常熟的窑在河湾后面。
白日里看，只是一片旧砖场。几座矮窑半塌，窑口长草，河边堆着废砖和破瓦。附近村人说这里早不烧砖了，泥性坏，烧出来容易裂，后来只剩几个捡柴的孩子偶尔钻进去。
夜里就不一样。
夜里，窑口有火。
火不大，压在窑腹里，远看像一只半闭的眼。烟不往高处走，贴着水面散，混着盐霜和铁灰味。汪履中站在河对岸的芦苇里，闻了一会儿，低声道：“是这里。”
吴叔在旁边皱眉：“少东家不是说不亲自来？”
“我没进窑。”
“您站在窑对岸，也不算在家里。”
汪履中把斗笠压低：“吴叔现在说话越来越像程阿蕙。”
“程姑娘说得对。”
汪履中笑了一下，没有反驳。
他确实不该来。
按原布置，邵管事带银票和“梁记旧账”去常熟窑，装作被汪家退掉后另寻旧账的中间人。汪履中只该在城外等消息。可邵管事进窑前，河边出现了红绳鱼担，红绳挂在担子下，不在手腕，也不在竿头。
周顺说过，鱼市的人会挂红绳。
这说明韩家的人换手了。
也说明窑里有人认得汪家的旧套路。
汪履中不放心。
不放心这三个字，很费钱，也费命。
他如今知道，但改不了。
河对岸，邵管事已经进窑半个时辰。
邵管事年纪不小，早年跟过梁升的旧东家，后来在金钩坊事发后被汪履中撵出明账。撵得不算体面，骂也骂过，赔银也赔过。让他去做饵，像真的。
吴叔低声：“他会不会卖我们？”
“会。”汪履中道。
“那还用？”
“韩峤也知道他会卖。”汪履中看着窑口，“一个不会卖人的饵，不像饵。”
吴叔沉默片刻：“那退路呢？”
“给了。”
“他会走？”
“看价。”
窑口有人出来。
不是邵管事。
那人肩上扛着一只麻袋，袋底有黑灰漏出来。走到河边，他把麻袋往小船上一丢，船板发出一声闷响。不是灰。
灰没这么沉。
吴叔眼神一变：“铁？”
“旧钉。”汪履中道，“或甲片。”
小船上还有两个人，一个掌篙，一个蹲在船尾。蹲着的人左手用布包着，看不清手指。
汪履中盯着那只手。
松江的缺指严先生已经在北边被拿。常熟这里又冒出一个包手的人，“严先生”三个字便不像人名，更像一类跑腿的名号。
韩峤留了替身。
窑口里传来一声短促的惨叫。
吴叔立刻看向汪履中。
汪履中没有动。
惨叫只一声，很快被人捂住。窑外的人像没听见，继续搬袋。
“少东家。”
“再等。”
“梁升可能在里面。”
“我知道。”
汪履中手指攥着袖口，袖中梁字木牌硌着腕骨。他想起梁升那双常年沾铁灰的手，想起他递半份文书时，话少得像怕多说一个字就把命说没。
再等。
这两个字不好说。
可窑口外有船，船上有货，货要走哪条水路，得看清。现在冲进去，能救一个，也可能放走整条灰线。
汪履中从来不喜欢这种账。
但他会算。
小船离岸时，芦苇另一头有人敲了两下木。
那是赵蘅。
他带两个人守在下游，负责跟船。那两人跟秦照和汪家都无关，是他自己找来的旧斥候。赵蘅这阵子话更少，眼神更冷，听见梁升可能牵出父辈旧案，连价都没问。
小船入暗水。
赵蘅那边也没了动静。
汪履中这才道：“走。”
吴叔松了一口气，立刻带人绕河。
窑场后面有一条窄路，路边全是碎砖。汪履中没走正路，从一处塌墙进去。墙上有新踩痕，说明有人常走。进去后，窑火味更重，夹着烧布、烧木、烧旧漆的臭味。
邵管事被绑在一根木柱旁。
人还活着。
脸上挨了几拳，嘴角血糊着，眼睛却还清醒。看见汪履中，他先愣，随后破口大骂：“你不是说不来吗！”
汪履中蹲下给他解绳：“我也说你有退路。”
“退个屁！他们上来就搜身！”
“搜到什么？”
“银票。”邵管事咳了一声，“我按你说的，藏得很烂。”
“好。”
“好什么好？我差点被打死。”
汪履中看他：“真打死，价钱另算。”
邵管事气得又咳，咳完压低声音：“梁升在里头。”
汪履中的手停住。
“活着？”
“活着。”邵管事道，“但手伤了。他们逼他认一批旧钉，说只要他写不是军中甲箱钉，就放人。”
“他写了？”
“没有。”邵管事脸色有些难看，“他说他手伤了，握不了笔。”
吴叔骂了一句。
梁升那人，平日半天憋不出一句，这时候倒会拖命。
窑腹里还有两名守夜人。
汪履中没有让人硬冲。他把一只小瓷瓶递给邵管事：“能走吗？”
“腿没断。”
“那就继续做饵。”
邵管事瞪大眼。
汪履中道：“你跑出去，往正路跑，喊汪家的人来了。”
“你有病？”
“喊得像一点。”
“我凭什么听你的？”
汪履中把第二张银票塞进他怀里：“凭这个。”
邵管事低头看了一眼面额，骂得更狠：“你们汪家真不是东西。”
