崖城主街是一片寂静，街道两侧零零碎碎扔着几驾破损的架子车，路上青石板早已失去光泽，裂缝间钻出的枯草在风中簌簌作响，与沿街乞丐将瓷碗磕在地面上的响声和奏出一曲悲凄的歌，像是垂死者的喘息。
祁荻跟在常穗身后，目光扫过两侧紧闭的铺面。褪色的腐烂木招牌歪斜地挂着，在风中吱呀响，听着刺耳，又像哀鸣。偶有开门的商户，有些摆着发黄的陈米，却售以高价。有些卖些劣质糙米、发霉的豆子，价格低得近乎施舍，却仍无人问津。
“一千两银子，京城特供的良米。”一身青蓝色缎子的老板从铺子里探出头来。
“三两银子一斗米……”
一个佝偻的老者蹲在一旁，面前摆着半袋灰扑扑的糙米，米粒间夹杂着砂石和虫蛀的痕迹。他的嗓音嘶哑，像是许久未曾饮水，干裂的嘴唇翕动着，却连吆喝的力气都没有。
“滚出去！少在老子铺子门口吆喝，谁买你的米？”老板一脚踹开大门，才发觉年久失修的木门早已禁不起这结结实实的一击，已然摇摇欲坠着发出咯吱声。
老者用身体摩擦着地面，往墙角挪去。
祁荻皱眉，弯腰拾起一粒米，指尖碾开，里面爬出一条细小的米虫。他抬头看向常穗：“崖城与京城不过咫尺而已，为何有天壤之别？”
常穗的金瞳在白绫下微微一闪，嗓音冷淡：“因为京城的人有闲钱养太子，太子自然也养得起他们。崖城不同。”她抬手指向远处一家大门紧闭的粮铺，招牌上“瑞谷庄”三个烫金大字早已斑驳，“王老板在崖城也开了铺子。收了朝廷的赈灾米，囤在仓库里，等着饿死的人再多些，他就能翻十倍价钱卖出去。”
祁荻的指节捏得发白：“太子就纵容他们这么糟蹋赈灾粮？”
“糟蹋？”常穗忽然笑了，笑声里带着一丝讥诮，“太子靠着这笔买卖，去年给陛下修了三座炼丹台。”
“祁沛不是被派来管崖城吗？人人都管他叫少年侠王，他也不管？”祁荻蹙眉，望着那位老者跪在地上剧烈咳嗽起来。
“你那位正直无双的十一弟，这会儿大概还在查昭靖王的米船为何沉没呢。”常穗缓步向前，“十六岁的毛孩，玩的过三十五年的太子？”
“姐姐…你家要不要奴婢。”一只枯瘦黝黑的小手忽然扯住常穗衣角。她垂眸，看见一张瘦得两颊都有些许凹陷的小脸，四周街角蜷缩着几个衣衫褴褛的乞儿，最小的不过五六岁，瘦得只剩一把骨头。
她轻轻扶起小女孩。
祁荻下意识摸向钱袋，却被常穗一把按住。
“三年前我来这儿赈灾，”她嗓音低沉，“有个瘸腿老汉跪着讨钱，声泪俱下地说家里有五个孩子快饿死了。”她的指尖轻轻敲了敲他的腕骨，“结果当晚，我就看见他揣着银子进了赌坊。”
祁荻皱眉：“所以就不救了？”
常穗没回答，只是从袖中取出半块硬饼，递给方才的小姑娘，一旁几个孩子几乎用尽全身力气扑上去，几个人将饼掰成几块，抓起饼就往嘴里塞，连咀嚼都顾不上，硬生生往下咽。
而旁边一个衣着稍整齐的乞丐却啐了一口，骂道：“打发叫花子呢？”
常穗挑眉：“瞧，连讨饭都分三六九等。”
转过两条暗巷，常穗带着祁荻来到一处偏僻的院落。院墙高耸，门口站着两个膀大腰圆的护卫，腰间别着短刀，眼神警惕地扫视四周。
“这是王老板的私仓。”常穗低声道，“现在由他弟弟王誉渊管着。里面堆着的，本该是朝廷拨下来的赈灾米。”
祁荻眯起眼：“师父知道王老板贪，为何将引穗楼转给他？不怕引火烧身？”
“恰恰相反，是在让火反噬。”常穗靠近他耳畔，“太子这个人，什么事都爱找替罪羊。他祁璿为何火烧帐房？就是为了让我们有理说不清。到时候他会说，引穗楼趁天灾发财。”
“一石二鸟，太子对米船下手。压垮了昭靖王，又除了京城富商中他不可掌控的一支？”祁荻的眼中忽然闪烁着光芒，想起从冷宫出逃那日自己偶然听见太子手下掌事太监提到“漕运”、“粮铺”等字眼。
“孺子可教。既然祁璿要借题发挥，那我就将题还给他。我让阿算将引穗楼转给王老板，太子总不能拉垮自己人吧？你看，这一局棋下得如何？”女子浅笑。
“师父从一开始利用新米短缺赚足了银票，就是为了让王老板眼红，让他想借机发这笔财。如此就能轻而易举的将烫手山芋转手给他，让趁天灾发财的这个帽子扣在太子党羽身上，消除了这场无妄之灾。”祁荻也忽然笑起来。
“不错，不过这棋局还没收尾。最后几步，就由你跟着为师下吧。”
言罢，常穗向护卫撒了把**砂，祁荻紧随其后，就这样进了院内。仓库的门锁已经被撬开一条缝，她轻轻推开门——
堆积如山的米袋映入眼帘，每一袋上都盖着官府的朱印：“赈灾专用”。
祁荻呼吸一滞。
常穗冷笑：“究竟是太子亲批的赈灾粮，还是他亲自准备的钱袋子？”
两人刚退出仓库，巷口突然传来一阵嘈杂。
“抓住他们！偷米的贼！”
