一旁谢奚亭正要拔剑上前，祁荻忽然将祁沛伸出的手控住挪开：“我是你…”
话音未落，常穗忽然捂住少年口鼻，他将未出口的“哥”字生生吞进喉咙。一旁谢奚梧拉住妹妹微微摇头，二人退到一旁。
常穗注视面前白青色袍子的少年：“我们不过是想活下去的人。十一皇子，你查了这么久，当真为崖城百姓造福了吗？”
“我一心为了百姓..”祁沛垂下眼帘，睫毛轻颤，似乎被戳中心坎，“可是为什么…”
“你想问为什么查不清，为什么崖城大官小官都形同虚设？为什么递往皇城的折子都石沉大海？”常穗语气淡淡。
祁沛微微颔首，方才意气风发的少年，此刻微微垂首，却依旧不愿弯下脊背。
“还不是因为你太蠢了？”祁荻抱臂，冷哼一声，脸上写满嘲讽。
“二位可否指点一二？”十一皇子眼中闪烁着真诚的光，对常穗拱手。
祁荻如临大敌，挡在二人中间，轻轻推远祁沛：“这是我师父，不可能教你的。”
“当局者迷，殿下困在崖城，自然看不清棋局。”常穗的声音自少年身后传来，“不如回京城看看，或许能找到答案。”
祁沛如遭雷击。
“走！”他冲身旁随行侍卫挥手，翻身上马而去。
祁荻突然拽过常穗：“师父何必提点他？”
“不是提点他。”她任由他攥着手腕，“只是让他入局，做我们的棋子。他们兄弟相残，不比我们动手痛快？”
“棋子吗？”祁荻嘴角扯起个弧度，“那我是否也是师父的棋子？”
“你不是棋子，你是好孩子。”常穗的声音似甘霖，无声滋润少年久旱的心。
暮色渐染，崖城残阳如血。
“方才提到吴老爷，师父的反应似乎有些大？之前王誉渊叫你四小姐，难道…”祁荻耳根比夕阳更红几分，二人沉默的站在街头，他忽然开口问道。
常穗轻笑：“有进步，学会抓住细节了。他们说的吴老爷，就是我爹。”
“那师父为何不随父姓？”
“因为他不要我。”常穗语气中带着几分忧郁。
谢奚亭忽然轻咳两声，常穗也才注意到兄妹二人在街角站了半晌。
“我们受邀去坞城参加大公主女儿的婚礼，急着赶路，就不在此处陪你们了。”谢奚亭缓步上前拍了拍女子。
“大公主的女儿都要成婚了，瞧瞧这九皇子还是个小孩呢。”常穗用一个慈祥的眼光望向祁荻，惊得他浑身起了疙瘩。
祁荻那双狐狸眼微微睁圆：“我的年纪也足以成婚了，不过没人管我罢了！”
“皇子殿下，成大事者不会沉溺于儿女情长，还望您学会斟酌。这几日请不要懈怠，还需继续背诵《朝中计》”谢奚梧依旧一副严肃的模样，冲少年递来一本厚厚的书。
“…知道了。”祁荻生无可恋。
兄妹二人跨步上了马车，在夕阳下渐行渐远。
“带你去个地方。”常穗忽然开口，声音很轻，她望着熟悉的街景，指尖无意识地摩挲着袖口磨损的绣纹。
祁荻半阖着眼，嘴角勾起一抹戏谑的弧度：“什么地方？不会是你的秘密金库吧？”
“里面没有金银财宝。”常穗唇角微扬，眼底却闪过一丝他读不懂的情绪，“只有些旧物罢了。”
她掀起帘子上轿，祁荻紧随其后。颠簸过不知几条街道，车轮碾过一道深沟，车身猛地一晃。祁荻困顿至极，脑袋不受控制地向女子肩头歪去。第一次碰到时，她不着痕迹地侧了侧身；第二次，她轻叹一声，抬手扶正他的额头；第三次，她终于不再动作，任由少年的重量沉沉地压在自己肩上。
其实祁荻早已惊醒。鼻尖萦绕着女子发间淡淡的沉香气，他忽然觉得脸颊发烫，却鬼使神差地没有挪开，反而调整了一个更舒适的姿势，继续闭目假寐。隔着衣料，他能感受到她平稳的呼吸，以及肌肤传来的温度，格外让人安心。
“醒醒。”
不知过了多久，常穗的声音在头顶响起。祁荻忽然回过神来，佯装刚醒，揉了揉眼睛，故意拖长声调：“嗯？”
“你倒睡得很香啊？”常穗看着他清亮的眼睛，实在不像一个困意未散的人该有的眼神。她似笑非笑地看着他，伸手拂去肩头并不存在的褶皱。
“…一般吧。”他别过脸去，耳根却悄悄红了，像染了晚霞的颜色。
残破的院门在暮色中静默。院门“吱呀”一声被推开时，院内残破的景象映入眼帘。院中木马积灰，静静立在那里，旁边还扔着一只破洞的拨浪鼓，院内一方石桌还放着一大一小两件白色的孝服。
院内青砖缝里杂草蔓生，却看得出清扫的痕迹，不像沉积五年的结果。廊下的药炉却覆满青苔，炉膛里残留着黑褐色的药渣，经年雨水浸泡后，散发出一股腐朽的苦香。
这里的一切都凝固在男主人离世的那一天。
