皇帝亲自上前来搀扶，辛冉就着他的手免了跪礼。
“多谢陛下关怀，我没事。”辛冉回答着他的问题。
话音刚落，门外又传来唱声：“皇后娘娘到！”“贤妃娘娘到！”
不一会的功夫，狭小的偏殿站满了人。
辛冉第一回见皇后，她与贤妃是亲姐妹，果然面容有几分相似，都生着一张容长脸。只是皇后年纪长些，腮边松出几分皮肉。皇帝当朝二十六年，皇后也做了这后宫之主二十六年，漫长的阅历让她的双眼柔和又智慧。
皇后进门来就上前，轻扶辛冉的手臂，也免了她行礼。辛冉不知道是不是错觉，皇帝如释重负地松开她的手，皇后恰好接了过去。
皇后有一双温暖的手，轻轻握着她的，柔声问询：“骤然失火，妹妹必是受惊了。听闻李才人也受了伤，太医何在？”
后半句问的是在旁宫人。
周太医上前跪奏：“回禀皇后娘娘，贵妃并未受伤，只是体弱受惊需要静养。李才人后肩烧伤、脏腑受创，若是今夜平安度过，将来好好将养还能痊愈。”
“陛下，钟粹宫失火，臣妾必定查出真相。只是当务之急，需好好安置贵妃和李才人，臣妾想将她们接入翊坤宫。”
辛冉不知是否自己看错，皇帝的脸色仿佛出现一丝僵硬。她抢先一步开口：“多谢娘娘好意，我在偏殿休息就可以。”
她并不愿意住到皇后那里去。皇帝与皇后伉俪情深，常留宿翊坤宫。辛冉若是住过去，想必要时要时常见面，她在妃嫔这工作上可是想着长期病假。
皇后并不同意：“你这宫里烧得乱糟糟的，怎么能好生养病！暂且委屈妹妹住在本宫那里，养好身子，或是修缮钟粹宫或是另择一处宫殿，都随你。”
“便听皇后的。”皇帝开口，一锤定音。
事情敲定，帝后正要起驾回宫，忽的外头跑进来一个太监，跪倒在皇帝面前：“皇上！惠妃要生了！”
皇后受惊，抚着心口：“这足足早了两月。”
贤妃先声道：“早产事急，请皇上、娘娘回宫歇息，臣妾去惠妃宫中照看。”
皇后摆手：“不，惠妃这胎发动太早，怕是被火灾吓着。皇上，臣妾要亲自去照看。”
皇帝牵起皇后的手：“朕与你一同去。贤妃就留下照料贵妃。”
辛冉瞧着，不知为何觉得皇帝松了一口气。
贤妃当夜就将辛冉安置到翊坤宫偏殿，但她却以皇后分忧为由带走了李才人。将将天明的时候，传来消息，惠妃生下一位皇子，是皇帝的第三子。
辛冉躺在床上听得消息，“哦”了一声，准备继续与周公相会。床边的宫女提醒道：“娘娘，皇上与皇后娘娘正回宫来，是否要去请安？”
“不了，我惊魂不定，喝了汤药起不来身。皇上和皇后不会介意的。”辛冉翻个身陷入更深的睡眠。
皇帝确实不介意，甚至还嘱咐宫人不要打扰贵妃休养。
“再有半个时辰就要上朝，我与皇后坐坐，用过早膳便走。”
皇后噙着笑意，递来擦面的热巾帕：“皇上体贴贵妃，是她的福气。只是贵妃接连失去亲人，久病不愈，正是需要皇上关怀的时候。”
皇帝没有应答，见皇后一双笑眼始终凝着自己不放，才道：“好吧，朕是有些怕见她。”
皇帝的话验证了皇后心中所想，但她仍问：“臣妾不解，贵妃花一样娇艳的美人儿，皇上九五之尊，怎么还怕见她了？”
“贵妃那一双眼睛，生得肖似其父。”皇帝今日喜得龙子，正是欢喜意满的时候，说起这个却还是长叹一气，“从前朕便不爱见贵妃，如今辛将军走了，更是如此。”
贵妃姿容娇艳，可一双眼睛却生得极有英气，犹如剑芒明星，与其父如出一辙。每每见她，对上那双眼睛，李珲就仿佛回到幼年启蒙时。
平定天下、战功赫赫的辛将军站在面前，犹如泰山一般，身影将他完全笼罩。
“皇上是少年天子，当勉力！”他总这么说。
李珲闭上双眼再睁开，把过去的回忆从眼前驱散。
“辛将军为国尽忠，又是朕的授业恩师，朕总会恩待他唯一的骨血。至于关怀，皇后比我擅长。”
皇后道：“臣妾必会用心照拂贵妃，可皇上的恩宠与旁人是不同的……”
“你方才也听见了。救一个才人，她便许出去千两黄金，把六宫一年的花销都许出去。辛家给她用之不尽的财富，朕给她贵妃的尊荣，已经足矣。”
“皇上，辛将军老来得女，给的嫁妆丰厚也是人之常情。何况，辛家再无后人，女儿家娇奢也不碍事。”
