金瞳在烛火下泛着冷光，像淬了毒的琉璃。
祁荻冷笑一声，嗓音因失血而低哑：“我凭什么信你？你说你是神童之母，可瞧着不过双十年华。”
常穗唇角微扬，指尖轻叩桌案：“阿算，带着引穗楼的账本进来。”
门吱呀一声被推开，男孩稚嫩的脸藏在厚厚的几沓账本之后，步伐缓慢，摇摇晃晃。他生得玉雪可爱，圆溜溜的眼睛像两颗黑葡萄，发梢微翘，衣角还沾着几粒糖霜，显然刚偷吃过蜜饯。
“阿娘，我来啦！”季晏如踮起脚，费力地将账册放到桌上，又献宝似的从怀里掏出一块芝麻糖，“您尝尝，可甜了！”
“阿算，娘平日怎么教你的？”常穗那张脸长常年挂着清冷疏离的淡笑，唯有面对季晏如才能瞧出几分发自内心的欣喜，她抬手拂过男孩发顶，牵过他的手将他拉到榻边。
“这位叔叔…”季晏如作揖，纤长睫毛颤动着，“您身上的伤可好些了？”
祁荻凝眸，圆脸圆眼，喜穿青绿色，腰间金算盘——这孩子，当真是名满京城的神童季晏如。
“…叫哥哥。”他眯起眼，似乎对这个称呼极为不满。
“嗯…那这位哥哥，您似乎长得有些着急了。”男孩伸出手指点点自己人中右侧，嘴角噙着笑意，大眼睛骨碌碌转了转，最终落在少年面庞，化作毫无保留的调侃。
祁荻顺着孩童动作轻触髭须，想来是连日逃亡没顾上打理，胡子都长出来不少，竟被认作叔叔，还被这小子打趣。
常穗掩唇失笑，眸弯如月。在注意到祁荻冷冷的目光后，她强忍住笑意，清清嗓后轻推男孩后背：“阿算，不许打趣别人。先出去吧，我们还有要事商议。”
季晏如点点头，临走前还冲着榻上满脸怨气的少年眨了眨眼，稚气未脱的脸上却透着一股狡黠的机灵劲儿。
门轻轻落上后，祁荻沉默片刻，终于低声道：“方才以为您与我年岁相当，没想到…不该叫您姑娘，倒该叫一声夫人。”
常穗垂眸，指尖轻轻拨弄账本：“我自幼没过上什么好日子，父亲唾弃我，却不曾料到如今我是全家唯一做成了商界名流的。恐怕他们看到我，嘴都要张到地上去了，只可惜….”她忽然停顿，目光移向少年，“你若能当上皇帝，想必你的父皇和兄弟们，该很惊讶吧？”
祁荻嗤笑：“可你分明已经做到扬名天下，何须再借我的力？”
“你何曾听说过常穗这个名字？名动天下的向来是阿算，而非我。”她抬眼，金瞳如刃，“而且这还不够。”
“还不够？”少年有几分诧异，“那夫人还想要什么？”
“既然能养大一个商骨神童，”她缓缓道，“那我也想看看，自己有没有本事——养大一位皇帝。”
祁荻盯着她，眼前女子眉间一点朱砂痔和一身素衣，无不是照着仙人菩萨的模样打扮的，本该是个超然物外的仙子，偏偏要入尘世搅动一番风云。他竟忽地笑了：“你的野心倒不小啊。”
“这不是野心。”她语气平静，“人生短短几十年，总要做出个模样来。我只想看看自己的本事究竟有多大。”
“若你没有这个本事呢？”祁荻再度反问。
“所以我才问你，”她微微倾身，烛光恍若为她镀上一层光晕，更衬得眉眼如画，“愿不愿意同我赌一把？”
祁荻沉默。若赌输了，那是死路一条；若不赌，还是死路一条；唯独赌赢了，他会是最大的受益者。这场以江山为注的赌局，风险太大，收益更大。
常穗也不急，只将药碗推到他手边：“你伤得很重，短时间也回不了宫，不如先在我这儿养着。你怕是因为昭靖王漕运的事儿做了替罪羊，下手的人必将你置于死地，恐怕还会再来。”她顿了顿，“且看看我能不能保住你，再决定要不要赌。”
