马车轮骨碌骨碌转在青瓦道路，停在朱红色宫门前。
石信升亦步亦趋跟在父亲后面，眼睛盯着他身上紫色官袍上精致的散花，边神游天际边听父亲谆谆叮嘱。
“今日入宫是为小皇子挑选陪读，在场皆是三品以上官员子孙。你只需循规蹈矩，莫要出错，莫要与人结怨。中选固然荣耀，不中亦是无缘，放宽心即可。”
“按理而言，应当是国子学的夫子进行考校，问什么答什么，镇定应对。答不好可以，失礼不可，宫中出错，即使是为父也难保你，要打板子的知道吗？”
石信升听出了两层意思，第一、走个过场，不用紧张；第二、丢脸了要挨打。尤其是后者，危及自己的屁股，兴致缺缺的他登时认真起来，绷紧了脸，慎重地对自家老父亲点了点头。
石父：很好，不愧是我儿子。
进了宫门，就有小太监引路。石父疑惑，怎么不是去书房的路？小太监一笑，只说是黄公公安排。
黄公公是皇帝心腹大监黄嵩，宫里经年的老人，一听是他，问话的官员都放下了疑虑。
走到御花园内，空阔的平地上凭空生出五六席桌椅，亭子里已有官员三三两两结伴闲聊。
石父放眼扫去，半数文官半数武官，六组人，便知大约会选两位陪读，文武各出一。
小皇子提前选陪读，大臣总要多想，原先担心皇后膝下二子相争，如今看来，数量上倒是没有出格。
他瞧见周茂在，暗叹了口气，文官的份儿估计就是花落周家了。
原因无他，周茂的周，周家的周，自然是周皇后的周。
周家一女为后，男儿自然要避嫌，除了周父为一品太师，其余多为四品及以下文官，清贵有余，实权不足。
周茂是周皇后哥哥，也是周家唯二官职上了三品的人。他身侧的小孩应当是三子周浮了。
周浮虎头虎脑，很是可爱，比石信升小点。石父携子上前，主动交谈起来。
石信升额方而阔，眼神明亮，是个好面相，周茂对他笑了笑。
两个小孩凑到一处，周浮很开朗，说了一大箩筐，石信升就从他口中得知周浮的二哥也是皇子陪读。
陪读对象好巧不巧，正是此次主角的哥哥，大皇子单九鼎。
石信升顿时感觉陪跑的可能是九成九了，不用担心考核成败，他心里真正轻松许多。
周浮挠头傻呵呵的：“大姐出生早没赶上，我若与二哥一样当了陪读，那陛下与娘娘再生个小公主，妹妹也进宫陪读，岂不是快一家团聚了。”
说得好像为了他妹妹能陪读，催促陛下娘娘生个公主似的，石信升忙去捂嘴，不许他信口开河，胡言乱语。
没有多等，大太监黄公公客气地引着人来了，那人却没有穿着皇袍。
众人见不是皇帝，纳闷他怎么这么客气，定睛一瞧，纷纷拱手，“见过大殿下、小殿下。”
来者是穿了紫金亲王服以示庄重的单九鼎，比诸公官袍中颜色更深一些，大家聚在一起跟开了团团紫色绣球花丛似的。
手里牵着个小孩，浅黄色衣袍，形容灵秀。皇子未封爵，是可以用黄色的。在座都是重臣，心领神会，这就是小皇子的庐山真面目了。
单九鼎大手一挥，“各位大人可于亭内暂歇，诸子入座，夫子自会询问，无需紧张。”
石信升坐第三排，周浮坐第一排。
夫子先是简单问了几个问题，随后发了纸写几个大字。在场孩子最大的七岁，最小的是四岁半的周浮，没有必要写长篇大论。
夫子轮流与人问答，石信升觉得不难，又没什么心理压力，底气很足，嗓音响亮，对答如流，引得夫子抚须点头。
过了一会儿，夫子宣告四人留下，两人淘汰。
石信升与其他三人都叫到单九鼎面前，在很有气势，又大了十几岁的大皇子面前，几个小孩动作明显僵硬许多。单九鼎失笑，和和气气问了他们平日里爱玩些什么，吃些什么，又淘汰了一个。
