看见熟悉的太后寝宫，好不容易从两个男人手中脱身的瑞王简直喜极而泣，一路泪奔，“母后！我好想你啊。”
周太后接住自己的好大儿，上下打量后毫不留情抖到一边，“去去。你们一个两个，嘴上说得多好听，想我？”她冷笑，“连夜离京数月未归，送来几叠薄纸，你就是这么想你娘的？”
她拍出一沓信，把桌子拍得哐哐响。
单天籁笑眯眯坐在她身边，支着下巴丝毫不慌，“前不久不是给你送了个小姑娘，母后喜欢吗？”
周太后抚了抚鬓发，“小香儿很有灵气，强过你兄弟俩百倍。可小香儿活生生的小姑娘，不是物件，还能终日摆在案头给哀家看吗？哀家让她去学习打理产业，日后她要没遇见合心意的郎君，也有傍身之技。”
单天籁凑上去卖乖，“母后心慈貌美，哪里老了，瞧瞧，这头发乌黑亮丽，出去别人还以为你是我姐姐呢。”
“少贫嘴。”周太后轻轻拧他鼻子，“哀家都当上了太后，皇帝是我儿，你这小滑头也算孝顺，我没什么不顺心的事情，就是平日里闷了些。”
单天籁立刻一挑眉，“当当当当！”
林姑姑笑盈盈从屏风后转出来，臂弯躺着一只懒洋洋的长毛花色小猫，四爪粉嫩，打了个秀气呵欠。
周太后又惊又喜，“哪里来的小狸奴，嘬嘬嘬，快给哀家抱抱。”
林姑姑把猫递给她，道，“瑞王交给奴婢时，我也吓了一跳。”
绕口令似的，单天籁道，“二哥交给我时，我也吓了一跳呢。”
周太后神情细微一变，使了个眼色，林姑姑就下去了。她慢慢顺着小猫柔软蓬松的长毛，“你和周沉究竟是个什么章程？”
单天籁直言不讳，“我想和二哥和离，再和石信升成亲。”
“你，”周太后叹气，“你当成亲是说着玩，想和这个成亲就和这个成亲，想和那个成亲就和那个成亲？如此儿戏，哀家都不知道催你成家究竟是帮了你还是害了你。”
单天籁不解，“二哥与我是假成亲，您不是知道吗？”
“你真的一点都没察觉吗？周沉他......”周太后欲言又止，仔细看着他澄澈的眼眸，话到嘴边变了，“那石家儿郎究竟哪里值得你非要在一起，还是你们从小伴读，中途分离，你对他产生了过分依恋？”
“母后你想到哪里去了。”青年露出一点微赧的情态，然而还是坚持说道，“他很好，对我很好，人也很好，所以我喜欢他。”
周太后自然没有错漏这个表情，忧心忡忡的心情缓了缓。摸了摸猫儿苹果大的小脑袋，又摸小猫一样，摸了摸不知所以的小儿子脑袋，慈爱非常。
“只要你过得平安自在，想离便离吧。周家那边，有我护着周沉，你们都会没事的。”
单天籁纳闷，“母后说得好像会有事似的。”
没等他多想，周太后话题一转。“你瞧过你皇兄没，稍后顺路把这个香囊捎过去。”推过去一只绣着麒麟图案、不足巴掌大的香囊。
青年拎起络子摇了摇香囊，有些嫌弃，“这香囊都陈旧了，母后你不会是十年前绣的，最近翻出来送给哥吧？”
“你拿稳了，”周太后无奈斜他一眼，“这是证物。”
“证物？”他大吃一惊。
“涉及一桩很久之前的旧案了，你听说过齐家吗？”周太后眼神复杂，思绪似乎飘回了还是皇后的时候。
单天籁一愣，猛地想起陈州一箱箱刻着‘齐’字的黄金。
“齐家煊赫一时，位极人臣，麾下护**人才如云，所以你父皇当年有多信重齐家，得知粮草走失，是和那几个亲王暗中同谋算计，就有多震怒。那段时间，刽子手的刀卷刃了一把又一把，血洗了一遍又一遍。等你父皇冷静下来，便再也不准人谈及。”
单天籁道，“讳莫如深，究竟是太过痛心，还是不敢面对杀了那么多人后，发现自己可能做错了。”
“不许胡说。”
“我若是说错了，旧案岂会复查。”青年不服气。
“那，”周太后语塞，“反正案子有了新线索，你皇兄寻到了一些旧人，这个香囊是齐家夫人昔日赠送于我，拿出来给旧人看看，或许能取信他们，找到新的突破口。你悄悄藏着送过去，别让其他人看见。”
