罗德里格公爵还没响应克里斯的传召，声讨罗德里格公爵的大贵族们先来到了克里斯面前。那位被克里斯临时上调的“实习侍卫长”带人押着一干闹事者，强迫他们跪在克里斯脚下。克里斯俯身，仔细打量过在场每一个人的面孔。
不出所料，都是熟人。
“诺厄先生，”克里斯蹲在第一个人面前，抬手卡住他光滑的下巴，“我还没托人去关照您，您倒是主动来拜访我了。当初伊斯顿那桩走|私生意的经商许可证，就是从您的人手里盖章发出的吧？这些年无论是收受贿赂，还是公权私用……您坐在这个位置上，真是为我们诺西亚帝国呕心沥血、鞠躬尽瘁。无数本该被批准经营的商队受到您的恶意打压，暗中进行违法交易的罪犯，却在您这里畅通无阻。您说我应该怎样嘉奖您？”
诺厄看了一眼和自己并排跪地的同伴，因为第一个被点名而略有躁动的心稍微定了定。他不相信克里斯这种生活优渥的皇室子弟会真心诚意地为那些出身低贱的下等人鸣不平，所以这场问责必定只是披了个正义审判的皮——新皇真正在意的，是他们对罗德里格公爵的声讨。
显而易见，罗德里格公爵是坚定的“克里斯党”，罗德里格公爵的态度暗示着克里斯的态度。诺厄相信，克里斯突然授意罗德里格公爵顺着伊斯顿那起走|私案把他们一个个挖出来，是因为前任皇储叶甫盖尼在那起走私案中起着至关重要的作用。法律意义上，克里斯的两个哥哥叶甫盖尼和德米特尔都比他更有资格登上皇位；而现实意义上，叶甫盖尼和德米特尔从前都在政府内部有自己的实业，克里斯却远离政治中心，被皮埃尔陛下送到了教会审判廷，他缺少手握实权的拥护者。在这两条因素的影响下，即使如今成功登上王座的人是他自己，年轻的新皇心中必然也惶恐不安。所以他需要找些借口打压两个哥哥的党羽。伊斯顿走|私案，就是他找来打击他们这些叶甫盖尼拥趸的借口。而罗德里格公爵，就是替他清理他们这些“前叶甫盖尼党”的刀。
有了这样的心理铺垫，诺厄不再惧怕克里斯的问责，只是垂下视线，当作没听见克里斯为他罗列的那些罪行：“我们是皇帝陛下的奴仆，为皇帝陛下效忠是我们应尽的义务。”克里斯会明白他们的意思的。诺厄想。克里斯需要他们，比起彻底将他们从诺西亚政府内部拔除，还是收服他们、留作己用最有利。聪明人都知道该作何选择。
“你们是皇帝陛下的奴仆？”克里斯古怪地笑了一声，旋即压低音量，“如果你们真的像你们自己所描述的一样忠实，就不该背着你们的皇帝陛下做出那些卑鄙的事。诺厄先生，我听说您利用和几位本地法官的勾连，戕害了数名出身平平的淳朴商贩的性命。”
“皇帝陛下，”诺厄把头低得更低，做出此生最卑微的姿态，“您不清楚那些贱民的狡诈，他们最喜欢装出老实厚道的假象，背地里对人使坏。我们所做的一切都只是为了维护皇帝陛下的统治，从前皮埃尔陛下在位时如此，如今也一样。”
“在你们眼里，戕害无辜的平民等同于维护皇帝陛下的统治？”克里斯冷笑一声，毫无征兆地拔出侍卫的佩剑，抬手刺穿了诺厄的心脏。
诺厄还没来得及进一步狡辩就失去了声息，“咚”一声倒在地上。其他被押进这间宫殿的大贵族都愣住了，他们只听说克里斯在议事时处死了麦卡拉侯爵，但并未亲眼见到麦卡拉侯爵丧命的场景，大都还是对克里斯杀死麦卡拉侯爵的原因有更深的揣度。他们没想到克里斯会这样轻易地杀死诺厄——就像麦卡拉侯爵的死讯传到他们耳朵里时一样轻易。
“皇帝陛下！”胆小的贵族已经从诺厄还未闭合的眼睛里看到了自己同他一样的命运，惊呼过后便颤抖着扑到了克里斯脚边，“我们愿意为皇帝陛下效忠！我们愿意为您做任何事啊皇帝陛下！”
