翌日清晨，常穗将三个装满香粉盒子的乌木匣子推到祁荻面前，“殿下今日的任务，”她指尖轻点木匣，“扮作倒卖常馥苑香粉的小贩，将这些都卖出去。”
祁荻拎起一盒，指腹蹭过粗糙的香粉，凑在鼻尖闻了闻，“叫我帮你们卖东西也就罢了，还要让我装成倒卖贩子？我堂堂九皇子…就这么使唤？我若不去呢？”
竹帘后探出个小脑袋，季晏如笑嘻嘻地晃了晃手里的酒壶：“哥哥若不去，阿算就用舅舅的老酒浇你的伤口！听说烧刀子沾了伤口，能疼得人满地打滚呢～”
“阿算！不许动酒！”常穗两步上前夺过孩童手中酒壶，“要浇也是阿娘浇。”
她一本正经的说着这句话，祁荻险些惊掉了下巴。
“小魔头！”他分不清常穗是认真的还是说笑的，只好在后面咬牙切齿地对着男孩比划，“我迟早要把你扔出去！”
常穗轻拍季晏如的脑袋，“殿下，对孩童要有慈心。”她转向祁荻，唇角微扬，“天黑前卖不完，夜里可没饭吃。”
祁荻一把夺过木匣：“行！我去！”
日头正盛时，黑市巷子里已摆满了各式各样稀奇玩意，一群花枝招展的女人挽着手从东头逛到西头，身上劣质的脂粉香气熏的人脑晕。
祁荻蹲在巷角，面前摆着一筐香粉，木牌上歪歪扭扭写着“便宜出售常馥苑香粉”几个字，墨迹还未干透。
他冷着脸，听着其他人扯着嗓子招揽客人，指尖不耐烦地敲击着竹筐边缘。堂堂皇子竟在街头叫卖，常穗那个女人，真是可恶。
“哟，这香粉怎么卖呀？”
一道甜腻的嗓音打断了他的思绪。
祁荻抬眼，三个浓妆艳抹的青楼女子扭着柳腰走近，为首的紫衣女子捏起一盒香粉，指尖挑开盖子，嫌弃地皱了皱眉：“这香粉怎么一股霉味？抹了怕是要烂脸吧？”
祁荻眸色一沉，女人身上的香气比宫里那群宫女身上的浓数十倍，熏得他直犯恶心，“不买就滚。”
“呵呵，脾气还挺大！”身后粉衣女子掩唇娇笑，“你这瞧着就不是常馥苑的东西，定是从哪儿弄来的仿品。卖假货还敢这么横？”
另一个红衣女子故作惊讶：“哎呀呀，该不会是从常馥苑偷来的次品吧？神童家的生意都敢搅和，真是一点良心也没有了！人家赚的那可是为母亲治眼疾的救命钱啊。”
祁荻掩面：“吵死了，我这东西货真价实！你们爱买不买。”
“来人呐！”紫衣女子高声喊道，“了不得了！这贩子卖假货还嚣张！”
话音未落，五六个壮汉已摩拳擦掌着围了上来，为首的壮汉一脚踹翻那块写着字的木板，香粉撒了一地。
“这位小兄弟，活腻了吧？”壮汉甲揪住祁荻衣领，断眉拧作一团，“这几个可都是仙梦居头牌。”
祁荻冷笑一声，没想到皇城之外，连青楼都是这样能拿出来耀武扬威的地方。不过想来，这该拜他的二哥所赐。
他眸中寒光一闪，袖中暗器已然滑至掌心。
“诸位且慢。”
一道童稚的声音自身后传来。
众人回首，只见一身浅青色衣衫，腰间还别着金算盘的奶娃娃缓步而来，还掺着个蒙面纱的女子。
“几位别冲动啊，方才这位是我们家新雇来的帮工，”季晏如奶声奶气走向几人旁边，讨好般将几盒鎏金雕花的香粉盒子塞进几个女子手中，“方才的劣质香粉，怕是一时着急错拿了。晏如替他给姐姐们陪不是。”
紫衣女子揭开盒盖，馥郁的香气瞬间弥漫，她眼睛一亮：“哎呀呀，这是合欢绮？姐妹们，我们今日真是赚大发了！有钱都买不着的东西，今日给我们了…瞧瞧，也难怪人家挣钱，这小神童真是会做生意的人。”
