“当真？”
城中一路快马往东驰去的马车上，异口同声起了一阵轻呼。
马车里，季千里瞪大眼，“遭袭？”
靠车门处坐着阿贵桑麻。他二人一个是奉命来搬谢礼的，一个是要监视阿贵、服侍少爷，闻言都坐直身，紧张兮兮地看着阿笙。她重重点头，“千真万确！”
车内宽敞无比，马车主人必是银子多得没地方使了，把里头布置得金光、银光、珠光闪闪，那底下垫子又厚又软，阿笙便惬意地歪靠在上头。
不等三人多问，已急着道来那夜之事，“那晚你一走，师……恩公便带我去找爷爷了。我们骑着流云沿风波河往东走，优哉游哉，优哉游哉……我想他有心赏景，也没催他，谁知道，我们刚走到没人处，流云便停下，恩公又说，‘出来’。四周根本一个人也没有，我还想，他在跟谁说话？好半天没有回音，我只想催他走，哪知道下一刻，四面便跳出好多蒙面大汉——起码有十个！个个都像山一样魁梧，又都穿着黑衣裳，全身包得严严实实的……”
阿笙声情并茂，颇有说书人的本领，故作悄声道，“我只看到东边一亮，西边又一亮，那些大汉竟全亮出刀子，不说一句，就朝我们砍过来——”
“啊呀——”桑麻捂住嘴。
季千里紧张道，“然后呢？”
“然后？”阿笙挑了挑眉，嘿嘿笑道，“然后，恩公也不知从哪儿折了根柳条，左边一拂、右边一甩，就像在抽马儿，每抽一下，河里就‘咚！’地一声。没过多久，那些人便一个个哗啦啦全进了水里啦——”
阿笙说到兴起，拍着手掌，“可他人根本还骑在马上呢！真过瘾！连流云也会武功！它的嘴会咬人，蹄子会踢人，连尾巴都会扇人！”
阿贵拊掌叫道，“好，好，打得好！”
季千里起初听人竟有十来个，又都举着刀子，不知当时何其凶险，一颗心也揪到了一处，但见阿笙眉飞色舞，又听那越公子只拿根柳条便把人抽进水里，也不由得惊了。
到后来，听到流云也会打人，心道怎地不似他那日见的流云，又想到那夜它咬了季无尘的手，暗忖：莫非是饿了，它怎地突然暴躁起来？及至阿笙讲完，又拉着她左看右看，“你可受了伤？”
阿笙摇头，“有恩公在，我怎会受伤？我还踢中了一个人呢！”
她自幼跟着爷爷走南闯北，对江湖儿女甚是向往，但当时情状于她究竟还是见所未见，那白展展的刀子迎面劈来，别说手脚不会动，连眼也不会眨了。木头人似的杵了半天，还是她恩公一把摁下了她的脑袋，再将那人提到她跟前，才让她踹了一脚。回过神来时，早已满身是汗。
不过事后对季千里说来，言语中便只剩得意非凡，听得主仆三人一愣一愣地，阿贵道，“原来越公子这样好的身手，难怪能把白无常打成王八！”
他几人虽都不曾亲眼见到当时情景，但“宇文承都被打成王八”一事早已传遍京城，阿贵怪他先招惹少爷才害自己挨打，心里早在此人身上戳了七八十个洞来，兼之季无尘险失手掌，痛定思痛，立志要习武报仇，好教那“黑无常”尝尝割手滋味儿，眼下虽还未报上仇，对这“黑无常”的称号却颇为得意，季平沙不甘示弱，及时抢叫了宇文承都“白无常”，由此几日下来，季府人人都不知宇文承都，只知“白无常”了。
阿笙却不知这是何许人也，“什么白无常？”
季千里解释她听，她拍掌大笑，“哈哈，你弟弟妹妹真有趣！对了千里，我有个秘密要跟你说，等你到了庄院，你必大吃一惊。”
“什么事现在不能说？”
阿笙本有些按捺不住，但还作嘴严状，“现下不能说，得你亲眼瞧瞧。”
季千里点头，又问，“爷爷伤势如何？”
“苏大夫医术无双，爷爷身上已瞧不出一点儿疤痕啦。”
“爷爷既已好了，你们可要跟我回季府去住？”季千里又将季铭光所言说与她，又道，“我还有个朋友，他也很想见一见你。”
阿笙拍手笑道，“好哇，今儿便问问爷爷。”
忽然想起一事，又有些犹豫。
季千里倒不曾注意，“阿笙，你既没受伤，爷爷也无碍，怎地不知会我一声？我本想去看你，可始终不知你们在哪。”
方才一上马车他便问了这话，只是被阿笙那句“——我们遭人偷袭啦！”镇住，现下既已说清楚那夜之事，此话又该重提了。
阿笙道，“这是恩公的意思，恐怕那夜来杀我们的人，就是白日那些人中的一个。”
季千里愕然道，“他们白日打了人还不够，还要杀人？”
他只道那几人失理在先，十一王爷出现便已了结，不想这些人还敢杀人。惊愕下又想，是了，那时他们也无缘无故打人，只不知哪里又得罪了他们？
