入了六月，天气便一日比一日燠热起来。
沈府后宅的石榴花已经落尽了，青涩的小果子挂满了枝头，在日头下泛着微微的红晕。
蝉鸣从早响到晚，一浪盖过一浪，廊下的湘妃竹帘换了两层，细密的竹丝将日光筛成碎金，洒在青砖地上，却也挡不住那股蒸腾的热意。
清茗苑院墙边的凤仙花开得泼辣，晚晴依旧每日晨起摘几朵放在窗台上，只是如今又多了一件事——每日午后煮一锅绿豆百合汤，放在井水里湃凉了，送到书房里去。
因为沈清茗几乎整日都待在书房里。
从早间请安回来到日头偏西，除了午膳和傍晚略歇一歇，她大部分时间都埋在那堆账册和单据里。明心和晚晴一个拨算盘、一个录条目，三个人把书房占得满满当当。
案头那摞已经核对完毕的册子越堆越高，而另一摞——等待誊抄疑点条目的册子，也越来越厚。
沈清茗始终没有着急动手。
账册上的东西不会跑，她说的。可她不急，有人急了。
先是六月初三那日，大厨房那边送来一篮新摘的莲蓬，说是给各房姑娘尝鲜的。沈清茗看了一眼那篮莲蓬——莲子颗颗饱满，青翠欲滴，看着确实水灵。可她正要伸手去接，鼻尖却微微一动。
那莲蓬上带着一丝极淡的、不属于莲叶清气的味道。
她不动声色地将莲蓬凑近鼻端，借着细嗅清香的动作，又闻了一遍。果然——莲蓬的茎蒂处，沾着一点若有若无的油脂气息，近似于灯油，却又淡得几乎辨不出来。
这种气味如果沾在青布衣裳上，洗一洗便散了；可若是沾在账册纸页上，轻轻一抹便是难以去除的油渍。账册一旦被油污损坏，便有了"自然毁损"的理由，那些对不上的条目便再无从查证。
沈清茗将莲蓬放回篮子，拿起帕子不紧不慢地擦了擦手指，对送莲蓬来的小丫鬟微微一笑："替我多谢太太费心。不过这莲子看着虽好，我这几日脾胃有些不适，怕吃了寒凉的反倒不好。你替我回太太一声，说心领了。"
小丫鬟应声退下。
晚晴等她走了才凑过来，压低声音问："大姑娘，那莲蓬……？"
"没事，只是沾了些不该沾的东西。"沈清茗起身净了手，重新在书案后坐下，"往后各房送来的吃食、鲜果，先别急着入口，放一放再说。"
晚晴的脸色变了变，但没有再多问，默默把那篮莲蓬端到了院角的案几上。
沈清茗翻开面前那本待誊抄的疑点册子，目光沉静地落在一行行条目上。她心里清楚，方才那篮莲蓬不是什么杀招，不过是一次试探——试探她如今的警觉性到了什么程度。
她若毫无察觉地收下了，柳氏便会知道她还跟从前一样好糊弄；她若直接拒收，柳氏便会明白她已经在防着了。
而她选择了第三种回答：收，但不入口。既不撕破脸，也不给任何可乘之机。
六月初五的清晨，天色有些阴沉，像是要落雨却没有落下来，空气又闷又黏。
沈清茗照例去寿安堂请安。今日来得早了些，堂屋里还没上几个人，老太太宋氏正靠在罗汉床上闭目养神，身边只有两个小丫鬟在打扇。沈清茗轻手轻脚地在门口站了站，等老太太睁开眼，才上前行礼。
宋氏今日的精神看着不如往常，眉间带着一丝倦意，说话的声气也比平时低了几分。
沈清茗问过安，没有急着退下，而是多留了一步，轻声道："祖母这几日可是身子有些乏？"
"老毛病了，入夏便这样。"宋氏摆了摆手，语气随意，"夜里睡不大安稳，白日里便容易困倦。"
"孙女记得祖母往年入夏最常喝的是菊花枸杞茶，清肝明目，最宜夏日静养。"
沈清茗不紧不慢地接上了话，"只是那茶性偏凉，若空腹喝多了倒容易伤胃。不如孙女替祖母换一味——用陈年白毫银针配上两粒胖大海、少许冰糖，温泡三沸，放温了再饮，既润燥又不伤脾胃。"
宋氏端茶盏的手微微一顿，抬眼看了她一眼："难为你记得清楚。"