“这是？”祁荻听见自己的声音有些发紧。他分明隐隐约约知道了答案，却还明知故问。
常穗缓缓推开正厢房的大门，一方精致的拔步床还铺着喜庆的红被单，上面却摆满针灸用具。“从前我夫君的家。”她轻声道，手指抚过门上为孩童刻下身高的印记。
“师父的亡夫是病逝的？”他听见自己干涩的声音回荡在空荡的院落里。
“是。”常穗弯腰拾起地上掉的一只金钗，灰尘簌簌落下，“他病得太久，走的时候阿算还只有四岁。”
夜风穿堂而过，祁荻攥紧了拳头：“你们从前...感情很好吗？”话一出口他就后悔了，这问题像窥探，又像嫉妒。
常穗却望向远处山峦的轮廓：“他待我极好。我天生金瞳，旁人避之不及，连生父都不愿接受。唯有我母亲与他说这金瞳像太阳。”
一颗石子被踢到墙角，发出清脆的碰撞声。祁荻心里忽然生出几分嫉妒，嫉妒那人见过她绾发为妇的模样，嫉妒阿算血管里流着那人的血，更嫉妒她提起亡夫时，眼里仍有未熄的余温。
“其实我向来羡慕这样的日子。”他忽然道，声音低得几乎听不见，“虽身在皇家，母妃却是奴婢。我的名字不配入玉牒，不配用族谱上皇子的字辈，祭祖时只能跪在殿外...说是皇子，倒不如说是皇家的污点。”
暮色中，常穗转过身来。她的金瞳在暗处泛着微光，确实是两轮金日当空。“你的过去，我都知道。”她声音柔和，却让祁荻心头一颤。
他忽然上前两步，近得能看清她睫毛投下的阴影。“师父，你调查我？”少年眼中燃着执拗的火，“这不公平，我还不知道你的过去。”
常穗后退半步，素色衣袂翻飞如蝶翼：“过去的事，忘了才最好。你的，我的，都是如此。”
“为什么？”
“忘了过去，才能无所顾忌地向前走。”她转身走向内室，背影单薄却挺拔。
祁荻一把抓住她的手腕，触到腕间冰凉的玉镯，常穗的一切在他脑海中闪过，身上梅花淡雅的香气，发间的沉水香，拂过发顶时的温热，靠在肩头的安心。像鬼上身一般，他在心跳的鼓动下开口：“可我想了解你——全部的你。”他声音发颤。
“干活吧。”常穗忽然打断，轻轻抽回手，像特地在躲避什么。
孩子罢了，总有不懂事的时候，自己总不能误了一个少年广阔的前程，更何况——这也许该是未来的帝王。他会有后宫佳丽三千，做不到一生一世一双人。更何况，她常穗对做皇后没兴趣，她要做的，自始至终都是扬名天下的一代帝师，对待祁荻只要尽了师父的本分就好。她这样想，于是指了指布满蛛网的厢房，“把这儿收拾出来，今晚就在此留宿。”
少年站在原地，看着常穗的身影消失在昏暗的走廊尽头。内心深处某颗种子在疯狂生根，长得愈发枝繁叶茂。
夜色渐深，残月悬于枯枝之上。
祁荻格外抗拒进那满是恩爱痕迹的正厢房，执拗地将院内阿算儿时的木马擦了许多遍。常穗从身后走来，看见少年笨拙的动作，有些无奈：“我倒是忘了，皇子殿下连活都不会干。”
“谁说的？”祁荻忽然起身，抱起常穗刚在院中晾晒好的被褥。
常穗转身，踮脚去够高处的蛛网。月白衣袖滑落，露出一截纤细的手腕，在月光下泛着瓷器般的冷光。祁荻心头一跳，急忙放下手中被褥：“师父，我来。”
他伸手时，衣袖擦过她的发梢，几缕青丝微微贴近在护腕上，像黑色的藤蔓。祁荻呼吸一滞，动作不自觉地放轻，仿佛在对待什么易碎的珍宝。
“倒也不是什么活都不会做。”她接过他清扫下来的蛛网团，指尖不经意擦过他的手背，似蜻蜓点水，却让他整条手臂都僵住了。
“师父教得好。”他干巴巴地回道，喉结滚动了一下。
好不容易将屋子里里外外收拾完一遍，两人坐在院中石凳上休息。夜风穿过荒芜的庭院，带着陈年的腐朽气息。常穗从行囊里取出一个小瓷瓶：“伸手。”
祁荻疑惑地摊开手掌，却见她倒出几滴琥珀色的药油，清香的植物香气顿时驱散了周围的霉味。“院内长了荨麻叶，你碰了手上会生疹子。”
他盯着她低垂的睫毛，仿佛他就是常穗的亡夫，二人就在这方小院过安生平淡的日子。药油在掌心化开，温热得像一团小小的火，烧得他耳根发烫。
王誉渊府邸，烛火通明。
“老爷？”管家举着烛台凑近，火光映出账册上触目惊心的亏空。
“放消息。”王誉渊猛地合上账本，“让全城人都知道瑞谷庄的赈灾粮仓走水了。今夜找人将粮仓里那些财宝运走，务必趁着夜色。”
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