天刚破晓，常穗便推开偏殿房门。
“该起了。”她指尖轻叩门板，三声脆响惊醒了浅眠的祁荻，“今日要去见杨知府，定要让他同意田亩改制，你见机行事。”
祁荻揉着惺忪睡眼，却见她抬手在发髻上簪了一支玉钗子，一袭月白袍子衬得人如修竹。
二人走到大街南侧，知府衙院墙新的发亮，同昨日崖城破败的街景截然不同，门前鎏金雄狮门环在阳光照射下熠熠闪烁。常穗叩响大门，一个穿杏红衫子的妇人缓缓开门，她面色憔悴，垂着眼帘。
若不是注意到她脖颈处那颗痣，常穗简直不敢认，从前在吴家跋扈嚣张的三小姐吴宝璁，如今竟然如此落魄憔悴。
“姑娘找谁？”吴宝璁低头行礼，鬓边步摇纹丝不动。
白绫飘落，金色眼眸在晨光中流转：“三姐姐，不记得我了？”常穗声音轻柔，“真是贵人多忘事。”
吴宝璁猛地抬头，紧蹙眉头。常穗终于在这张低眉顺眼到看不习惯的脸上找到她从前的倨傲。杏红衣衫的女子忽然拔高音量：“常穗！家被抄了你很高兴是不是？你嫁给那个病秧子逃过一劫！你还我母亲，还我弟弟！”
“吴宝璁，你记得吴佑荣的命是用我换来的。”常穗打断她，从袖中取出拜帖，“今日我来是求见知府大人的。没空陪姐姐叙旧。”
花厅里，杨知府眼睛黏在常穗腰间香囊上，看出那是东宫为太子妃特供的纹样。“姑娘是太子殿下派来的？”他伸手要握她手腕，“快随我来…”
“放手！”祁荻狠狠握住杨知府的手拧过去，他捂着手哀嚎。
“崖城这般光景，知府大人倒兴致未消啊。”常穗声音像浸了冰，“不怕皇上治罪？”
杨知府冷汗涔涔：“二位是？”
祁荻甩去一张拜帖。
杨知府盯着拜帖上“季晏如”三字，额角渗出冷汗——探花郎季雪臣与瑞淑郡主之女裴雪忆的儿子，不过他更广为人知的身份，应当是名满京城的首富人神童商贾。
“大人。”常穗将茶盏推到他面前，“可知昨日许多崖城百姓逃往京城？”
杨知府手一抖，碰出的茶水险些溅在常穗袖口：“知道…知道。可是十一皇子来了也无能为力，更何况我这一个小官…”
祁荻冷哼一声：“无能为力和无所作为，是能并论的吗？十一皇子已经回京，你就不怕他回去参你一本，叫你丢了小命？”
“这位爷…请求朝廷批准崖城垦田种地和添人口的折子不是没递过，是太子爷不同意啊。”杨知府用袖子蹭了蹭额头，擦去一层薄汗，“我这小命不值钱，横竖都是个死，还怕什么？”
“崖城大小官，都是你这德行？”常穗指尖轻轻叩着茶桌，“太子养你花多少钱，我能出的更多，还能让你得一个美名，不至于百年之后还被崖城百姓唾骂。这个买卖划不划算？”
杨知府忽然沉默了，眼神落在悬挂厅内的那幅字上，白纸黑字，醒目的写着——仁惠。
十年前，他初任崖城通判，事事亲力亲为，颇受爱戴，升任知府时，陛下亲自赏的这幅字。可如今繁荣的崖城成了空城，从前爱民如子的皇帝成了求长生的昏君，太子一手遮天，将大胤蒙上一层污秽，他也只能随大流，稀里糊涂做个被太子豢养的废官。
当初胸前带红花，耳畔是鞭炮齐鸣百姓高诵；如今是手上沾血，耳畔是饥民饿殍怒骂哀鸣。“仁惠”二字如今看来多么可笑。
“那你们需要我做什么？”杨知府缓缓开口。
