秦雉苑因为不受宠，日子过得十分清净。
沈乔笙本想休养生息，无奈合眼总会见着侯府颓败离散的惨状，只能找些事做，比如给篱笆小园松松土，方便来年开春种些植物。
她自幼性情不争，对什么事物都没有热切留恋，唯有摆弄花草是长久的习惯。
哦不，至少太子曾是她日思夜想的人。
现在依然是，是夜不能寐想要杀死的仇人。
时间很快便来到入宫赴宴这日。
她一早告别母亲，随姨娘关氏和三妹沈华彤一起乘马车进宫去。
关氏穿金戴银，沈华彤妆容精致，母女二人欢声笑语。
不知是那个孙婶娘回去没告状，还是关氏母女并不在乎下人的委屈，又或者根本觉得沈乔笙这一闹，会彻底失去侯爷的父爱与青睐，翻不成气候了。
总之，关氏没有提起任何关于孙婶娘，这倒是省了沈乔笙的事。
沈华彤神情天真。“阿娘，二姐姐要嫁给太子了吗？”
“我的儿还没上筵席吃酒，就说胡话了？”关氏接话。
“可他们都说，姐姐求了爹爹好久。念之不忘，说不定会成真呢。”
“瞧你！把说嘴的人叫来我跟前，定要他日日复述这笑话逗我开心。”
她们将角落的沈乔笙视为无物，笑谈府上闲言，大肆指摘沈乔笙不要脸。
沈乔笙冷冷望向三妹开合的红唇、满含嘲笑的眼，心底无不讽刺。
时值侯府动乱，恶仆偷窃欺主，冲突斗殴不断，每日都有没见过的远房亲戚上门谋夺，试图将侯府余荫割伐殆尽。
某名义表兄私自入室，险些玷污沈华彤清白，是沈乔笙提刀冲进去，拼命把那登徒子赶跑保下妹妹，过后还将自己仅剩的护卫全派去保护她。
就连母亲孝期刚过，沈乔笙来不及收起憔悴，就被塞入花轿与谢冠成婚时，也要把妹妹带在身边。
可是后来，妹妹要她的太子妃位，谢冠要她死，二人背着她苟合，一同谋划她的性命。
过去总拿沈华彤当作娇傲性情，生生死死后才看清，有些人是天生蠢恶。
入了宫门，沈乔笙领着繁芜跟在她们身后。
一等侍婢簇拥她母女走在前头，头上步摇摆动何其威风。
三姑娘沈华彤珠钗满头，身穿一袭石榴色大镶大滚百蝶戏湘裙，那蝶纹随她的小碎步间扑闪翩飞，在肃穆沉寂的宫道中尽显明艳活泼，惹人注目。
一路来遇见诸多贵女，大多是会看眼色趋附的，她们先与彤华招呼，几番称赞后，犹豫地看向落后的沈乔笙问“这位是？”
再由沈华彤花枝招展笑着介绍：“这是我二姐姐呀，她素来不爱与人交道的，你们别扰她的清净。”
语气诚恳，好似真的在为二姐姐着想一般。
沈乔笙缄口不言，留心四周观察。
刚走到南阳门，以吏部侍郎妻子张氏为首，一行官员夫人满面堆笑迎上来：“关娘子容光焕发，许久不见又年轻了不少。”
关氏虽然跟对方不相熟，但旁人的恭维让她很是得意：“侍郎夫人哪里的话，我就是个天生操劳命，家里大小都离不了我，孩子也不省心，只怕脸色是愈发憔悴。”
明白人都能听出这话是在给自己抬身份，有人赶忙点头巴结：“是是，这些年那位正室潦倒了，全看您支撑起主母的作用呢。”
听着和记忆里一字不差的对话，沈乔笙静默着，眼锋尖利扫过宫道尽头的拐角。
那儿有片蓝色衣摆隐约出现，有个太监正不时探头，又刻意隐蔽行动，像在望风。
她下意识摸了摸腰封处，那里两世不变地放着献给太后的寿礼：一本佛经手抄卷。
按前世发展，沈乔笙不久后会在宫道尽头与太子迎面撞上，经卷散落满地，太子替她捡起纸张时，随口夸的一句字迹端庄秀丽，会成为满城流传的“看似夸字，实则夸人”的佳话。
