次日，大朝会。
先议的是吏部的选官的折子，该定的江秋昨日都定完了，户部尚书在那说话的时候，江秋的一双眼睛就盯着折柳看。
折柳站的笔直，目光放在上首的帝王身上，波澜不惊的平静。
吏部的事情奏毕了，折柳接着空档上去，一拱手说：“陛下，臣还有本奏。”
这段时间金陵出了事，但具体发生了什么，并不是朝堂上人人心里都有数，大家表面上凑在一起议吏部选官，一副一切照常的样子，其实心里各自都转着别的心眼呢。
而这件事里，百官的府邸有一半是尚衣令的人封的，陛下对尚衣令的重用显而易见。这会折柳要说什么，很可能是在替陛下代言。
因此百官屏息，都等着她的后话。
折柳朗声道：“臣恳请陛下增设女子专科。”
一石激起千层浪，季怀仁骤然坐直了。
阶下群臣哗然，三三两两地低声议论起来。
“女子专科是何物？”
“专选女子之材？可祖宗哪有这样的规矩。”
“真不像话。”
“可是陛下……”
大多数人都觉得这话是忤逆祖宗的规矩，但从太祖起，祖宗们早就把女子不能入朝这一条废掉了，现在站在他们头顶上的折柳掌令也是个女人，谁也说不上忤逆了的是祖宗的哪条规矩。
但千百年来的思维定式，哪里是一条法令、一个规矩的破除，就能全盘倒转的呢？
时至今日，折柳站在尚衣令掌令的位置上，仍然有人在背后戳她的脊梁骨，说她是牝鸡司晨第一人。
江秋从旁看着，只觉得折柳太会挑时机。
若不是今日，百官中早就该有人跳出来跟她对辩了。
但选在今日，大家一个个都从旁观察帝王座上季怀仁的表情，生怕折柳这一步棋已经在季怀仁面前得了默许，怕自己冲上去是以卵击石。
江秋出列时，满朝又是一静。
这一天宋却没跟在季怀仁身侧，朝堂前列空出一个位置来。江秋的目光从那个空位上滑过去，在心里叹了口气。
“请问掌令，女子专科是什么？”
“意如其名，是要开一条专取女子的科举通道。”
季怀仁在上首高深莫测地没说话，于是折柳接下了自己的话音：“‘专科’为科举的特设科目，应一时一地的处境而决定增设与否。在我大梁，也不是没有先例，太祖朝结束后，太宗设的‘文经邦国专科’，就是一条专为世家子弟开辟的录取通道。”
江秋：“但文经邦国专科录上来的都是朝廷蛀虫，后来也被叫停了。”
专科，即为常规科考进士科、武举科之外，专设的另一条录取通道。而彼时这条叫做文经邦国的专科，实则为外戚把持，专为外戚服务的科举绿色通道。他们以此操控朝局，选上去了许多连策论都写不流畅的无用之才，贤人避世，朝野一片惶惶。
直到在燕军的铁蹄南下，彼时的君王斩外戚，下悔过书，封闭文经邦国专科，才将大梁奄奄一息的国运续上。
“是啊。”折柳一歪头，盯着江秋，“但江大人考察过‘文经邦国专科’最初是谁拟出的草案吗？”
江秋摇摇头，他对此确实了解不深。
“是太祖朝元翡丞相。臣近来翻阅宫中的旧稿，甚至还找到了元翡丞相当年的一篇手稿。”
折柳从袖中掏出一张泛黄的纸张，捧在手中，四下展示了一圈。
“女子为官没有明令禁止，到时至今日，女子无论是入朝堂还是入军中，都极为不易。”说到这，她的话音打了个微妙的顿，似乎是看了上首的季怀仁一眼。
然后她说：“先皇后也是以女子之身入北境军的，陛下与娘娘相识于微末，娘娘因为女子之身，经历过怎样的艰难险阻，陛下心中也一定明白吧。”
季怀仁霍然起身。
萧芰荷……从来都是陛下心里的一根倒刺。
陛下不允许任何人替她，提起来就是一场冲天的怒火。但其中的愤怒究竟真的是因为萧芰荷弃他而去，还是因为自知有愧装出来的外强中干，旁人就不得而知了。
季怀仁透过晃动的流苏看着阶下的局势，沉声道：“折柳掌令。”
季怀仁看着折柳，折柳是一个绝对强大而稳定的存在，不论出了什么乱子转头找她，她那里都早就准备好了一二三套备选方案，永远不感情用事，永远替人兜底。
在朝上，折柳是很多人满意的合作伙伴，但下了朝，她又好像跟谁都没有私交。
她把自己做成了一个孤臣。此刻一个人站在一众男人身前，在阶下看着她的时候，季怀仁才恍然发现，她其实身型单薄，面容微白，眼底有淡淡的鸦青色。
是因为替他的江山殚精竭虑。
季怀仁的喉咙滚了一下，他满眼的风雨欲来，但最终什么也没说。
折柳似乎是冲着他笑了一下，目光平静而悠远。
有人问：“科举取士已然言明女子可以参与考试，为何还要设专科？”
折柳收回目光：“几百年来，大梁从金陵到地方，为官总是男子多而女子少，贫寒之家，也都是男子读书，女子嫁人。这样巨大的传统惯性之下，即使律法允许女子参与取试，能够摸到纸和笔的必然也只是上层阶级的少数女子……这位大人，那请问，身下的出身贫苦的女子，就不该有一个靠念书出头的机会了吗？”
