克里斯并未对米歇尔的言语嘲讽做出反应。他已经在和米歇尔相处的过程中总结出了经验，懒得理会跟正事无关的话题：“什么叫我想利用你们做什么，不是您主动到坎德利尔来找我的吗？我以为这种话应该由我来问您才对。”
“我到坎德利尔来的目的您不是很清楚吗？”见克里斯不肯承认让人带自己来见他的动机，米歇尔摸了摸下巴，再次拉近了两人之间的距离，“皇帝陛下，听说您现在……和教会方面关系紧张。”
“是。”克里斯情绪莫名地抬眸。
米歇尔换上了一种略带蛊惑意味的语气：“也许您可以考虑换一批教会主事。”
克里斯不上他的当：“你还不如直接说，让我考虑以‘翼骨’取缔审判廷呢。”
“那么您会考虑吗？”米歇尔状似玩笑地挑眉。
“不会，”克里斯抬手，“实不相瞒，到目前为止我仍旧怀疑这场席卷整个诺西亚的疫灾中有你们‘翼骨’成员的手笔。”
米歇尔毫无征兆地站了起来，当着克里斯的面用法术咒语取出一只信封：“这您可就错怪我们了。弗兰德沃那场古怪的年祭结束后，我回圣地多方调查，事实证明——这场疫病还真的跟我们没关系。”
“安瑞克当初不是死于‘翼骨’成员之手？你可是亲口承认过这件事的。”克里斯皱眉。
“的确，那名官方法师是我们杀的，”米歇尔将那只信封放到桌面上，并单手推向克里斯，“但当时我们利用他的尸体举行的降临仪式没有成功。事后他的尸骸被人偷走了，只有单独取出用作祭器的头骨保留了下来。因为仪式失败，圣物失效，‘翼骨’内部认定那块头骨没了价值。于是，在一名内地商人提出以高价买下它的要求时，‘翼骨’高层就将那块头骨出手了。”
克里斯顿了顿：“‘被人偷走了’是什么意思？”
“字面意思，”米歇尔古怪地看了克里斯一眼，像是对他的文字理解能力产生了怀疑，“您也知道我们‘翼骨’不是一般的组织，能从我们这里偷东西的人……除内部成员外不做他想。诚然，近期‘翼骨’内部是出了点问题，但在那名官方法师的尸骸失窃时，还没有任何矛盾暴露出来。最关键的是，没有人知道他的尸骸除却做降临仪式的祭器以外还能有什么其他用途。即使是组织内部出现了变节者，他们也没有必要偷走一具看起来似乎毫无作用的尸骨。这件事情显得很离奇。”
“你的意思是说，那个‘盗贼’目标明确，而且很可能知道一些……安瑞克尸骸的别的用途？”
米歇尔点了点放在克里斯眼前的信封：“‘翼骨’内部的叛徒已经揪出来了，您要不要先看看他和其他——用你们的话说——邪恶组织的通信？”
克里斯顿了顿，有些迟疑地拾起那只信封，将里面的信件翻开来看。只粗略扫了一眼过去，他就猛地被上面那个敬称吸引了注意力：“尊敬的亚伯拉罕先生？利亚姆·亚伯拉罕？”
米歇尔嘴角的笑容变得有些意味深长：“诚然，您可以权当我今天所说的每一句话都是在对您和那位‘荧火’先知的关系做出挑拨。如何判断全在您的主观，我只是与您共享我所得到的信息。但可以肯定的是，那位死在罗德拉港的官方法师，您的旧友，他的尸骸是被‘荧火’的人联合‘翼骨’叛徒偷走的。后来他七零八落的骨块重新在我们的视野里出现，就是在诺西亚各地疫区的中心地带了。这一点还是您告诉我的。如果您确定这场瘟疫和那位官方法师的埋骨规律存在关联，那么利亚姆·亚伯拉罕对您的态度，或许也没有表面上看起来那么友善。”
