容贵妃的宫女从内殿捧出一本手记。
“千丝散的医理。”江秋翻开手记，里面的字迹是漂亮的簪花小楷，“娘娘研究这个做什么？”
他目光不动，直直望进容贵妃眼睛：“我记得娘娘先前和我说的是，想到要陈岁喜用这副毒，是近在来得知长姐死因之后的临时起意？”
咄咄逼人。
容贵妃垂眸笑了一下。而江秋从容子玉那里带来的戾气已经裹不住。
“娘娘，你手里出去的毒已经把容周行放倒在外面了，现在你又好言好语地把医理给我容子玉说千丝散无解，我要医理有什么用……你这么嚣张，真的不怕我杀了你吗？”
容贵妃垂下的眼睫轻轻一闪。
“你是周行的什么人？”
这是今天第二个这样问他的人。
长风入殿，烛火摇荡。几吸之间，江秋已经平静了下来：“娘娘太矛盾了，我想知道娘娘是替谁顶罪。”
容贵妃几不可察地笑了一下，话不对题：“我很多年前就和父亲说，家里小辈的关系太淡薄，大家都想着争强好胜了，也没人估计一下同胞的情谊。果不其然，到了周行和子玉这一代，子玉就是要和周行不死不休的……但你和周行这样很好。”
容贵妃自顾自地说着自己的话，江秋听到她悠悠缓缓地说到“这样很好”，喉头一哽，他很轻地“嘶”了一声，迟一步感到喉头泛起的铁锈味。
……他知道容贵妃身上的嫌疑还没洗干净，甚至不论她背后那个看不见的人影是谁，大概率她都不是清白的。
但“这样很好”这句话夹在一通胡乱言语里，就是没来由地窝心。
江秋知道自己对容周行的感情见不得光，因此这点感情牵出来的一千种喜怒哀乐，都只能自己一个人往肚子里咽。这条路有如容周行心中关于政治理想的大道，一样是一个人一条路走到黑。
曾经楼间月当着他的面点破这件事，他的第一反应就是杀楼间月灭口，后来再见楼间月，楼间月却又带着点迟疑说“或许你们能有白头偕老的那天”。
江秋知道人一生的痴和妄就一把，他求容周行就不该求一生厮守。就像小半年别后他和容周行重逢时那样，他说“你给不了我承诺，就把除此以外的一切都给我”。
容周行以为他是赌气，其实不是的。
江秋再清醒不过了。
而记忆中楼间月那句不痛不痒的“白头偕老”伴着容贵妃的“这样很好”一切，穿过漫长的岁月，落在江秋面前。
他在怔然中意识到：容周行中了千丝散。
钝痛这才缓缓地蔓延而上。
在接下来的时间，再也没有一个容周行陪着他，握着他的手一步步教他去做什么，也再也没有一个人会在他搞砸事情之后来替他兜底。
天地一片白茫茫，他一生的痴妄落了空，毕生追求，还是只剩下了自己。
江秋喉头发痒，他下意识地咳了一声，才尝出了自己口齿间的血腥气。
小圆见状不对，从背后扶住江秋，江秋五指深深扣在小圆的手臂上，小圆吃痛地“嘶”了一声，而江秋终于支撑起自己看向容贵妃。
他的声音在抖，语言不成句：“……娘娘，依你这些年的研究，千丝散……”
容贵妃看见了，明白了，尽管已经不再年轻，她的样貌还是惊人地优越，大而黑的眼睛镶嵌在面孔上，眼周几乎看不起褶皱。
她轻轻摇头：“我网罗民间病例，我研究出的方子用下去，患者可以维持生命，但醒不过来，但醒不来不是不会死，人就像烛膏……”
殿内烛火晃动。
“底子烧尽了，人也就没了。我原本想过不把这方子给你，周行像当年的长姐一样一死了之或许大家就都解脱了。但既然你和周行的关系比谁都近一层，该让你做主的事情还是得让你来定。”
漫长的沉默之后。
江秋的视线飘飘荡荡地从容贵妃身上落到烛火上，又漫无目的地望进窗外漆黑的夜色。
他现在不会死，但会永远昏睡。
直到某一天这个人耗尽了，时间到了，他就会在昏睡里无声无息地离开。
江秋五指嵌进小圆的袍摆，小圆忍着不出声，江秋喉头上下一滚，竟然咳出一口血来。
“主子——”
江秋抬手做了一个噤声的手势，压回去了小圆后半截惊叫。
他就着这个垂首的姿势没动，发髻散了，额发垂落下来，沾上血迹，粘稠地糊成一簇。江秋说：“娘娘不准备活了？”
小圆莫名其妙：“怎么就不准备活了？”