王誉渊带着十几个打手堵住了巷口，手里拎着棍棒：“敢动老子的粮，活腻了？！”
常穗不慌不忙地摘下白绫，金瞳在阳光下流转着冷光：“王二老板，好久不见。”
王誉渊的脸色瞬间变了：“四小姐？”
祁荻挑眉，低声问：“他认识你？”
常穗轻笑：“算是比较熟悉吧。”
王誉渊的脸色青白交加，最终咬牙挥手：“撤！”
打手们面面相觑，但还是跟着他退了出去。
祁荻看向常穗：“师父从前做了什么，让这位王二老板这么怕你？”
“没什么，”常穗忽然轻笑，“他本想娶我来着，可惜我爹嫌他不够有权有势。”
“看来师父的夫君是个了不得的人。”祁荻不由自主咬重了这几个字。
话音未落，瑞谷庄的方向突然腾起冲天火光。耳边是把守粮仓护卫慌乱的叫喊声：“走水了！粮仓走水了！”
“你做的？”祁荻看她。
常穗慢条斯理地转过身去：“是王誉渊自己做的。不过太子同他手下的人倒是一个脑子，都爱玩火。”
祁荻望着粮仓内燃起的火，本该越燃越盛，此刻火却愈发小了，他低语：“火势不对，粮仓里不全是米。”
“我都说过了，这不是赈灾粮，是钱袋子。粮仓里的米烧不起来，更吃不得。他怕我们走漏风声，干脆作戏，告诉百姓粮烧光了。”
日头正盛时，常穗带着祁荻走回大街，见谢奚梧与谢奚亭驾车赶来，身后跟着一个正敲锣的小厮。
“开仓放粮！人人有份！”
几人站在粮车旁，看着人群蜂拥而至，老人、孩子、妇人……每个人的眼里都燃起了希望的火光。
他忽然明白了她的用意。
烧掉的只是太子的赃物，卖给王昌宏的只是烫手的山芋。而真正救人的，是她早就藏在别处的粮食。她从未想过不救崖城百姓性命，求的是两不误——为自己谋算，同时为百姓造福。
粮袋渐渐见底，老妇抱着奄奄一息的孩子不肯离去，枯枝般的手指攥住常穗的袖角：“姑娘，谢谢你们…可今日吃了饱饭，明日呢？”
常穗蹲下身，金瞳映着孩子青白的小脸：“婆婆，京城米铺可不缺粮，只缺帮工的伙计。”
人群突然骚动。
马蹄声逼近，面前少年单手控缰，腰背挺得如一柄出鞘的剑，白青色锦袍上金丝暗纹在颠簸中忽隐忽现，似游龙藏于云霭。他脸上还带着少年的稚气，可眉宇间已经刻满矜贵气度。
“何人在此妖言惑众！”
祁荻瞬间挡在常穗身前。
“是十一殿下！”有人惊呼。
饥民却像找到宣泄口，纷纷围上去：“十一殿下，您说要彻查沉船案，查了许久只查出个天灾！您说要去求皇上给崖城拨款拨粮，东西去哪儿了？”
“是啊！赈灾粮呢？说好的每人三斗米呢！”
一个瘦骨嶙峋的男人突然扑向祁沛：“你算哪门子皇子？亏我闺女饿死前还念着殿下会救我们！若是崇勉王还在，定不会眼睁睁看着我们崖城百姓在这等死！”
祁沛身旁侍卫的刀架在他脖子上，男人反而把脖子往刃上送：“砍啊！反正横竖是个死，饿死也好被你砍死也罢，倒不如现在就下去让阎王爷评评理，这大胤还有没有王法！”
祁荻一把拽回男人。
男人忽然全身瘫软跪坐在地上：“崖城五年前是什么模样？这大街都是镶了金的，跟京城的熙市大街一般繁华！现在在这儿饿成皮包骨的，哪个不是从前靠着做生意混的风生水起的？崇勉王一心为民，吴老爷带着我们做生意赚银子…”
常穗听到这话，忽然颤了一下。祁荻敏锐的捕捉到这个动作，眼神似饥狼般紧紧注视着她。
“吴家被抄，崇勉王惨死。谁知道是不是太子被抓住了把柄，找个由头害死他们！”一个须发皆白的老者用被虫蛀出许多洞的木杖击地。
祁沛脸色骤变：“放肆！崇勉王是病逝！”
“病逝？”老妇突然掀开孙儿的襁褓，“那十一皇子殿下倒说说，为什么江城起，崖城荒？崇勉王一死，赚钱的好事都轮到太子管的江城去了！”
一个年轻妇人附和：“哼，还不因为皇后是江城人，太子的亲娘家，能不关照吗？
“各位！我一定会查清楚，还大家一个公道，运米船的事和赈灾粮我都会解决的！父皇信任我，让我管崖城，我一定会一心为了百姓…”祁沛扯着嗓子制止人群的喧闹。
方才扑向祁沛的男人忽然喊起来：“这么长时间了，还不是没粮没公道！我看方才那位姑娘说的对，吴家被抄时不少人去了京城，过得都好。就是苦了我们这些守着老家的，在这儿过的狗都不如。”
“在崖城能吃饱的人都是给太子做事的！此处不留咱们，咱们就走！去京城找个容身之所！”老妇应和。
一群人叽叽喳喳的收拾包袱，有的抱着襁褓，有些人临走前还端了碗常穗煮的粥，一瞬间，原本人满为患的大街几乎被搬空了。
“你们…”祁沛翻身下马试图阻拦，却无人愿意留下。少年紧蹙眉头，望着人群渐行渐远，忽然伸手指向常穗，“你们是什么人，为何煽动百姓作乱！”
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