新港的秋市一日盛过一日。自珠岛风灾平息之后，各处海船陆续回港，香料、苏木、琉璃、棉货堆满码头，街市之上人声鼎沸，牙行报价、客商议价之声此起彼伏。苏清晏这些时日除了料理日常抽税、勘验货单，还要督促公行将灾后的处置成例誊抄成册，张贴于市舶司大门与各个口岸，明明白白告知所有客商：灾损可恤，欺瞒必究。
只是市面看着热闹，暗地里却有一股异样的暗流缓缓涌动。
最先察觉不妥的，是公行里一名常年打理香料行情的行老。这日午后，他拿着一册行情簿，匆匆赶到市舶司后署，寻到苏清晏，面上带着几分忧虑：“苏主事，近来香料市价涨得蹊跷。丁香、肉蔻两类，前一阵珠岛风灾虽损毁一批货，可据登记在册的入港货量来看，存库之货本不至于短缺，这几日市面上货却日渐稀少，价格连着三日往上抬，不少中小牙商想拿货，四处寻货都寻不到。”
苏清晏放下手中正在誊录的通商细则，接过行情簿细细翻看。簿上密密麻麻记着每日市价，短短几日，丁香价格竟涨了近三成，肉蔻紧随其后。他指尖落在纸面，眉头微蹙：“按之前珠岛勘验的册子，洛伦佐商馆那几船香料，完好的部分已经完税入库，本该流入市面。除他之外，还有两三支番商船队同期抵港，所载香料数量不少，照理说货源充足，不该涨得如此迅猛。可有去各家公行栈房清点存量？”
“已经清点过了。”行老低声回道，“登记在册、归入公行监管栈房的货，数目都对得上，可市面上流通的货少了。我私下问了几个相熟的牙人，他们都说，西洋商馆近来很少往市面放货，但凡有人上门大批量采买，都推说货尚未晾干整理，暂且不能出货。可有人夜里路过城西那处不在公行辖管的私栈，瞧见商馆的人借着暮色，往栈中搬运香料木箱。”
城西私栈。苏清晏心中一动。新港通商条例早有定规，凡入港完税的洋货，要么寄存在公行官栈，登记造册，由公行调度发售；若是客商自有栈房，也必须先行报备，栈中货物随时接受吏员抽查，严禁私自隐匿囤货，把持市价、哄抬物价。
洛伦佐刚在借灾邀免一事上吃了亏，没能借着风暴逃税，此刻便动了囤货居奇的心思。香料是新港商市的重头货品，一旦被他把持货源，市价飞涨，中土的茶商、丝商用以交换香料的成本便会大增，中小牙商无力承接，最后大宗买卖尽数落入西洋商馆手中，定价权又要被对方攥住。
苏清晏沉吟片刻，没有当即带人上门搜栈。洛伦佐素来狡诈，若是贸然前去，对方早把货转移一空，反倒落一个无端滋扰客商的口实，传到朝堂之上，又要惹来保守官员弹劾，说他刻意刁难远来蕃商。
“此事不可声张。”苏清晏压低声音，吩咐身旁随行的巡检，“你挑两个面生、不曾在口岸露过脸的哨卒，扮作外地来的牙商，分头去街市打探，假意求购丁香、肉蔻，看西洋商馆如何回话，能不能引他们从私栈出货。再遣一名老成书吏，带着栈房报备底册，先去核查城西所有登记在册的货栈，比对位置，确认那一处是否未曾入册。”
巡检领命，即刻下去安排。
两日之内，消息陆续传回。那城西的货栈，果然没有在市舶司报备，属于私设栈房。哨卒假扮的牙商去西洋商馆求购香料，管事依旧以货未风干为由推脱，可暗地里托人传话，若是愿意出更高价钱，可以夜里到城西私栈提货，不走公行，不登交易簿。一旦交易不走公行，一来可以避开公行对市价的平准管束，漫天抬价；二来私下成交，这笔买卖的行情脱离监管，往后还能继续操控市面。
所有线索都对上了。
苏清晏立刻传唤公行三位行老，以及税关两名勘验吏，调一队巡检兵士，备齐栈册、行情簿、打探所得的证词，等到第二日清晨天光初亮，方才动身往城西而去。他特意选在白日，不走突袭夜查的路子，依规上门查验，有理有据，不给对方辩驳的余地。
西洋商馆留守的管事见苏清晏带人径直往私栈而来，顿时慌了神，连忙上前拦阻，拱手强作镇定：“苏主事，这一处只是堆放船具、缆绳、修船木料的地方，并无商货，按例不必报备，诸位何必入内查验？”