江秋和容贵妃打哑谜一样你来我往，小圆确实听不懂。
容贵妃没有旁顾，她收敛衣摆，自顾自地往后殿走，说出的话像是飘在空中：“此事的前因后果本宫尽数告知，此事已了，本宫在世间没有其余的牵挂，就不久留了。”
季怀仁从殿内出来，门口侍候的宫人早都成了精，季怀仁的样子，他们一看心中就有了数。领头的太监冲身后小的们一挥手，白幡一道接着一道，铺天盖地地落了下去。
折柳还站在檐下，谁也不知道她已经这样一动不动地站了多久。只有走近了，才能从她平静的眉目底下看出异样的紧绷。
白幡落下时，折柳往后退了一小步。
远方遥遥地有传令官扯着嗓子在唱：“陛下驾崩——”
季怀仁垂着头沿着长长的石阶走下来，就到折柳身边，两个人并肩站着，天边浓稠的黑夜正在褪去，大梁即将迎来新的一轮朝阳。
“父皇崩了。”
“殿下节哀。”
一轮丧钟响毕，从怀玉殿方向跑来的小太监四脚朝天地摔在了朝阳殿门外，管事的大太监瞅了季怀仁这边一眼，骂骂咧咧地就要把不识事的小太监拉起来。
就听见小太监嚷嚷道：“容贵妃娘娘自尽了——”
季怀仁骤然抬头，嘴唇微微一动：“是小秋？”
折柳说：“贵妃娘娘早就有死志，只是江大人也没有拦着她罢了。”
季怀仁不知为何，瞳孔骤然一颤：“你怎么知道贵妃娘娘存了死志？”
折柳有点莫名，但她没有多想，整理了一下思路，平静道：“我杀二殿下时，贵妃娘娘说二殿下是她二十几年费尽心血养出来的蠢货……我只是想，她在深宫里待了这么多年，现在执念了了，就没必要继续困在这里。”
季怀仁像是在刻意压着嗓子：“……是吗？”
而他最终没有继续追问。
丧钟响起，是昭文二十六年的初秋。
这一年的年尾，风波诡谲的金陵城终于缓缓回到常态，文武百官重新站在朝堂时，金陵城中的各家势力已经经历了一次彻底的洗牌。
陈氏谋逆，大张旗鼓地把一族人几乎杀尽了。大殿下是陛下亲赐的毒酒，死在宫里。
死因更加诡谲的是二殿下和宫里的容贵妃，然而就在百官以为容氏和新帝有一场交锋时，容老爷一声不响地以病请辞，把容子玉推上了台面，自己隐到了幕后。
李氏八风不动，关氏在新皇以□□空虚，将代理六宫的权柄交到关太嫔手中之后，已然无声无息地倒向了新皇。
尚衣令权柄如旧，满金陵都知道，折柳掌令那是从龙之功。陛下也给足了折柳掌令颜面，登基大典上，是折柳掌令陪侍御前，替陛下戴上的帝王冠冕。
除此之外，朝堂上站上了一批新来者。
宋却任禁军统领，劭河清接过陈氏被清洗之后空出的刑部。
而江秋在季怀仁的一力支撑下列入阁臣，虽然列居末席，但以他的年龄和资历，在大梁的历史上都属未有之例。
江秋隐约明白，自己被架上的这个位置，原本是大梁留给容周行的。然而，仓促建起的江府里，容周行还在沉沉的昏迷之中。
更为重要的是，萧芰荷没有选择随北境军大部队返回灞州。相反，她接受了季怀仁力留给她的皇后之位，封后典礼在季怀仁登基的后一天举行。
江秋从自己的焦头烂额中分身，和宋却一起进了一趟宫。
宋却虽是禁军，但也不能无缘无故往来禁中。他们这一遭是规规矩矩地递条子，到了指定的时候才进宫拜见皇后娘娘的。
江秋眉宇间是遮不住的疲惫，他勉强地调笑说：“想不到现在见萧将军一会，竟然这么麻烦了，我们也是仰仗着陛下鸡犬升天了。”
宋却瞪他一眼，叫他慎言。
“臣没想到娘娘选择留下来，是什么时候决定的？”
萧芰荷轻轻抚摸着自己的小腹，她不再戴甲，而是穿着轻缓的袍服：“我有身孕了，查出来的时候，已经有两个月。”
萧芰荷在宋却和江秋的呆滞中补充：“但我只是答应怀仁先留下来，等到孩子大几岁，我照样要回北境军，提起我自己的红缨枪。”
这是昭文二十六年的初秋，年节之后，就是敬仁元年了。一个时代落下的序幕，而年轻的新皇终于登上至高的宝座，身后是高大而又森严的宫殿群。
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