从前以为是巧缘，却原来是守株待兔。
谢冠这条奸狗！
那厢张夫人说着家常话：“三姑娘如今也出落成个美人，到时择个良婿出嫁，关娘子才是真的享福呢。”
沈乔笙及时一声轻笑，接过话茬：“是啊，妹妹天人之姿，只可惜出身差点，封王拜相的人家是入不得了，好在给寻常官宦做个正妻也不是问题。”
她自然不会忘记，前世沈华彤是如何发了疯地想攀上东宫。
说到“正妻”二字，她带笑的目光缓缓落在关氏身上，
“您说是吧，姨娘？”
众人未注意沈二姑娘在场，不料人堆后的她开口就是如此伶俐逼人，闻言都变了脸色，神情各异投去打量的目光，又纷纷怔然。
十来岁的姑娘身姿如缎，云烟粉素色罗裙衬得她飘然欲仙，一张少女面盘生得清瘦精致，鼻尖挺翘，下颚尖巧，皮肤软白柔腻。
密长黑睫下掩着双潮霭的眼，眼角上剔，低眼是我见犹怜，抬眸便珠光轻泛，似淋了水上去的琉璃般澄明通透。
略施粉黛更显清隽雅致，让人一望便移不开眼。
繁芜暗中扯扯沈乔笙的衣袖：“姑娘。”
沈乔笙不动声色地挣开她。
繁芜看似惧怕姨娘，实际早就是一丘之貉，沈乔笙成婚那天，正是由繁芜和沈华彤合力灌死的。
沈华彤有野心无智谋，自甘被利用，倒不令人意外。
可恨的是十年交心却背叛，与伥鬼无异的繁芜！
沈乔笙按下怒火，顺势将矛头转向关氏，既是挑惹，也是拖延：“前几天在书房听总管进言，提议将您抬为平妻，好让您有名分参加宫宴，也不必次次借登我娘的诰命，可父亲他断然拒绝了呢。”
旁边张夫人捏帕子掩嘴轻咳。
关氏的脸色肉眼可见地阴沉下来，嘴角抖动几下才控制住表情：“你这是什么意思？我入侯府任劳任怨这许多年，岂是为这份虚名？”
嘴上强撑体面有何用？谁不知道关氏多年心病，前头横了个半死不活的主母，多年无法扶正。
沈华彤皱眉，端的一副知书达礼模样：“姐姐，大夫人卧病也并非我们所愿，彤华不如姐姐贵为嫡女，听凭教诲。可母亲她安分守己，莫要开这种玩笑。”
她提杨氏的病没能戳中沈乔笙痛处，沈乔笙缓缓扫量她，忽尔笑了，又将话反过来说：
“都是一家人怎论正庶？妹妹吃穿用度哪样短了的？”
这会儿，沈乔笙迎着众人目光撩起睫毛，目光缓淡扫过沈华彤的脸，淡红的唇浅浅抿着，弯起貌似巧善无辜的笑弧，梨涡平添生动。
可眼里却隐着稀微轻蔑，哪里有半点笑意。
说到这儿，不必多论，谁还瞧不出两位姑娘的穿戴，一个秾丽美艳，一个素净低调，关氏再要自诩治家有方，也显得令人鄙夷了。
沈华彤面露尴尬，再要说什么，沈乔笙先声打断：“族中有位表叔在太医署当值，我须得找他为母亲开个调理的方子，失陪了。”
温声说罢，抽身欲往反方向走。
“姑娘且慢，还是不要随意走动为好。”繁芜叫住了她。
沈乔笙没错过繁芜往身后瞥眼的细微动作。
“宫里规矩繁多，若再碰出事来，侯爷必要怪罪…”
繁芜话说一半，便急忙收住声。
远处摇荡的銮铃声，暂时打散了沈乔笙的疑心。
放眼望去，一行华贵的队列正有序而来，为首太监开道，紧随其后各有执幡、执扇的宫娥轻缓行走，当中高托而起的凤辇，一看便知是太后尊驾，四名贴身大宫女随行在侧，威仪压人。
沈乔笙反应很快动作却不忙，缓然屈膝低头行礼。
众人也不敢怠慢，一齐垂首拜下。