单天籁应下，目光落在那枚麒麟香囊，若有所思。
霞满天边，昏晖鸟啼。
单天籁深吸一口气，给自己壮了壮胆，迈步进去。就见尚书房除了天子和大监林琥，还要一位脸生少年侍立在旁。
林乔新被陡然出现的人吓了一跳，连忙行礼，“草民见过瑞王。”
草民？无官无职？单天籁好奇地看了他一眼，心中悄然闪过一丝不和谐的古怪，没有多想，“你们先出去吧。”
少年偷眼看了看天子，瞧他没有反应，便掩下眼底情绪和林琥退出去了。
大门闭上。单九鼎抽出一沓密信，随手铺开，全是张帅密密麻麻的小报告——“瑞王猝然而至，未报身份”“如普通百姓居于营内”“二人同起同卧，数月不改”等。
情绪上也从一开始的“臣骇然”到麻木的“请召瑞王返京”。
天子抱臂在胸，喜怒不明看着单天籁。
单天籁鹌鹑似的把肩缩起来，一声不吭。
“你别以为不说话就可以蒙混过关，朕告诉你，亲王无故出京、数月未归，无诏进出军营，在外人眼里无异于谋逆，哪一条御史不能参死你！”天子蓦地起身，情绪急转直下，陡然厉声道，“为了一个男人，堂堂亲王分不清轻重缓急，把皇家颜面都放在脚底下踩碎了、碾干净了！你仗着朕的宠爱，肆无忌惮、行事狂妄至此，真当我会一直纵容你吗！”
单天籁愕然，没有想到单九鼎会勃然大怒至此。他着急道，“虽然是连夜出京，但是后面递补了请假折子啊，军营也没人知道我的身份。事出突然，我没有想那么多......”
青年越说越歉疚，低下头，“对不起，皇兄。是我思虑不周，做事冲动了。你重罚我吧。”说着，他就要跪下去。
天子眼疾嘴快，喝住他，“不许跪！”
单天籁眉头一皱，不解地望了他一眼。
天子冷笑，“跪有什么用，还不是惺惺作态。”
青年一愣，大受打击似的傻在原地。
兄弟俩从没有陷入过如此僵持的气氛，空气难受得令人窒息。但天子显然没有解释、更没有缓解的意思，只是思忖要不要处置他。
良久。
单九鼎面如沉水，一字一句、不带感情地喊着瑞王全名，“单天籁，回去上请罪折，禁足亲王府，在朕决定要不要摘掉你的项上人头之前，不准踏出府门一步，自省其身，听见没有？”
单天籁不敢置信瞪大了眼，他不畏惧任何惩罚，却不愿意相信耳朵听到要取他人头的话，出自他哥。
那个会握着他手写字、把他抱到膝头的大哥。
二十年来彼此信任、托付背后的亲生兄弟。
难道发生了什么，才会导致他哥态度大变？
他想说些什么，质问也好，辩白也好，最终徒劳闭上嘴。
原因很简单，疑邻盗斧。相信是条流动的河水，一旦混杂了疑心，哪怕他自恃清清白白，浑浊河流也照不出清澈的影子。
要是单九鼎怀疑他恃宠而骄，胆大妄为，越过了皇权和亲情的界限，那么他多说多错，不如不说。
青年一时手足无措站在原地，一股凉气顺着脊柱升起，直入心脏。他沉默地把怀中香囊掏出来，低低复述了一遍太后的话。
见天子只是背过身，似乎无动于衷，只好把香囊放在书案。他很难不往极端消极的方面去想，以前他担忧过先帝疑心太子，却忘了随着身份变换，自己倒是落到了当初替人顾虑的境地，果真是医者不自医，渡人难渡己。
含着自嘲的心情，单天籁目光暗淡，安静退出去。
候在外面的林乔新连忙作揖，暗暗窥了一眼路过的瑞王。
等人走后，林琥和林乔新蹑手蹑脚再进殿时，天子负手背身，出神望着‘乾坤归正，四海清明’的条幅，听见有人进来，不经意望了他们一眼，转回头去。
一会儿，回去坐下，面无表情地继续批奏折。
林乔新站回原先位置，心里却总觉得，天子似乎有些失望。可到底在失望什么，他又琢磨不出来，只好屏气敛息，学着林琥尽量降低存在感，不敢去触天子霉头。
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