么无耻的人。”祁荻抱臂。
吴宝绮掠过挡在面前的吴宝璁，径直走进院内。她一袭法翠色衫子，外罩一件朱红袍子，眉间一点朱砂，与殷红色耳坠相映成趣。
祁荻才明白，原来常穗从前爱在眉间点上一点朱砂，竟是学了这位大姐的。
“啪！”
吴宝绮信手将本崭新的宝蓝色书册丢在常穗脚下：“自己看看，你到底是不是吴家人？”
她缓缓翻开书页，这是一本吴家族谱，不过与从前祠堂那本不同，显然是重新修订过的版本。原是因为她在嫡长女那行字，清清楚楚看到的是常穗二字。
别说是嫡长女了，原来那本，里面甚至都找不到她的名字。
她原本从不在乎所谓嫡庶，更不在乎吴家要不要自己。自她上了季家的喜轿那日起，常穗与吴家，已是毫无瓜葛。
谁成想，阴差阳错…
“大姐…”常穗金瞳里的惊讶一闪而过。
因为她很快就想起来，这位大姐是个什么样的人。毕竟比自己多活十几年，又从小跟着父亲接触商者。跟那个花瓶吴宝璁全然不同，吴宝绮从不会做无用的事。这份迟来的族谱，定是她用来交易的某种筹码。
她图的是什么呢？
“常穗，进祠堂祭祖。”吴宝绮抛去一句话。
吴宝璁快步挪过去，一把抢走那本族谱，脸上写满了惊愕，以致蹭花了面中点的装饰物。她不可思议的读了一遍又一遍：
［吴世铮，妻：常纭，嫡长子：吴佑裕，嫡长女：常穗。
妾：柳玉菡，庶长女：吴宝绮
妾：韩妙璇，庶次女：吴宝霏，庶四女：吴宝霈
妾：赵明蕙，庶三女：吴宝璁，庶长子：吴佑荣］
“宝绮姐姐，这不对，这不对啊…”吴宝璁发疯般攥着书跟上吴宝绮的脚步，“我是嫡女，你忘了？常纭被休了，我娘被扶正了啊？”
“荒唐。”吴宝绮步履未停，“我是崇勉王世子妃，你是个什么东西？如今家里，谁说了算？”
听见这话，吴宝璁忽然褪去方才对长姐那副恭维的模样，咬牙切齿：“好啊，爹不在了，你们一个二个的都要往我头上踩？今日是他老人家的祭日，你们信不信我今日就下去告一状？”
“常穗跟我进来，带上你旁边那个小孩。”女子完全忽略了对方放下的狠话。这么多年，年年要闹这么一出，她早就习以为常。
“大姐。”常穗跟上去，缓步跨过门槛，语气泰然自若，“入不入族谱，是嫡还是庶。我当真不在乎。”
如果仅仅以入族谱做嫡女为条件换她常穗为吴宝绮一家卖命，她绝对不想做。
“我们要你们一个名分有什么用？吴家能给什么？”祁荻看出她眼中藏着的抗拒，随之附和。
“嘘。”吴宝绮做了个噤声手势，随手轻轻拍手。
祠堂大门缓缓落上，独留吴宝璁一人在门外嚎叫。
“阿绮。”一道男声响起，朱漆柱子后旋出一角沉香色——正是崇勉王世子，祁聿修。
他径直走向吴宝绮，待在她身旁站定后又冲着常穗一拱手：“四小姐，我们长话短说。你是我见过第一个能对付的了太子的，愿不愿意同我们合作？”
“世子说笑了，我什么都没做。你若说的是崖城的改变，那该是十一皇子的功劳。”
“呵呵。”祁聿修轻笑两声，似乎极是不屑，“这种说辞能骗骗祁沛那种小孩，骗不了我。”
“常穗，你若还认我这个姐姐。就说一家人的话。”吴宝绮不再是俯视，眼神终于与常穗堪堪持平。
“现在成一家人了。她被吴宝璁欺负被关后院的时候，你们去哪儿了？”祁荻愤愤不平，出言替常穗讨公道。
女子温热的掌心覆在少年手上，她浅笑：“大姐不如先说说，怎么个合作法？”
“究竟四小姐的继子是京城首富，还是四小姐是呢？既能帮季晏如打出神童名号，你的实力确实不容小觑。”祁聿修用指尖捻动玉扳指，“我们给你正名，你来做吴家的家主，将吴家再扶起来，将我，扶到父王的爵位，重振崖城。”
原来如此。
常穗本以为，祁聿修是个怂包，真的归顺太子，连自己应承袭的崇勉王之位也不要了，宁可做个缩头乌龟锁在江城，在太子手下做个没实权没封地的傀儡。