宫人训练有素，行走时衣料摩擦声都极为微弱。
太后凤仪不可直视，沈乔笙只能靠轿顶的铃声辨认位置，等它及近再及远。
直到尾端太监的脚步无声从她余光里消失，她才试图起身。
腿上虚软，沈乔笙摇晃一下，抬头却突然发现跟在太后仪驾之后的，竟还有一队人马。
因她后知后觉，已经走到跟前了。
沈乔笙不得已再次屈下膝盖，却忘了低头。
微风拂开半片窗纱，露出轿辇中那人清冷白皙的侧脸，雪肌莹薄无暇，透着皮下骨相的深刻卓绝。
鼻弓描线起伏有致，那美貌极具攻击性，一眼便能叫人穿心。
沈乔笙蓦然怔住眼眸，唇瓣轻颤。
只一瞬的轮廓她也能认出来，那是当朝最圣眷盈天的长公主，谢袭容。
**
沈乔笙趁旁人还未回神，借取药方的名义先行离开，避免和太子碰面。
正匆忙间，一个尖细的嗓音从后头叫住她。
“沈二姑娘留步。”
待那身穿蓝宫衣的人追上来绕到她面前，不正是方才墙角望风的那个？
她故作疑惑：“这位公公是？”
太监看服制职位不低，礼数周全，神色却难掩焦急：“奴才乃新进东宫侍奉的贵禄，沈姑娘，我家主子有请。”
沈乔笙沉下眼神。
太子表面对她是君子之交淡如水，可私下心情好时，什么浓情蜜意没说过？穷追猛打的邀约，也是常有的。
又当又立，谢冠何不被自己的牌坊砸死？
“公公，实在不巧，我正要找王太医取药方，家母的病情千万耽搁不得。”沈乔笙试图以此借口推拒。
此时，方才无声跟随的繁芜主动请缨：“奴婢去取便是，姑娘自去赴贵人的约。”
说罢不等沈乔笙反应，竟是匆匆地走了。
沈乔笙瞧着她的背影一阵眼风发紧。
不对。
繁芜早已倒戈潜伏在她身边不假，可她犯了先入为主的错，以为繁芜是沈华彤的人。
若真是这样，此时繁芜应当阻挠她见太子才是，怎会主动离去？
“沈姑娘，请。”那太监将头埋得更低，掩下一些不善的眼神。
沈乔笙观察此人腿脚，大抵是有武功傍身的，四下偏僻无人，再拒绝恐怕是要用强。
她旋即展开一抹浅笑，“劳烦公公带路吧。”
贵禄儿在前头步履生风，沈乔笙保持在他身后不近不远的跟随，再远了，贵禄儿便会不时停下来催她。
去路七绕八绕，走了许久，走得身子不算强健的沈乔笙细细喘气，视野变得开阔些，往前能一眼看见御湖。
“公公，再去可就到后宫了，这不合礼数，是否叫你家主子出面一见？”
若是避不开太子纠缠，那她选择在惹眼的地方，在人前总归光明磊落些。
贵禄似是安抚她：“姑娘不必忧心，我家主子就在湖边对岸候着您。”
旁人或许不知，但有两世经历的沈乔笙很清楚，湖对岸的无名行宫，就是东宫别院。
太后寿诞当日，她若是被人看见出现在太子私宫……这是让她死也要捆死在东宫这条船上。
所谓两情相悦，原是一场肮脏算计。
踏上湖中白玉石桥，沈乔笙心道与走在奈何桥无异。
湖面倒映天色青灰，空中盘旋几只鸟儿振翅惊声。
离岸渐远，行至湖心，经过水面中央的珍珑岛。
小屿上置清凉台，亭榭高低错落，台阁间最缘近湖水那一座白墙黑瓦建筑，乃是太后为长公主特别修建的佛堂。
日夜赶造，八方大士诵经加持，凡肉眼所见，皆开光请灵。
谢袭容有多受太后宠信，由此可见一斑。
往安静开敞的佛堂门内瞥眼一瞧，看上去没人。
沈乔笙有了主意，当即停步唤道：“等等。”
越发接近目的地，贵禄的焦灼也显现出来，他猛地回头，眼神露了怀疑不耐。