祁荻盯着药碗里晃动的倒影，忽然低笑：“夫人这药里，不会又下了什么蛊吧？”
常穗唇角微扬：“若我想害你，早在巷子里下手了，何必还将你带到我的地方？”
祁荻抬眸，与她四目相对。
那双金瞳里，是毫不掩饰的野心与算计。
可奇怪的是，他竟不觉得厌恶。
“好。”他缓缓道，“那我且先看看，夫人到底有多大本事，配不配让我入你的棋局。”
偏院药香弥漫了数不清几个日夜。某日祁荻扶着廊柱缓缓挪出，胸口的伤疤还在隐隐作痛，他正倚靠在院中那颗玉兰树前，忽然听见前方厢房内一阵笑声传来。
常穗在笑，不是那种带着算计的轻笑，而是如春溪破冰般清透的笑声。
鬼使神差地，他顺着声音摸到雕花门前。
透过窗棂窄缝，他看见常穗和一个穿着杏色衣衫的男子并肩而立，那人长得俊朗阳光，嘴角总挑着几分笑意，俨然一副潇洒贵公子的模样。此刻他正偏头和她说笑。
常穗嘴角也带笑，竟然伸手替他拂去肩上的落花。
二人迈过门槛时，祁荻凑去的脑袋已撞上男子腰间。
空气瞬间凝固。
常穗垂眸眼看他，像在看一只来偷吃肉的狸奴：“殿下能下床了？”
祁荻喉咙发紧，突然觉得自己像个偷听墙角的登徒子，转身便逃了。
那杏色衣男子眼尖，掀起广袖指向少年逃窜的方向，一双瑞凤眼中写满疑惑：“这位是？”
常穗语气平淡：“新收留的孩子。”
男子挑眉，望着祁荻背影，突然笑了，还笑得有几分苦涩。“岁岁，你怎么总爱捡些无家可归的孩子回来？阿算就算了，他毕竟是季雪臣的亲儿子，小小年纪没了父母…”他摇了摇头，“可是这么大个人你也要养？我看你不适合做生意，倒适合去开私塾当先生，日日与这些孩子打交道。”
岁岁？
祁荻刚走出不远的脚步一顿，忽然发疯般冲回偏殿关起门来，刚愈合不久的伤口又隐隐作痛。
常穗无奈，“表哥，你就别取笑我了。”她眼神却追随着祁荻，敏锐地察觉到他方才似乎牵扯到旧伤。
男子摇摇头，笑容收敛：“你啊，别总给自己找麻烦，现在好不容易安定下来。”他的动作骤然停止。
常穗将半枚磕碰得多处缺口的玉佩放在他手心，“我母亲…”她声音轻的像雪落，垂下的眼眸却颤动着几分惆怅，“那么多打探消息的人，皆没寻到她任何踪影，吴佑荣也毫无消息。”
“放心，我这次出门不光是云游，更是要去找小姑姑的下落。”男人抬手拍拍女子肩膀，眸中倒映出她轻蹙的眉和那双闪着光的眸子，“常家的长辈都走了，唯有小姑姑还有一丝希望…”
常穗低头，凝视那枚残缺的玉佩，脑海中闪过无数画面：“这些年表哥帮了我这么多，妹妹实在不知该如何报答。”
“一家人说什么两家话？”男子制止她欲出口的道谢，笑道，“小姑姑从小就疼我，你是她女儿，亦是我唯一的兄弟姐妹，我疼你是天经地义。若真想谢我，等我回来，你便在你新开的酒楼请我大吃一顿吧！”
“你就这点要求？”常穗笑起来，故作无奈状摇头，“好好好，你可是大股东，想吃什么随便点。”
“舅舅！”季晏如稚嫩的喊叫忽然从背后响起，小人儿喘着粗气，迈着小短腿快步跑来，怀里还抱着个青瓷酒壶，“舅舅！我特意去玉露坞给你买了最爱喝的绛雪醉！”
