江秋掩上门出来时，韩微之在门外等他。
不知道是不是呛了冷风，江秋的嗓子似乎有点哑，他咳了两声，回身把门掩上，用眼神示意韩微之跟着他出去说。
两人一前一后穿过庭院，到了前厅的长廊上。
江秋问：“有什么处理不了的事情？”
韩微之沉浸在自己的思绪里，一时没接上话：“什么？”
江秋顿住脚步，抱胸回头看向他。目光交错时，韩微之下意识地闪躲了一下，江秋微微挑起眉，目光沉了下去。
江秋说：“……你对容周行很好奇？”
“还是说，你对我和容周行是什么关系……很好奇？”
韩微之知道自己在江秋面前遮不住什么，几秒钟的时间里，他迅速调整了自己的状态，不再掩饰自己的窥探之心。
韩微之笑笑说：“大人是我的老师，我以为容公子也是大人的老师。”
江秋似乎是嗤了一声：“话可不能这么说。”
江秋偏头问韩微之：“这几天在徐州做事，有什么感觉？”
韩微之答的慎之又慎：“许多事看着容易，做起来要平衡的利益方面太多，这些事情学生从前从未仔细考量过了。这几日，虽然有宋将军照顾着，但学生还是捅了不少娄子……给大人添麻烦了。”
江秋笑了：“跟你的同龄人比你做事已经很妥帖稳重了，不要妄自菲薄，也不要不敢担更大的权力——我像你这个年纪的时候，容周行说南下回金陵就回金陵，我被他丢在北境管天问，一开始也是手忙脚乱。”
分明也没有过去几年，但提起这些事的时候，江秋忽然感到了一点重提旧事的缱绻。
那时候……他是那样仰望着容周行，追着容周行向前跑的。
他和韩微之不一样，从来都不愿意在前辈面前自认无能，因此只好背过身去拼命地鞭策自己，直到有一天能跟那个人比肩。
韩微之看见了江秋勾起来的唇角，一时间竟然恍了神。
他把自己的思绪抓回来，磕磕绊绊地说：“……大人是天纵英才，学生不敢与皓月争辉。”
“我不是什么英才，也不是皓月，”江秋双手环胸，微微垂下眼角，“容周行那样的才叫皓月……我知道他名声太响，你们科举出身的读书人多多少少对他都会有一点，唔，钦慕的情感。”
韩微之：？这怎么跟我想象的不一样。
但江秋的目光向下垂落着，因此没捕捉到韩微之脸上一闪而过的茫然。
江秋：“钦慕归钦慕，容周行也是个人，有七情六欲很正常，有时候看人的眼光不太极端。”
说完，江秋自觉自己的该说的话和该做的事都已经到位了，拍拍韩微之的肩膀，扬长而去。
被他留在身后的韩微之站在四无人声的廊道上，好半晌，才半酸不苦地笑了一下。
他心想：江大人啊，谁说我的一腔心意是对着容周行的了呢？以你的聪明，究竟对容周行用情多深，才觉得谁看见那个人都是好，就一晃眼把我对你的心思当成我对容周行的钦慕呢？
他只好安慰自己，这样也未尝不好。
毕竟……要是真的把事情捅穿了，他也说不好江秋会作何反应。
青州府。
烟尘漫天的工厂已经好几天没开工了，里头主事的贵人据说被拘到衙门去了，四处的平头百姓探头探脑，一时也不知道这围墙里头是个什么状况。
这日，工厂的门忽然开了，守门人点头哈腰地把一群紫衣女子迎了进去。
“那都是谁啊？”
卖鱼的王大娘戳隔壁卖肉的张老头。
张老头捂着嘴故作神秘：“那尚衣令的女官啊！我跟你说，这世道可不了得了，现在女子都能出来抛头露面查案子，打的还是金陵城里陛下的旗号。”
张老头摇摇向南边一拱手，嘴咂个不停。
王大娘好奇地探出身子看：“女娃子啊？这几个女娃子瘦瘦小小的，看上去我都打不过嘞，那恶人要是对他们动手动脚的怎么办嘛？”
王大娘这一嗓子声音不小，四周的行人纷纷侧目。
远处，紫衣女子似乎听见了王大娘这一嗓子，为首的折柳脚步一顿，后面头也不抬往前走着的宝珠鼻梁撞在她后背上。
“哎哟！”
折柳还没来得及转过身，宝珠已经魂飞天外地吓跑了三步远。
……她总是有点莫名地怕折柳。
折柳有点好笑，她的目光放出去，发现不仅是宝珠，她脚步这一顿，那边的大爷大娘连带着几个过路的行人都停下脚步不敢动了。
“大娘，”折柳扬声道，“我就是看上去瘦了点，打人一个人打三五个不成问题的，不用担心我啊！”
然后施施然走掉了。