“利亚姆……”克里斯其实也不算信任利亚姆，只是觉得在坎德利尔大多数人都不能尽信的情况下，把利亚姆当作一种可利用的“后备资源”也不错。利亚姆向来表现得懒散，很少像米歇尔一样展露自己的攻击性，克里斯对他虽然有点防备心，但也没有重到大事小事都能将他作为干扰因素考虑进去的地步。此刻经米歇尔这么一提醒，克里斯陡然想起当初自己被穆拉特从利亚姆手下救回的事。以穆拉特的实力和在廷内的地位，想要杀死利亚姆易如反掌，为什么事后利亚姆只是毫发无伤地回到了审判廷的监牢？甚至于，就连利亚姆本人都曾亲口提醒过他——以利亚姆的身份，审判廷没有直接将他处死，而是带他这么个所在不受肉|体约束的灵法师回到坎德利尔中央高塔接受监禁……真的不是在刻意给利亚姆提供接触自己的机会吗？难道利亚姆从被抓住的那一刻起，就已经跟审判廷达成了什么秘密交易？
“有问题，”一种所有人都在合起伙来欺骗自己的感觉让克里斯猛地抬起了头，“叶甫盖尼！戴纳和利亚姆是同谋！我不该顺着戴纳的意思，把叶甫盖尼关在那层监牢！”
见克里斯回神的一瞬间就打算往外冲，米歇尔伸手抓住了他：“没用的，如果他们真的打算帮那位前皇储越狱，你现在赶过去也晚了。”
“那我就应该眼睁睁地看着一切发生吗？”克里斯挣了一下，没能挣脱米歇尔的钳制，忍不住对他怒目而视，“放开我！你什么都知道，但我们立场不同，你没有资格拦我！”
“我也没兴趣拦着您，”米歇尔松了松手，做出一副无所谓的表情，“看着您这样的人情绪失控、歇斯底里，也不失为一种乐趣。只是我懒得再乔装打扮混进皇宫第二次，所以您最好还是先听我把话说完。”
克里斯阖眸片刻，强迫自己压下心头的焦急，重新将目光转向米歇尔：“你还想说什么？”
米歇尔微笑：“‘荧火’的大部分成员已经撤出诺西亚，向苏门洲迁移多年，只是由于早前‘葬歌’的总部仍在索密科里亚，他们的成员才在官方法术组织内部的档案里保留了诺西亚籍贯。传闻‘荧火’供奉的那位‘森之主’艾莫拉迪亚司掌生命、大地、健康，万事万物的生机。祂是‘瘟疫’的反面，您明白我的意思吗？”
“你想说‘荧火’成员打算趁这场疫灾为他们的‘主’收割民众信仰？这绝不可能，首席他们不会同意的！‘救赎’教会不会允许诺西亚国境内出现足以威胁到他们国教地位的第二信仰。”
“‘救赎’的教会允不允许并不重要，重要的是民众是否认可。皇帝陛下，‘荧火’的成员相比其他大部分法师更加通擅魔药学，审判廷并不重视对魔药知识的传承，这就是利亚姆他们可以钻的空子。”
米歇尔的话在克里斯心底掀起了惊涛骇浪。直到这家伙离开，克里斯还在思考利亚姆和审判廷存在秘密交易的可能性。晚上九点，奥蒂列特来向克里斯复命。
下午回皇宫前，克里斯就已经用通讯法术向奥蒂列特下达了秘密处死叶甫盖尼的命令。
“我亲手杀死了十八号房间里的囚犯，”奥蒂列特坐到克里斯面前时，表情显得有些犹豫，“过程十分顺利，也没有人发现我秘密潜入了已封锁的地下监禁区。只是……以我对戴纳的了解，在整个审判塔都受他把持的前提下，他想要保下那家伙，绝不可能不派人盯着那里。所以我总觉得奇怪，事情顺利过头了。”
这样的说法有点出乎克里斯的意料：“那家伙的尸体在哪？”
“混进城外疫区死者的尸体堆里了。那里的尸体每天都会被清理、焚化一批。”
克里斯沉默片刻：“他跑了。”
