时间一晃便入了五月下旬。
沈府后宅的石榴花已经谢了大半，枝头结出了青涩的小果子。天气一日比一日热起来，廊下的竹帘换成了细密的湘妃竹帘，丫鬟们的薄衫也换了一茬。
云微居院墙边的几丛凤仙花开得正盛，晚晴每日晨起便摘几朵，放在小碟子里摆在窗台上，说是好看。
沈清茗每日照常去寿安堂请安，回来便在书房里翻翻前人留下的茶录手札，偶尔写几行字，日子过得安静而平淡。
可府里的人都看得出来——这位嫡长女接手内宅之后，面上不声不响，里头却在慢慢收紧。
先是各房份例的支领规矩被重新理了一遍：从前各房缺了什么短了什么，直接去库房支取，只需管事嬷嬷点头便算数，如今却要多一道手续——支领单子要先经清茗苑过目登册，才能去库房领东西。
这规矩一定，头几日便有几个婆子来探口风，说"府里从前没这个规矩"，"各房等米下锅呢，哪里等得及"。
沈清茗也不恼，只让晚晴拿了一本新册子出来，当着众人的面一页页翻过去：某日某房领了多少炭，某日某房支了多少布，某日某房多领了一倍的月例油烛，是谁签的字、谁经的手——记得清清楚楚。
那几个婆子便不说话了。
一来二去，下人们渐渐明白了：这位大姑娘不是新官上任三把火的那种管事法，她是不紧不慢地、从根上一寸一寸地收紧。你挑不出她的错处，因为每一条规矩都合情合理，每一样章程都有旧例可循。可等你反应过来的时候，那些从前可以随手漏出去的油水，都已经流不动了。
柳婉容那边倒是安静，除了每日晨昏定省照常到寿安堂站一站，其余时候几乎不出自己的院子。
沈清柔也老实了许多，请安时不再说那些夹枪带棒的话，只是低头坐着，偶尔抬眼飞快地扫沈清茗一眼，又迅速移开。
沈清茗把这些变化都看在眼里，不动声色。
直到五月二十八那天。
头一日晚间歇息前，晚晴便来通传了消息：明日是初一，按照府中旧例，外账房那边会将上个月的全套账册、原始单据送进内宅来，交由掌家之人核验。
沈清茗正坐在灯下翻一本泛黄的茶经，闻言抬起眼来，目光在烛火中微微一闪。
"初一了？"她把书合上，语气很淡，"日子过得真快。"
晚晴应了一声，又道："明儿一早，账册就会送到二门那边，到时候由孙嬷嬷带人搬进来。大姑娘是接在书房看，还是另辟地方？"
"就在书房看。"沈清茗将茶经放到枕边，吹了灯躺下，声音在黑暗中平平的，"对了，明日让明心也过来。"
晚晴愣了一下，随即应道："是。"
明心是大厨房管事婆子的女儿，从小跟着账房老先生的儿子学过几年珠算和记账，在整个沈府的丫鬟里，算学功底数一数二。
沈清茗接手内宅之后，头一件事便是把明心从大厨房调到了自己院里，明面上说是缺个打理起居的，暗地里却另有打算。
这件事府里没有人留意——一个丫鬟的调动而已，谁会放在心上？
可沈清茗知道，从明日起，那张网该收了。
次日清晨，天光刚亮，沈清茗便起了身。
晚晴伺候她梳洗更衣，选了件月白色暗纹的褙子，外罩一件青碧色薄纱比甲，头发挽了个简单的纂儿，只簪了一根素银簪。
明心一早便到了，站在廊下等着，见了她出来，规规矩矩行了一礼。
沈清茗看了她一眼。明心十六七岁的模样，生得瘦小，五官平平，但一双眼睛很亮，手指干净修长——是一双常年打算盘的手。
"用过早膳了？"沈清茗问。
"用过了。"明心的声音不高不低，透着一股稳当劲儿。
沈清茗点点头，没有多说什么，径直往书房走去。
到了书房门口，果然看见两个粗使婆子抬着一只沉木箱子从二门方向过来，箱子不小，上头盖着一块青布。
后头跟着一个管事模样的中年人，是外账房那边的管事，姓刘，在沈家做了十几年账房，是个面相忠厚的中年人。
刘管事见了沈清茗，连忙拱手行礼："大姑娘安好。这是上个月的账册、原始单据，共计一十九册，另有各处铺面上交的流水底账七份，都在这儿了。外账房已经初审、汇总、装订完毕，请大姑娘核验。"
沈清茗看了一眼那只木箱，没有急着去翻，只点了点头："辛苦刘管事了，放到书房去吧。"
两个婆子抬起箱子进了书房，按照晚晴的指引，将箱子稳稳放在靠墙的矮几上。刘管事又寒暄了两句，便告退出去了。
书房的门合上之后，屋子里安静了几息。
沈清茗站在箱子前，看着那只沉木箱子，没有立刻打开。她的目光落在箱盖的缝隙上，像是在等什么，又像是在确认什么。
明心和晚晴站在她身后，谁也没有出声。
过了片刻，沈清茗伸手掀开了箱盖。
一股陈年纸墨的气味扑面而来。
箱子里整整齐齐码着一摞摞账册，每册都用细麻绳捆好，封面上写着月份和类别。沈清茗拿起最上面的一本，封面上写着"乙未年四月·货栈收支总录"——正是上个月货栈的账目。
她没有坐下，就站在箱子前，翻开第一页。
目光落在那密密麻麻的数字上时，她的瞳孔微微缩了一下。
这种感觉她前几日翻看茶库进出单时便隐隐察觉到了，但那时候只是初步接触，没有完全确认。
此刻，当整本账册摊开在眼前时，那种感觉变得更清晰了——她的目光像一把细密的梳子，在字里行间扫过，哪些数字对得上、哪些对不上，几乎不用算盘，一目了然。
不是因为她的算学有多精妙。
