谢承泽拱手：“南境水匪为乱多年，南军一贯尽力追剿却屡剿不尽，我叔父尽管治军严谨，却不得其中原委，都道是南境水面商旅财富往来频繁、才招来匪盗觊觎、劫掠不止；甚至朝中还有人猜测，是我谢氏故意养寇自重……”见朝臣中有人面露尴尬，他倒也不介意，昂首自顾自道：“无稽之谈罢了，我叔父军务繁忙，并不介怀。然则前次殿下在南境水面遇险，这决然不是普通水匪敢做的事情，我叔父这才下定决心彻查根源。边境查案原本不易，且往来人员芜杂，因此查了大半年才得了眉目。”
他停下不说，往銮驾那边观望。
有年轻的官员便忍不住追问：“那谢大帅查到了什么情况？”
谢承泽却看向萧彦，低首致歉：“殿下还没开口，我倒抢在人前说了这么些，不合妇道规矩，请殿下勿怪。”
这假惺惺的模样，和自己愈发像了。萧彦想笑，却绷起脸：“君父有恙、急需休息，你且长话短说。”继而恳切体谅地叹气：“为夫知你委屈，此番便罢，下不为例。”
谢承泽低眉顺眼：“是。”
随即说出结论：“叔父查到，南境水面遭劫的船只之中，十之有九是大魏官商或其他商旅途经的船，出入雍国的商船却只占一成；而这一成之中，真正载着值钱货物的又只占两成，且几乎从无死伤。”
俞进若有所思：“雍国历来倚重商贸，听闻雍人多有下七海五洲行商，按说雍国商船众多，应该多有被劫掠才对，这明显蹊跷了。”
萧彦看向宁子婴：“宁世子，你怎么说？”
宁子婴毫不慌乱：“商有商道，商人们为了自保，确实多有组织、私下买通水匪的，这与我宁雍王室并无关系。”
萧彦也不反驳，笑道：“雍国商旅有如此之能？”
宁子婴自豪道：“众所周知，七海五洲，处处有雍商的大小生意。”
萧彦点头：“连北境草原那蛮荒之地也有？”
宁子婴面色有一瞬的微变，随即如常：“那是自然，只要能互通有无，便是商机。”
“不止是以物易物，还互通消息。”萧彦仍在笑：“二十年前，南边一队商旅去了草原，言谈间随意向野心勃勃的边部透露了一个据说是南洲的秘密：若是与血亲姊妹交合、再令女子怀孕时饮鼠须草汤，生下的孩子便能随意变换身形面容，有如妖异，草原话中称为‘托达’。”
宁子婴本可不做声，见众人目光疑惑，不由笑道：“一听便是谣言蠢话，犬戎愚昧，难道真的相信？”
萧彦叹道：“言者有心，听者也有心。可是这商旅原本打的主意是在北境买几对兄妹回去，用来制造那些怪物。但那部落台吉却不这么想，居然强迫了自己的亲妹，想要生出身具异能的子嗣来继承首领之位。但南边的商人心怀叵测，告诉的并非真话，可怜那些姊妹，生下好些婴儿，或是残疾或是夭折。”
众人皆一脸愤慨鄙弃，连萧竟也道：“如此违逆人伦，怎会有好下场，更勿论继承首领之位。”
萧彦继续道：“非也，最终让他真的做成了：有一个男孩存活，并且果真如商人所说，可以收缩身形大小，只是面容不能变化。他也最终成了部族台吉——在用此本领弑杀了父亲和所有兄弟之后。此时南边的商人又来了，要和他做一笔交易：绑劫大魏皇子，换整个部族三年的粮食。”
有人终于猜道：“这……莫不是有辛部？”
宁子婴偏头，作不解状：“我也听闻当时恭王殿下受了委屈，可此事与我、与宁雍王室有何相干？”
言及至此，大半朝臣已然明白，有人耐不住，愤然道：“难怪小小边部吃了熊心豹胆、敢劫掠大魏皇子，却是有人共谋教唆！”
宁子婴不为所动：“世上哪有如此荒谬的法子！恭王殿下口舌如簧，却无真凭实据。且您已一怒之下，屠灭了有辛全族，如今我虽冤枉，却无人能作证了。”
福嘉附和道：“二皇兄，你天性如此残暴，半点也不像君父之风！”
经他提醒，众臣又回想起萧彦灭有辛阖族之事，再看恭王华服之上的如玉容颜，不由心生畏惧瑟缩。
萧彦却仍是好整以暇地笑：“证据么，再等些时日便会有了：那首领因一己野心被人利用、最后输掉了阖族性命，他独自去找那些南边商人讨要报酬，想要重回草原再次联合其他部族报仇；可商人重利轻义，岂肯继续在一个疯子身上下本？他哀求纠缠，最后商人的头领见了他一面。他拔刀砍下自己食指，表示今后会忘却前事、安然度日。对方给了他些银钱，以为就此打发了他。唉，宁世子，你若是他，肯不肯忘却灭族血仇、拿了钱隐姓埋名安享富贵？”
