今日过节采买东西的人多，包子铺前也排着长龙。
当灶上的屉笼被揭开，热气腾腾的白雾弥漫在众人眼前，暄软的包子被人争相买走。
轮到沈瑶和黄冬生时，秦氏对他二人颇有印象，趁着间隙问道：“今日还是要两个馒头？”
她晓得这对小姐弟在东市摆摊，偶尔会来她这里买午食垫垫肚。
不等沈瑶回话，黄冬生抢先一步作答：“不，我不买馒头，我要肉包子，给我拿十三个肉包子。”
秦氏闻言瞥了一眼沈瑶，见她没有反对，边拣包子边打听：“你们今日东西都卖光啦？”
黄冬生瞪直眼盯着屉笼里的包子，不忘点头回话：“嗯，都卖完了。”
秦氏被他逗笑，包好包子递给他：“二十六文，承您惠顾。”
黄冬生将钱递了过去，提上两个热乎的油纸包塞进筐篓里，这才挑起担子跟在表姐身后离开。
“表姐，咱快回家吧。”
黄冬生想让家里人都能吃到热乎乎的肉包子。
“买些糙米和肉，上回买家去的那五斤糙米都吃光了。”沈瑶这回不怕钱不够，因为在和知味楼的任掌柜签文书时就已经提前约定好。
豆芽不耐放，往后每日送十斤，一个月送三百斤，但酒楼得先付全款。
至于腐竹，这玩意耐存放，需要多少，到时一手交钱一手交货即可。
沈瑶想起与任掌柜的合作，就忍不住莞尔。
任掌柜倒是想买断她做腐竹和如意菜的方子，但双方价格没谈拢，于是又提出，不得再将豆芽菜提供给其他酒楼，她还是没答应。
两次吃瘪，换了旁人定然是要掀桌子走人的。
任掌柜却没有，他十分看好沈瑶的如意菜在冬日定能大卖，遂只能咬牙退让，按沈瑶的意思拟定好文书，但若沈瑶每月交不出货，是要双倍赔付的。
沈瑶一点也不担心交不出货，只因贫农家中黄豆最多。
粮食店里五文一斤的糙米，沈瑶一共买了五十斤，惦了很久的细盐，一小罐虽然要二十文，那也得买上，再拿上五包酥饼当节礼。
买完这些，又去猪肉铺里割上两斤板油。
黄冬生看表姐从任掌柜那赚回来的钱全花出去，忍不住咂舌。
不过这钱他们以后还能再赚。
下河村。
杨文英上午在家熬了两锅豆浆，做出二十根腐竹，刚放到屋顶上晾晒就看见沈瑶和黄冬生两人的身影。
“叔、婶，阿瑶她们回来了。”
杨文英一声喊，黄杏哪还有心思刮蘑菇上的泥，忙放下手里的竹片刀出门去迎。
“娘，进屋再说。”沈瑶和黄冬生两人自进了村，就有不少人围上来朝他们打听。
黄冬生挑着担子一进院就反手关上篱笆门，把担子挑进了主屋，隔绝外头众人的视线。
五十斤大米、两斤板油往外一掏，屋里的三人都瞪直了眼。
“阿瑶，这、怎么买了这些粮？”黄杏这些日子在女儿的鼓励下也跟着文英在识字学算学。
今日挑到城里去卖的那些吃食，她在丈夫的帮助下仔细算过，就算全卖完也换不回这些呀。
沈瑶示意黄冬生继续往外掏，她则是把和任掌柜合作的事情讲给大伙听。
黄杏看着那文书，白纸黑字，上头有她阿瑶的名字，越摸越高兴。
“娘，我们饭都没吃，您看我赚了这些钱，还买了板油，晌午就给我们捞干饭，炸小鱼吃呗。”沈瑶将沉甸甸的钱袋子递给黄杏。
黄杏推还给她，并没有收，“娘这就去熬油，给你炸鱼。”
黄冬生拦住姨母，将肉包子取了出来：“表姐，那我这肉包子你不吃啦？”
“我要吃猪油拌饭，炸小鱼。”沈瑶笑嘻嘻的拎着两斤猪板油跟在黄杏身后。
黄冬生苦着张脸，看向姨父，希望姨父给他做主。
“冬生，带去给你爹吃。”
“可我今日赚了钱，说好要请大伙吃肉包子的，一人一个，表姐有两个呢。”黄冬生委屈，但他得说，不说没人晓得。
杨文英和沈瑶被黄杏撵出厨房去收拾要带的包裹，在门外正好听见他的话。
“表弟，咱们中午吃猪油拌饭，晚上大家一块儿吃肉包子。”
两斤板油被黄杏熬出一斤油和满海碗的油渣，香飘数里，勾的同村小孩吱哇乱哭。
沈瑶三人在家吃的肚圆，出了村都还能听见孩子们即使被大人揍，也嚷嚷着要吃油渣。
山路崎岖，黄冬生被脚下的石头绊了一下，吓的直问：“表姐，我背篓里的东西没晃出来吧。”
沈瑶看着那装的满当当的背篓摇头：“没有。”
黄冬生这才放心大胆的往前走，不怪他如此仔细，实在是背篓里头放的东西很多。
有娘和姨母做的两双兔皮护掌，十双替换的粗布手套，表姐买的三包酥饼，一大包桑葚干，还有他买的肉包子、炸小鱼，另两个海碗里装的炒蘑和凉拌腐竹，一罐稠粥。
沈瑶提背篓的时候都觉得沉甸甸的，可爹娘和表弟还觉得不够。
就连杨文英也在旁阻止过，仍旧给装上了，可见家人的牵挂很沉重。
“哥、哥，阿瑶她们来了。”田宝珠从狗蛋奶奶家先跑了出来，拉着表妹的手进屋说话。
