官道上尘土飞扬，商人甩鞭，伴随着一声呼喝“驾”，黑马低头，肌骨紧缩，拽着身后的重物疾驰北上。
堆叠的货物后方坐着一个姑娘，桃李年华，双腿自车板处垂下，一手搭车辕，一手抚衣裙，坐姿端庄，娴淑沉静。
时值夏日，层层叠叠的绿荫也蔽不去烈日酷暑，少女白皙的脖颈上沁着些许汗珠，昳丽的面庞也因连日赶路带着几丝疲乏，道路两旁的绿树化作翠影，让她有些眼晕。
及至合县，已是正午，查过路引，虬髭斜目的商人拍拍鼻息喷着粗气的马儿，郎声道：“谢姑娘，你舅舅家在哪个村？我给你送过去罢。”
“离的不远，奴家自己走就好，不劳烦莫老板了。”说罢，她付完车钱，又向着几位商人施施然行了一礼，以谢照拂之恩。
“都让开，哪个不长眼的碍了路别怪爷爷的鞭子不长眼！”商人赶忙拽着缰绳将马车挪开，只见几个身披枷锁满身血污的男子踉跄的跟在官差身后，鞭横交错，见者皆触目惊心。
商人叹道：“哎，八成是逃走的庄户.....”他不敢多言，生怕那句话被官老爷们听了去，唯有以哀悯的目光目送他们离去，苛政猛虎啊。
女子眼中波澜不惊，待官差们走远她才挪动脚步，行至一家街边面摊时，禁不住饿意袭来，摸摸荷包里的铜板，她要了一碗清汤面，伴着阵阵蝉鸣，小口小口的吃了起来。与周遭的喧嚣格格不入，却又说不出哪里不妥。
其实她要去的村子离合县很远，而且她也不姓谢，她姓沈，名唤沈清姿，是沈太守的养女。因是沈府唯一的小姐，加之沈宜之的重视，待遇等同嫡女。
只一碗面的功夫，空中阴云密布，低沉的雷声自远方拖曳而来，“轰”的一声突然炸开。
雨点汇成雨线，雨线织成雨帘。
面摊搭在一颗百年老树下，繁枝茂叶，行人纷纷避雨，一丈大的面摊挤满了避雨的行人。也有跑的慢的，被铺天豪雨浇了个通透。
夏日的雨来的匆忙，去的也快，不一会，天光倾泻，云散雨休。
付完面钱，沈清姿便向老板娘打听起路来：“阿婶，请问吟水村是哪个方向？走路过去天黑前是否能到？”
一句吟水村，引得江逸侧目，眸底寒意骤起，片刻间又归于平静。这姑娘衣裙朴素，唯一的首饰就是银簪，可这身风流气度绝非普通农家商贾能养出来的。
未等大娘回答，江逸转身看向沈清姿，道：“姑娘若是去吟水村，江某可顺道载姑娘一程。”末了，又补上一句：“在下江逸，吟水村江氏族长。”
第一句话，沈清姿疑心这人是拍花子，要把她卖了，正在想理由搪塞过去。
第二句话，才让沈清姿正眼打量起眼前的男子：身形颀长，举止端宜。一身平头百姓常穿的葛布衣，衣襟、袖口处用绢镶边，看似神情温和，还带着三分笑意，但眼底展露出不容侵犯的威仪，凛冽森然。
收回打量的目光，沈清姿垂下眼眸，连忙行了一礼，怯生生的道谢：“见过族长。奴家姓谢名静婉，家舅乃是吟水村薛望。家中遭灾，不得已前来投奔。正愁如何过去呢，就遇见了族长，先行谢过。”说罢，递上路引。
江逸接过后仅扫了一眼，笑容温和道：“谢姑娘，上车罢。”
坐上骡车，沈清姿全程保持着一幅低眉垂目的姿态，就怕江逸来搭话。
话一多，就容易露馅。
“谢姑娘可是从南方来的？”问这句话的不是江逸，是正在赶车的小厮，名唤奉壹。
有的时候，真是怕什么来什么。
“正是，小哥怎么知道的？”沈清姿声音又软又小，让人禁不住卸下几分防备。
“这合县地处边塞，春天风沙大，冬天又冷又燥的，可养不出这么好看的姑娘。所以猜测姑娘定是从南边来的。”
奉壹刚过舞象之年，少年郎的夸赞最是真诚。沈清姿微抿双唇，浅浅一笑，眼波流转间眉梢也染上几分娇羞，并不作答。
这一笑，惹得江逸用余光多看了几眼。
他今日前来拜见合县县丞，便是为了打听即将赴任的沈太守的消息，与之而来的，还有新政。皇帝年幼上位，三年前亲政，一直想做出一番政绩，好摆脱太尉杨行远的控制，收回权柄。是以，新政的成败至关重要。
但这一刀，却是挥向世家门阀、豪右大族：重新丈量田地、归还侵占田地于民，释放奴婢以充实人口。
江氏因避兵祸举族迁徙合县，力量虽有削弱，却也在地方豪右之列。
多事之秋，不得不防。
“难得你有聪明的时候。谢姑娘祖籍海岱。”江逸看过路引，自是知道谢静婉的籍贯、年岁。