“不是要我处死罗德里格公爵吗？”克里斯拎起男人后颈的衣领，强迫他跟自己对视。
那名贵族瘫软着摇头：“不、不……”
正当其他人暗暗惋惜一个在和解中向克里斯争取更多利益的机会就这样被他白白葬送掉了的时候，克里斯再次提剑。眨眼的功夫，殿内又多了一具尸体。艳红的色彩浸染了克里斯的侧脸，连空气都变得血腥难闻。跪在克里斯右手边的贵族软倒下去，僵直着身体瞪大了眼睛。他们竟然有点摸不准克里斯的态度了。
刚刚这家伙都已经跪下求饶了，克里斯竟然还是不肯松口，甚至毫不犹豫地将其一剑杀死。他真打算对他们这些跟过叶甫盖尼的人赶尽杀绝，一点情面都不留？
为首的两名大贵族对视一眼，两人都从彼此眼中看到了前所未有的狠厉。克里斯此时也在死去的贵族身上擦了擦染血的剑尖，抬步走向下一个人。正当贵族们下定决心奋起反抗的时候，宫殿大门兀地敞开，一道暗色的身影猛然扑了过来，压住克里斯持剑的手。
“克里斯！这些人不能杀！”是罗德里格公爵。
克里斯漠然将罗德里格公爵推开：“他们要您死，您却告诉我他们不能杀？我从前怎么不知道您竟然仁慈至此？今天在场的这几位先生，哪个不是贪得无厌、害人无数的恶棍？怎么不能杀！”
“他们都是政府要员，”罗德里格公爵反挡在那群贵族面前，用看疯子般的眼神看向克里斯，“杀了他们，不光贵族阶层将会人人自危，政府内部也要出乱子的！”
那些贵族看明了场上形势，连忙凑到罗德里格公爵跟前，对着克里斯哭求：“皇帝陛下，我们真的是一心一意为您效忠的，就算您让我们去死我们也毫无怨言！”
“那你们现在就去死好了！”克里斯被他们虚伪的自白吵得心烦。
“克里斯！”罗德里格公爵提高音量并强势夺下克里斯手里的剑，前所未有地给了克里斯一掌，“皮埃尔陛下将整个诺西亚交到你手上，不是为了让你像今天这样任性妄为的！”
克里斯怔愣片刻，抬眼间，那些大贵族却已经接到罗德里格公爵的授意，连滚带爬地逃了出去。罗德里格公爵狠狠掷下那柄长剑，一手将克里斯推倒在王座上：“你疯了吗？你还记得你的初心是什么吗克里斯！这些人已经表了态，发誓会为你效忠，你还有什么抓着不放的必要？杀光他们对你有什么好处？叶甫盖尼已经‘死’了，再怎么样也蹦不起来了！”
“我要的是他们这些恶棍的忠诚吗？”克里斯怒视着罗德里格公爵的眼睛，“他们滥用职权欺压平民、视诺西亚的法律为无物，他们不该死吗！”
“平民？你也知道那些人是平民？他们的命重要吗？对错是非重要吗？”罗德里格公爵仿佛被克里斯气笑了，“法律是人为规定的，作为诺西亚的新任执政者，你应该知道利益最大化才是第一要义！你要做的不是维护那些可笑的、你自以为的正义，而是使诺西亚的局势趋于稳定，使下面的人不敢反抗你的统治，使卡斯蒂利亚家族和罗德里格家族的荣耀延续！”
“所以在您眼里，我就应该无条件地维护奴隶制度、维护贵族阶级，应该当那些不合理、不公正不存在？走|私案是您亲自去调查的，您明知道那些人的肆意妄为造成了多么严重的后果！”
“那是因为叶甫盖尼昏聩！”可惜罗德里格公爵今天没带他的手杖，否则克里斯一定会看到他气急败坏地用手杖杵击地面的场景，“难道你也昏聩吗？”
克里斯用力捶打了下王座的扶手：“正因为我不昏聩，我才不能容忍这些恶棍！”
