关口就在不远处。
萧奕时越靠近就越提心吊胆，这附近时常有寇贼流窜，她好不容易逃出汴京，可不想死于这些人之手。
明明一路安稳异常，可萦绕在胸间的不安，却愈发浓烈。
萧奕时留在等候，储桃先行一步打点驿站，准备先休整明日再出发。
她正靠着车檐小憩。
自有了接近齐景绍的念头，无数退婚想法如雨后春笋般滋长出来。
齐景绍十四岁便领兵出征，短短五六年，打了数不清的胜仗，绝不是受外界摆布之人。
朝中父亲的党羽曾不少次请旨，劝太子早日完婚，都被他挡回去。
汴京传言，齐景绍心悦太傅府二小姐。
既如此，退婚便简单。
“小姐，不好了！”储桃蹙紧眉头，小跑过来，气都没喘匀，“小姐，关口忽然封锁，我们出不去了！”
萧奕时坐直，睁大了眼：“为何？”
储桃摇摇头：“还不清楚，小姐，会不会是丞相大人为了抓您回汴京？”
多半是了。
难怪父亲会如此快偃旗息鼓，反正料定她会回塞北，索性在必经之路设卡封锁。
可若不出关，如何见齐景绍，如何退婚？
萧奕时紧攥裙裾，面色冷清，储桃乱了阵脚：“小姐，大人向来机智，我们这样只怕撑不了几日，若现在主动回汴京，丞相大人会从轻......”
萧奕时抬眼望去，道：“然后遂他心愿，嫁入东宫，受人冷眼，蹉跎一生？”
储桃低头不语。
“不可能的，储桃，我宁愿死，也不会回汴京求饶。”
储桃凑过来，握着自家小姐的手，轻声道：“若真与殿下退婚，小姐再想嫁人就难了。”
“若能接近太子身边劝他主动退婚，风险虽大，可胜算也大，彼时我就是自由身，再无人逼我嫁人。”
萧奕时知道储桃是为她好，可她宁愿忍受种种，也不想走上母亲那条老路。
“所以……必须得是太子主动退婚。”
储桃未领会她的意思，反而问道：“这婚约是先皇后定下，太子殿下怎可能会退婚？”
“怎么不可能？”
储桃毕竟跟了她这么多年，看出她心中所想，立即劝道：“小姐，您可要三思，您如此尊贵，这不明不白的，此事若被发现，是会出大乱子的！”
萧奕时见储桃还准备继续劝，打断道：“父亲封锁关口，定是动大怒，还有云姨娘在旁陷害，我就算回京老实待嫁，又能有什么好果子吃？”
“你放心，我不会让太子察觉我的身份，只要退婚，我立即回塞北，不会叫任何人发现。”
*
大齐边境，槊城。
此地群山围绕，今年年常有寇贼占据山头，百姓民不聊生，官府也无能为力。近日，太子殿下察觉朝中有人与这些贼人勾结，请旨剿匪。
安抚司使温予恒身为望安侯独子，自幼在汴京长大，因父亲望他能在朝中谋得官职，命他此次随太子剿匪。就在昨日，他随着太子深入敌营，可惜还是有人把消息暗中通传给寇贼首领，让贼首逃脱。
“殿下，虽然已经封关，若是山匪头子只是躲着不打算出关，那该如何？”
温予恒有些按耐不住心中的燥意，忍了又忍，在齐景绍身边不停踱步。
“不知。”
齐景绍眉眼不抬，一袭墨袍，上头用极细金线绣着蟒的式样，腰挂白玉玉佩，整个人散发着无形的压迫感。
温予恒吃瘪，只好自顾自地嘀咕：“殿下不如对着名单清点已经抓捕的人，如今他们四处逃窜，和过街老鼠般，头目狡猾，不如从其余人下手？”
齐景绍缓缓抬眼，不冷不热地道：“有点长进。”
有人在门外通传：“殿下，属下已经清点完毕。”
“进。”
