“没人成功。”柯茵闭上眼回答，“我理解你的意思。”
“但相信我，我已经找到的回家的方法了。”
“我还是那个问题，怎么做？”镜中的柯茵紧追不舍，似乎就是她在智斗文里历练出来的语言风格。
柯茵能够感受到篝火的热度正在熄灭，现在不是盘逻辑和论道的好机会。
“下次醒来，或许我会告诉你。”
柯茵说完，笑着抬起枪，举向3号镜中的自己，后者也冷着眼模仿着她的镜像动作，像是一个真正的影子。
像是挑衅。
“被你强行沉睡会疼吗？”智斗文柯茵不甘失败地出最后一个问题。
“不知道。”柯茵回答，耸肩，“毕竟我没试过，真想试试啊……可惜没这个机会。”
“**，你真混蛋。”
“彼此彼此。”
柯茵说完，一声枪响，目前屋子里剩下的所有镜面全部都恢复正常，变成柯茵在这本书里的样子——柯茵穿到这个皇女小姐有一头恣肆的红发、皮肤苍白、身体瘦削，像是卧床已久的病患，一具活尸。
结束了所有的投射后，柯茵颓然跪倒在地面上，胃里的酸水一下涌上来，差点当场吐出来。
死亡般纯净的黑暗下，篝火的明亮程度下降了。
【理智】：中等
【柴薪】：30（低级）
【本阶段持续时间】：未知
（人们习惯于在白日行走，忘记了哪怕是最微小的光明也需要悉心照看……）
『做出选择了吗？我的朋友。』
在柯茵耳中，系统的声音此时非常充满暧昧……晦涩不明，让人分不清立场。
究竟它是站在自己身边的挚友，还是一步一步引诱她进入深渊的恶魔呢？
柯茵感觉系统就像是坐在自己前排的陌生乘客，仅是保持沉默便让人对他的善恶充满猜测。
但柯茵知道，这一切都要等她自己的调查才能得出结果。
如果不动起来，她什么也得不到。
“花5支柴薪维持中等亮度，5个小时。”
系统沉默了许久，似乎像是对柯茵做出的选择不甚理解。
『做出选择了吗？我的朋友。』
系统像是卡壳了一般又说了一遍。
“啧……维持中等亮度5个小时，这句话哪个字你听不明白吗？”
『可是明亮状态是这么温暖，明亮状态让你无所不能……为什么你非要自讨苦吃？』
“既然明亮状态这么好，你可以帮我一直维持吗？”
系统再次沉默了，柯茵的话仿佛利剑，撕破了他们两个之间原本的情谊。
『那好，就这样吧……既然这个该死的小丫头非要这么做，那我们就让她如此吧！』
系统听起来相当狼狈，狼狈中还带着气急败坏。
柯茵再次确定这个看似帮了她大忙的系统背后一定藏着什么不可告人的秘密。
但没等她多想一些什么，系统竟然自我安慰式地接着发言起来：
『既然你已经做出了决定，那么接下来我们就直接进入剧情！』
系统的话音中带着恶狠狠的报复意味，仿佛决定和柯茵鱼死网破了。
柯茵暗自忖度……不至于吧，当时说什么亮度可选不是系统自己提出的。看来这个到处都不正常的世界里，还有更不稳定的存在……系统本身。
柯茵想着的时候，系统用三倍速语速简直鬼畜地介绍着：
『尊敬的宿主，很荣幸地宣布任务正式开始！欢迎您作为帝国继承人降临银河帝国！』
『在这本小说中，您将作为帝国年纪最小的八皇女逐鹿星海』
『帝国自建立以来便奉行弑亲继承法。每逢皇权更替，姐妹相残，只有唯一的胜者方可君临群星！』
『而您本次穿越的目的便是赢得残酷的继嗣战争，成为银河帝国的女皇，带领帝国走向长治久安！』
柯茵听得头晕。
但大致理解一下，她的最终目标就是成为这个世界的女皇，干掉其他人。
听起来不算很简单，但因为柯茵已经有了充分的夺嫡经验，所以任务难度下降了不少。况且，像她这样的穿书熟练工她脑子里还有好几个，所以……刨除掉这个世界怪了吧唧的因素，柯茵评估这次的穿书她应该不在话下。
更重要的是，在完成的同时顺便完成她自己的调查。
柯茵想着的时候，系统已经进行到了下一步：
『再次，欢迎您作为帝国继承人降临银河帝国！在正式开始剧情之前，您还有什么想问的吗？系统知无不言。』
