北郊外气氛凝重。
“不……不可能。”
慕栖登时倒退几步，脚踝毫无防备磕在石阶上。
两人离大门很近，虽已入府，却仍旧空旷，大致一扫便能望见全貌——因为府邸的破败程度比起北郊城墙有过之无不及。
梅负雪蹲下身，指腹撇起一点泥渍，那深黑仿若要吞噬掉人的诡气在碍着他的瞬间萎靡不振，似乎畏惧，又似乎贪婪，仿佛是嗅到了他身上某种望之不及的气息。
“……”
慕栖仍旧难以置信：“庇护大阵覆盖整个家族，虽说主力在前，但为抵挡不断滋生的诡气，腹背断然不会轻心。”
“没有击破，”梅负雪想也不想，果断道，“阵法完好无损。”
“那我们是怎么进来的？”
“……”
梅负雪看了她一眼，眸光微动，然后偏头，状似随口道：“阵法认主，约莫感受到你的气息了。”
“……”
“可是……”慕栖还是觉得哪里不对，“为何我族已经腐朽至此，护族阵法却……”
“……”
两人一时间都沉默下去。
日头落了一半，余晖斜斜扫来，二人身形都被拉得很长，平地忽起一阵细弱哀号的阴风，那阴森的冷意吹起轻薄的单衣，明明没有束腰，腰背胯骨的形状却被勾勒的淋漓尽致，在随风舞动的长袖下，露出一截手腕，腕上带了串珠链。
丝丝缕缕的诡气没有灵智，只是本能地畏惧那食指粗细的珠子。
“……”
梅负雪感受着周身的凉意，转眸道：“你离开时族内并无不妥。”
“是，”慕栖肯定，“父母多时未归，我心觉诧异，自发走出族外，这才察觉不对。”
“去往何处？”
“八方柱外围所对应的八处阵基，族内每日会例行巡逻是否有损，以及净化新生诡气。”
“所以你并没有上阶。”
“对，无宫主命令，任何人不得私自进入八方柱。”
“……”
慕栖又补充：“当年我出族后便挨个检查阵基，在最后一处发现了父母给我留下的传音。”
“……”
“他们什么都没说。”
“……”
慕栖似乎陷入了回忆中，说出的话都有些虚飘，带着久远拖长的音调：“地上落了很多符纸，但传音符没有启用，上面只写了血淋淋的一个字……”
逃。
……
——逃。
阵基中佛宝碎了一地。
尚且年幼的女孩半蹲着身，残存的诡气还未散，正牢牢吸附在泥土里，试图攀上新的生命。
用于传音的符咒散乱无章，使用之人似乎是根本来不及有所作为，仓促中只能随手抓取就近处的东西，妄图在死路中博取一线生机。
八方柱处天地屏障之内，是诸多仙家联手所创，即便身处山脚，也只能听见诡气的呜咽声，不可见其形，不知是不是她的错觉，总觉得那遥远的天幕之中传来悦耳清脆的铃声。
一如往日路巡阶下，让人耳目一清的诱引。
叮——
叮。
声音越来越急促，怀中佩戴的佛宝隐隐发热，仿佛是有什么东西在愈发逼近，那滚烫的温度终于将她拉回现实。
循声望去，却是八处阵基上奔腾翻涌的黑云。
……
“我当时太小了，手无缚鸡之力，出族时只带了一部分法器，现在想想父母当时的作为真的很奇怪，”慕栖喃喃道，“家族之间有专门通信的束法，尤其在我独自在府时，为及时照看多半会留一两件法宝……那天也确实留了，但我没有任何感应。”
“……”
“就好像事情发生得太突然，他们根本来不及反应，所能做出的最大动作就是祈求年幼的我发现端倪，然后尽快逃离……”
尽快逃离……
到底该是怎样的变故，能让镇守一族尽全族之力却依旧蜉蝣撼树。
没有任何声响，甚至来不及发出任何求救，只寄最后希望的微妙的符纸，祈祷仅存的后辈可以死里逃生。
“……”
从回忆中抽离并不容易，慕栖声音发涩，喉间仿佛堵了团棉花，有些喘不过气。
气氛低落，梅负雪在这压抑的沉闷中突然开口：“等等。”
慕栖反应慢了半拍：“有什么……不对吗？”
“……”
梅负雪慢慢拧起眉：“你说……你是在阵基发现了父母留给你的符纸。”
慕栖点头。
“也就是说他们在外遭遇不测。”
慕栖迟疑了一下：“是。”
梅负雪招手示意，慕栖不明所以，只得跟着蹲下身，二人在一片色泽稍浅的土地旁围了起来。
手指一动，梅负雪在地上画了个圈，道：“这是八方柱。”
然后指着前面模块地：“你我现在所在地——也就是你家，除去这地以外，八方柱外围一圈便是你所言的阵基。”
“……”
“你从家里跑了出来，运气好，路上没有遭遇意外，一路平安无事到达了最远的阵基……”
