除夕，午后，尚衣局。
折柳附在案前，手中握笔，向江秋摇首道：“容儒敦、关靖、何平之……提上来的奏章都是举荐世家的人。”
江秋按了按眉心：“选的是科考主考，我们这里也没有合适的人，你、我、陈盎、宋却几个没走过科举的路子，劭河清考倒是考过，但是名次不够好看，压不住世家举荐上来的这群人，让陛下破格让劭河清来也压不住众……”
两人对视一眼，折柳轻声道：“要是容公子还在……”
年关之后，就是敬仁元年，特开恩科，现在朝中新旧两股力量，都盯着这个握着取材权的位置。
尚衣令的紫衣在外叩门：“掌令，江大人，皇后娘娘那边送了茶点过来，说是在陛下跟前听闻两位还在尚衣局，叫可以早些去宴上呢。”
折柳：“去回娘娘，说我和江大人很快就来。”
她目光转向江秋，忧色不散：“主考官之位之所以重要，就是因为这次科考的选拔标准会觉得接下来三年朝堂中新进的力量，若是主考官是我们的人，就会有更多的寒门士子打破世家的桎梏进来，到时我们的处境会轻松许多。”
江秋把纸张推后，小圆无声无息地进来替他披上裘衣：“我们现在处境难堪，一半是因为我们根基太浅，面孔太新……给我们五年，朝堂必然不是如今的朝堂。”
折柳也起身，她食指和拇指按在袖口上，苦笑道：“依照陛下的心气，他不会愿意被世家压着打五年。”
两人一前一后向外走，宫道漫漫。
江秋笑道：“我听说你一直提陈统领拦着容子玉参他的折子，还好声好气着人上了好几回容府了？”
四下没有外人，折柳毫不掩饰地翻了个白眼：“陈盎他当年入巡防营确实是因为我做过一点手脚，都不知道他是南剑后人。但这事说到底也是陈盎他自己做得不地道，间谍做了也就做了，去招惹容子玉的感情债干什么，现在好了，天天让我夹在中间赔礼道歉的。”
“大梁的皇室也不地道。”江秋玩笑一样说，“容周行什么都替他们做尽了，到头来把人害得中毒在床，大年夜，我回了府还只能跟个昏睡的人一块儿守岁。”
前边的尚衣令听了这样大逆不道的话，悄无声息地把脚步放得更轻。
折柳如有所觉地瞥了江秋一眼：“你还是怀疑先帝。”
江秋说：“容贵妃的故事讲得太好，死得又太巧，总让我觉得自送客亭之会，到容贵妃身死，这期间的每一步都是被人算计好的。我不信你没有怀疑过。”
折柳顿了下：“和陛下说过么？”
江秋很轻地摇了一下头：“没有，也不准备说了。”
宫女打起毛毡，暖阁内，帝后俱在。
登基以来，江秋等人忙得团团转，季怀仁的日子也不见得有多好过。他眉宇间拢着显而易见的倦色，但精神还好。
“小秋，折柳掌令。”
暖阁里摆了棋，季怀仁被江秋连败三把之后，悻然换了萧芰荷上，萧芰荷也不敌，终于换到折柳，才扳回一城。
季怀仁站在折柳身后看着说：“我们江大人下起棋来，也是一点也不让着人啊。”
江秋笑道：“怎么，从前臣在灞州不都是这样和陛下下的，从前可以没有听见陛下抱怨过臣不让着陛下。”
季怀仁遥遥一点他：“取笑朕？来，折柳掌令，我们再赢他一局。”
江秋摆手说：“我认输，一连下来五盘，我是下不动了。”
留了折柳陪萧芰荷，季怀仁和江秋往暖阁外面的连廊下站了一会。
季怀仁问：“今夜你留在宫里陪朕一起守岁？”
江秋瞥了他一眼：“这不是圣旨吧？”
“怎么？”
“是圣旨那我就要抗旨了啊。”
他轻描淡写地把这个邀请掀过去：“我还是得回去，就算他没醒，我总归也是得陪着他过年的。”
季怀仁啧了一声说：“往日年节都是我们三个一起在太守府过的。”
江秋的目光向远望，宫楼层叠，远处飘着薄薄的小雪。金陵和北境不一样，即使是最冷的日子里，也只能在地面上积累起一层很薄的雪，曾经的鹅毛大雪和一扑一个人形的雪地再也见不到了，三个人挤在太守府里的日子也是到了头。
江秋朝暖阁里努嘴：“从前也没有萧……娘娘陪着你过节啊，你混得比我好了不知道多少了，得，你知足吧。”
季怀仁大笑。
透过暖阁的窗棂，折柳能看见季怀仁大笑着拍了拍江秋的肩膀。
季怀仁对折柳其实很不错，但是那种亲而不昵的态度，折柳不怎么能见到年轻帝王这么外放的情绪。萧芰荷在她旁边默然坐着，端详着自己的手掌，抬眼时看见折柳的目光，笑道：“他们关系一直很融洽。”