“崖城从前太过抑农重商，商业一旦没落，百姓便无钱买粮，也无粮可吃。不如拆了从前做铺面的荒废屋舍去垦田种地，给百姓分地发银，除去税粮外，每年拿出三成粮去京城售卖，其余归自己所有。”常穗用手指比出个数字，“岂不是能吸引人口来崖城务农，更能解决当地百姓温饱？”
杨知府皱眉：“铺子就算没人用了，没地契…又没有朝廷的批准，也不能乱拆啊。”
“这些够不够？”常穗从袖中掏出一叠地契，“我只拆自己的地方。”
崖城没人要的荒地，花些小钱便能全部收入手中。光是将引穗楼卖给王老板的钱，便能换来三十余亩地。
她手里攥的地，给崖城全城人耕都绰绰有余。
“你…都买了？”杨知府挠挠头，“豪气，豪气。可是动工要用的钱怎么办？”
祁荻余光瞥向门外，看到几个女人站在门外：“知府大人妻妾成群，不像是没钱的模样。”
杨知府赸笑。
“钱也是我来出，只要事成之后在皇上和太子面前，您将这件事的功劳让给十一皇子。”常穗似笑非笑地望向杨知府，“顺带，也全了您的美名。”
祁荻看到她金瞳里一闪而过的光，忽然感到一丝寒意。
“姑娘当真要为崖城花费这么多？可此举，未必救得了这座城，太子还可能追查下来…那可是要杀头的。”杨知府愣了片刻，十分讶异，眼睛睁得比通宝还圆。
“总要做了才知道。”常穗忽然起身，对着杨知府行了个礼，“至于太子是否会治罪…那就看看皇上是更想由着儿子胡闹还是更想做好个君王的本分吧。还请知府大人好好斟酌一番，我们二人便先告辞了。”
离开时，吴宝璁躲在影壁后瞪他们。她忽然驻足，将她腕间翡翠镯子塞进姐姐手中：“三姐姐，拿着吧。你瞧着憔悴了许多。”
“我不要你的东西！”吴宝璁作势要摔，却被常穗轻轻按住手腕。
“知府大人若有个万一，这镯子能卖个好价钱，不至于让姐姐再被发卖到哪儿去。”说罢，她未曾回头，带着祁荻扬长而去。
归途青石板上，祁荻突然问：“那个吴宝璁，从前对你很不好？为何不借此机会报仇？”
“我无仇可报。”常穗望着远处破败铺面，“怨恨就像杂草，除不尽，不如种上庄稼。”
风掠过脚边，祁荻突然扳过她肩膀：“那师父为何要成全十一弟的美名？”
“他得意了，太子自然会忌惮。就如同昭靖王漕运。”她眼里闪过一丝血色，“祁沛就是下一个被开刀的皇子。”
“但太子对手足打压太多，必会让父皇嫌恶，也会使其他皇子联合起来一心对付他。”祁荻接得行云流水，忽然拦着腰拉近常穗，将她手压在自己胸口，眸中闪过贪婪的光，笑的邪魅，“师父好算计，那能不能算算徒儿昨夜梦到什么了？”
“滚蛋。”常穗毫不留情朝他腰间一拧，“你再胡闹一次，我就让你滚回冷宫看你的破梅花。”
“嘶…”祁荻咬咬牙，却依旧笑的灿烂，紧紧跟上常穗加快的脚步，“想滚也滚不了了，师父忘了？我是已死之人，冷宫也不要我。你身边是我唯一的栖身之所了。”
夜半时分，崖城老屋烛火摇曳。常穗躺在那方拔步床上，床上换去喜红被单，挪去了一盘针灸用具，倒显得格外空荡。
梦境中，是另一个熟悉的房间。她似乎依旧能闻到那里的木质香气混着梅花气，听见母亲哄睡的歌谣，看见雅致的房间内那张木桌，上面还摆着个茶盘。这一切都是她的母亲——常纭最喜欢的东西。
转眼，天光昏暗，青石阶上落着几片枯叶。常穗的父亲——吴世铮推门而入，站在光暗交界处，只剩下一个没有温度的漆黑色轮廓。他手里捏着一张纸，顺着风飘进屋内，大红色的手印与那个大字在常穗眼中是如此可怖。男人面色冷硬如铁，常纭跪在地上，脊背挺得笔直，怀里紧紧搂着她。