苏清晏目光平静，淡淡开口：“新港条例第十三条：凡客商贮存交易货物之栈，无论大小，皆要报备。若是只放船具，自然无妨，可有人证在此，说此处藏有香料，私相售卖。是真是假，开门一看便知。若是栈内只有船料，我自会向洛伦佐先生致歉。若是藏着完税之后本该入市的香料，便是私囤居奇，违了通商定规。”
管事支支吾吾，百般推脱，却拿不出半分凭据佐证，又不敢公然抗拒巡检兵士。僵持片刻，只得取来钥匙，慢吞吞打开栈门。
栈门一开，浓郁的香料气息扑面而来。偌大的栈房之内，一排排木箱整齐堆叠，箱身烙印着西洋商馆的标记，撬开其中两箱，饱满的丁香、肉蔻满满当当，正是前些时日洛伦佐商馆完税入库、本该投放市面的货品。清点之下，私囤香料的数目极为可观，足足占了他那批灾后完好香料的七成。
随行书吏当场清点造册，行老一一辨认货色，确认和之前公行入库登记的货样别无二致。苏清晏翻看账册，转头看向脸色煞白的管事：“货已经完税，本可入市交易，为何藏在此处，不肯经由公行发售，反倒打算私下抬价售卖？”
管事张口结舌，无从辩驳，只能推说一切都是洛伦佐的主意，他只是奉命看管栈房。
苏清晏命人封好栈门，贴上市舶司的封条，留下两名兵士看守，随即让人去西洋商馆传洛伦佐前来问话。
不多时，洛伦佐匆匆赶来。昨夜他收到管事密报，本想趁着夜色转移货箱，奈何苏清晏行动极快，封栈的消息先一步传到，已经来不及转运。踏入栈前空地，看着满栈香料、一旁记录的簿册与证人，他便知这一次的谋划，又被戳破了。
“苏主事，我并非有意哄抬市价。”洛伦佐定了定神，依旧试图辩解，“只是近来听闻别处航路不稳，我想留存一部分货，防备后续船队断货，留作商馆自用，并非拿来私下交易。”
“自用？”苏清晏抬手，将哨卒假扮牙商、约定夜间私购的证词递到他面前，“若是自用，为何托牙人牵线，私下高价售予客商？新港设立公行，便是为了平抑市价，防止一家独大，垄断货品。你这批香料，已经完税，产权归你不假，可通商之约写明，入港洋货发售，必经公行登记，不许私栈囤货、隔绝市面，刻意抬高行情。这条规矩，中土海商、其余番商无一例外，你不能例外。”
他顿了顿，声音沉稳清晰：“你方才经历风灾，市舶司依例体恤，损毁货免税银，本是宽仁。宽仁不是纵容。若是人人效仿，私设栈房囤货，待市面货缺便漫天要价，中小客商难以立足，远海商贸的根基便会动摇。”
洛伦佐望着封条，心中满是懊恼。他本想着，逃税的路子走不通，便换一个法子，囤起稀缺香料，把持市价，靠着差价把前次风灾的亏损补回来。他算准了香料紧缺会推高行情，却没料到苏清晏对市面行情体察如此敏锐，不动声色布下眼线，抓了个正着。
苏清晏当即当众宣判处置：栈中私囤香料，限三日之内全数移交公行，由公行依照平日平准市价分批投放市面，不得再私自截留；西洋商馆罚缴一笔规银，存入平准库，往后若是市面货缺、物价暴涨，便用以调剂；同时行文告示新港全城，列明私囤货栈、哄抬市价的律条，警醒所有客商。
判词一出，街市之上的牙商、中小客商听闻消息，无不松了一口气。短短两日，香料的虚高价格便缓缓回落，货源重新流转起来，市面重回平稳。
洛伦佐签下认罚文书，离开市舶司之时，回头望向立在阶前的苏清晏，低声道：“苏主事，你总能寻到我们筹谋里的破绽。”
苏清晏迎风而立，望向远处帆影连绵的港湾：“商贸博弈，不在诡计，而在公允。靠囤积居奇牟利，是竭泽而渔。这条路，长久走不通。”
洛伦佐不再多言，转身离去。
风波看似平息，苏清晏却没有放松。他让公行新增一条定例，每月核查各大客商栈房存量，比对入市交易账目，货量出入一一对应，防止私囤之事再度发生。
潮声滚滚，新港的法度又补上一处缺口。可苏清晏心里清楚，洛伦佐接连几番算计接连落空，绝不会就此收手。在这片利浪翻涌的南海之上，新的算计，已经在暗处慢慢酝酿。
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