门外属下得了指令进入室内，继续通传：“除了山贼头目和亲信跑了，还有一人无端失踪。”
齐景绍眼神骤然锋利，室内顿然，仿佛也升腾起难以言喻的冷意，他半眯起眼眸，询问道：“谁？”
“一名孤女，姓氏不详。”
*
塞北，瀚海荒漠。
烈日不掩住风沙的锋芒，这万里无垠的黄沙中，野草中隐没着白骨也是常有的事。萧奕时顶着烈阳，脸上故意抹了黄土，穿着从驿站借来的粗布麻衣，全身上下很是狼狈。
悠扬骆铃传至耳畔，在荒漠中犹如仙乐。
一座装饰华丽的轿辇，由两匹上好的汗血宝马拉纤，后头紧跟着护卫。
萧奕时抬头望去，心中燥意在烈日炙烤下逐渐放大。
太子的车队逐渐逼近。
即将与齐景绍狭路相逢，他会上套吗？
萧奕时喉间发紧，紧张万分，马车却径直向前行进，未打算停留。
齐景绍不是多管闲事之人，她并不意外，冲到马车旁，大喊道：“贵人能否将小女带出此处？
马车前端，看模样是个宦官之人，神色疏离，姿态很高。
“这不是你能上的马车，姑娘识相些，不如自寻其他出路。”
萧奕时并不恼，似是没听见那宦官的话，转对向车窗，染上哭腔：“小女听闻关口开了，便请向导带小女越沙漠，可谁想到那人不履行诺言，抢走所有盘缠，丢我一人至此。我不想死在这里，贵人若救我离开，滴水之恩必涌泉相报。”
车窗半掩着，看不清里头齐景绍的模样，但她清楚，齐景绍一定将她的举动收进眼底。
锦天收起厉色，向车内通报。
这样的恭敬，出言询问之人定是他的主子齐景绍，萧奕时不免紧张起来，与未来夫婿这般相遇，这退婚，成与不成，全在他一念之间。
可里头并未传来任何回应。
萧奕时见情况不妙，用准备好沾满姜汁的帕子擦了擦眼，大哭起来：“小女父母皆被槊城山匪所杀，在世间已无亲人。”
也许里头的人终是动了恻隐之心。
“我可以帮你离开白骨堆。只是我不日成婚，带你回去难免生事端，还请姑娘离开沙漠后自行离开。”
萧奕时面露喜色，可听到后半句，雀跃心情立即陡转直下，背脊僵直，不敢相信耳中所听之言，齐景绍要成亲？她都跑了，他跟谁成亲？
萧奕时愣在原处不能动弹，那声音继续道：“若姑娘不愿意，还请自行离开。”
马车又向前动了起来。
她立即应下。
“谢谢公子！我答应！我答应！这再好不过了！”
无论如何，总归先接近齐景绍才是。
*
温予恒见救下的孤女已经安顿好，关上车窗，心情舒畅。
他因自幼身子骨弱，养在庙中，自幼耳濡目染，是汴京城难得的慈悲心肠。让他眼睁睁地看人死在沙漠之中，是不可能的。
车队重新启程，驶离能吞噬一切的沙漠，温予恒转过头去，只见太子殿下神色冷峻，似是嫌弃他耽搁时间。
温予恒笑道：“殿下，救人一命胜造七级浮屠嘛。”
齐景绍抬眸，淡淡道：“她若执意赖下来，太师见你出门一趟还带回个不清不楚的孤女，只怕第二日就上门退亲。”
温予恒：“我心里有数，若这孤女不离开，说什么我也不会留下她。”
齐景绍收回视线：“随你，你不觉得这孤女出现得很凑巧吗？”
温予恒细想一番，惊呼道：“槊城山匪头目义女也失踪了，是这样吗？”
太子殿下眼中杀意一闪而过，薄唇轻抿。
“今夜便清楚了。”
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