沈清茗踏进寿安堂院门时，日头正毒得厉害。
青石地面被晒得发烫，热气透过薄薄的鞋底传上来。廊下两个小丫鬟正倚着柱子打盹，手里还攥着半截没打完的络子，听见脚步声才慌忙站直了身子，垂手行礼。
堂屋里比外面凉快许多，四角的青铜冰鉴里盛着今晨新换的冰块，丝丝缕缕地冒着凉气。
老太太宋氏靠在罗汉床上，手里捻着一串十八子的碧玺念珠，正在闭目养神。
她身后的小丫鬟有一下没一下地打着扇，风拂过冰鉴上镂空的纹路，带出一缕清润的凉意。
邹嬷嬷不在。
沈清茗目光极快地扫过整个厅堂——没有食盒，没有那盏"安神汤"。她收回视线，稳步行至罗汉床前，端端正正行了一礼："孙女给祖母请安。"
宋氏睁开眼，见是她，面上浮起一丝笑意："这么毒的日头，你怎么这会儿过来了？"
"孙女新得了一盏好茶，想着祖母这几日精神欠佳，便送来给祖母尝个鲜。"沈清茗侧身接过晚晴手中的黑漆描金茶盒，打开盖子，露出里头一只白瓷小罐，"这是今春的雨前龙井，用炭火轻焙了一道，去掉了新茶里的生青气，汤色会更清亮，滋味也更醇和。"
她一边说，一边将茶罐放在罗汉床边的矮几上，动作轻缓稳妥，语气也平平静静的，像是真的只是来送一盏茶。
宋氏的目光落在那只白瓷小罐上，却没有立刻去看茶，而是先抬眼看了沈清茗一眼。
那双苍老的眼睛里带着一种不动声色的打量——像是想从沈清茗的神情里看出些什么来。可沈清茗只是微微笑着，神色坦然地回望着她，既不闪躲也不故作亲近。
"你倒是有心了。"宋氏说完这句，顿了顿，忽然话锋一转，"听说你前几日查了货栈的账？"
这话来得突然，却没有让沈清茗意外。
她来寿安堂，本就是为了等这句话的。
"是，孙女是翻了翻货栈近年的账册。"她语气恭谨，不卑不亢，"父亲将茶库暂时交由孙女监理，孙女总得知道库里有什么、缺什么、往年的出入是个什么数，才好做事。"
宋氏没有接话，只是捻着念珠的手指停了一停。
沈清茗顺着话头，不紧不慢地继续往下说："翻过之后发现，货栈这几年的出入库记录有些地方对不上。孙女把觉得有疑点的条目抄录了下来，已经交给父亲了。"
语气平淡，分寸拿捏得恰到好处。
宋氏听完，沉默了一会儿，忽然道："听说孙嬷嬷被关进柴房了？"
"是。"沈清茗应道，没有多说一个字。
她心里清楚，老太太问的不是孙嬷嬷的去向——关柴房这件事阖府上下都知道，根本不需要问。
老太太果然没有再追问下去。她端起手边的茶盏抿了一口，放下，目光落在窗外的日影上，沉默了半晌，才缓缓说了一句话，声音不大，却字字清晰：
"你母亲走得早，府里的事没人教你，你便自己学会了——这是你的本事。只是你要记住，内宅的事，牵一发而动全身。该缓的时候不能急，该急的时候不能缓。"
沈清茗的呼吸停了一瞬。
老太太这番话，表面上是在说茶库的事，可那"牵一发而动全身"六个字，分明是说给她听的——她整顿货栈、关押孙嬷嬷的举动，已经触动了内宅多年积累下来的平衡。
老太太知道。老太太什么都知道。
她只是在看，看这个孙女能做到哪一步。
沈清茗垂下眼帘，郑重地应了一声："孙女记住了。"
宋氏没有再说什么，摆了摆手示意她可以退下了。沈清茗行了一礼，起身退出堂屋。走到门口时，身后传来老太太不急不缓的声音，像是一句随口的闲话："那罐茶我留着试试。明儿个早间请安时，你再过来坐坐。"
沈清茗脚步微微一顿，随即转过身来，又屈了屈膝："是。"
她走出寿安堂院门时，日头稍稍偏西了些，地面上的热浪却没有减退半分。晚晴跟在身后，压着声音问了一句："姑娘，老太太那话……是什么意思？"
沈清茗没有立刻回答，只是沿着游廊慢慢往前走了一段路，才低声道："老太太是在告诉我——她看见了。"
晚晴一愣："看见了？"
"她看见了我做的事。"沈清茗的声音轻得像一片落叶，"既没拦着我，也没帮着我。"
晚晴似懂非懂地点了点头，没有再问。
沈清茗也没有再多解释。她心里清楚，老太太方才那句"明儿个早间请安再来坐坐"，表面上是一句寻常的嘱咐，可在这个节骨眼上说出来，分量极重——老太太是在给她递话：你继续做你的事，我这一关，你过了。
主仆二人回到云微居时，明心正站在廊下跟一个小丫鬟说话，见了沈清茗回来，快步迎上来，低声道："姑娘，前头来传话，说老爷回府了，请姑娘过去一趟。"
沈清茗目光一凝。
父亲回来了。
她原本以为周生旺的案子至少还要审上七八日才能有进展，可这才过了不到五天，父亲便提前回来了——而且还是点名要她过去。
她心中飞速转过几个念头，面上却没有露出半分异色，只是点了点头："知道了，替我更衣。"
沈清茗换了一身素雅的衣裙，收拾得干净利落，才带着晚晴往前院书房走去。
松竹斋的院门敞着，廊下没有伺候的下人。沈仲谦独自坐在书案后，面前的案上摊着一叠纸。他手边放着一盏茶，已经凉透了，没有动过的痕迹。