"孙女从前见母亲在世时便是这样替祖母调茶的，一直记着。"沈清茗的声音平淡如水，没有刻意卖弄，也没有露出什么情绪，只是陈述一件过往的旧事。
宋氏的目光在她脸上停了一停。那双苍老而锐利的眼睛像是要在沈清茗的面容上寻找什么痕迹——可那张年轻的脸上除了恭顺和坦然，什么多余的神色都没有。
"你有心了。"宋氏收回目光，低头抿了一口茶。
沈清茗又陪坐了几句，便起身告退。她走出寿安堂时，天空已经开始飘起了细密的雨丝。晚晴撑开油纸伞，主仆二人沿着抄手游廊往回走。行至游廊转角处，迎面碰上了柳婉容身边的孙嬷嬷——不，不是孙嬷嬷。
沈清茗脚步一滞。
孙嬷嬷已经被关进柴房了。眼前这个同样穿着深青色比甲、梳着利落的圆髻的妇人，是另一张面孔——四十来岁，眉目精明，脸上挂着恰到好处的笑，手里捧着一只黑漆描金食盒。
她见了沈清茗，先一步屈膝行礼："老奴姓邹，是新进府里帮办内院杂务的，给大姑娘请安。"
新来的。
沈清茗的目光迅速从她身上扫过——衣料是八成新的细棉布，袖口处有长期折叠后留下的痕迹，说明这身衣裳是新换上的，不是她常穿的那套。发髻梳得很紧，鬓边没有碎发，手上戴着一只银戒指，款式不老，但已经磨得光亮，是戴了多年的旧物。
不是普通的粗使婆子。
"邹嬷嬷。"沈清茗微微颔首，语气客气而疏离，"倒是头一回见。"
"老奴是前两日才进府的，还没来得及到各院拜见。"邹嬷嬷笑着又屈了屈膝，提了提手中的食盒，"太太吩咐老奴给老太太送一盏新调了方子的安神汤过去，老奴便先告退了。"
她侧身让开道路，姿态恭谨，等沈清茗先过去了，才直起身朝着寿安堂的方向走去。
沈清茗没有回头，走着走着，脚步却放慢了一拍。
安神汤。
又是安神汤。
这三个字像一根细细的针，在她心口轻轻刺了一下。她没有表露出来，继续往前走去，穿过月洞门，回到清茗苑。
进了院门，晚晴收起油纸伞，在廊下甩了甩水珠。沈清茗没有急着进屋，站在廊下望着院子里被雨水打湿的凤仙花，沉默了片刻。
"晚晴。"
"方才那个邹嬷嬷，你去打听一下她的来历。"沈清茗的声音不高不低，"什么时候进府的、从哪里来的、以前在哪个府上当过差、是谁引荐进来的——都问清楚。"
晚晴点头应下，又补了一句："姑娘是觉得……这个邹嬷嬷有问题？"
沈清茗没有立刻回答。
她没有证据。直觉告诉她这个邹嬷嬷出现得太巧了——孙嬷嬷刚被关起来，柳氏身边立刻就补上了一张新面孔。可仅仅凭这个就认定对方有问题，未免武断。
可换一个角度看——柳氏身边正好缺一个能做脏活的人，而这个邹嬷嬷在这个节骨眼上进府。倘若她只是一个普通的帮办杂役婆子，那便只是巧合。
倘若不是。
沈清茗伸手接了一滴檐角滴落的水珠，看着它在指尖洇开。
"还不好说。"她收回手，迈步跨进门槛，"先查着。"
接下来的几日，沈清茗没有做任何多余的动作。
账目仍然在明心和晚晴的手中按部就班地誊抄核对。
她自己则把每日的时间分成了三块：清早去寿安堂请安，陪老太太说几句话；午前在书房里翻看已经核对清楚的账册，逐条默记在心；午后暑热最盛时便停下手里的活计，煮一壶茶，翻几页从前母亲留下的旧茶录。
日子过得仿佛与从前无异。
可云微居的人发现，这几日来找大姑娘的人，渐渐多了起来。
先是三房那边一位管事媳妇，借着新裁的夏衫式样过来讨个话，话里话外旁敲侧击地探问货栈那边的"周管事案子可有进展"。沈清茗只笑着说"父亲在查，我一个内宅女儿家哪里知道那么多"，轻飘飘地把话挡了回去。
