“姐，走啊，你俩愣着干嘛？”前方传来小表妹的声音。
她还只有十八岁，刚进大学，脸上满是胶原蛋白，神情中全是对未来的美好畅想。当然，她的未来还有无数种可能。
于乔回答：“就来。”
说着，抛开宋喆，自然走上前去。
表妹挽着她的胳膊，亲昵地靠着，笑眯眯道：“你和宋老师在聊什么呢，悄咪咪的，都不让我们知道。”
“没什么。”于乔说，看着旁边的宋律明面有疲态，又嘱咐道，“你不要走这么快，宋老先生年纪大了，哪有那么多精力。”
宋律明单手拄着拐杖，说：“不要紧，好久没和年轻人交谈过，我和这位小友算是忘年交。”
“是呀，我们刚刚聊得很好的，宋老师还跟我讲以前下南洋的故事。”表妹得意地望着于乔，眼里有光。
“什么下南洋？”
“我不是想学涉外法律吗，英语又不行，就向宋老师请教怎么练口语。宋老师说要多和外国人交流，我就想出国去见识见识，宋老师就给我讲了他以前去南洋的故事。”
“结果出了国，碰到的全是说中国话的！好像出了个假国。”表妹嘻嘻笑道。
宋律明看上去有七十多岁，白发梳得整整齐齐，表情温和慈祥，好像看着自己的小孙女。
于乔暗自打量他，问道：“宋先生是海归？”
宋律明眯了眯眼，回忆道：“我小时候家里是开轮船公司的，那时候年轻爱玩，也跟着跑过一阵。菲律宾、印尼、马来西亚，很多地方。跑来跑去，看得多了，还是祖国最好。”
于乔恭维道：“难怪您现在律所开得这么好，原来祖上也是做大生意的。”
宋律明摆摆手：“后来就不行了，公私合营后出了变故，到我成年时已经是家道中落，到小喆这一辈就更要靠他们自己了。”
“不过以前做得很大，几乎囊括了东南亚这边的运输线路，民生轮船不知道你听说过没。”
后续又说了什么，于乔没有再听清，只是“民生”这两个字，让她倍感震惊，一个不可思议的念头浮上心头。
直到那天，她和池晏舟打电话，得知吴姨的癌细胞已经扩散到淋巴了。
于乔通过宋喆，辗转联系到宋律明，证实了她的想法。
等宋律明回到北京，吴姨已经进了ICU。透过病房的小小窗户，她浑身插满管子躺着，双目紧闭。
病房外，走廊很长、很深，脚步踏上去，都会听到厚重而空旷的回音。他拄着拐杖，站在门口，满脸悲怆。
“你说她一辈子都没嫁人，就是为了等我？”宋律明颤颤巍巍地指着窗户里的人。
于乔说：“是。”
他很感动，一时间老泪纵横。
“我不知道她竟然也在北京，早知道……早知道我……”
“早知道又怎么？宋律师想找个人还会找不到吗？”池晏舟冷笑，眼底的讽刺之意毫不遮掩。
他坐在病房外的长椅上，一身黑西装衬得气质更冷冽，脸色很难看。旁边的于乔轻轻拉了拉他的衣袖，担心他把场面搞得太难堪，手却被他握住。
“人家可没用化名。”池晏舟说。
宋律明叹了一口气：“造物弄人啊！”
池晏舟一声轻嗤。
他装作没听见，继续深情地望着病房。
“我记得那时候她好年轻，两条大辫子又黑又亮，岁月不饶人，她也这么老了。”他的眼光仔仔细细地描摹着吴姨，放佛错过的那几十年都是老天的过错。
他的手掌贴着玻璃，就像贴在吴姨的脸上一样，一点点地想要将她的皱纹抚平。
他想要说很多很多，就像那年在甲板上，他们两人并肩站在，他高谈阔论，说着各种奇闻，逗得她眉开眼笑。他应当把这些年来的奇闻异事都说给她听。
但他不知如何开口，不知从何说起。
“对了，她叫什么来着？”宋律明手扶着门，回过头问道。
空气里都安静，冷色的灯光静静的，空荡的走廊静静的，周围的呼吸都静静的。世界像按下一个暂停键，只将一张苍老的脸慢慢放大，放大，大到可以完完全全清清楚楚地看清他瞳孔里的无耻、冷漠、虚伪、道貌岸然。
吴姨一生的刻骨铭心，对他而言，不过是艳遇一场。
所以他从一开始便用了假名字，所以他口中那个妹妹，也不过是等在家中的新婚妻子罢了。所以，他连她的名字都不记得。
于乔感到手突然被捏紧，尔后听见身边的呼吸声明显加重。
“滚出去。”
池晏舟站起来，连带着于乔也被一把拽起来。她仰头，视线被他生硬的侧脸占据。只见他的眼眸森然，嗓音中压抑着明显的怒气。
“年轻人火气不要这么大。”宋律明与他对峙着，拐杖在地上重重地杵了一下。