余下三人，石信升心里有数，想赶紧收工回家。
单九鼎却停下来，含笑问旁边与一条手链作斗争的弟弟。
“天籁，这三人中你想留下谁？”
单天籁正自我怀疑中。
林姑姑给他编了一条别出心裁的红线手链，只要拆掉几个扣，扭转绑在其他位置，就能变成另一个图案。
就是这样一条没有什么科技含量的手链，竟然活生生迷住了他。他的眼睛从始至终就没从手链上挪开过，更别说选不选人。
他有些不好意思，强迫自己挪开视线，抬头打量三人。
三人也在看他，区别是一个光明正大，一个余光偷瞄。
石信升见这个小皇子白白嫩嫩的，眼神灵动，心中一动。但他谨记着淘汰回家的任务，略遗憾地畏畏缩缩低下头。
单天籁瞧得分明，不由眨眨眼。
他给自己的定位是当个平安富贵的皇子，读书什么的准备浑水摸鱼，那自然需要机灵的小伙伴给他打掩护。瞧瞧这小子，明明胆子大，又会装模作样，可谓最佳人选。
看完，单天籁心里有了定论，一根短短手指头直指向石信升，掷地有声。
“我想要他！”
诶呀，旁边黄公公脸上浮现为难之色，三人中已是两文一武，难道要淘汰太师家的公子？若不得罪太师，两名文臣家的陪读，恐怕又要引起朝中非议。
亭子里大臣们安静地旁观，很沉得住气。
单九鼎逗他，故作为难：“可只有两个人能留下，留下这个，天籁还要淘汰一个人。”
单天籁目光为难，左侧武官家的孩子，肤色微深，神情坚毅，只是默默昂首挺胸，几乎要顶到天上去。右侧周浮像是不明白怎么就进入待淘汰阶段了，小脸要哭不哭，特别生动。
一只小公鸡，一只小羊羔。
两人给他的观感都挺有意思的。
单天籁眨巴眨巴眼，仰头飞快瞄了眼单九鼎的神情。单九鼎眼底藏着笑意，兴致勃勃地等他回答。
单天籁：确认过眼神，是根本不为难的表情。
于是跳下椅子，伸出短短的双臂，努力将每个都比他大只的三人揽进怀里。并响亮地发出豪言壮志：“男儿胸怀广阔，三个我全要了！”
三个小孩儿被单天籁抓住衣襟紧紧贴着，感觉到中心位的小皇子就像一团很结实的豆腐，又软又有弹性，四人肉贴肉挤在一块有些艰难，奇异地不讨厌，面面相觑，最后都看回中心位、眼睛亮晶晶的小皇子。
“哈哈哈，好。”单九鼎难得不稳重地大笑起来，在弟弟期待的目光中站起来，一锤定音，“小皇子陪读已定，分别是太师之孙周浮、骠骑大将军之孙高正浩、银青光禄大夫之子石信升。诸子都是栋梁之才，未入选者无缘罢了，不必自弃，勉励向上，有朝一日自当高飞远举，鹏程万里。”
离席后，单九鼎牵着弟弟，心情很好。
黄公公小碎步跟在旁边，愁眉苦脸：“殿下啊，你让奴才该如何与皇上回复啊。”
单九鼎瞟了一眼，“据实禀报就是，有何为难之处。”
黄公公：“殿下，您是两位陪读，小殿下却有三位，数量上便出格了......再者两位文臣家，朝中听闻，武将们该起牢骚了。”
单九鼎玩味看了会儿黄公公，才在对方快绷不住的时候说：“我有两位如何？我朝皇子记载中陪读五六位的也有，我忝居长位，弟妹们无需受我影响。文武之争嘛......谁说是两家文一家武，分明是一家勋贵、一家文、一家武。”
勋贵？黄公公恍然大悟，应下。
“老奴明白了。”
翌日，皇帝下旨召了三家，陪读人选的确刮起了一波争论风浪，然而大皇子‘一家勋贵、一家文、一家武’的言论传了出来，许多人琢磨了下，此事吵了一阵，还是顺利揭了过去。
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