“如果你对一个人不是恶棍的要求，是他没做过半点危害到他人利益的事，那这个世界上就没有好人了！”罗德里格公爵似乎深恨克里斯的执拗，“你是诺西亚的皇帝！我说过很多遍了，你不能再像个孩子一样！趁早放弃你那些不切实际的妄想，这个世界不需要什么平等，什么不分阶级的正义！那些荒谬的东西只是统治阶级用来麻痹民众的花言巧语！聪明的执政者只会用它们来哄骗别人，而不是哄骗自己！”
克里斯从来没有觉得罗德里格公爵这么不可理喻过：“好，那么按照您的逻辑，我就是整个诺西亚最高贵的存在。我要他们去死，他们就应该立刻去死！”
“你！”罗德里格公爵的胸口猛烈起伏了两下，“他们都已经表示愿意臣服于你了，叶甫盖尼的残党被削去了大半势力，只要你愿意松口，从今往后，你的皇位只会一天比一天更稳当！平息政府内部的人心动荡难道不比耍你那些小孩子脾气重要得多吗？”
“收买人心的代价就是出卖底线，纵容这些人皮兽心的败类继续在政府内部胡作非为吗？”
“这个世界上没有清白的政客！你是诺西亚的皇帝，凡国境之内，任何事情的对错都只取决于你一句话！能为你所用的，就是正义的！”
克里斯一把抓住手边的银杯掷了出去：“您还真是毫无底线，他们前一秒还在要求我处死您，后一秒，您就能为救他们的性命这样跟我据理力争。如果他们不改口呢？如果他们转过头来依旧保持对您的声讨，如果他们答应为我效忠的条件是要您去死呢！”
“我宁愿去死！”罗德里格公爵瞥了一眼滚落在地的银杯，“现在卡斯蒂利亚家族和罗德里格家族的荣耀皆系于你一身，你给我清醒一点，别做令人耻笑的事！”
“家族荣耀，为了什么虚无缥缈的家族荣耀，您连自己的命都可以不要？”克里斯无法理解罗德里格公爵的执念，就像罗德里格公爵无法理解他的执念一样。
“是，罗德里格这个姓氏就是我的一切，”罗德里格公爵盯着克里斯的眼睛，“阿凯提斯、凯瑟琳也一样，没有一个姓罗德里格的人能逃脱付出一切为这个姓氏增光添彩的命运。不管是战死、死于宫廷，还是死于政治争斗，都是我们的荣誉！所以，克里斯，你也一样——即使你姓卡斯蒂利亚。别忘了，你是在公爵府长大的，一样承接着罗德里格家族的光耀！”
克里斯觉得厌烦。
坎德利尔的争斗只为权利地位，不问善恶，无论对错。从前他远离政局，对这一现实的感知还不是很真切，但如今成了诺西亚的新皇，克里斯不得不去直面那些丑恶。也许罗德里格公爵说得对，他果然还是太天真了。以为这个世界本该是向善的，以为人人都过得幸福才是最终的正确。可是社会秩序并不是为了构建一副平等、自由、公正的蓝图而存在的。以恶欺善，恃强凌弱才是世界最残忍又最真实的规则。对错是非并不重要，重要的是自己是否得利。
但克里斯无法认可。
克里斯的沉默宣告了罗德里格公爵又一次的劝说失败。最终，克里斯让“实习侍卫长”送罗德里格公爵出门。罗德里格公爵看着他的脸叹了口气：“克里斯，该杀的人你不杀，不该杀的人你毫不留情。当初那位背刺我们的宫廷侍卫长，你又为什么要留他一命？”
“除了背刺我以外，他没做错过任何事。而仅仅是背刺我这件事，还不足以让我觉得他该死。向城外疫民提供军|火的是他的表叔麦卡拉侯爵，即使是怀疑他在此前皇宫两次遇袭的过程中起过一些作用……我也没有掌握切实的证据。”虽然不明白罗德里格公爵为什么在这种时候突然问起这件事，但克里斯还是如实给出了自己的答案。
罗德里格公爵皱着眉批评他的实事求是：“背刺你就是他最该死的地方。你是诺西亚的皇帝，国境之内的任何对错只需要你一句话。你早该杀了他的！此前那些大贵族为麦卡拉发声，不可能没有他的煽动！”