于乔想去劝，还未开口，便看见医生急匆匆地跑进了病房。
那一夜，走廊惨白的灯光如白昼一般明亮，但吴姨却无法再看见明日的太阳了，她永远地闭上了眼睛。
于乔一直陪在池晏舟身旁，看着吴姨火化、下葬，一个活生生的人就变成一块冷冷的墓碑，伫立在北京的郊外。
看着墓碑上“吴阿满”三个字，于乔眼睛一酸，突然想起那次池晏舟带来的热乎乎的糕点，她还忘记了亲口夸一声好吃。
她想说点什么，可是发现什么都说不出来，嗓子里想堵了一块发烫的海绵。便只能去拉身边池晏舟的手，然后握紧。
秋雨连绵，天气转冷，陵园后的山，迷蒙一片。
吴姨将池晏舟从小看到大，她没有结婚，没有孩子，一直就把池晏舟当成自己的孩子一样去照顾。两人相处的时间，比池晏舟与母亲冯老师的相处时间还要多。
前几年，他奶奶也随着爷爷走了，如今吴姨也走了，老宅里空空荡荡，再也没人做甜得发腻的点心，劝他带在路上吃了。
料理完吴姨的后事，他便不想再回去。
那天是带于乔来收拾东西的，她也要赶着回山城去。临走前，绕过长廊，无意间瞥见走廊尽头那只鸟笼。他走过去，想将鸟儿一起带走。那只八哥是他买来的，当时吴姨已经病了，为了让她打发时间，就骗她说是捡来的，叫她教八哥说话，好歹有个事儿做，不用时时刻刻忧心自己的病。
也不知那只蠢鸟学会了吗。
可他走近一看，金丝笼子里，悄无声息地躺着一具鸟的尸体。
头卡在笼子的缝隙中，保持着临死前挣扎的惨状，羽毛已脱落大半。
原来吴姨进医院后，已经没有人去喂食了。
池晏舟突然觉得疲惫不堪，静默半晌，才转过身去，只见走廊前面，于乔正在等他。她站在光里，窈窕通明，楚楚夺目。她穿白色长款连衣裙，布料上有镶了金线的蝴蝶暗花，阳光下蝴蝶像要活过来一样。
于乔向他走进几步，伸出手来，语气温柔：“走吧，我收拾完了，带你去散散心。”
他就静静地站着，看着她一步步走来，似乎闻到了严冬里梅花的清香，想起了那个遥远的下午，小院里有爷爷、奶奶、吴姨，还有几岁的他，那天也是这样的天气。爷爷在练字，奶奶教他背诗，吴姨给他的鸟儿喂食。那天他背的是：墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。
空气里，梅花的香气更甚，一丝丝清晰。
于乔走到他面前，看定他。
窗前，挂着先前吴姨让他写的中秋对联。楼高但任云飞过，池小能将月送来。
于乔说：“好可惜，这只八哥，上次走的时候，都快要会说话了。”
池晏舟问：“说什么？”
于乔说：“说得还不清楚，只能听出个大概。”
池晏舟问：“大概听出是什么？”
于乔拉过他的手，凉而干燥，捏了捏他的手指，像哄孩子一般，眼睛微微一弯：“它说晏舟晏舟，不要伤心，十八年后老子又是一条好汉。”
池晏舟噗嗤一声，心中却一酸，将她抱住，喉咙哽咽说：“于乔，我有点难受。”
于乔抱紧他，脸紧贴着他的胸口，一句不响。
阳光照进来，照亮了窗户，窗口挂着的那副字。
中秋节真的到了。
他穿了黑色的丝质衬衫，面料冰凉，他的身体发僵，抱着他就像抱着一根黑色的大理石柱子。于乔紧紧贴着他，把热源慢慢传递过去。
她的视线越过他黑色的肩，落到不远处的那只黑色的鸟儿身上。长久关在笼子里的鸟，没有了主人投食，只会胡乱地四处撞，最后头破血流。哪怕门并没有锁住，它也不知道飞出来了。
她的手抚着池晏舟的后背，轻声说：“不要难过，对她来说，这也算一种解脱。”
她抱紧他。阳光淡下来，天气渐暗。
池晏舟慢慢地掰开她的手，然后握住，仔细地去看她的眼睛，脸，整个身体，身后的花窗长廊，门外的车水马龙，不断流逝的匆匆时光。
他说：“乔乔，留在北京陪着我吧。”
我乔不是傲雪中的红梅，独自开放
待到秋来九月八，我花开后百花杀
作者有话说
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第17章 第 17 章
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