辛冉成日里就是睡，一劲要把从前落下的觉全补回来。
如今既不用加班也不用早起通勤，天气还没转暖，屋内烧着炭火，她窝在锦被里一睡便是一天。至于宫里请安的规矩，她是个病号，也没人来管，辛冉就全当不知道。
反正她也没想好好活，要真火烧眉毛，死了算了。
还真没人用请安的规矩制裁辛冉，皇后宽宏慈爱，早就免了她的规矩。还请贤妃每隔五日来钟粹宫探望。
“我瞧贵妃姐姐气色越来越好，周太医用心了，我必回禀皇后娘娘，好好赏他。”
贤妃生了一张容长脸，白净的面上没有一丝多余的肉。
“你有精神了，应该要多出去走走。下旬我宫里的山茶花开了，邀你来赏。”贤妃握着她的手，以一种不容拒绝的态度说，“多走走，有助你康复。”
辛冉越看贤妃越觉得她像前世的主管，尤其是说话的这模样。她说不出答应还是不答应，头一点只希望快些结束这对话。
贤妃可不打算这么放过她，接着又说起皇后的功德来。
她说：“皇后娘娘心中十分惦记你，每回太医院请平安脉总要问起姐姐。长白山的人参，丹州的血燕，顶好的东西流水一样往钟粹宫里送，就盼着你养好身体来。”
辛冉唔地点头。
贤妃又说：“姐姐全家尽忠为国，满族的荣耀如今只留的姐姐一人继承，就算是为了母族，也要好好振作起来。这才是尽孝、尽忠。”
辛冉垂着眼皮，昏昏欲睡。
贤妃还没说完：“姐姐深受皇恩，贵为贵妃，在后宫之中仅次于皇后。位高更该谨言慎行，从前皇后为了姐姐的身体免了请安，姐姐如今身体渐好，也该感念皇后娘娘的恩德。”
这是叫她恢复考勤打卡了。
辛冉只不应，打了个哈欠，作出十分困倦的样子，道：“贤妃，我才吃了药，如今没有精神，要睡下了。”
贤妃细长的眉毛一拧，红唇抿起。辛冉仿佛能听见她心底的叹息。
“罢了，姐姐休息，我改日再来看你。”贤妃起身告辞。
辛冉将病一称到底，干脆躺在床上不起身，只叫琥珀去送。
琥珀险些在床榻前跺脚，面上撑出恭敬的模样，将贤妃一路送到宫门。要是自己能弥补主子的不足，她恨不得一路把贤妃送回她的咸福宫。
琥珀回来就拜倒在辛冉的床前，控诉：“贤妃来探望您，您半天也就答应一句，她一个人说了半席子的话。这也就罢了，临了您好歹也起身去送一步，叫贤妃自个就走了。到底是皇后娘娘的亲妹妹，您也上点心。”
辛冉侧卧着，问：“皇后娘娘已经位极中宫，怎么还把亲妹妹拉进宫来？”
“娘娘，奴婢跟您说正事呢！”
辛冉笑了笑。自己这些天真是睡够了，竟然又精神去八卦。
琥珀嗔怪归嗔怪，还是为她解惑：“皇后娘娘仁慈，但在宫中御下只有慈悲是万万不行的。再者，皇后娘娘生育过三子，都殁了。中宫无子，是大忌。娘娘病了一场，怎么什么都不记得了？”
辛冉直接摆烂：“病了一场，是什么都记不得了。”
琥珀不信，只觉得自家娘娘糊弄她。她转开话题又说：“娘娘，既然应下了贤妃的邀约，更应当把身子养好。膳房进了燕窝粥，您起来喝一盅，胃里有食才好进药。”
辛冉抬手一掩，又作出哈欠模样：“我困着呢。”
“今日膳房又刻了新玩意，娘娘也不瞧瞧？”琥珀如今也懂了辛冉的心思，吃饭进药是能躲就躲，但是看看膳房的手艺却有兴趣。
辛冉还真有些好奇今日是什么。
打从自己用过一回狮子戏珠南瓜盅以后，日日喝粥总有不重样的雕刻物件送上来。昨日是用黄白萝卜刻的兔子望月，前日是刻的鱼戏莲叶，大前日是小桥流水，样样是又新奇又可爱。
琥珀瞧她也不埋在被子里了，伸手就将人搀扶起来。外头的小宫女鱼贯而入，这边服侍她洗漱，那边就将膳食摆出来。
今日膳房雕刻的是黄鹂鸣翠柳，两只鸡蛋大小的黄鹂立在黄瓜雕出的柳枝上，绿豆圆的小眼睛，圆鼓鼓的肚子，憨态可掬，十分喜人。
辛冉喝了半碗粥，叫人特地把黄鹂留下来观赏。
琥珀在旁提醒：“娘娘，膳房连日用心，是否赏个荷包？李才人自己寻了出路，我们宫中缺一个善治汤水的人，若是进粥之人得用，正好拉拢过来。”
“荷包是不是太轻了？”辛冉疑惑地问。