“那对我有什么好处？”常穗紧紧盯着他，发觉祁聿修攥紧的双拳青筋分明，提到爵位时，剑眉蹙起动幅度格外明显。她有十成的把握，故用着欲擒故纵的方式特地激他，“太亏本的买卖，我从不会做。”
“四小姐已经在着手重振崖城，恐怕我说的这些对你并不难，一切都是水到渠成之事。”祁聿修也看出她的意图，“若能成，崇勉王府上下皆听你派遣。无论四小姐今后想做的事有多么凶险，我祁聿修一定奉陪到底。”
“成交。”
“师父，你真打算重振吴家？”祁荻不解。
“小孩，这也是一课。崖城靠商富，自然需要靠商复，但若求细水长流，断然不能只有商。”
常穗忽然望向祠堂中间的排位，与吴世铮并肩其名的依旧是赵明蕙——吴宝璁的生母。
“大姐不愧是大姐，拿本新修的族谱就能唬人。看似为我娘正名，其实是给我下套啊。”她挪向吴宝绮，“我可以帮你救吴家，但不会一直操持吴家。若吴佑荣能活着回来，便送他吧。”
“随你。”吴宝绮猛然转身，带起青丝飘飘，发间牡丹香扑鼻。
“崇勉王离世这么久，世子还没袭爵，可见太子何其忌惮。师父本想让十一皇子担上救崖城的美名，得父皇赞赏，引太子猜忌而对他下手，从而除一个劲敌。但如今若世子想袭爵接管崖城，恐怕需要…演一演？”祁荻凑在常穗耳畔，声音轻柔地像细雨绵绵。
“嗯，要演。就像大家普遍认为的那样。”常穗低语，随后在转向祁聿修时放大了声音，“世子这么多年躲在江城，不争不抢，实在好演技。连我都信以为真了。”
“多亏我遇到同道中人，也不枉费我老实本分待在江城那么多年，演一个听太子话的好堂弟。”祁聿修嘴角扬起一个桀骜不驯的笑，那双丹凤眼中藏着深不可测的算计与得意。
“自今日踏出这个祠堂起，戏就开场了。你们演是十一皇子的人，而我们，演的就是太子的人了。”吴宝绮也笑了，眉间的朱砂痣，在祠堂火光间格外灼人。
她走到牌位前深深叩拜三次，嘴里喃喃着，随后便将紧闭的大门推开，门口依靠着的吴宝璁斜着摔在祠堂里，满脸写着窘迫。
“你在做什么？”吴宝绮冷冷盯着趴在地上的吴宝璁。
吴宝璁发间簪子摔歪了，狼狈趴在地上，还不忘揉揉自己的腰肢。只可惜以这样个姿态示人，她还改不了那嚣张跋扈的性子，依旧扯着嗓子喊：“这是我家祠堂，我还不能进来？世子妃了不起啊，当时爹可是想让我做昭翰王祁泓的王妃！”
“可你现在在崖城知府家中做妾。”常穗飘过，云淡风轻的跨过门槛离开，经过吴宝璁身旁时还不忘冷冷补刀。
“常穗，你个寡妇有什么好瞧不起我的？”吴宝璁作势要去追，却发觉自己的衣袖被祁聿修踩在脚下，动弹不得，她瞬间涨红了脸。
常穗与祁荻绕过吴家老宅正院，忽然在花园见到个年轻女子。常穗认得，那是韩姨娘的第二女，吴宝霈。数年不见，从前瘦削稚嫩的小女孩也长成了娉婷袅娜的模样。
她转头，看到祁荻正紧紧盯着吴宝霈，打趣道：“看入迷了？她与你年岁倒相当，或许正是一桩好亲事。”
吴宝霈是吴家几个女儿中难得温柔乖顺…乃至有些愚钝的。她与祁荻这个莽撞少年相配，倒确实有种喜感。
总之，别让祁荻再日日拉着自己不放了。她当真不想谈什么情情爱爱，尤其是同一个乳臭未干的小毛孩；不过更不想的，是让一个前途无量的孩子还未见过百花便迷进一支有毒的夹竹桃。
“师父就这么急着把我送出去？”祁荻目光收得很快，又想黏黏糊糊贴到常穗身上。
不过还好，她学会了预判，闪得很快。
可没料到，少年那双手，还是抓住了自己手腕。
“我是不是同你说过，改改拉拉扯扯的毛病？”常穗无奈叹息。
“我不拉着你，怕你将我送出去。”少年笑的狡黠，“我可不能没有师父啊。”
“…听得人头皮发麻。”常穗金瞳淡漠的扫去，挣脱开那只大手，双手环着身子，做了个打寒战的动作。
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