“我的发钗落了！”
见她真个急得团团转，发鬓边也着实空了一处，贵禄儿才暂时收起凶狠，试探问道：“什么钗子可要紧么？若耽搁了主子，奴才可吃罪不起。”
沈乔笙身影僵顿，再抬头顿时泪光盈盈：“不要紧？并蒂枝珠钗是为定情信物，太子金口玉言说今儿有大事，点名要看我戴，怠慢了你说可要紧？”
美人垂泣惹人心颤，对贵禄的质疑幽怨不已，“公公不帮我找便罢了，莫要说风凉话，左右丢了信物定会惹得太子殿下不快，这一趟还不如不见！”
贵禄听沈二小姐怨愤赌气，一下打散心头疑虑。
今日确实要紧，只不过若是真丢了这等贵重物件，主子也不会冲沈二小姐发怒，受罪的还是他这下人。
“沈姑娘息怒，可还记得在哪遗失的，奴才给您找找？”他瘦猴似的脸，堆起谄媚笑容来挤得满是褶子。
沈乔笙绞绞衣袖，不与他计较，只顾低头搜寻：“一路来我都格外注意着，极有可能在这附近才丢的。”
贵禄忙躬身也找起来，
“姑娘，什么式样的？”
“红瑚珠掐丝并蒂枝金钗。”
“金的显眼，或有看见反光么？”
“石板缝隙里都找遍了，没有。”
“奴才在佛堂门口的草枝烂叶里寻过，也没有。”
“我往水边去，”沈乔笙语调轻缓，在他看不见的稍远处直起身子，盯紧他的背影，口中指引，
“或有可能掉进门里了，劳烦公公替我进去找一找。”
皇宫那样大，谁知道在哪掉的？
佛堂瞧着没人，贵禄听她指挥进门里头扫一圈，也算帮忙找过。
自然没有。
“姑娘，着实找不着，不如先去复命……”
他边说边回身向外，陡然发现沈乔笙站在门口，双手动作拉合门扉。
“沈二姑娘！”贵禄儿意识到她的目的，猛地拔腿冲过去。
太监扑门的那只大手从黑暗里迎面伸来，几乎要抓住她，沈乔笙心里止不住发毛。
“砰”的一声，黑金木门闭锁。
沈乔笙抢先一步落上门锁，将贵禄关在门中。
从内爆发的砸门声把她惊退，什么鬼怪将欲破门而出般，暴跳摇响一下下冲击她紧张的神智，手中哆嗦几次才将锁匙扣严。
她犹豫地对里说道：“对不住公公了，我不愿去见太子。”
那头动静持续了会儿，又陡然间销声匿迹，应着她话尾音就消寂下来，一阵沉默。
沈乔笙心觉奇怪，将耳朵凑过去贴在门板上仔细听着，里面竟一丝人息也无。
安静得有些过了头。
越是这份反常的安静，叫人无端升起恐慌来。
太子跟前的人，会这样好对付么？
她试探叫了几声公公，冷风无声拂过后颈，撩起满背鸡皮疙瘩。除此以外再无其它回应。
忍不住打了个颤栗，绵软嗓音在空荡的清凉台上抖晃得明显：“稍后我请人解救公公，我先去紫宸殿恭候开宴了。”
她转身预备离开。
下一瞬，金漆光黑门蓦地在她身后开敞，将她的脚步钉死。
暗昧幽隐的门洞内飘出丝丝血腥味道，散逸在风中。
寂默。
仍是彻寂。
沈乔笙彻底僵直了脊背，不敢回头。
除开被她上锁却自行开启的佛堂门，此外再没有其它声息，她也不敢妄动。
她以做过鬼的直觉发誓，那阴森可怖的昏暗中，有如蝰蚺竖瞳窥察的森冷视线，腥风里匿着一缕诡谲冶艳的吐息。
发肤所感，具是危险。
沈乔笙在心底拼命催促自己快速逃离，直觉却又告诉她，逃不掉的。
直到门内一道低吟声线挽住耳鼓，悠懒命她道：
“进来。”
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