琥珀笑着应下：“娘娘既然如此说，奴婢塞厚些。”说着就去内殿抓了一把金瓜子，递到辛冉面前给她过了眼，再塞进荷包里。
“娘娘瞧，这般可够？”
那荷包瞧着沉甸甸地坠手。
辛冉点点头，琥珀便笑着出门去。她坐在原位，拢着两只小黄鹂默默咂舌，乖乖刚才那金光闪闪，自己还怪富的。
***
话说两边，贤妃从辛冉宫中出去并没有回到自己的咸福宫，而是转道去了皇后所在的翊坤宫。
“姐姐，我瞧贵妃是不成了。”贤妃进了宫门，自行往桌塌上一坐便开口说了，“她成日里窝在床上，连句话也不爱多说。”
皇后正在插花。将将开春，天气还未暖起来，外头连天阴寒，草黄花枯，但皇后宫中却有暖房的供应，珍稀花卉色色俱全。
皇后放下手中的水仙，坐到贤妃对面：“太医回禀贵妃气色渐好，可是作假？”
“那倒不假。”贤妃说，“年前贵妃病如槁木，脸灰得跟砖石似的。如今看着是添了血色，红润不少。但又什么用？身子好了，心气却没了。”
“父母兄弟皆殉国，一家子尽忠只剩下她孤零零一人，你要她有什么心气？”
贤妃不同意：“正是如此，才更该振作，否则岂不是辱没了家族的荣光。你瞧惠妃，家世出身多不如贵妃，但却连生二子，如今腹中又有一胎，争宠生子，是个野心勃勃不甘居人之下的，必将贵妃视为前进之路上的绊脚石。”
说道此处，她放轻了声音：“恐怕还不止贵妃。”
皇后蹙眉：“本宫是圣祖赐婚，昭告天下的皇后，惠妃纵然有野心又能如何？”
贤妃摸了摸肚子：“姐姐，陛下如今已是不惑之龄，我们也过了诞育的最佳年龄。若是……陛下百年之后，两宫皇太后孰为尊？必是要多多擢选人才，压住惠妃的气焰才是！”
皇后沉默不答。
贤妃又说：“贵妃是指望不上，我瞧她宫中倒有一个上进的。”
“你是说李才人？”皇后深谙六宫事务，立刻便说出人名。
“正是她。宫中不少人背地里说李才人背主求荣，我到瞧她是个有成算的。当时贵妃那般形状，躺在床上不知道活不活过明日的，她为自己求条生路，也没有错。”
皇后蹙眉：“到底不是忠仆。”
“但是个上进可用之人，”贤妃说，“陛下给她封了才人，没几日就抛在脑后。她失了恩宠，却仍住在贵妃宫中，要是换了旁人只怕没脸要躲着贵妃走。她却能忍下奚落，日日去请安送粥，倒很有唾面自干的忍心。这样的人，只要给她一个机会，必定能成气候。”
贤妃之所以如此说，是方才她离开贵妃宫中的时候，李才人赶出来相送。
路上李才人捧着贤妃，告诉她许多贵妃宫中的事务，同时将自己日日熬粥进奉贵妃的事适时告知。如此一番表现，实在教贤妃刮目相看。
***
钟粹宫中，辛冉也是才知道日日送粥的并非膳房，而是李才人。
琥珀先前拿了荷包出去赏人，去膳房走了一遭回来才发现内情。她回来先把取膳的两个小太监发落了，就在院中罚过，正对着李才人偏殿的门，故意落她的脸面。随后才进得内殿，将情况回禀辛冉。
“八福、七宝两个罚完，奴婢就将他们赶回内监司去。”
这两人若是回去，等同于被公司辞退，恐怕再领不到好差事，只能去做苦力。还才不过七八岁的童工。
辛冉替二人说话：“不如罚过就算了。”
琥珀不答应：“娘娘今日心软，来日恐怕是要害苦自己。他们是取膳的，今日收了李才人的贿赂，给您的食盒放粥，来日收了别人的钱若是下毒又怎么办是好？”
辛冉默默。下毒就下毒，死了算了，她反正活着也挺没趣的。不喝药死得太慢。
琥珀像是读出她的心思，跟着说：“娘娘，服毒寻死可痛苦，死的时候七窍流血，五脏六腑穿肠破洞。”
辛冉默默，又收回了方才的念头。
琥珀刚刚也是气急了，说完便跪下去请罪：“奴婢失言不敬，请娘娘责罚。”
辛冉赶忙叫她起来。她知晓琥珀是为自己好，而且她不比琥珀明白宫中的行事，于是同意她的处置办法。
“不过，李才人这样做是为什么？”辛冉奇怪。
琥珀也猜不出。
主仆二人思索之际，门外小宫女来报：“娘娘，李才人跪在门口，说要向您请罪。”
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