后是三姑娘沈清兰，平日里最是天真烂漫的性子，跑来说祖母那里新换的茶味道很好，想问问姐姐是从哪里进的货。沈清兰问这话时懵懵懂懂，大约自己都没意识到这话背后有什么分量，可沈清茗听出来了——寿安堂的份例茶换过之后，有人注意到了。
她笑着摸了摸妹妹的头，给她抓了一把新晒的桂花干让人回去泡茶喝，把话茬轻巧地岔开了。
等沈清兰走了，晚晴关上门，转头小声说了一句："姑娘，如今府里盯着咱们的人可越来越多了。"
"盯的人多，是好事。"沈清茗拈起一粒新晒的桂花干，放在鼻端闻了闻，声音平淡如常，"说明有人开始怕了。"
到了六月初九那一日，沈清茗终于觉得手中的东西够用了。
她在书房里翻着那本刚刚誊抄完毕的疑点册子，一页一页地看过去，目光落在最后一行数字上时停住了，唇角几不可察地微微扬起——手指在纸页上缓缓滑过，像是在抚摸一件打磨了许久的瓷器。
所有的疑点条目都已经抄录完毕。一百三十六条，横跨最近一年零三个月。账目虚报、品级篡改、损耗造假、无据采购……各类名目不一而足，每条下方都标注了对应的原始单据编号和经手人姓名。
这些条目组合起来，已经足够把货栈的大半管事和账房先生都拉下水。
而最关键的几条，直指当初柳婉容经手那批"贡品茶膏"的调拨流程——那几条的原始单据上，签字栏写的是外账房刘管事的名字，可备注栏里那一行"按内院主母谕示办理"的小字，却清清楚楚地留着柳氏的影子。
沈清茗合上册子，没有急着去找父亲。
她先将册子锁进书案暗格中，然后起身走到窗边，推开窗扇。
院外的蝉鸣声涌了进来，热风扑面。六月的阳光白花花地铺在青石地上，整个沈府都沐浴在这片夏日的光景里，看起来安静、繁荣、井井有条。
可她知道，这安静的表象底下，暗流已经在加速涌动了。
那个邹嬷嬷进府不过五六日，已经跟内院四五个管事婆子搭上了关系。晚晴打听到的消息是——这邹嬷嬷原是临安一户败落乡绅家的管事嬷嬷，主家倒了之后出来寻差事，经人介绍进了沈府。至于是谁介绍的，晚晴还没有查到。
介绍人这条线断了，本身就说明问题。一个普通的杂务婆子，进府连个保人都没有？要么是柳氏绕过府里的规矩直接安排进来的，要么就是她背后另有来头。
沈清茗放下茶盏，目光落在院墙外那一片被日光烤得微微发白的瓦檐上。
今日是初九，再过十几日便是夏至。夏至一过，梅雨季便要来了，到时候府里上下都要忙着防潮晾晒，城外包氏茶庄那边的夏茶也该开始收了。若柳氏要趁着这段日子在账目上做最后的掩盖——那这几天，就是她最后的窗口。
她站起身来，理了理袖口。
"晚晴，备一盏今春的新茶，再取两碟茶点。"她的声音平平淡淡的，像是在吩咐一件再寻常不过的事，"我们去寿安堂，陪祖母说说话。"
晚晴愣了一下："姑娘，这会儿日头正毒，午时还没过呢……"
"正是日头毒的时候去，才显得孙女有孝心。"沈清茗弯了弯嘴角，那笑意里带着一丝旁人看不懂的深意，"况且——老太太跟前坐得久了，有些消息，自然就会送到我耳朵里来。"
她迈步走出书房，迎面撞上满院的阳光，微微眯了眯眼。
风雨将至。
她已经准备好了。
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作者有话说
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第8章 第8章 夏至前夕，茶香诱敌
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