柯茵不知道她的同僚们是否有着同样的习惯，但她每次开始任务之前都会问同样的问题，即使知道自己也会从系统那里获得同样的答案。
“我怎样才能回家。”
『宿主完成全部任务即可返回现实世界~！』
系统每次提到这个问题，都会使用那种诡异的元气少女助力语气。
“那还有多少任务？”
『宿主无法访问此信息。』
而回答这个问题的时候，系统则会用冰冷、毫不关心的音调。
“……”
柯茵本来也没对这问题报什么希望，但这种询问还是成为了她的一种习惯，就像是但凡有理智的人都知道买彩票中奖的概率约等于0，但身陷贫困的时候，还是忍不住自己的赌徒心理，最终，那种赌性就渐渐变成了一种仪式性的迷信，像是有人烧香、有人祈祷——
有人惯于和命运赌博。
柯茵感觉自己的指尖有一些冰冷，她能闻到上面的土腥味——那是她帮做饭的老爹剥豆角丝之后会留下的气味。
虽然知道做了任务就能回家的几率无限接近于0，但如果不试一试的话，回家的概率一定为0。
于是柯茵整理了一下自己的思绪，在脑海中对系统说：
“让剧情开始吧。”
她话音方落，宫殿外便响起了一串急促的敲门声。
“八皇女殿下，请您开门！有紧急情况！”
“您必须立刻启程前往帝国监狱！”
柯茵强撑因为中等亮度而感到有一丝寒冷的身体，用一副皇女应该有的威严打开门。
她看到一个女人站在门外，皇女寝殿的长廊远端，还站着几名男性侍者。
柯茵用警惕地目光扫过他们所有人。
女人的脸上写着焦虑不安，而那几个男性侍者看向门缝的模样则有着打量的神色。
“监狱长说您的‘藏品’现在奄奄一息，必须要您来定夺他的性命。”
柯茵并不知道女人所说的藏品是什么意思，但是大概能根据原主的片段记忆猜出来，她口中的藏品实则是指八皇女关押在监狱中的特别犯人。
原主有着收集活人作为藏品的习惯。
在帝国监狱里，为了满足她私欲，有着一间几位特别的监狱……
柯茵看到身后那几个男性侍者在听到“藏品”的时候，都仿佛轻轻颤抖了一下，他们的反应更加印证了柯茵的猜测。
“我知道了，我们现在就过去。”
女人担忧地向柯茵致歉：
“打扰您的休息十分抱歉——”
“不必，这本就是我应该做的。”
柯茵说着，看到走廊里地那几个侍者交头接耳，满脸都是不可思议。
就连来敲门的年长女人都微微皱起眉，看向柯茵。
这不像是八皇女能说出来的话。
但这就是柯茵的行事风格，她这些身边人需要熟悉她现在的样子。
年长的女人似乎是觉得趁着八皇女脾气还好，不如把所有惹怒她的话都一起说了比较好，她紧接着报告到。
“皇女陛下，您还记得总结的事情吗？”
柯茵点头。
“我能斗胆询问一下……您写了多少吗？”
“距离提交只有不到一天了。”
走廊里的几个侍者再次忍不住抬眼撇向柯茵，似乎准备听他的笑话，就连带头的那个女人似乎都对她能完成帝国监狱的纸质报告不甚信任。
柯茵叹了口气，在众人“看吧她就是个废物”的期待中淡然地回答：
“都写完了。”
走廊里，一个侍者吓得跌坐在地上，“安泊尔大人，见鬼了！这人不是八皇女。”
柯茵冷他一眼，在那位年长的女人说出什么之前，安排到：
“报告就在屋里，但是被风吹散了……”柯茵说罢，指了指那个把她当做鬼的侍者，笑着说：“既然你这么想象力，不如帮我一页一页理好顺序？”
柯茵说完，对自己面前的年长女人干练地回答：
“监狱对吧，我们即刻出发。”
==
前往监狱时，已经是深夜，因为气温降低，天空中满是阴云，并下起小雪。
坐在飞艇上，柯茵得以有机会俯瞰帝国第三监狱。
从外面看，监狱是一座粗壮的深黑色巨塔，像是无限放大的热电站高炉，面积……非常非常大。因为柯茵对于高度对于建筑的比例缩放没有感知，所以她隐约猜测整个监狱高度有两三千米，而直径最起码有个小型公寓群贯穿南北门那么大。
在监狱面前，她所乘坐的飞艇像是一只小小的飞蝇。
稍微离近一点就能发现，帝国第三监狱是座可怖的钢巢，它宏伟的外墙全由黑色、歪扭、看起来随时承重崩塌的钢梁承担起重量。