克里斯嘴上虚心接受了罗德里格公爵的批评，心里却十分不以为然。两人于午间分别，临近三月的日光虚弱地打在罗德里格公爵背上，显得这位养大克里斯，却从未对克里斯有过什么好脸色的外公有些身形佝偻。
罗德里格公爵承诺会替克里斯平息这一次的事端，但没多久，克里斯为时疫的事被安德鲁缠上了。安德鲁声称克里斯不能拯救深困于疫灾中的民众，是因为他身负罪恶，暴虐弑杀。戴纳虽然不认同安德鲁的理论，但他乐得给克里斯找点麻烦，于是保持了沉默。克里斯迫于舆论的压力，不得不顺从安德鲁的意思，前往修道院进行忏罪，直到三天后才重回皇宫。
政府内部的风波并未因他这三天的暂离而一并止息，回到皇宫的当天，克里斯就听说几位被罗德里格公爵从他手里救下的贵族去罗德里格公爵府堵门了。
“那些家伙，”来给克里斯报信的是罗德里格公爵的亲信，一位据说跟克里斯也沾点亲戚关系的小男爵，“他们是想把公爵先生彻底从您身边除掉，让您在政府内部孤立无援！皇帝陛下，只有您能救公爵先生了，公爵先生可是从始至终都对您保持绝对的忠诚啊！”
只一眼，克里斯就知道这家伙对罗德里格公爵的担心并不像他所表现出来的那样情真意切。他只是害怕没了罗德里格公爵这个靠山，自己又要重新成为贵族圈子里那种无人在意，甚至受人嘲笑的、最下等的普通男爵。但克里斯已经顾不上他那些微不足道的小心思了，救下罗德里格公爵比讽刺坎德利尔贵族们虚伪的社交面具要紧急得多。
他可以孤立无援，可以一个人在坎德利尔跟教会、跟那些不择手段的政客们斗争，但罗德里格公爵不能死。当然，罗德里格公爵大概不把他当外孙看，克里斯从前也不把罗德里格公爵当成自己的亲人。但凯瑟琳皇后早逝，皮埃尔二世现在也死了，就连唯一让克里斯觉得出生在这个卡斯蒂利亚皇室倒还没那么坏的德米特尔，大概亦已葬身异乡。克里斯孤身一人坐在这个本不该属于他的王座上，面对大臣和贵族们的胁迫，面对教会的步步紧逼，甚至还要面对民众的不理解与质疑、憎恶。这段时间以来，他从未觉得罗德里格公爵对他有这么重要过。哪怕他们之间血缘亲情淡薄，哪怕他和罗德里格公爵总是观点不合，但就像罗德里格公爵不得不选择站在他身边一样，他也不得不依赖罗德里格公爵。这种依赖是心理作用大于实际意义的。即使罗德里格公爵不再是罗德里格公爵，无法再带领公爵府的党羽为他扫清政府内的障碍，克里斯也希望他能活着。活在自己身边也好，活在其他什么地方也好。只要罗德里格公爵还活着，哪怕继续像从前一样憎恶他、不愿意多看他一眼，克里斯只要知道这个世界上还有一个和自己存在命运的必然联系的人活着，就能觉得自己的人生至少还不是一场全然不幸的荒诞剧目。
“皇帝陛下？”没想到会在公爵府门口碰到克里斯的贵族们跟克里斯打了个照面，表情都变得有点古怪。
克里斯没有理会他们，只是脚步不停地越过人群，一把抓住了公爵府客厅里的管家：“公爵先生呢？”
“公爵先生？”管家被克里斯吓了一跳，“在、在午睡。”
午睡，还在午睡。那就好、那就好，没出事就好。
克里斯松了口气。正准备带人退出去，又忽然意识到了反常的地方。
……从他十三岁起，罗德里格公爵因为每日下午会犯头痛病，就把午睡的开始时间调整到两点了。
现在才不到一点。
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