沈清茗跨进门槛时，沈仲谦抬起头来。他的神色看不出喜怒，但眉心的纹路比平时深了几分，眼底带着一层淡淡的血丝——那是连日奔波和审案留下的痕迹。
"父亲。"沈清茗行了一礼，"父亲叫女儿来，可是货栈那边有结果了？"
沈仲谦没有绕弯子。他指了指对面的椅子，等沈清茗坐下，才开口："周生旺开口了。"
沈清茗的目光微微一凝。
"他只认了一半。"沈仲谦的声音低沉，带着一丝压抑的疲惫，"他承认自己经手调换过三批茶青，从中赚了差价，账目上的窟窿他也认了。但他咬死了不认那批贡品茶膏的事。"
沈清茗静静地听着，没有急着接话。
沈仲谦看了她一眼，继续道："他说，那批茶膏是奉了内院主母的口谕处理的，他只是按吩咐行事，并不知道茶膏的去向。"
这句话一出口，书房里的空气便沉了下去。
沈清茗端起手边的茶盏，指尖触到温热的瓷壁，心中却冷静至极。
周生旺这一招，说高明不算高明，说蠢也不算蠢——他把贡品茶膏这条线往柳氏身上一推，自己就只担了"账目做手脚"的罪责，罪名从"贪墨主家财物"降到了"失察渎职"。
按沈家的规矩，前者是要送官的，后者不过是逐出府去。
他在保自己的命。
可他把球踢给了柳氏。
沈清茗放下茶盏，缓缓开口："父亲信吗？"
沈仲谦没有回答。
他没有说信，也没有说不信。他只是沉默着，手指在纸页边缘反复摩挲——那个他在心中权衡时才会做的动作。
沈清茗明白了。
父亲信，也不信。他信周生旺确实是在替人办事，他不信的是周生旺嘴里那个"奉了内院主母口谕"的说法——因为他心里清楚，如果这件事真的坐实到柳婉容头上，整个沈府内院就要翻天覆地了。
他在犹豫。
沈清茗安静地等着，没有催促，没有添火。她知道，这种时候多说一句话都是多余的。
父亲混迹商场多年，什么手段没见过？他不需要她来教他怎么查案。他需要的是时间——把心里那杆秤拨正的时间。
过了许久，沈仲谦才长长地吐出一口气，像是终于做了一个决定。
他把面前那叠纸推到一边，抬头看着女儿，目光里带着一种沈清茗从前很少见过的认真："清茗，你跟父亲说句实话——你对这件事，知道多少？"
沈清茗的心跳快了半拍。
这是父亲第一次用这种语气跟她说话。
她没有犹豫太久，但也回答得相当克制："女儿知道的事情，都写在那本册子里了。有些条目能直接查到经手人，有些条目只能查到账目上的痕迹，经手人一栏被人抹去了。除了账面上的东西之外，女儿没有别的证据。"
她顿了顿，补了一句："不过女儿知道，账目可以抹，人证可以灭，但茶不会说谎。那批贡品茶膏总归是要流到市面上去的——只要它在，就能找到买主，找到买主就能找到卖主。"
沈仲谦的目光动了动。
他没有回应这句话，但沈清茗注意到，他摩挲纸页的手指停了下来。
"你回去吧。"沈仲谦的声音比方才轻了几分，"货栈那边的账，我自有处置。"
沈清茗站起身，走到门口时，身后传来父亲的声音，低沉而缓慢。
"清茗。"
她回过头。
沈仲谦没有看她，目光落在窗外那片被日光晒得微微卷边的竹叶上，声音像是自言自语："周生旺说，那批茶膏是从临安那边直接运走的，没有经货栈的手。"
临安。
沈清茗的脑中迅速地闪过一条线——周家、邹嬷嬷的来历、临安。
她没有在父亲面前表露出任何异样，只是轻轻点了点头："女儿知道了。"
走出松竹斋时，天色已经擦黑了。
晚晴等在廊下，见她出来，连忙迎上来。沈清茗没有急着走，站在廊下望着远处天际最后一抹橘红色的余晖，安静地站了好一会儿。
临安。
周家在临安，邹嬷嬷从临安来，那批贡品茶膏也是从临安运走的。三条线在同一个地名上交汇在一起，像三根拧在一起的丝线，虽然还没有完全看清楚尽头连着的是什么，但方向已经足够明确了。
沈清茗收回目光，走下台阶。
她没有立刻回云微居，而是绕了一段路，经过后院那片小小的荷花池。
池子里新荷已经铺满了水面，粉白的花苞在暮色里泛着淡淡的光泽。她站在池边看了一会儿，忽然开口，声音很轻，像是自语，又像是对满池荷花的低语：
"临安……"
晚晴站在她身后，不敢出声打断她的思绪。
沈清茗从池边折了一朵半开的荷花，捏在指尖转了转，然后用帕子包好，递给晚晴："回去插瓶。"
她转身往云微居走去，步履不紧不慢，像是方才什么也没有发生过。
只有她自己知道，三条线交汇在同一个地方，不是巧合。
而从今天开始，她要有意在"临安"这两个字上下些功夫了。
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第9章 寿安堂上，一语定局
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