他虽天性纯真善良，不知世道险恶，但并非愚笨之人，而今也算吃一堑，长一智。
阿笙重重点头，“恩公说那几人身手不怎么样，似是府中护院，必是白日里几人中的一家。我们虽摆脱他们断了行踪，可若再进城找你，恐怕连你也会受到牵连，因此才没给你消息。千里，这些日，可曾有人害你？”
季千里摇头，“没有。”
“怎么没有？”阿贵插话道，“少爷，您忘了‘白无常’对你无礼啦？”
阿笙忙又问，才听说宇文承都来府之事，恨恨道，“他欺负你不止，还敢要恩公下落，那夜必是他了！”
“我也不知，这位宇文公子有些奇怪。不过爹爹说他被禁足了，想来不会再做什么。”
季千里又道，“阿笙，早知如此，你更早该告诉我。爹爹在朝中当差，想来有法子的。”
阿笙摇头，“你装不知才好。那些人青天白日便敢杀人，暗地里更不知多么卑鄙，你一声张，恐怕还要累及家人。”
阿贵又插话，“阿笙姑娘，那你现下找我家少爷，岂非漏了行踪？若教他们跟来可如何是好？”
“他不是已被禁足了么？千里爹爹娘亲不在城里找人了，秦姑娘那里也没动静，他哪有那闲工夫？早祸害旁人去啦。”
四人说说笑笑，不知不觉帘外金乌西匿，路行渐偏。
直到车内响起一声突兀的“咕~”，阿贵面露尴尬，“这位越公子住得可真远……”
桑麻白他。
“不见你干什么事，还敢说恩人住得远，你比少爷还金贵了？”
季千里也问，“阿笙，还有多远？”
阿笙抬手一指，“你看那边是什么？”
他回过头，眼前登时一亮。
原来马车不知不觉已在下行，渐入一处山谷。
那坡上树木成林，黛色参天，谷底花开成海，无尽紫、白、粉层层交叠，一阵东风拂过，春花和着泥土馨香扑面而来，刹那芳香四溢。
渐随马车往下，又凭空坠下一道丈宽白龙，溪中怪石累累，水击石面如飞珠溅玉，愈近愈觉水雾氤氲，仿佛世外桃源。雨后晴空若洗，春水本碧于天，从中倒映出的庄院剪影甚是古朴，只此时夕阳西下，残血般泼洒水面，莫名添了丝诡异的血色。
主仆三人探头出去，俱看直了眼。
待庄院正门现形，可见门前围墙伸得遥远，两侧被花树掩住望不见头，墙门却都不高，依稀可见院里古树间的亭台楼阁；那院门上只挂着一块木牌，上头却未书名，甚是清雅，此时门户大敞，好似此间主人好客，来者皆迎。
那门口也无阍人守候，一条花间小道通往深处，因马车不好入内践踏，几人都下车来，依次进入门内。
少走片刻，沿路花树纷繁，正纳闷何以不见人影，忽听一串嬉闹的少女声，只见溪边渐现出七八道窈窕身影，有弄花的，有戏水的，也有比剑的，也有静坐着不动的，五颜六色倒映水中，个个衣着华美，容颜娇艳，好似一幅春日仕女出游图。
阿笙高喊一声，“雯姐姐！”便有一个少女转过头来，“阿笙，你回了。”
又望着季千里，“呀，这位公子便是贵客？”
阿笙点头，“姐姐，你们在这里玩，苏大夫呢？”
“公子在揽月亭呢。”
“我师父可在？”
“越公子不见人影。”
阿笙又点了点头，“那我先带千里去找苏大夫啦！”
季千里惊讶道，“阿笙，原来你拜了越公子做师父？”
阿笙早憋得辛苦，当即身子一沉，比了个招式，“看招！”
季千里便看着她。
两人大眼瞪小眼半响，阿笙发出一声失望的长叹，“你怎么不求饶？”
季千里道，“你又不会打我。”
阿笙哼了一声，“待会儿我就打你。”
穿过溪流，渐入庭院深处，业已是另种风貌。
季千里主仆几人身处京城，也不算没见过世面，但此间景致也是头一回见。外看庄院并不太大，里头却别有乾坤，沿途枝柯盘郁，绿荫如盖，曲廊蜿蜒，亭台楼阁错落有致，忽而往东，忽而又往西，忽而又往深里去，忽而又好像在往回走，一径穿过梅、兰、竹、菊、松等许多院子，美女如云，花鸟相伴，宛如一个游走不尽的花国。
阿贵满眼艳羡，“这么多姬妾，这主人家真比皇帝还要快活。”
阿笙摇头，“这些姐姐都是庄内侍女，并非姬妾。”
阿贵咋舌，“那他的姬妾……得长成什么样？”
阿笙想了想，“那我可不知。”
桑麻又白阿贵一眼，贴在季千里身边，“少爷，这里头跟迷宫似的，您可千万别一个人走。”
季千里点头。
他从小便不大记路，儿时常在府中迷路，护国寺那般齐整布局，入寺一年，也还能从禅房错走至藏经楼，何况这迷宫似的地方，走到现在，只如堕五里雾中，全凭阿笙带路罢了。