宝珠从她的紫衣姐姐背后探出半个小心翼翼的脑袋：？
咦，掌令今天怎么这样。
折柳步步生风地走进屋里，才来得及把宝珠揪出来，长眉一挑：“你说什么，萧将军传讯让我去灞州府见贺云霏？”
宝珠：“啊，啊？是……是啊。”
折柳喷出一串话：“萧芰荷哪里来的讯？谁给她传的？江秋还是陛下？还有，她怎么把消息传给你——又不是联系不上尚衣令。”
宝珠犹犹豫豫地，像是有什么话不敢说。
折柳：“有话就说！”
宝珠：“……掌令，我不也是尚衣令吗。”
“……”
折柳雷厉风行地料理掉了被她挖出来侵地的工厂，相关利益链条上的众人来不及亲自一一警告，只好留下落款，托人代为恐吓。
折柳带着一小支紫衣连夜启程北上，目的地是她从未踏足过的灞州府。
折柳滚鞍下马时，萧芰荷在路边迎她。
她们的目光一碰，折柳笑道：“萧将军。”
萧芰荷摇摇头：“折柳掌令，不过不该叫将军了，我只是北境军一个小卒而已。”
折柳把马鞭一卷，递给身后的宝珠。萧芰荷见了宝珠很开心的样子，笑眯眯地冲着她招手：“小姑娘好久不见，还认得出我吗？”
平心而论，萧芰荷和当年宝珠从紫禁城带出去的那个人不太一样了。
当然，萧芰荷一向很美。只是从前她美得像一朵要倾颓的花，让人一见到就忍不住心生怜惜，而如今她卸下了华丽而沉重的珠钗，舒展了肩背，笑吟吟望过来的时候，说着自己是“无名小卒”，却一时生机蓬勃地让宝珠挪不开眼。
宝珠脸红了：“萧……萧娘娘。”
她就是这样一个喜欢漂亮姐姐的人。
萧芰荷看着她白嫩嫩的小脸蛋一点点染上红色，忍不住扑哧一声笑出了声。
宝珠的脸更红了。
折柳从背后掐住宝珠的脸蛋把她往自己身后一带，没好气地冲萧芰荷道：“萧……随便什么吧，半年不见调戏小姑娘的能力是渐长了，说正事，你跟陛下还有联系？贺云霏又在哪里呢？”
萧芰荷让过一步，带着折柳往里走：“我和陛下没有联系，充其量是这件事江大人给陛下通报过了，陛下不介意我经手，才是我今天在这里迎你……江秋这都没跟你说，你就敢来北境，也不怕他在背后阴你？”
萧芰荷调侃一样笑盈盈地看着折柳。
折柳翻了个白眼，“啧”了一声：“都到灞州府了，还整天想着这些钩心斗角的东西，我看你也是闲得慌。”
这一夜，江秋的传讯直抵北境军，北境军转呈折柳，是容氏谋逆一案里涉燕的文书整合。折柳拿过来翻了翻，思路清晰内容详尽。
折柳嘀咕：“这是江秋自己弄的吗？”
因为太详尽了，不像是江秋的风格。
萧芰荷从中军帐里出来，弯起眉眼：“他手下不是有一个姓韩的学生吗？说不好是让学生代笔的。”
“哦，”折柳了然，“韩微之。”
“既然也不是江大人亲笔，”折柳像大尾巴狼一样风度翩翩地提出要求，“那劳烦你替我回个信吧，我听闻先帝年间容周行就查过一次容氏和北燕的勾结，让这位小韩大人把相关的文书也都整理好给我。”
“你真是。”
萧芰荷半是无奈地遥遥一点他。
晚上萧芰荷要回府里，才小半岁的孩子离不开母亲。
折柳从背后叫住她问：“北境边远，尤其你身边这一个还是皇子，我就问一句，你是怎么打算的？”
萧芰荷能够察觉到自己身边有金陵那个人埋下的暗卫，她一开始很愤怒，直到诞下一个男孩之后，她在府上迎来了第一次缘由不明的刺杀。
她从此不再回避季怀仁的保护。
萧芰荷的目光微微一闪，她靠着门框转过身：“你或许想不到，二十万北境军在身侧，我都要忧心别人拿我的孩子当作要挟皇权的工具。”
她说这话时，眉眼垂落，于是折柳发现午后惊鸿一瞥的那个年轻女子终究只是覆在萧芰荷身上一层薄薄的皮，在内核深处，她已经回不去在灞州府真正的少女时代了。
折柳问：“……你会后悔吗？”
后悔嫁给陛下，后悔留在宫中，后悔这一个个接连的选择里，丢掉了曾经那个红缨枪在手、一马当先的少年将军萧芰荷吗。
“时也命也。”萧芰荷轻轻地叹息。
“但总之，我很羡慕你，你接着往上走，或许能走到大梁历史上女子从未到过的高度……就像我的先人元翡丞相曾经那样。”
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