红衣女子喜滋滋将香粉揣进袖口，路过常穗身旁时忽然掩唇娇笑：“妹妹也在这？方才我们演的如何？给我们的报酬…”
常穗没想到她会这么直白的在被演的人面前暴露自己，忽然轻咳一声，迅速从袖中掏出一袋银子塞过去，试图堵住女人的嘴：“好了，快走吧，剩下的报酬稍后送到。”
几个女子和地痞笑嘻嘻地掂了掂钱袋，冲常穗挤眉弄眼，“大财神小财神，你们下次若需要人配合，记得找我们。”方才一脸蛮横样的地痞笑得像朵花，客客气气告辞。
祁荻站在原地，脸色阴沉如墨。
“这些人，都是你安排的？”他冷声问。
常穗摘下面纱，金瞳在日光映照下泛着冷光：“殿下没发现那几个地痞都没动手？”
“你到底想做什么？”少年有些恼了，“你给我的香粉都是次品？”
“是。”她抬眸，目光锐利，“这是个测试，让我发觉你最不适合做皇帝的一点，就是学不会忍。”她指尖轻点他攥紧的拳头，“身为帝王，必须学会隐藏情绪，让别人摸不透你。”
祁荻忽然松开拳头。他身在冷宫，身旁从没有人用过好的香粉，怎么分得清香粉好坏？就连他嗤之以鼻青楼女子都比他擅长辨香氛粉优劣。他自出生起，父皇就是个遥不可及的存在，又怎么分得清什么是帝王该有的样子？他忽然叹息，“你费这么大周章，就为了给我上一课？”
常穗似乎对他的反应有些意外，“殿下现在可明白，为何太子会盯上您了？”
“太过卑微的人，发起怒来也是个笑话。”祁荻盯着她，嗤笑一声，“今日之事…倒也不算全无用处。”
回府路上，少年忽然发觉那个叽叽喳喳的小团子不见了踪影，他瞥了眼常穗，疑惑道：“那臭小子呢？”
常穗挑眉：“当着人家娘的面叫臭小子，殿下觉得合适吗？”
“那该怎么称呼？神童小子？”祁荻眼神促狭。
“他乳名叫阿算。”她淡淡道，“去引穗楼了。”
他眯起眼：“我倒是好奇，既然一切都是你在幕后操控，那他平日里去外面晃悠，要如何应付那些老奸巨猾的生意人？”
“神童之名其实也并非全是杜撰的，阿算他确实比同龄的孩子聪明许多。”常穗唇角微扬，“至于其余的…日后您自会知晓。”
微风刮过引穗楼，季晏如正蹲坐在门口，像感应到什么般，孩童猛打了个喷嚏。
一旁家丁平安为他递上手帕：“公子，您是染风寒了吗？”
季晏如身子抖了抖，接过手帕：“总感觉有人在说阿算的坏话…”话音未落，便见那大腹便便的王昌宏摇着金扇子走来。
“小神童在这儿呢？你们引穗楼的小米…”他搓着手望向孩童，额间蒙着一层细汗，“那日实在抱歉，能不能给我们也卖点小米？这是在是…”
“王叔叔，你那日输给我的酒楼还没见踪影呢！”季晏如嘟起小嘴。
王昌宏擦着汗，赔笑道：“小公子，那酒楼的事不过是玩笑罢了，怎能作数？”
孩童歪着头，天真无邪：“您是看我年纪小，想耍赖？”
“岂敢岂敢！”
季晏如叹气：“可惜啊，引穗楼存粮不多了。而且常馥苑香粉生意太忙，百味居雇的掌柜还回家奔丧了！我实在顾不上呀。”
王昌宏眼睛一亮：“小公子的意思，这铺面要转手？”
“是啊，仓库里还有些旧米，”孩童眼中闪过一丝光芒，急忙接过话茬，“您能否帮着打听打听，有没有人愿意收我们家铺子的？”