而是因为——前世冷院三年，她无数次在脑海中反复推算过这些账目。那些数字早就刻在了她的骨头里，如今亲眼看到，不过是把脑子里早已算过无数遍的结果，与纸上的字一一印证罢了。
她一页一页地翻过去。
货栈四月的入库记录：收茶青若干，验级若干，入仓若干——合得上。
出库记录：调拨茶庄若干，运往分铺若干——也合得上。
损耗记录：运输途中损耗若干——数目不大，在合理范围内。
她的手指停住了。
这一页记录着一笔"茶青加工损耗"，日期是四月中旬，经手人是货栈的焙房师傅老何。
账面上写的是：因焙房新来学徒操作不当，导致一批半成品茶火候过度，品相受损，折价处理，损耗银七十八两。
金额不大，七十八两，在一整本账册里夹着，很容易便被翻过去。
可沈清茗的目光在这一页上停了很久。
她记得老何——前世货栈焙了三十六年的老师傅，手艺极稳，从不假手他人，连最细的筛茶工序都亲自盯着。这样一个用了一辈子茶的人，会准许一个学徒独自上灶焙茶？
不会。
那么这笔"学徒操作不当"的损耗，就是编的。
沈清茗没有说什么，继续往后翻。
接下来几本账册——四月茶庄分铺的营收账、四月府内份例开支账、各处杂项支出——她都一本接一本地翻过去，速度不快不慢，每翻到可疑的条目，她的指尖便在那一页边缘轻轻折一下，不做任何记号，但心里已经暗暗记住页码和条目。
明心站在桌案另一侧，捧着一本厚厚的珠算簿册，开始逐个核对沈清茗折过页码的那些条目。她拨打算盘的动作又快又稳，指尖在算珠上翻飞，几乎没有停顿。
书房里一时间只有算珠碰撞的清脆声响，和纸张翻动的沙沙声。
翻到第三本账册时，沈清茗的眉头终于动了一下。
这是一本去年冬季的账册，记录的是各处分号年终盘点的情况。账面上写得清清楚楚：某处分号仓库因入冬后连日大雪，屋顶承压过重，局部坍塌，压坏了库存陈茶若干箱，报损耗银二百一十两。
备注栏里还附了一句话——"因仓库坍塌，库存清册部分损毁，实物盘点待来年春暖后再行补报。"
沈清茗合上账册，没有折页。
她将账册放回箱中，又取出最底下的一本——那是去年年终的汇总账册。她翻开最后几页，找到那份"仓库坍塌损耗"对应的条目，指尖顺着数字一行行滑下去，最终停在了一行小字上：
"坍塌仓库内陈茶共计七十八箱，账面价值二百一十两，已按损耗核销。余下库存已转移至临时仓库存放。"
七十八箱陈茶，二百一十两。
看起来不算离谱。可沈清茗记得很清楚——前世，那座坍塌的仓库里根本没有七十八箱陈茶。那座仓库在坍塌前三个月就被柳婉容以"库存整理"为名搬空了，里面剩下的不过是几袋子卖不出价钱的碎末粗茶，满打满算，不值三十两。
而那座仓库之所以会塌——是因为柳婉容让人"检修"屋顶时，拆了几根檩条没有及时补回去。
这些事，她前世并不知道。是冷院三年里，她反反复复地从各种碎片信息中拼凑出来的。
沈清茗的指尖在那一页上停留了很久，最终缓缓合上了账册，放回箱中。
她没有说一个字。
但她心里已经有一笔账，清清楚楚：光是去年冬季到今年四月，账面虚报的损耗、多列的开支、查无实据的采购，零零碎碎加起来，已经有将近六百两银子不知去向。
而这，还只是她今天翻到的这些。如果继续往前查去，数目只会更大。
六百两。够沈家上下几十口人两三个月的嚼用，够在城外盘下一间位置不错的小铺面，够一季茶青的采购款。
而这些钱，没有一分是花在沈家正途上的。
明心拨打算盘的声音停了下来。她抬起头，看向沈清茗，欲言又止。显然，她也看出了账册上那些对不上的数目。
沈清茗没有看她。她站起身来，走到窗前，推开半扇窗子。午后的阳光涌进来，带着院子里的热气和隐约的蝉鸣声。她深深吸了一口气，又缓缓吐出来。
"大姑娘……"明心在身后试探着开口。
"不着急。"沈清茗没有回头，声音不高不低，却带着一种异乎寻常的平静，"账本上的东西不会跑，人也跑不了。"
她转过身来，目光从明心和晚晴脸上扫过，嘴角微微勾了一下，那笑意淡得几乎看不见，却让两个丫鬟都不自觉地挺直了腰背。
"你们两个，从明天开始，把今天折过页码的那些条目——逐条抄录到一本新册子上。"她走到书案前，拿起一只茶盏，抿了一口已经凉透的茶，"时间、名目、金额、经手人、备注——一条都不能少。"
她放下茶盏，指尖在桌面上轻轻叩了两下。
"现在是五月底。到六月过完，我们手里的东西，就够用了。"
晚晴和明心对视了一眼，都没有再问，齐声应了一句"是"。
沈清茗重新在书案后坐下，拿起下一本账册，翻开，目光沉静地落在那一行行数字上。
窗外的蝉鸣一声接一声地响着，午后的时光漫长得仿佛不会流动。
而她有的是耐心。
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作者有话说
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第7章 第7章 细查账本，发现巨亏
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