严湛川瞪着他，眼底似有怒火燃烧，旁边路过三三两两的同僚，时不时往两人的方向看来。
他大步向前，抓起方佑文的衣领，“你！”
清晨的秋风吹过二人之间，四周的空气仿佛都凝固了。不巧的是，严湛川突然松手，“咳咳咳！”许是受了寒风，咳嗽不止。
方佑文嗤笑一声，他整了整衣襟，看着严湛川狼狈的样子，“严将军还是先照顾好自己的身体吧，我们走着瞧。”
朝堂之上，严湛川站在人群之中，却一身冷峻肃杀之气，无人敢靠近他。大臣们聚在一堆七嘴八舌，议论纷纷，那些闲言碎语偶尔传入他耳中。
“那严将军的身体可是好了？听说四公主如今整日不出宫门，也是怕丢人现眼吧。”
“哼，我要是他我就闭门不出，自己做了多丢脸的事，出来也不怕被人笑话，不知廉耻！”
“还说呢！都赖他抢亲，我闺女说她以后要是嫁了不爱的人，就当街逃婚！”
“啧啧啧，要我说还是方大人最可怜！”
“说够了吗？还对我有什么意见？”严湛川突然走到他们面前，语气冰冷，眼神里满是鄙夷和不屑。那几人面面相觑，一哄而散。
太监拿着净鞭一甩，声调高昂，“皇上驾到！”
皇帝登上龙座，俯视众生。大臣们纷纷行礼叩首，“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身。朕有一事要宣布。”
皇帝使给太监一个眼色，他拿起圣旨开始宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，今朕之子江怀安，聪慧仁德，性禀纯良。朕深思熟虑，宜立为太子，以承宗庙，继朕大统。钦此。”
众人皆是一惊，皇帝正值盛年，此前从未表明过立储的想法，如今却突然封了大皇子为太子，大皇子虽是长子却并非中宫所出，朝堂上更有一部分人看重的是嫡出的二皇子，不过大局已定，大臣们也不敢忤逆圣上。
“众爱卿有何意见？”
“皇上圣明！”
严湛川看着江怀安抑制不住上扬的嘴角，自己也连同高兴起来，但喜悦的心情并未持续多久。退朝后，皇帝把严湛川和方佑文二人叫到书房。
“湛川，你身体可好了？”
“大病初愈，多谢皇上关怀。”
皇上的脸上看不出喜怒，他抿了抿嘴唇，“你俩一文一武，都是朕的左膀右臂。此前的事朕就不与你计较了，但你得给人家方大人行个不是。”
严湛川气得差点一口气没提上来，居然要自己给方佑文赔礼道歉，“臣无错，臣只是想娶自己心爱的女子。”
皇帝的听完，表情瞬间严肃不少，“你无错？你抢亲一事闹得沸沸扬扬，又让皇家颜面放在何处？”
“那是他该！”
方佑文站在一旁看着严湛川气急败坏，他谦和有礼，“皇上，严将军身为武将，性子本就傲些。”他转过头看着严湛川，微微笑着，淡淡说道：“倘若严将军不愿道歉也无妨，微臣只愿早日迎娶四公主，定与她相敬如宾，琴瑟和鸣。”
严湛川再也压制不住脾气，上前就要给他一拳，皇帝拍案而起，“严湛川！你成何体统！”
“皇上，你曾说可以满足臣的心愿，臣只想娶四公主！”严湛川急忙跪下行礼，方佑文在一旁冷笑。
皇帝不满地看着他，“朕的圣旨已下，当初也是方大人来向朕提的亲，你现在横插一脚，叫朕如何是好？你若真喜欢朕的女儿，朕让你与七公主定亲可好？她是朕最疼爱的女儿，你又被朕封为大将军，把她交给你朕也放心，你们也算天作之合。”
他只是晚了一点，就要把江昭清的幸福拱手让人了吗？严湛川摇了摇头，“请皇上恕罪，臣此生非江昭清不娶！”
皇帝此前意属严湛川做江如姌的驸马，江昭清只是自己众多子女中最不起眼的那个，他真是纳闷了，如今一个两个的都抓着江昭清不放手。
他大手一挥，“就这么定了，你与如姌的亲事不容违抗。”
方佑文听完勾了勾嘴角，藏住眼里的窃喜。严湛川不可置信地看着他，“皇上！”
“报——”没等他反驳，一位太监急匆匆地闯入书房，“皇、皇上！大事不好了！淑贵妃娘娘突发恶疾，吐血晕倒了！”
然而，下一刻鲜红的血从他口中喷涌而出，皇帝也忽然昏倒在地上。
“皇上！皇上！快宣太医！宣太医！”书房里只回响着这一句话。
夕阳西下，黄昏渲染过天边的云。江昭清的宫殿里还是一如既往的冷清，深秋时分，屋内已经点起了炭火。她抱着汤婆子蜷缩在床头。自从那日她给严湛川下了共生蛊后，身体就变得十分虚弱。