“不如转给我？”男人宽大的手一下拍在门前木桌上，激起沉闷的巨响，他另一只手将扇子扇的飞快，嘴角咧到了耳朵根，“你开个价！”
季晏如眨眨眼，嘴角微微上扬，挂着一丝幸灾乐祸，却并没有被沉浸在喜悦中的王老板发觉。他伸出手指头摆弄，故作纠结，“哎呀，若不是顾不上，我定不会转手的！不过现下实在着急…那…十两黄金，如何？”
王昌宏笑意更甚，“就十两黄金？”他大喜，立刻从怀里掏出金饼砸在桌子上，“成！”
季晏如笑眯眯地递过钥匙：“那这儿就归您啦！我先走了，阿娘还等着我回家吃饭呢！”
烛火摇曳，炊饭飘香，平安牵着季晏如走进房内，常穗已做好了一桌饭菜。青瓷碗里清蒸鲈鱼冒着热气，青翠欲滴的炒白菜泛着光泽，季晏如小手握着木勺，眼巴巴盯着盘中的两只鸡腿。
“阿娘，今日的鸡腿好香！”
常穗唇角微扬，刚夹起一只鸡腿放进季晏如碗中。
“砰！”
房门突然被踹开，祁荻端着饭碗的身影映入眼帘。母子二人睁大了眼睛瞧他，他却剌剌走进来，一屁股坐在常穗对面。
常穗：“…？”
祁荻刨了口饭，理直气壮，“怎么？我就想看看你们是不是背着我吃好东西！”他抬眸对上常穗微微眯起写满笑意的眼睛，“…我只想吃饭的时候热闹点，不行啊？”
季晏如眼睛一亮，立刻捧起小碗：“可以呀！阿算欢迎你！”
常穗懒得理他，继续低头用膳。
祁荻盯着盘中仅剩的一只鸡腿，又瞟向季晏如碗中，突然用筷子敲了敲碗边：“夫人的待客之道就是这样吗？客人在这儿，怎么光顾着自己儿子吃好的？”
常穗抬眸，金瞳里写满无语。
沉默三秒后，她夹起最后一只鸡腿，放进少年碗里：“食不言寝不语，殿下没学过？”
季晏如看着祁荻洋洋得意的样子，忽然眼珠一转，心中冒出无数个念头，他突然把自己碗里的鸡腿夹到常穗碗中：“待客之道固然重要，可阿算更知道孝敬长辈！这鸡腿给阿娘吃！”
常穗揉了揉孩子的发顶，没拒绝这只转来转去的鸡腿，反将碗推到儿子面前，微微一笑：“阿娘吃饱了，阿算吃吧。”说完，她起身离席。
祁荻顾不上享用鸡腿，嘴里还嚼着鱼肉，立刻放下碗追出去。
孩童看着两人一前一后离开的背影，空荡荡的饭桌，又剩自己独自面对这桌珍馐，他小声嘟囔：“怎么宫里的规矩还没家里的严？抢了鸡腿也不吃，皇子就可以浪费食物么？”
他夹起鸡腿咬了一大口，含糊道：“哼，你们不吃，我吃！”
常穗大步走向宅院东南角，接过墙缝中钻来的密信，柳眉轻蹙。回眸时，她瞥见祁荻鬼鬼祟祟躲在假山后。
“出来吧。”女声清冷。
祁荻挠着头钻出来，“是有什么要紧事吗？”
“太子果然察觉了你的踪迹，”常穗拍拍手，一个家丁立刻上前。她伸手去解祁荻腰间玉佩，“今晚他必下杀手，你与他换了衣服，然后随我来。”
祁荻忙脱下玄色外衣，套上那件粗布衫子，跟着常穗走进暗道。
“老实在这呆着，听到烟花声立刻顺着密道出去。”她低声命令。
“什么意思？”祁荻皱眉。
“我不是答应过你吗？合作的条件。”她眸光锐利，语气中带着几分笑意，“且看看我能不能护得住你。”
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