宁子婴紧抿嘴唇不答。
萧彦继续：“你尚不肯，何况一个草原汉子。他自然暗中追踪灭族仇人的行迹，再次行刺，最后仍是失败丧命。”
刘希恕不禁一叹：“倒也算有种。只可惜这其中的始作俑者，从头到尾居然毫发无损？”
萧彦微微一笑：“倒也不是。他和对方见面时，故意砍断手指，混乱中，一滴血渗进了对方的茶盏中，最终他们以茶代酒——那盏茶便被对方饮下了。”
宁子婴白皙俊秀的面容逐渐暗沉。
见旁人不解，萧彦及时解释：“其实这个违逆人伦制造怪胎的法子，并非由外洲传入，而正是南边商人自己发明的，造出‘成功’的怪胎之后，便以外洲人的名义卖与中洲的权贵驯作护卫。大约因为经验尚且不足，造出的人能力参差不弃，而偏巧这犬戎作为草原台吉，却具备他的‘托达’同类没有的妙处：血咒。”
“血咒是历代草原大巫的秘密能力，外人并不知晓，本王也是当初被劫至有辛部时偶然听闻：以一腔怨恨加一己血祭、可以诅咒一人。有辛灭族之时，大巫将此咒传给了他，他便设局，令他最恨的人饮下血液、诅咒对方也品尝‘托达’的痛苦——”
“但凡有后，皆为‘托达’。”
宁子婴终于咬得牙关咯吱一紧。
萧彦含笑看向依偎在他身边的福嘉：“当下福嘉已有身孕，过些时日瓜熟蒂落，到时只需御医查验孩子的体质，便可真相大白。”
福嘉本能地狠命摇头：“我才不信！世子不是这种人！再说，即便真如你所言，可他谋害你又有何好处？君父的皇子并不止你一个！”
话说的已然明白，萧彦于是不再徒劳口舌。
见在场众人中仍有如福嘉一般疑问的，俞进便耐心解释：“这些人二十年前便开始在边部活动，伺机煽动犬戎在北边作乱，显然局已提前设好，去的是哪位皇子并不重要。至于后来南境水面的埋伏，看似是行刺恭王，只怕真正要对付的是最有望接任南军统领的谢小将军——果然谢小将军重伤，待谢帅英雄暮年，南军难免松散生乱，令人有机可乘。”
有人仍小声质疑：“南军统帅又不是只有谢氏才能做，为何……”
话到一半，已然醒悟：不说谢氏世代耕耘南境，仅凭当今皇后出自谢家，谁又能取代谢氏执掌南军呢？即便谢家年轻一辈中没有能堪大任者，南军也仍旧由谢家执掌，最终不免走向衰落。
而最终得利的，便是一江之隔的雍国。
刘希恕及时补充提醒：“宁世子自从与礼王结为姻亲以来，一向没少帮衬，此次你也为礼王拼尽家当；若他能得手，你便是一本万利，可惜功败垂成。”
面对逼问，宁子婴一概咬死不认：“空口无凭，你们魏国朝中的内斗，却偏往我一个外人头上栽赃，我自是不服。”
“服不服，且待以后查证审讯。” 皇后一直在銮驾内照拂建德帝，此时忽然隔窗开口，威严沉稳：“待至行宫，且将礼王与宁世子暂且关押。”
萧彦与谢承泽相视一眼，颇有玩味：原来皇后并非一心扑在君父身上么。
于是众人收拾心绪，谁也不敢再多话议论，原地休整，等待郊营赶来。
建德帝躺倒銮驾中，偶有清醒之时，吩咐不叫成年皇子围绕侍疾，也劝皇后回自己凤驾休养精神，只有文妃被允许带着萧意近前看护。
萧彦略略松缓，觑空拽拽谢承泽衣袖，揶揄：“这回考验你的难题真正来了：站老三那边，还是我这边？”
谢承泽抱臂轻哼：“今日多少风波惊险，眼下更是火烧眉毛，殿下倒有心思与我玩笑。”
“我妻心中所思，我自然介意。”萧彦语气微醋：“从前问你，你说你一心只想保境安民，哼，即是不站我这条船的意思么——”
萧彦眼角斜睇，趁无旁人关注时冲他甩去绕弯的眼锋，含情又含怒。
谢承泽甘之如饴地接下这道眼锋，一如既往的坦然：“如今我仍是如此回答。”
“只不过，如今我不是早就站上了殿下这条船？”谢承泽微笑：“于私于公，我都忠于你。”
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