未到阳春三月，气候尚有微寒，惠妃的兴庆宫内却暖烘烘的。
三皇子刚出生，兼又早产，皇帝和皇后的赏赐如流水一般送进来，宫内日夜不停地烧着瑞碳。
“娘娘，皇上真是宠爱你。这瑞碳是罗浮山的道长进献，每年不过一车，仅供皇上的太极殿，莫说旁的妃嫔就连皇后娘娘宫中都不曾用。”宫女正伺候惠妃进汤药，一边奉承着。
瑞碳造价不菲，状若鸡蛋，价等黄金。它热量惊人，一颗就能让整个宫殿温暖如春，而且自带异香。如此珍贵的瑞碳，惠妃殿中足足摆了九炉。
惠妃才生产完，面色显得几分憔悴苍白，眼眸却神采奕奕：“也不枉本宫鬼门关走一遭，总算是赌对了。”
殿中除了尚在襁褓中的婴儿，仅有惠妃主仆二人，她放下心来说话：“掖庭局结案了吗？那两人嘴可严？”
“娘娘放心，不安分的已经处理了，剩下那个叫碧玺的确实恨透了辛家，断不会反水。有了她的口供，皇后已经命吴英林宫规处理。钟粹宫失火，断不会查到我们头上。”宫女回禀道，“娘娘英明果断，服了催产药生子，谁还能将那场大火和您联系到一块。”
“只可惜，没有烧死辛冉，仍让她占着贵妃的位子。”
“娘娘，您如今膝下养育着两位皇子、一位公主，是宫中生育皇子最多的妃嫔。眼下将养好身子，何愁将来没有尊位？”宫女不断说着好话，“如今皇上虽不能为您晋位，可却让礼部去商议，册封三皇子为郡王。本朝还没有皇子一出生就封郡王的先例，多大的殊荣。”
惠妃抱起枕边的婴儿，贴了贴三皇子的脸：“不过区区郡王，皇儿，你且看着，母亲定为你搏一个好未来，不枉费你出生吃得苦。”
惠妃抱着孩子轻轻摇动，抬起头来却是一张冰冷的脸。她吩咐宫女：“夜长梦多，剩下那个也早点送她上路，只有死人才不会多嘴。”
***
辛冉醒来是入夜。殿中烧着碳，叫她口舌发干，玛瑙扶她起来喝了半盏花露才将将缓过来。
“娘娘身体亏空，接连受惊，太医叮嘱务必静养，否则精元受损再难回天。”玛瑙念叨起人来言辞如性格一样平实，不若琥珀，要是换了她必得絮絮叨叨长篇大论。
辛冉点点头，心里却很满意。自己连番倒药到现在，总算初见成效。
“琥珀现在怎么样？”她问。
“她下午醒来一回，已无大碍，如今又睡下了。请娘娘恕罪，我对她隐瞒了娘娘的病情和一切，她尚在病中帮不上忙，知道也只是忧虑伤身。”
“你做的好。”辛冉点头，“你和琥珀、水晶、碧玺都是一同入宫的，你觉得水晶、碧玺人怎么样？”
玛瑙默默片刻，跪到在辛冉床前：“忻州消息传来，碧玺成日以泪洗面、不做活也不与人说话，一时想左犯下错事。娘娘还请不要伤怀。”
“你觉得她有动机？那水晶呢？”
玛瑙眼里泛起泪光：“她是个好孩子。”
“但她死了。她的父兄为了国家死了，我不能让她们也都死了。”辛冉掀被起来，扶起玛瑙：“我要你去把昨日救火的八个人找来，告诉他们我要带人去掖庭局抢人……”
“娘娘！”玛瑙忍不住出声打断。
“要告诉他们，去的人有赏，但我没有得到皇后的允准，愿意的人跟我去。”辛冉握了握她的手臂，“去吧。”
玛瑙共召来六人，为首那个便是当初在火海中扛出李才人的宫女。先前听玛瑙说，这人名唤金花，因着天生高壮，有一把子力气，在宫中帮着侍候茶水，搬柴烧炭不在话下。
金花上前行礼：“娘娘，奴婢们都愿意追随娘娘，只是还有二人不愿前来。”
辛冉正想说不用勉强这两人，只听金花又说——
“我已经把他们打晕关起来了，定不会走漏风声，耽误娘娘大事！”
辛冉吃了一惊，夸赞她：“行事干脆，你有将军风范啊。好，你们都随我一起去掖庭局。”
辛冉领这一干人趁着夜色溜出翊坤宫，直奔掖庭局而去。看守之人不堪金花冲撞，辛冉破门而入将酒桌上的吴英林逮个正着。
“娘娘，娘娘贵足怎么踏足贱地！”吴英林顾不得酒淋湿满怀，惶惶地跪倒在地上。
掖庭局偏居后宫西边最深处，收容关押的都是犯错的宫人。哪怕有贵人要亲自问询，也是将人提出去，决不会来这样偏僻荒凉的地方。所以吴英林在掖庭局就好似猴子称大王，大门一关就作威作福，才入夜就饮酒作乐。哪里想到今夜会有一位贵妃冲进他的厢房。