男子蹲下身揉了揉孩子的脑袋，将他收拾整齐的鬓发搓的凌乱：“阿算真乖。”又抬头看向常穗，为孩子整理衣襟，“舅舅又要出远门了，你要看好你阿娘，莫让她又到处惹是生非。”
季晏如拍拍胸脯：“放心吧，包在我身上，我一定会管好阿娘的！”
常穗：“…”
怎么在这两人嘴里，她倒被贬成个不懂事的孩子了？
“好了，你们俩凑在一起就要将我损的一文不值，”她扶额，“表哥，时候不早了，快上路吧。”
“我们何曾损你了？岁岁，我此去恐怕许久才能回来，照顾好自己，也照顾好阿算，若遇上困难便去找谢奚梧帮忙。”
“表哥，你也保重。”常穗又塞给他一袋钱。
男子喜笑颜开，颇为满意的对常穗颔首，又捏捏季晏如的脸，这才翻身上马，扬鞭而去。
望着一人一马在街道深处愈来愈小，直至看不到。常穗转身回院，从侍女手中端来药碗送进偏院，一只脚刚踏入厢房门，便看见祁荻随意地坐在床榻下的台阶上，姿态慵懒又自在。一袭玄色外袍松松垮垮地披在身上，内衬白色长衫随着动作微微散开，几缕长长的飘带垂落在身侧。
少年一只手搭在弯曲的膝盖上，手指有一下没一下地轻敲着，节奏混乱又急促，另一只手撑在身后的台阶上，正一脸古怪地看着她。
她不禁打了个寒战，凝视着他，试图从那阴沉的脸色中读出他的心思，良久，她缓缓开口，“殿下这么看着我做什么？”
祁荻依旧轻敲膝盖，嘴角带着讥讽：“捡孩子捡上瘾了？”他忽然打量起面前女子，“只不过我这么大的孩子…夫人还天天单独来看我，孤男寡女共处一室，你夫君不介意？”
常穗正端着那只青玉色药丸，用汤匙搅动汤药，闻言动作一顿，抬眼看他：“…他大抵是不介意的。”
“哦？”祁荻挑眉，突然想起方才那男人替她扫去肩头落花的模样，“你夫君是做什么的？这么些日子只见着你与你儿子，未曾见过他…方才看你们感情很好的样子？”
“我夫君五年前就病逝了。”
“？”少年一怔，“那刚才与你聊的那样开心的又是谁？莫非夫人已做好了再醮的准备？”
常穗将药碗塞进他手里：“殿下现在应当好好养伤，想想要不要同我合作。别的事还用不着您操心。”
祁荻轻哼一声：“知己知彼才能百战百胜。不摸清你的底细，我怎么跟你合作？”
常穗叹气：“方才那是我的表哥，名叫常稷。”
“表哥？”祁荻眼神微动，突然觉得胸口那股闷气散了，却故作冷淡，“是吗？那就暂且信你一回。”
“殿下既然有功夫监视我，说明身体好些了，正好…有件事要你去做。”女子微笑起来，轻轻为少年眼前蒙上白绫。
祁荻猛扯住白绫拉下，与金瞳四目相对，嘴角勾起个不羁的笑，“夫人这么着急？我还没答应合作，就要使唤我了？”
“殿下现在还有其他选择吗？”常穗发觉少年扯白绫的手覆盖在自己之上，不动声色地将自己的手挪开些距离。
祁荻后知后觉，忙撤开手，切了一声：“说吧，要我做什么？”
“去黑市卖我们家的香粉。”常穗清泉般的声音中带着几分笑意。
“什么？”祁荻差点跳起来，“你让我去当小贩？常穗，你当我是…”
“这可不只是卖东西，是我们计划的重要一步。”常穗打断。
但他根本不信。
不过转念一想——正好借这个机会看看这女人到底在打什么算盘。
“行，”祁荻任由女人摆弄，白绫终是覆在眼前。他抱着手臂，“我就陪你玩玩。”
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