“拿着休书，滚出去。”吴世铮的声音像是淬了冰。
赵姨娘一袭艳得有些扎眼的粉色袍子，被下人搀扶着缓缓走来，手正抚过微微隆起的肚子，站在父亲身旁，唇角噙着笑。四岁的吴宝璁梳着双鬟，蹦蹦跳跳地跑过来，一把拽住常纭腕上的翡翠镯子，用力一扯。
镯子断裂，碎成两半。
她才看清几人的面貌，冷漠与狰狞。
“妖怪！”吴宝璁指着常穗尖声笑着，“爹爹说了，你没有名字，就叫吴命，你是妖孽，不应该活下来！”
“我有名字，我叫常穗。”三岁的小常穗从常纭怀里探出头来，“是阿娘给我取的名字。”
“你才没有！我们都姓吴，你不是我们家的人！”吴宝璁拔高音量，张开手就要打过去。
常纭一把扣住吴宝璁的手腕，力道大得让那嚣张的小脸瞬间扭曲。
“你是庶，她是嫡。”常纭的声音很轻，却像利刃刮过所有人的耳膜，“你怎么配打她？”
吴世铮勃然大怒：“常纭，你放肆！什么嫡庶，休书已经摆在你面前了，还要装体面吗？！”
吴宝璁听见父亲为自己撑腰，脸上傲慢更多几分，将胸挺得像只刚战胜的公鸡，叉着腰：“爹爹说了，等我阿娘生了弟弟，她就是吴府唯一的夫人，我才是嫡女！”
赵姨娘掩唇娇笑，眼神中写满了挑衅。
“吴世铮，你真是个白眼狼。”常纭紧紧抱住常穗，眼神冷冷地扫向三人。
“你看不好我儿子，可怜我儿佑裕才七岁就去了…你还生下这个妖孽，我没杀了你们母女都是大善！”吴世铮气得胡须乱颤，“你好自为之。”
“姐姐，你怀佑裕时也是如此吗？这几日我格外想吃酸的呢…”赵姨娘摸着肚子转身，笑声中是藏不住的得意。
吴宝璁回头冲常穗做了个鬼脸，跟着母亲扬长而去。
院门重重关上，常纭才缓缓松开紧握的拳头，掌心已经被指甲掐出了血痕。她低头看着年幼的常穗，轻轻捧住她的脸。
“岁岁，别听他们的，你不是妖孽。”常纭的声音温柔而坚定，“你与他们这些凡人不同，你的眼睛里住着神明。”
小常穗仰着脸，金瞳倒映着母亲苍白的脸：“真的吗？阿娘。”
“当然。”常纭将她搂进怀里，声音轻得像叹息，“你是这世界上最独一无二的存在了。”
画面忽转。
那是她十七岁那日，在崖城的这方小院，窗棂上粘着囍字，崭新的红被单上有金丝纹在光下流转着，红烛高燃，喜乐声声。
她坐在婚床上，红盖头垂落遮住了视线，让她心中更是忐忑。心跳如擂鼓般，直到一只苍白修长的手轻轻掀起红绸。她睁眼，对上季雪臣温和的目光。
他病容憔悴，脸色苍白，唇色发灰，却在看清她眼睛的那一刻微微一笑。
“很好看。”他轻声说，“像太阳。”
三岁的阿算趴在一旁，拍着手咯咯笑：“金色的，漂亮！”
梦境骤然破碎。
梦醒的最后一刻，她脑海中回荡着的，竟是祁荻的声音。
他说：“金瞳本是神迹。”
常穗猛睁开眼，冷汗已浸透中衣。窗外，残月如钩，树影婆娑，还是那样寂静的崖城。没有父亲的怒斥，没有吴宝璁的大呼小叫；也没有锣鼓喧天，更没有季雪臣雪落般的轻语。
能听到的，只有院中祁荻背书的声音。
她缓缓抬手，抚上自己的眼睛。
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