奥蒂列特愣了一下：“虽然我也有这样的怀疑，但您为什么这样肯定？”
“戴纳和同样在塔下接受监禁的邪|教徒利亚姆·亚伯拉罕应该是同谋，”克里斯将自己就米歇尔给出的信息思考得来的结论告诉奥蒂列特，“为戴纳他们调制试验药品的人很可能就是利亚姆。那家伙是个拥有入梦之能的灵法师，加上戴纳的帮助，想要用其他什么人调换叶甫盖尼混淆视听易如反掌。如果你杀死的那个人是叶甫盖尼，利亚姆不可能没有反应，你应该会在审判塔地下的监禁区跟他对上。但根据你的描述，他没有出面，所以叶甫盖尼大概早就已经跑了。”
“我们……”奥蒂列特皱了皱眉，低下头，“是我们失职。”
克里斯敛眸：“不怪你们，我也没考虑周全。谁能想到审判廷荣誉**师戴纳·劳伦斯会和邪|教徒同流合污？现在说这些已经没有意义了，我只需要您去帮我确认一件事。我得知道亚尔林大人对于叶甫盖尼的越狱是否知情，以及他是否会尝试欺骗我他不知情。您应该懂得怎么分辨一个人说的话是真是假，奥蒂列特大人。”
“我明白。”奥蒂列特点头。
克里斯曲起手指叩了叩自己的膝盖：“找寻叶甫盖尼的下落这件事你们就先别沾手了，虽然此前戴纳对你的防备心不重，但你杀了‘叶甫盖尼’，从现在开始，他们必然会明白你在我这方阵营中的重要性。我没有必赢的把握，所以在局势明朗起来之前，你先断绝和我的来往吧，以免因我受到打压。奥蒂列特大人能坐到今天这个位置也不容易，没必要因为站队我而葬送从前的所有努力。”
这番话让奥蒂列特愣了好一会。她一时竟然不敢确定克里斯是真心为她考虑，还是故意试探：“皇帝陛下……”
“更多地站在利益的角度权衡，这对您而言应该很容易，”克里斯抬眸望着奥蒂列特的眼睛，“毕竟您能忍辱负重在霍朗手下做事，就已经证明了您的坚韧、不凡。奥蒂列特大人，像您这样的人，但凡出现一点点微小的机会都会牢牢把握住。无论跟着谁，或是自立门户，您都可以有一番作为。您拼了命地从下面爬起来，爬到坎德利尔审判廷中央，要是一夜之间因为我的错误决策而退回起点，实在有点可惜。”
奥蒂列特认真地看着克里斯的眼睛，终于明白了这不是试探。克里斯竟然是真心诚意地在劝自己手底下的人跟自己划清界限，不要因为他而受到牵连。这让奥蒂列特沉默了一秒：“您不是还要我去帮您试探亚尔林吗？”
“那是两回事，”克里斯顿了顿，“不过您要是觉得为难，或者听完我后面的这番话，不再愿意去做这件事了，也可以当……”
“我可没有什么做领袖的决心，”奥蒂列特打断他，“您知道，如果可以选择的话，我宁愿始终独来独往，一个人完成任务、一个人生活。在审判廷内搞好同事关系对我而言就已经够累了，所以领导一个团队这种吃力不讨好的事情，还是交给别人去做为好。当初我选择霍朗是因为没得选，来了坎德利尔以后，戴纳和霍朗在我看来也没什么太大的区别，所以我在霍朗阵营内从未考虑过倒戈投效戴纳·劳伦斯。但您不一样，仅凭当初那点您空口许诺的好处还不至于打动我，您是我比较了戴纳、霍朗甚至卡斯蒂利亚皇室的其他成员后主观做出的选择。事实证明我没选错，我想不是哪个领导者都能对自己的下级说出类似于‘我没做好，你多为自己考虑’这样的话的。我不接受您对我眼光的质疑。”
“这样吗？”克里斯笑了一声，“可如果最后我们输给了教会，输给了首席呢？”