折柳收回目光：“毕竟都是容公子的学生……娘娘在看什么。”
萧芰荷向她摊开掌心，掌心里什么都没有。
折柳：“怎么了？”
萧芰荷叹了口气，她的情绪不像是明晰的悲伤，而是某种介于悲和喜之间的茫然和落空：“这双手，以前是握红缨枪的，才两个月，指腹和手掌的茧子就快消磨干净了。”
折柳把她的手拿到面前细看，就闻见隐约浮动的香气：“是身边的嬷嬷给你用了宫里的药膏吧？宫里啊，就是这一套最行。你不想要，大不了每日早起一个时辰把功夫练着，让嬷嬷不要用这些药就好了。”
萧芰荷垂下眼睫，折柳是什么样的人精，从她的沉默里读出了未尽的话。
折柳轻声说：“是陛下让你涂的，是吧。”
窗外还是寂寂落下的小雪。
除夕宴热闹过了，各回各家，季怀仁早就离席了，江秋于是也不需要和谁辞别，独自踏着小雪往外走。
小圆从背后给他支着伞，到宫门，阿三已经在马车边候着。
阿三是在金陵事定之后，从灞州天问递折子给江秋，说自己想调到金陵来，来实现当年的诺言。
当年的诺言……
江秋的思绪被带去了遥远的过去，当年的北境泸县，现在的他看来像是闹着玩一样的丐帮和江舵主，他带着几个小弟意外地识破了朱太守往北境运粮食，阴差阳错地和容周行的手下撞上。
当年的阿三跟着他，懵懵懂懂地问他：“容周行是什么人？”
那时候他用和旁人一样千篇一律的话介绍容周行说，容周行是金陵三元及第的状元、金陵容氏的公子。
丐帮重组，分别时他对阿三说，等到有一日你有能力回到我的身边，我们自然会重逢的。
而如今时光流转，阿三并没有食言。
阿三打下车帘，问：“老大，回府吗？”
现在也只有阿三还叫他老大。
“回去吧。”
江秋把人都遣散了，自己提着一盏灯一壶酒去了容周行那儿。他阖上门，把灯放在桌上，烛光映亮了容周行半边脸，他忽然就不忍心借火去点屋里的烛台。
他独自在昏昧的光线里坐了一会儿，牵着容周行无力地垂在床边的手。
“容周行。”
不会有人回答他。
江秋习惯了这样的场景，因此也并不失落，他顺着容周行的指尖向上，捻住了容周行的腕骨，容周行原本就不是精壮类的身形，顶多算得上是健康，这一遭千丝散下来，他面容不显，但身上的肉都被消磨了，裹在腕骨上的只有薄薄的一层皮肉。
江秋捻着容周行单薄的腕骨，不声不响。
门外小圆叩了三声门，因为没看见屋内的烛光，有点将信将疑：“大人，宫里的年赐到了。”
一阵沉默之后，江秋开了门。
小圆跟在他身后，一前一后从连廊往外院走，走了两步，压不住心里的好奇，悄悄回头看了一眼江秋出来的屋子。
一室黑沉，只有一星烛火摇曳。
宫里的年赐一部分是金银珠宝，一部分是赐菜。
赐菜的名头比实际用途大，每一年宫里只会赐十二道菜，十二的数目取自太祖建立的凌烟阁中收录的功臣画像的数目。因此赐菜是君王对臣下的一种嘉奖，背后的潜台词是，在过去的一年里，收到赐菜的十二名臣子之于君王，有如凌烟十二功臣之于太祖。
江秋从紫衣手中接过了圣旨，起身时问：“两道菜都送到江府，陛下那边是怎么说的？”
紫衣：“陛下也料到您会问，陛下说了，一道是给江大人，另一道是给容公子，给江大人一道是愿江大人在朝中顺利，给容公子一道是愿早日能解开容公子身上的毒性。”
这话太偎贴了，几乎有点超出江秋对季怀仁的认识。
江秋有点好笑：“这话是陛下教的还是你们掌令教的。”
紫衣笑而不语。
江秋往回走，重新推开容周行那间屋子的门时，金陵城内数不尽的爆竹和烟花一同炸响，映亮了半边天。江秋回头，遥遥看见飞上空中的火星，映亮了半边黑暗的屋子。
于是，是敬仁元年了。
我回来啦！第三卷开卷快乐！！接下来还是尽力保证两天一更！！
作者有话说
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第53章 敬仁元年
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