“公子这话说的不对，奉壹自小跟着公子，就算是个笨的，耳濡目染，也聪明了不少。”奉壹故作不忿的反驳，接着又把话题引向沈清姿：“那谢姑娘可识得瑶柱？”
“识得的，我们那儿也叫它扇贝，父亲以前也涉足过海产生意。”她淡淡的答道，不见半分惊慌，面上还挂着温婉的笑意。
“太好了，改明儿喊上大伙，一起去海边捡瑶柱吧！”
沈清姿半颗心瞬间悬了起来，旋即又如山中静潭般，不见波澜。“好啊”，她答应的爽快，也愈发警惕。这主仆俩，一个沉稳、一个机变，配合的甚好，仅用一个小小路引上的信息就能对她百般试探。
临行前，沈宜之再三叮嘱，江逸十七岁就敢散尽家财，带着数百族人迁徙，这份胆量和气魄，非寻常少年。治理几百人从未生乱、组织族人抵御沿途的流寇敌军，颇有手段，绝非善类。
江逸的余光一直在她周身徘徊，自是没错过她转瞬即逝的慌张，骡车紧走慢走已行出合县，前不着村后不着店，他漫不经心的玩笑道：“姑娘这么轻易就上了我们的车，不怕我们是坏人？”
沈清姿那本就悬着的心如被人捏住般，呼吸不得，手背甚至不自觉的往大腿上靠，匕首的坚硬触感给了她些许安慰，前后不过几个念头的时间，她突然瑟缩着朝后挪动，弓着脊背，目光却又硬又狠，像幼兽一样炸毛呲牙，好让自己看起来更强壮一些。
“是江某唐突了，姑娘不必惊慌，这确实是去吟水村的路。”江逸见她这般模样，连忙收起玩笑的姿态，指着前方：“前面有路牌，姑娘一看便知。”
江逸哪里是玩笑，分明是在试探她！
寻常姑娘若听见刚才的话，早吓个半死几欲跳车逃跑了，可谢静婉是见过世面的商人之女，她可以惧，可以怒，唯独不可以哭。而她沈清姿，向来习惯先下手为强，险些就拔匕首了。
她咬着下唇一言不发，保持着随时跳车的姿势行了半里路，看见路牌后才敢松懈下来，一颗心可算落了地。
许是愧疚，又或是她方才的反应打消了江逸的疑虑，接下来的路走的相当平静。一过路牌，奉壹就打叠起千百样的好话来宽慰她，她偶尔应上一个“嗯”，就算回过了。
日暮西沉，满月东升，暑气渐消，吟水村的牌坊也渐渐清晰起来。
江逸住在村子的西面，而薛望住在东面。一过村口，江逸就下了骡车打算走回去，让奉壹送沈清姿去薛望家。
江逸一走，沈清姿顿时松了下来，娴淑的坐姿荡然无存，抻抻懒腰、拉拉筋骨，反正奉壹在前面驾车也看不到。
小路两旁，屋舍连着屋舍，骡车甫一靠近便惹得犬吠，一只带一只，吠声连成一片，待看清驾车的人后又立马收住，热情摇尾。
“谢姑娘，这家就是了。”
顺着奉壹指着的方向望去，只见三间屋舍分别坐落于北、东、西面，呈合围之态。
夯土墙，茅草棚，草席帘，篱落疏疏，炊烟徐徐。
“多谢奉壹小哥。今日天色已晚，还需拜见家舅舅母，礼数不周之处还望见谅，改日定当登门道谢。”
奉壹不好意思的挠了挠头，道：“赶了一天的路，肯定乏了，谢姑娘早些歇息。”说罢，还替沈清姿喊了一嗓子“薛大夫”。
薛望闻声而出，只见一个妙龄少女立于篱门外，连忙唤其妻子江氏：“快，快出来，是静婉来了。”言语间极尽喜悦。
用过晚饭，薛江氏心知这两人定有许多话要说，便抱着宝儿先回了屋。
沈清姿起身行礼：“薛先生。”
薛望忙招呼着她再次坐下，语气中满是长辈的爱怜：“寒舍虽小，但定不会亏待沈姑娘，沈大人来接之前就安心住下罢。”
望着眼前这个和侄女年岁相仿的姑娘，薛望不禁有些泪意，她是沈宜之的远房亲戚，与侄女一样家中落难，不过自家侄女代父还债后便没了踪迹。
沈清姿见他欲言又止，想着多半是养父编的假身份触到了他的伤心事，连忙安慰道：“多谢薛先生。沈大人已经委托了黑白两道去找谢姑娘，吉人自有天相，相信不久后你们定能重逢。”
薛望缓缓点头，又细致的交代了几句才让江氏带她梳洗进屋。
八尺宽的卧房不大，却干净整洁，看出来是用了心思的，新被衾还留着太阳晒过后特有的味道。躺在床上，她的目光与月光相接，不知不觉中沉沉睡去，一夜安眠。
背景设定参考《汉代社会结构》、《东晋门阀政治》
作者有话说
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第1章 初入吟水村
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