此时，因为下雪，整个第三监狱的外墙都被新雪洗刷成明亮的黑色，有种诡异的崭新感。
柯茵审视着这座庞然大物，不禁为其规模所震撼。这里不仅是监狱，更像是一座独立的城市，一个关押着数以百万计囚犯的巨型熔炉。
“皇女殿下，您还好吗？”
看柯茵观察监狱得有些出神，坐在柯茵对面的是一位灰发女人，出言询问到。
女人已过中年，脊背笔直、话音沉稳，素色长裙用料考究，却刻意避开任何显眼的装饰——比如柯茵衣服上的那种银色的金属条带。
柯茵来到这个世界也有两三天，因此借助原主的记忆回忆人还是能回以得七七八八。
坐在飞艇轿厢对面的灰发女人是皇庭近侍安泊尔。
“我很好，安泊尔。”
柯茵简单地回答，看向原主的这位皇庭近侍，参照这她头脑中的政治体系大致和星际时代的官职进行着对比：
皇庭近侍，类似于皇女的师长兼幕僚，但地位相较传统的帝师低上不少——
或许因为皇庭近侍一般是从皇女的贴身侍女中选中的，又或者是因为这个职位只提供一些简单的非政治性的行事见解。
但这位名叫安泊尔的皇庭近侍的情况却不太一样。
柯茵根据原主的记忆发现，安泊尔自小跟随原主，原主对她有着格外的依恋，因此此人也在原主府上有着格外的地位。
方才，所有人都不敢打扰皇女的情况下，就是她亲自来通知柯茵情况紧急，她必须前往帝国第三监狱的，因此可见二人君臣主仆关系之近。
“皇女殿下，我们即将准备进入监狱内部，一会儿光可能会有些晃眼——”
安泊尔说完，想要帮皇女拉上帘子。
但柯茵抬手，打断了她。
“降落的过程中，我想看看监狱的样子。”
安泊尔微笑着说：
“您继任监狱长这半年来天天都来，难道还看不腻吗？”
柯茵没做过多的解释，点头。
虽然原主天天看，但今天却是柯茵来到这个世界以来第一次走出自己的寝宫。
她需要对一切进行观察。
星际时代的建筑、交通工具、官职、美学风格……一切都是崭新的，和她之前穿越地那个世界截然不同。她不应该放过每一个观察世界的机会——尤其是这座名义上属于她的帝国第三监狱。
伴随着飞艇的姿态倾斜，柯茵恰可以从帝国监狱的正上方看到其全貌。
整个帝国监狱中空，如同一座巨大的黢黑死火山，居高临下望去时能直直看到内部的工厂。
这座“火山”的山体部分、监狱的环形高墙便是的关押犯人的地方监牢，而在火山口的地方、监狱的内部，则矗立着巨大的、几乎和监狱墙壁等高的纵式工厂。
在整个帝国第三监狱的最高处，环形的火山口似的圆形边缘上，架设者几百台高功率的探照灯，每个探照灯之下便是一座塔碉，监视内外的每一寸土地和天空。探照灯的柱状光芒扫向天空，穿透层云，防止在气象条件不好的情况下从空中降下的敌人。
柯茵为了观察工厂坐近了一点窗边，果然先被监狱24小时全方位照明的探照灯晃了眼睛。
安泊尔见她晃了眼睛，母亲一般微笑，欲言又止。
但探照灯的光芒很快过去，飞艇也很快铆降在某个塔型碉堡的钳形勾爪上。
降落时，柯茵俯瞰停机坪，下面列队的监狱巡察们穿着深黑色制服。飞艇被锁链牵引降落时的微弱气流卷着帝国监狱高处因为海拔过高而连年不绝的小雪，吹拂着两队巡察，让他们看起来像是覆满糖霜的锡兵。
待飞艇挺稳，监狱巡查长一把拉开飞艇门，礼貌地压了压帽檐，用首都星圈的标准帝国语欢迎柯茵。
“皇女殿下，帝国第三监狱已经等候您多时。”
柯茵在安泊尔的搀扶下走下飞艇，在她的身后，机械侍者从飞艇中搬出一面该着红布的等身镜，在它机械手指的设定下，镜子仿佛有生命一般悬浮跟在柯茵的身后。
在阴沉的天空下，柯茵在纷纷扬扬的小雪中向负责接应她的巡察们简单致意，然后在这些巡察们前呼后拥中坐上了前往监狱“地基层”的破旧电梯。
帝国第三监狱的一切都和皇女的宫殿截然相反，这里简陋而粗野，满是机油和血的腥味。
大约二十分钟左右，高速电梯在监狱地基层停下，电梯门骤然打开，一股静止的寒意扑面而来。