阿笙也道，“是了千里，这里头有什么五行之术，你们可都要跟紧我。”
季千里又点头。
三人一路走，一路惊叹，又走柱香.功夫，才又听到人声，阿笙高喊，“苏大夫！”
那是一座傍水石亭，旁边只一棵梨树，清风掠过，轻花飞舞，看去煞是梦幻。亭中围了五六道少女身影，各都是百里挑一的相貌，此时却都挤在桌边，齐声喊着，“少爷！少爷！”
“哎，苏大夫又在赌了。”阿笙道，“千里，这是个赌鬼，不等他赌完这把，他不会理会我们的。”
季千里点头，但见那厢气氛浓烈，心生好奇，自走近了去看。
只见众女围坐的桌子中央，原来还有一个紫衫男子，侍女们都只站着，他却是整个人趴在桌上，听嗓音年轻、清澈，此时却急得冒火，“老虎啊老虎，你再不加把劲，你的小美人可要被人抢走了！”
众人围着只翡翠罐子，罐子里头两只斗得正酣的蛐蛐儿，石桌边则各放着银票、珠串、金叶子、小画、手帕。
季千里不懂斗蛐蛐儿，但见其中一只势弱，不多时便被追至边角，继而侍女们齐齐欢呼一声，把桌上一干金叶子银票往面前一卷，喜滋滋道，“公子，您又输了！”
那紫衣人一声哀叹，无语抬头，忽见一个素衣少年站在侍女中，迅速端正坐姿，抽出腰间折扇。
清了清嗓，“阿笙！来了客人你怎地也不知会我一声。”
动作之快，季千里只觉平生罕见。
阿笙道，“不赌完这把，您听得进么。”
“啧，那也得看来的是谁。”
季千里与他一座一站，相视片刻，“您便是那位行医济世的苏大夫？”
那是个二十来岁的青年，笑眯眯道，“混口饭吃，谈不上济世。”
此人面如冠玉，片刻间风度翩翩，若非亲眼见了，难想他方才姿态。他转了转折扇，“阁下便是灵童？”
季千里颔首，“我是季千里。”
“在下苏溪年，久仰活佛大名。”那苏溪年将他一扫，“不过恕在下眼拙，敢问季公子学的什么功夫，怎地瞧着……不像习武之人？”
“我确是不会武艺。”
“哗”一声，折扇张开。
“这可奇了。”
季千里惑然，“什么奇了？”
那苏溪年却不答，兀自又“奇了”两声，目光移向他身后的阿贵桑麻，一点儿不客气，“给我的啊？”
“苏大夫救命之恩实难报答，暂奉上一点儿薄礼。”季千里照他娘所吩咐，一字一句说道。
苏溪年对这半人高的谢礼并不多看，随口让侍女收下，“都是越兄的功劳，在下可不敢邀功。”
季千里自也有东西给人家，看他面色，“苏大夫不喜欢？”
“银子么，谁敢不喜欢？只在下倒不大缺……”
“那苏大夫缺什么，我让人再送来。”
苏溪年又眯起眼，将他打量一番，眼里渐渐升起喜色，“季公子人都来了，还送什么？”
季千里一愣，“我？”
“不错，不错，在下成日住这荒郊野外，实在缺个陪赌之人，季公子陪在下赌一把如何？”
季千里摇了摇头，“我是佛门中人，赌不得。”
苏溪年摇扇道，“人生只百年，不赌还有什么趣味？”
季千里仍只摇头。
“昔日尼佛割肉喂鹰、舍身喂虎，季公子今日就不能舍身陪赌？”
“尼佛舍身，救的是性命，赌钱却是伤身伤财，苏大夫也应少赌。”
“……”
“噗——”
亭内众人捧腹，桑麻阿贵也憋笑不已，阿笙道，“苏大夫，你要千里割肉喂你，他二话不说便会同意，可你要他陪你赌，那是绝无可能的。”
又附在季千里耳边，“苏大夫逢赌必输，这是看你不会，想在你身上尝尝赢的滋味。”
她声音微小，但苏溪年耳力极佳，“……阿笙，你跟你师父学坏了。你说我坏话，我都听见了。”
众人又笑。
苏溪年堂堂少爷、恩人，被众人如此哄笑，自觉失面事小，赌瘾被勾上来却难以忍受，当即灵机一动，“季公子，你看这样如何？你今儿陪在下赌了，往后在下行医济世、积德行善，报你一赌之恩。”
季千里还是摇头。
“在下所积福德自也都赠与季公子，好让你早日修成正果……是了是了，这主意甚好，来来来，赌一把赌一把……”
他兀自说了半晌，又来拉扯季千里；季千里只不肯。
正在切磋之间，忽听亭外有人扬声道，“苏老弟，你又在拉人陪赌啦！”
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第14章 花国
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