辛冉不与他废话：“我要见碧玺，还要看她们两人的口供，现在！”
吴英林还想要拖延时间，张口称：“此处污秽，娘娘不若回宫去，奴将口供送去……”说了半天，就是不愿带路。
“金花。”辛冉蹙起眉头，吩咐金花上前。
金花人比吴英林一个男子还要高出半个头，将他的胳膊侧翻过去，一把就提溜起来。吴英林哀声求饶，但就是不肯说出口供所在和碧玺所在。
“你究竟在隐藏什么，不愿意让我知道？”辛冉反而觉得他举止奇怪可疑，问了一句也不等他回答，就命玛瑙喊来掖庭局所有人。
玛瑙捧出一锭金锭示意众人：“找出口供者有赏。”
夜色漆黑，灯火之下显得金锭更加耀眼，人群中立刻有人高喊：“奴婢知晓口供放在何处！”
辛冉拿了口供，命人捆起吴英林，关上宫门，往碧玺那里去。路上玛瑙朝她低声道：“奴婢瞧见有人溜出去了，定是去报信。”
吴英林也听见，他不在求饶，反而高喊：“娘娘纵容位居高位，但上有皇后，岂能无故擅闯掖庭局、扰乱宫闱！”
辛冉置若罔闻，直奔碧玺所在，她被关在掖庭局牢房深处中。辛冉病体未愈，跑了一路，直觉肺喘得生疼。终于跑到牢房前，见碧玺衣着脏污躺在地砖上。辛冉气还未喘匀，玛瑙先喊了碧玺几声，但她都没有反应。
有机灵的宫人上前开锁，玛瑙冲进去一瞧碧玺，叫道：“她被人刺伤了！”
辛冉蹲下身去看，碧玺胸前被血浸湿了一片。
“娘娘，她还有气！”
辛冉叫人把碧玺扛起来：“我们现在回去，你先去请太医。”
“娘娘，皇后娘娘怕是已经知道此间发生的事，我们现在回去……”玛瑙问。
“本来也瞒不住，我回去请罪，你回去给碧玺治伤。”
辛冉率一干人来到掖庭局，又回到翊坤宫，风风火火将所有人都打得猝手不及，甚至皇后派去控制局面的管事姑姑还没有赶到掖庭局，就在半道上遇到了返回的辛冉。
管事姑姑还未传旨，辛冉便抢先说：“我现在便是要去向皇后娘娘请罪。”
跪过一次似乎破除了心理障碍，辛冉进了翊坤宫主殿，径直就在皇后跟前跪了下去：“我触犯宫规，擅闯掖庭局，请皇后娘娘责罚。碧玺纵火一事疑点重重，娘娘若要处死她，就请罚我跟她一同死。”
皇后主持六宫多年，还是第一回觉得头晕目眩，白发都要立时生出三根来。
“胡闹！你是什么身份，闹着与一个罪奴同死像什么样子！”
“反正碧玺要是死了，我就和她一起死。”
皇后按住了额角：“你举止不当，我们以后再论。你要为碧玺辩解，那就说说，如何疑点重重？”
“娘娘，她在掖庭局被刺杀，就是最大的疑点，肯定是幕后主使要灭口！刺客是谁，谁人主使，还需查明！”
“疑点二，碧玺为人所害，由此看来水晶之死也很可疑，还请娘娘派人验尸，查明水晶究竟是自尽还是被人灭口！”
“疑点三，我看了水晶和碧玺的口供，她们偷了库存的桐油浇在宫墙上点火，而另一份清单上记明钟粹宫遗失桐油一百斤。她们两个弱女子，如何能悄无声息偷出百斤桐油，瞒过所有人在短时间内浇在宫墙上？必定有人帮手！”
“放火的帮手是谁？今夜刺客是谁？幕后主使又是谁？碧玺今夜只要醒来，便能问出。”
辛冉一气说完，跪着静静等皇后的回复。
皇后看着跪在面前的辛冉，仿佛第一次认识她。辛冉入宫年岁不长，又不爱与人来往，辛将军殉国之后更是性格沉默，接着便是一病不起。病中见过的几次，人虽救回来，魂却好像没有，总是一副死气沉沉的。
“贵妃，今夜我方才见你有一丝活人气，但却是为了一个小宫女。你所说的，我会让人去查，但就算查出幕后主使，碧玺也逃不过纵火的罪罚。”
“还请皇后娘娘留她性命！打板子也好，流放也好，若非要处死就把我一并处死。”
一向温柔似水的皇后声音冷硬起来：“你这是在威胁本宫。”
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