江昭清摸了摸还在发烫的额头，觉得口干舌燥，便唤着侍女：“余月？余月？”
她撑起身子却无人回应，估摸着余月是去太医院拿药了，便又强撑着自己走下床，不曾想却来了一位不速之客。
江如姌穿着团蝶百花凤尾裙，头上的凤凰金钗步摇一晃一晃，一身高贵华丽的衣饰与她虽整洁但简陋的屋子格格不入。她鄙夷地转了一圈，夸张地用手捂住口鼻，“四姐就住这种地方啊？”
“咳咳......七妹有何贵干？”无事不登三宝殿，江昭清本就不大愿见着她，想着她肯定没什么好事。
“四姐身子不爽，怎么连个照顾人的侍女都不在身边？”
“不劳七妹操心。”
江如姌趾高气昂地说道：“哼！我来只是告诉你一声，父皇下旨让我与严将军定亲了。”
江昭清的手一抖，茶盏险些摔在地上。她转过头惊恐地问道：“你说什么？”
“可我不愿嫁给他。他抢了你的亲，父皇又把他丢给我，这算什么？他心里装着的必然不是我，我才不要嫁给他！”她皱起眉，眼神中尽是嫌弃，“况且我也有中意之人了。”
“......你跟我说这些做什么？”江昭清扭过头，不想明白她的话语，但她悬着的心还是放下来。
江如姌蹲下身子，与她对视，“我的好四姐，你帮我个忙好不好？”
空气静默了一瞬，她接着说道：“你帮我弄来情蛊，我就不嫁给他，如何？”
江昭清不知所措，她撇过眼，“你在说什么？我听不懂。”
江如姌冷哼一声，“四姐你别装傻了，这以前宫中人人皆知梅妃娘娘可是会蛊术的，当年她不就是给别人下了蛊吗？你是她女儿，就算你不会蛊，你也一定有办法给我弄来。”
江昭清紧紧盯着她，没有回应。
“只是一个小小情蛊，怎么算这也不是吃亏的买卖吧？”
沉默了片刻，江昭清才缓缓开口：“你要情蛊做什么？”
“当然是下给那人了，我怎知他说要带我远走高飞，守护我一辈子是真还是假？我手里总要有些筹码。”
“远走高飞？你要去哪？”江昭清张大嘴巴看向她。
江如姌背过身，“这你就不用管了，以后世人皆知世上再无七公主江如姌。”她看向屋外的天和空中自由飞翔的鸟雀，自言自语道：“皇宫里四四方方的天我也是看够了，我们的婚姻大事在他们眼中不过是利益联结，我不要嫁给我不爱的人。四姐你好好想想吧，三日之后我会再来一趟的。”
说罢，她转身离开，江昭清看着她的背影却苦涩地笑了。
江如姌从小就过着优渥的生活，吃穿用住都是皇宫里最好的，她享尽了父皇与母妃的宠爱，如今却要为爱奔走，离开宫里的荣华富贵，离开世人种种艳羡的目光，其中就包括江昭清的。
她想不明白，也不想明白。江昭清揉了揉太阳穴，喃喃着：“真是一群疯子......”
晚风徐徐，方佑文一袭黑衣，他绕过守卫潜入内宫。江昭清的庭院中静得只能听见虫鸣，屋内点着几盏烛火，忽明忽暗。余月坐在门廊前守夜呼呼大睡，丝毫没有注意到他人潜入其中。
江昭清坐在靠窗的桌案前挑灯炼蛊，方佑文轻手轻脚地站在窗前。
真是稀奇的日子，个个都挑着今天来。她腹议着。江昭清打开木窗，她抬眸轻声询问道：“你怎来了？”
方佑文靠在墙上歪着脑袋，他额前的发尾落在肩头，朝她温柔笑着，“十月初五。”
江昭清这才了然，前几日在床上迷迷糊糊睡着，差点每月和他约定的事情给忘了。“你等会......”
她起身走去背后的木架子上寻找瓷瓶。方佑文闲着无趣，他垂眸看见她桌案上的古书刚好翻开到情蛊那页。
“怎开始炼情蛊了？”他挑起眉，戏谑道。
夜风从窗口吹来，江昭清轻咳两声，淡淡地说道：“......给别人的。”
“哦？如果你要对我下情蛊，我也无妨。”
江昭清转过身，将白色瓷瓶放进他手心。她斜睨着他，轻描淡写了一句，“不要妄言。”
方佑文听完低声笑了笑，把东西收好。“你可听说皇上让严将军和七公主定亲了？”
江昭清提笔顿了顿，“嗯。”
“有时候我真觉得你给他下了情蛊才是。”
她怒瞪着他，语气冷淡，“东西拿完了就走。”
“好，好。”方佑文的刚迈出几步路，院子里忽然闪过一个敏捷身影。
“有人来了。”他退回原位低声说道。
江昭清坐在桌前还疑惑，谁还会这时候过来。“咚咚咚”，前门却突然被人敲响，熟悉的声音响起，两人纷纷侧目。
“昭清，你歇下了吗？我想见见你。”
是严湛川。
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