监狱的地基层温度比高空还要低，空气中弥漫着某种难以名状的腐朽气息。
安泊尔和监狱巡查们带队走在前面，柯茵跟在他们身后，他们的脚步声迅速在走廊里激起回响。
走廊幽深，两侧是由黑色合金打造的牢房，顶部，老旧的矿灯排成一列，发出令人不适的惨白光芒。偶尔有犯人凑近力场护栏，咒骂监狱巡查亦或是凯瑟尔家族，但却在看到柯茵锐利眼神的瞬间迅速退缩回了监狱的角落——
看来，即便是亡命徒也知道原主的名声。
很好，柯茵想，这给她的工作降低了很多难度。
随着他们深入，空气变得愈发粘稠，与方才监牢的喧嚣相比，这里也开始显得安静起来。只有零星的脚步声和铁链的碰撞声在空旷的走廊里回荡，让人不由自主地屏住呼吸。
柯茵能感觉到，走廊深处藏着比上面那些囚犯更危险的存在。
最终在道路的尽头，一扇大得惊人的铁门阻断了一切。
那铁门有十来米高，上满是复杂的金属装置。
巡查长上前轻触老式启动器开门。随后铁门上的齿轮和压杆沉重地转动、发出可怖的嘶鸣，而侧面的钢筒中冒出阵阵浓烟。
铁门沉重而缓慢地打开——
门内空间高挑宽阔比铁门本身更甚，像是一座巨大的地下殿堂，和之前逼仄的监狱格局格格不入。
伴随着视线的上升，柯茵发现自己居然看不到门内空间的顶部，只能看到从高不见顶的空间内悬下几座的巨大鲸鱼骨架，每具森然白骨光是宽就有上百米——穿越前，她只在自然博物馆见到过这么大东西。
此刻它们正在门内高挑的天顶上错落排布，像是漂浮深空的古怪舰队。
在鲸骨之下，有一条算不上长的廊桥通向不远处的黑暗之中。
所以……这是什么地方？
似乎是为了解释她的疑问，系统在她的眼前投出几个立体的白色字符，虽然字符全都不是中文，但柯茵却能毫无障碍地辨认：
『第一章：皇女收藏室』
『欢迎进入第一章剧情，皇女阁下，下面为您进行任务简报：』
银白色的、仿佛有实体一般的系统字幕陡然在柯茵眼前升起，伴随着她的阅读速度上升，并隐没在视线之外：
『您所扮演的是本书中的帝国第八皇女，第三行省总督，同时也是帝国第三监狱的监狱长。』
『八皇女行事风格残酷骇人，滥杀成性，还有过量饮酒的问题。』
『在故事开始时，她意图将自己行省之下最大家族——凯瑟尔家族的小儿子纳为侧室。』
『但她没想到，凯瑟尔家族居然为她送来了一个冒名顶替的奴隶。』
『原书中的八皇女勃然大怒，下令残酷地虐待了那个奴隶。而侥幸逃过一劫的奴隶，却在原书女主三皇女的麾下得到重用，成长为帝国战帅，成为了三皇女横扫星际的利刃…。』
『克劳狄血洗了一个又一个仇家，替他的主人消灭了数不清的政敌，成为帝国最让人闻风丧胆的刽子手。』
『而您所扮演的八皇女便死于这个奴隶刀下，成为这场继嗣争夺中第一个出局的皇位继承人。』
『此刻，克劳狄正被关在您的这间特别监狱中，他的性命正等待您的定夺……。』
在刚刚穿越的时候，柯茵就已经了解过一遍这本书的简要剧情了，所以系统的简报并不让她陌生。
简单来说，她在这本书中的角色是欺凌过男主的女配，后为自己的行为付出了代价。
这个剧情乍听起来很简单，柯茵挑眉想到，按照一般的穿书经验发展，她作为配角，要做的就是改变故事线，让自己免于一死。
但柯茵十分了解自己的系统，它不会让自己那么轻易地完成任务的。
果不其然，在任务简报之后，系统升起了新一行的字幕：
『请注意，您的最终目标是：打败全部政敌，成为银河帝国的女皇，维护银河帝国的长治久安。』
『接下来，为方便您适应，将为您开启新手引导：』
『第一个任务为期10min，任务目标：肃清危险！』
『任务奖励：洞悉2点』
『失败惩罚：真实死亡』
『倒计时已经开始！』
系统的介绍结束，一枚血红色的倒计时仍然留在柯茵的视网膜边缘，不急不缓地、忠实地记录着时间。
『9：59』
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