老人们也跟着田宝来走出屋外相迎，
不多时就有端水的，搬凳子的、拿新鲜桑葚给沈瑶，七嘴八舌问话的，沈瑶都一一回了。
狗蛋奶奶看不见，只牢牢握住沈瑶的手摩挲：“好孩子你们受累，今日劳你们再跑一趟，若是能见到俺们村里的人，就把这些给他们。”
沈瑶看着那些大小不一的手套，还有一袋桑葚干，暗中朝表姐竖起大拇指。
她之前就交代过，让表姐给老人们送些麻布，教老人们做五指手套，一方面酬谢他们每日送来的新鲜桑葚，另一方面是让老人们和采石场里的那些家人们彼此都能有个念想。
沈瑶喝了水，留下两包酥饼后，与众人告辞往东郊采石场去。
田宝来和田宝珠则是帮着村里老人们采桑叶，喂蚕，收集蚕粪，等表妹表弟一块儿归家。
太阳渐渐往下落，一行人熟门熟路抵达采石场后，沈瑶寻到一个差役，给了两文钱，要他带着去找管事的。
茅草搭的屋子里光线极暗，弥漫着一股难以言喻的酸臭味，就在沈瑶难以忍受时，坐在黑暗里的刑教头可算开了口。
“想赎人也不是不可，将你俩家欠的四石佃租和二两十钱的赋税交上即可。”刑教头手指敲着桌面打量着面前三人。
沈瑶眉头微蹙，这刑教头口中的赋税与她从赵里正那里打听来的有出入，可见是将杨继宗的人丁税也算在她头上。
杨文英也算出赋税差异，明白过后则是小心翼翼的看向沈瑶脸色，心里有些惴惴不安。
黄东生则是背着背篓还在努力心算，不等他算出来，就听表姐又朝刑教头询问，“都是两年徭役？”
刑教头听她这一问只觉自个方才想多了，原以为小小佃农能拿出酥饼来孝敬他，还以为他们现下就能将人给赎走，原来连这些都不懂。
“嗯，你们可还有其他事？”刑教头从椅子上起身，站到亮处来。
沈瑶拉着杨文英迅速后退到一旁，这才看清眼前人是何模样，虬髯满面似张飞。
“今是团圆节，想求教头开恩能让我们见上一面，家里给带了些吃食。”沈瑶目光飘到桌上那包酥饼上。
这位刑教头倒也没为难她，唤来方才引荐的差役，领着她们进了采石场。
前次都是在外头见面，如今进了里面，三人看着那被开凿的半面山坡下。
一个个苦役挑着巨石往独木车上垒放，有挑不动的就被差役抽鞭子，看得沈瑶三人眼发直嘴发干鼻微酸。
转过背阴的山坡，又看到许多人在河边挑沙。
“杨继宗、黄松柏，你们二人过来！”差役冲着河边的人群喊了一嗓子。
就在沈瑶他们还在人群里找二人时，就瞧见两个瘦得和麻杆没区别的人朝他们走了过来。
“爹。”
“哥哥。”
那差役收了沈瑶两文钱，还算好说话，允许他们回窝棚歇半个时辰。
一行人在众人艳羡的目光中返回窝棚。
黄冬生不用沈瑶吩咐，已经卸下背篓，一股脑的拿出带来的吃食，摆在两人跟前。
“爹，这是我挣钱买的肉包子，您吃。”
“哥哥，这是我做的腐竹，你尝尝！”
杨继宗看向沈瑶。
沈瑶眨巴眨巴眼没明白他什么意思，倒是拿起肉包子放到他手里，催促二人快吃。
趁着他们吃饭的功夫，大伙也从杨继宗嘴里得知万河乡活下来的人只剩八户尚在。
氛围过于沉重，沈瑶不得不岔开话题，“你把这些手套带给他们吧，是他们的亲人所做。”
杨继宗放下碗筷，接下那怪模怪样的手套。
“喏，这些是给你的。”沈瑶又将兔皮护掌和另五双手套交了过去，但杨继宗没有接。
于是沈瑶再次一把握住他的手，强行给他试戴手套。
一旁的杨文英低着头当作没看见。
沈瑶发现杨继宗今日显然特意在河边收拾过，指甲缝很干净，手指细长如竹节，麻布手套往上一套，外头再罩上兔皮护掌，嗯，很是不错。
沈瑶很满意，不枉费她娘熬夜点灯给做出来。
“这都是按照你的尺寸做的，你不戴也没人能戴，送你什么你就拿着，别推三阻四的，也别说什么配不配，我不喜。”沈瑶收回手，接着又把桑葚干推了过去，态度很是强硬。
“一包给你和舅舅，一包给万河乡那些人。”
话音刚落，沈瑶能感觉到杨继宗的眼神刷一下从手上移到她脸上，四目相对，这人原本给她丧丧的感觉突然间变得极具压迫感。
“这是你做的？”杨继宗灰白的脸色有些许暗红，一颗心止不住砰砰直跳，极力掩饰着想要外溢的情绪。
沈瑶啊了一声，没察觉出他的不对劲，干巴巴道：“不是，是我娘给你做的，我娘说你也算是他半拉儿，天冷的时候得好好戴着，回头你要是家来，手上生了冻疮，哼哼！”
杨继宗摘下手套贴身收着，陷在黑暗中太久，他已经许久没有感受过这种最真挚的关怀。
暖的他想厚颜无耻的牢牢抓住不放。
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