“正是，辛家无后，如何也不碍事。不说这些了，”李珲说着握住皇后的手，“宫中多事，有劳皇后。你也要多自珍重自己身体，惠妃生子朕自是欢喜，但朕更期待你为国家生下一位太子。”
***
辛冉睡到次日晌午才醒来。皇后怜她在病中，免她平安。辛冉躺得更自在，听闻李才人已经醒转，思索着给她送银钱去。
“咱们手头还有多少钱？”
琥珀还未痊愈，如今在辛冉身边随侍的是玛瑙。玛瑙一直掌管库房，理账得心应手，回禀道：“娘娘，库房虽未被烧，但也被掖庭局的人锁起来查案，奴婢只应急带了一箱金锭来，仅有两百锭。”
一锭金是二十五两，她这里足足有五千两黄金。
辛冉暗中咂舌，她想过钟粹宫挺富，却没有想过这么富有。
玛瑙继续算道：“昨日救人的八名宫人的赏金，娘娘许出去一千七百两，眼下就要赏吗？”
“他们豁出命挣的钱，现在就给。你待会出门就叫他们来领，然后再去给李才人送一千两。”
“娘娘！”玛瑙一直很沉稳，这才忍不住高声喊了一句，“娘娘，这就许出去那么多，若是娘娘这里要用可不够使了。”
辛冉摆手：“我是吞金兽吗，哪里用得了那么多钱？再者说，掖庭局查个失火的案子，能让我们等多久？”
查失火案，确实要不了多久。
三日之后，皇后遣宫女邀请辛冉到主殿，言失火一事已经水落石出。
辛冉来到殿上，皇后坐在上首，贤妃陪坐在侧，殿中跪着一名内监。皇后远远免了辛冉行礼，让她在自己左手侧坐下：“你来了。这是掖庭局的管事，让他与你说说钟粹宫失火来由。”
“问贵妃娘娘安好，奴才掖庭局吴英林。”跪着的内监凝声开口，将案情细细说来。
除了当晚值夜的琥珀、玛瑙，掖庭局将钟粹宫中的宫人统统扣押起来，一一审问很快便有人招供。是连房值守的小宫女熨衣时睡着，火斗落在衣物上引起大火。
吴英林说：“奴才以为就此查明，将案情回禀，幸而有贤妃娘娘明察秋毫，才不至于教幕后真凶脱逃。”
辛冉听得入迷，没想到这管事有一番说书的好本领，吊足人胃口。
“贤妃娘娘道，连日并非天干物燥，区区火斗绝不能引起这样的滔天大火。奴才立刻回去严查，严刑之下果然揪出真凶，小宫女确实失职偷睡，但火斗并非意外翻倒，而是有人故意为之。且这两人将火油浇在钟粹宫主殿的墙角、窗纱、帷幕，才将星星之火变作熊熊大火。”
“这两人是谁？”辛冉问。
“是钟粹宫的宫女水晶和碧玺。”
辛冉仔细想了想，却想不起这两人的脸，又问：“他们为什么要放火？”
对答如流的吴英林在这时沉默了，顿了顿才回答：“回禀贵妃娘娘，这两人是您进宫时的陪嫁，他们的父兄全随柱国大将军出征，死在了忻州之战中。他们称……是为了父兄报仇。”
“胡说八道！他们的父兄是为了国家战死，要寻仇也该找伊瓦国，算到贵妃头上算什么！”贤妃怒道。
“贤妃说得极是。”皇后伸手握了握辛冉，以示安慰。
辛冉像是被当头打了一棒，不知说些什么、做些什么。
“正是贤妃娘娘说得这个理，这两个刁奴实在是鬼迷心窍。”吴英林连连附和，“案情已查明，两人如何处置还请皇后娘娘示下。按宫规，这两人在宫中纵火、谋害贵人，当处死刑，父母兄弟流放三千里。正是水晶已在狱中畏罪自尽，两人父母兄弟死尽……”
父母兄弟皆死尽……这不止是水晶碧玺两人的亲族，辛冉也是如此，辛家军中太多如此这般的境况。忻州之战的胜利，是辛家军用无数人的身躯填出来的。
殿上静悄悄，皇后和贤妃无言，就连执掌掖庭局多年、见惯死伤的吴英林也默默。
就在这时，辛冉站起身来。她感觉自己身体里还有另外一股力量，让她站起来，走到殿中，在皇后面前跪下。她请求：“请娘娘饶了碧玺一命，他的父兄亲族已死过一回，就当做替她死了一回罢。”
皇后：“本宫不能答应你。贵妃，本宫知道你怜惜辛家军后人，本宫亦感念辛家军英魂。可辛家军留下的孤儿寡女何止水晶、碧玺，若是饶了她们，那如何去对待守法的其他人。”
“娘娘！”
“贵妃，以德报怨，何以报德？”
辛冉依然觉得很累，像是背负着巨石逐渐脱力。她在昏过去前听见皇后吩咐吴英林——
“按照宫规处置。”
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