“那就接受自己选择的结果。哪怕是上刑场的路，也是我自己一步步走出来的。只有不畏惧惨败的人，才能拿到胜利的入场券。循规蹈矩、不敢冒半点风险的懦夫，只能一辈子活在所谓命运为她搭建的框架中平淡而麻木地死去。要做出改变，要跳脱框架，就要先学会承担风险。”
奥蒂列特的话掷地有声，克里斯虽然做不到像她说的那样平和地接受每一步选择的结果，但也为她这样的魄力而折服。奥蒂列特走后，克里斯翻着书桌上的文件沉默了许久，才终于在宫廷内侍的催促下入睡。
第二天一早，克里斯是被两条突如其来的消息炸醒的。
“实习侍卫长”跪在克里斯座位前方，头垂得极低：“一则，以您的血制成的药物并没能挽救‘尸瘟’患者的生命，部分民众认为审判廷在这一过程中和皇室串通做了什么手脚，另一些民众则质疑审判廷从一开始就说了谎，要求皇帝陛下以血止疫只是他们居心叵测的阴谋。需要强调的是，大多数使用了试验品魔药的疫病患者，病理症状在用药的前三天有所缓解，但从第四天开始，他们受到的折磨不减反增。那些人的身体以不正常的速度开始变得苍老、衰弱，最终还是在‘尸瘟’症状显现后的第七天死去。那些药只是将患者前三天所受的痛苦转移到后四天，再将后四天的折磨成倍放大，根本起不到本质性的效果。”
“意料之中。听说坎德利尔审判廷中央的莱因斯大人正在寻找其他治愈‘尸瘟’的办法，让民众再耐心等等吧。”从七天的时限已经到了，戴纳却迟迟没再来找自己麻烦这一点，克里斯就知道他们的治疗尝试没有成功。
“实习侍卫长”看了一眼他的脸色，迟疑着转向下一个话题：“另一则，是跟罗德里格公爵先生有关的事。”
“跟罗德里格公爵有关？”克里斯愣了一下，“什么事？”
“前段时间，您在皇宫里杀死了麦卡拉侯爵，但并未公开解释杀他的理由，”“实习侍卫长”的语气有些犹豫，仿佛生怕说错一句话引得克里斯发怒似的，“有部分大贵族认为，您这样仅凭个人的喜怒来评判一个人、随意夺走他人的生命，是因为受到了公爵先生的教唆。加上您又从小被皮埃尔陛下放在公爵府养大，这给了那些贵族们攻击罗德里格公爵的理由。一些政府大臣和老派贵族联合起来，要求、要求……”
“要求？”克里斯对他的吞吞吐吐十分不满。
“实习侍卫长”一咬牙：“要求您处死罗德里格公爵！”
克里斯猛地将手边一只硬邦邦的小摆件掷了出去。那只小摆件弹过地毯，又滚落在地，在空地上摔出一阵“叮叮哐哐”的响声。
“处死罗德里格公爵？这是仗着自己在政府上层的影响力对我施压啊。他们自己怎么不去死？”
贵族出身的“实习侍卫长”不知道该帮谁说话，怔愣间被克里斯摔东西的动作吓得一僵，连忙闭了嘴。
“让罗德里格公爵来见我！”克里斯深吸一口气，“我看是罗德里格公爵挖出了伊斯顿走|私案背后的参与人名单，他们一个个都知道自己不干净、自己的家族成员不干净，终于开始心虚了。口口声声质疑我的教养，怎么不先照照镜子，看看自己是什么嘴脸？混账、废物、蛆虫！一群没有底线的败类！”
第二卷的长度彻底超出预期了。但是还有好几个重要情节没有写。（倒地）
作者有话说
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第204章 替身
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