“活着回来再骂。”
邵管事一瘸一拐往正路跑，跑出十几步，忽然扯开嗓子喊：“汪家的人来了！汪履中来了！”
喊得太真。
窑里立刻乱了。
两个守夜人冲出去追他。吴叔带人从塌墙后扑上去，一个按倒，一个敲晕。汪履中趁乱进窑。
窑腹很低，热气压着人弯腰。
梁升在最里面。
他靠着砖壁坐着，双手被绑在前面，右手三根指头肿得变形，指甲里全是黑灰。脸上没什么血色，看见汪履中时，也没有露出太多惊讶。
“少东家。”他说。
声音哑。
汪履中蹲下，先看他的手。
“还能接上？”
梁升扯了一下嘴角：“接什么，又没断。”
“嘴还硬。”
“跟您学的。”
汪履中笑不出来。
他解开绳，吴叔把梁升扶起来。梁升站到一半，腿一软，又坐回去。他低声道：“里墙。”
“什么？”
“里墙后面有票。”梁升喘着气，“他们烧了一半，还有一半没来得及。常熟窑不是只烧旧甲箱，还烧青砚粮册旧底。”
汪履中抬眼。
青砚。
韩峤在青砚做的空仓，不只靠现账，还烧旧底。
梁升用下巴指了指窑壁：“第三块松砖，后头。”
吴叔立刻去撬。
砖后果然有一包油纸，里面塞着几张旧底票和半本小册。小册边缘焦黑，封皮写着：
青砚仓旧额。
汪履中把册子打开。
旧额上写得很清楚：青砚实仓不足，韩家代垫，利滚入盐价。
这不是单纯粮仓虚。
是韩家用粮缺养出的一座城。
窑外传来哨声。
吴叔脸色一变：“追船的人回信？”
不是。
这是警哨。
赵蘅那边出事了。
汪履中把小册塞进怀里：“走。”
梁升却抓住他的袖子：“少东家，不能从塌墙走。”
“为什么？”
“我听见他们说，塌墙外埋了油草。有人从那边出，就点。”
吴叔脸色发白。
他们刚从塌墙进来。
韩峤知道。
汪履中看向窑顶。
窑顶有一处排烟口，窄，人能勉强钻出去。外头是废砖堆，下面可能有人守，也可能没有。
“上去。”
梁升道：“我爬不了。”
“拖。”
“少东家……”
“闭嘴。”
吴叔先上，放下绳。梁升疼得冷汗直冒，仍咬着牙不叫。汪履中在下面托他时，碰到他受伤的手，梁升整个人一抖。
“忍着。”汪履中道。
梁升声音发颤：“您真会安慰人。”
“收钱才安慰。”
梁升居然笑了一下。
他们从排烟口钻出去时，塌墙那边已经起火。
火不大，却烧得快。油草一沾火，沿墙根窜开，很快把他们原来的退路封住。窑场外有人喊：“人在里头！”
吴叔扶着梁升，低声：“少东家，往哪？”
汪履中看向河边。
小船已经不见。
赵蘅那边没有第二声信号。
“废砖沟。”汪履中道，“走水沟。”
水沟臭，窄，半人高。几个人几乎是爬着往外走。梁升伤得重，几次险些栽进污水里。汪履中扶了他一把，自己袖口被黑水浸透。
出了水沟，天边已经泛灰。
赵蘅站在沟口。
她肩上有血，手里抓着一截红绳。
“船跟丢了。”赵蘅道。
“人呢？”
“死一个，跑一个。船往青砚方向去了。”
汪履中没有骂。
他把青砚仓旧额小册拿出来，递给赵蘅：“这个比船重。”
赵蘅翻了两页，脸色变了。
梁升靠在吴叔身上，低声道：“还有旧钉。船上那袋是旧钉，送青砚。”
汪履中看他：“送青砚做什么？”
“栽。”梁升道，“栽给尤守备。说他带旧甲证物入城，私藏军械，煽动兵变。”
赵蘅骂了一声。
汪履中看向青砚方向。
天快亮了。
青砚那边，大概也不太平。
他从袖中取出那张写着“别来”的纸。
纸已经被他压得有些皱。
他看了一眼，又收回去。
“不去青砚。”他说。
吴叔松了一口气。
汪履中继续道：“去青砚外。”
吴叔：“……”
梁升靠着墙，疼得脸色惨白，还忍不住笑了一声：“少东家，您这叫没去？”
“叫路过。”
赵蘅看着他：“你要截那袋旧钉？”
“要。”汪履中道，“不能让它进城。”
“人手不够。”
“找人。”
“谁？”
汪履中把梁升木牌递给他：“拿这个去找常熟旧工。告诉他们，梁升活着，但手伤了。谁还认金钩坊旧账，来青砚外还。”
赵蘅接过木牌。
“你呢？”
“我去换衣裳。”
几个人看着他满身黑水、灰泥和烧烟，一时都没说话。
汪履中低头看了一眼自己的袖口。
“这样去见人，价要被压。”
天色亮起来。
常熟窑后的烟还没散，河面上浮着一层黑灰。远处有早起的船经过，看见这边有人，也只当是窑场又塌了一处。
汪履中把青砚旧额册贴身收好。
这一夜救出了梁升，也放走了旧钉船。
账没有赢。
只是还没输完。
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