那人道：“为出身贫苦的女子提供念书机会没错，但那应当从设立地方女塾着手，与女子专科的设立又有何干系呢？”
“对，女塾当设，但只有女塾远远不够。臣想要女子专科，是给我大梁千千万万有志于为生民立命的女子一个最终的念想，一个盼头——这位大人，赵大人是吧，你是寒门子弟，举家供你读书考功名，但不知道家里有没有姐姐妹妹……她们不读书、不考功名，难道是因为大梁的律法上不允许吗？还是因为她们自己不想呢？女塾从设立到教出第一批学生，其间要耽搁多少时间，又能有多少女子守着微茫的入选希望，抵抗着家族的压力，坚持读书呢。大人，你是男子，你不明白女子在如今大梁出头何其之难。”
折柳很轻地叹了一口气，是叹自己，也是叹别人：“臣今日提出设立女子专科，是想最快地选出一批女子，给天下的女子一个希望——只要愿意科考，女子走进朝阳殿就不是虚妄之言。”
赵大人哑了声。
要辩之乎者也、忠孝仁义，他不信他会辩不过折柳这半路出家的“帝王鹰犬”。
但折柳问的不错，他父母早亡，家中长姐如母，为了换他来金陵考试的盘缠，日日夜夜替人缝衣裳缝伤了眼睛，他原本以为自己考上了，把长姐接来金陵家里的日子就好过起来了。
没想到他衣锦还乡，等来的确实停在家门口盖着白布的棺材。
长姐呢？
夜里起夜，因为眼睛看不清楚，不小心一头撞进井里，甚至没能等到弟弟考中的消息。
赵大人的目光微微闪躲。
而这一刻，站在朝堂上游移了目光的，不止一个赵大人。
季怀仁问：“内阁怎么说？”
江秋出列：“臣没有异议，折柳掌令的想法很好，上方是女子专科，下方是女塾，上下关联起来，从此天下女子就有了读书的理由。但这件事要落实，一部分在金陵要科举改制，一部分在各地，要建学校、选夫子，都不是一朝一夕能完成的事情。现如今我朝的情况，应当以世家的清算和选官为第一要务吧？”
季怀仁转向折柳：“折柳掌令呢？”
折柳躬身道：“臣也没有异议……只是以后尚衣令推动女塾和女子专科的许多事务，还得麻烦江大人和内阁鼎力相助呢。”
江秋一直到散朝，都在琢磨折柳最后留下的那句话。
那一定是句假话，折柳不可能愿意把这件事徐徐图之，那天他在诏狱里见到血气冲天的人才是折柳真实的样子。
他本能地觉得折柳这两张面孔切换地太快，其中一定有诈，但就像昨夜里心口错开的那一拍一样，他抓不住那根谜团的线头。
他在朝阳殿外放慢了步子，想等一等折柳。
这一天，江秋等的时间比他想象的要长一点。
折柳出来时，朝阳殿门外几乎没人了，两个小太监遥遥站在殿门口，折柳经过的时候，恭恭敬敬地叫她“折柳掌令”。
折柳远远看见了江秋，她走过来，和江秋并肩站着，身侧是朝阳殿飞檐。
江秋说：“我有很多不解。”
折柳瞥了他一眼，目光有点哀伤。
江秋心下一跳，蹙起了眉心。
折柳说：“可惜了，你问晚了。”
——什么意思？
现在晚了，那什么时候不晚？昨天吗？
江秋思绪飞转，立即想起了昨天忽然上门拜访的紫一。
当时他和容周行的第一反应都是：宋却调任西南的事情明明就是江秋的进言，陛下自己做好了决定，没道理专门再通知臣下一遭。
不像是季怀仁的行事风格。
朝阳殿前，折柳转身想走，被江秋一把从背后拽住了。
“昨天叫紫一来我府上的根本不是陛下，从一开始，就是你对不对？”
折柳伸手按在江秋的手背上，她对江秋可没有容周行的温柔，当即不容抗拒地把江秋的手从她的袖口扒了下来。
“是我有怎么样呢？”
折柳叹了口气，但眼睛里已经看不见哀伤了：“江大人，你是知道的，我谁也不相信，只相信握在自己手上的权力，我要的也不仅是女塾，还有女子专科，我不想求你们，何况求了也未必有用——那我就只好动用一点自己的手段了。”
江秋觉得自己就要喘不过气来：“你是什么意思？”
折柳说：“你听。”
静谧的宫道上，忽然响起甲胄碰撞的声音。
朝阳殿……皇宫大内，为什么会有大批的军队？
江秋咬着牙问：“你是不是有病——你要在这个时候造反给谁看？”
“谁说要造反的是我？”
比造反者先到的，是从宫墙上翻下来的紫衣。紫衣附耳在折柳耳边说了几句话，折柳点点头，一指江秋。
“宋将军反了，禁军这会都快要围住朝阳殿了。为了保证江大人的安全，请江大人去尚衣令避一避今天的风头吧。”
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