梅负雪手指挪到了圆圈与家族相对的另半边处。
“你父母能担此重任，必然不会弱于门面上的那些宗主尊者，外加多位族人随行，周身佛宝失效散落一地，这个“变故”必然与诡修有关，且能在极短时间内吞噬活人，也就是所谓的二十年前诡气暴动。”
“……”
“依你所言，族内并无异动，所以距离八方柱入口最近的地方平安无事，八方柱也就安然无恙。”
“……”
慕栖似乎也察觉到了异样，眼神中透露出一丝迷茫：“是……”
“这个“意外”只能是外来者，”梅负雪紧紧盯着她，“你们没有碰面是因为恰好走了相反的半圆，他既是外来者，势必是为了八方柱，而想要进入八方柱就必须通过你的家族，也就是——”
宫主的护族屏障。
“……”
梅负雪没有说出口，但慕栖已经意识到反常，两人几乎是在同一时间转头——
腐朽的痕迹从大门延续至深，逐渐加重，那明晃晃的黑色昭示着来人的道路——
从里至外。
“……”
“哎呀，”眸中寒芒一闪而过，梅负雪勾起嘴角，轻声道：“相驳了呢。”
“……”
温度顿时降至冰点，空气似乎一瞬间冻住了，那翻涌的诡气仿若卷土重来，森冷阴寒逐渐蔓延至每个人的身上。
慕栖深吸一口气，难以置信道：“怎么会……”
“怎么不会？”梅负雪意味深长，“先不提为何护族屏障完好无损，我能想到的只有两种可能。”
“……”
“其一，这是个障眼法，”他扬头示意府内的痕迹，“有人吞噬掉你的族人后入族，故意做出这幅场景，为的就是遮掩罪行，将祸水引给八方柱，其心未知。”
“……”
“其二，府内痕迹为真，”梅负雪粗略观察，“但太明显了，若是遮掩未免过分。”
慕栖道：“为真的意思是八方柱下果真的有诡修出逃？那族外怎么解释？他放过我，并偷偷跑出去杀了我的族人，为的就是给自己留下隐患？”
“……”
少顷的寂静后，梅负雪看着她，忽然笑了：“不，他是在你走后才出来的。”
慕栖一愣，一时间没明白逻辑：“可我父母……”
“那就两个诡修。”
“……”
时间有一瞬的静止。
“什么？”突兀寂然后慕栖惊呼，“两个？”
“两个，”梅负雪言简意赅，“一个在外面作乱，你出门恰好与他错开，他顺利进入府内，另一个……”
他顿了顿：“看府内状况，诡气动静不小，但若是两人交战又不太匹配……他只能是在你二人都离开后才出来。”
“……”
掩人耳目。
梅负雪心底不由得缓缓浮现出这个词。
为了不被发现，最大程度减少自己的存在感，两位目的恰好相反，稍有不慎便会撞见……又或者……是专门为对方而来。
“……”
他斟酌片晌，猜测道：“他可能受伤了，或是其他什么原因，无法精准控制诡气，才酿得如此大作……但可以肯定的是——”
“确实有人拾阶而下，一步步走出族外。”
“……”
“莫要过于忧心，”许是为了安慰，梅负雪轻柔道，“一个实力受损的诡修，不过尔尔。”
“……”
慕栖表情有些迷茫，大概是没料到有人能大言不惭说出“不过尔尔”。
平地吹起一阵细风，那清爽的凉意稀薄了话锋的沉重，慕栖脑袋一清，突然想起什么，站起身环顾四周：“等一下，公子决定要上阶了吗？”
梅负雪侧身让路，歪头目送。
“当年我走得匆忙，只带了几件佛宝，因着这东西珍贵，族中会设专门的暗阁储存，同样为苍梧宫屏障之下，按照公子方才的推测，他应当是较为匆忙的，府中损伤都是殃及池鱼，无刻意破坏，那我们的佛宝也……”
慕栖边说边行至某处东南角破败的废墟前，“该完好无损……”
吱——
“……”
木板发出一声诡异的低吟。
慕栖动作一顿，手中结了一半的阵扑朔闪耀。
当了半天隐形人的林超予忙不迭跑来献殷勤：“慕姑娘，你先歇着吧，虽然我修为低，但经年云游讨饭，这种脏活累活可擅了……”
然后领子一紧，冷风哗啦灌了满口满鼻，整个人头身颠倒地往后飞。
与之相伴的还有飞溅的木屑。
“……”
“我……？”在看清了那边状态后他话锋一转，扯起嗓门开嚎，“等等！自己人！别打！”
刀光剑影如影随形，两把不相上下的本命武器彼此挟制，锋刃陡转的瞬间，是一男一女相视错愕的眼眸。
慕栖架着刀回头：“自己人？”
背后一凉，是梅负雪半路截下胡，林超予刚站稳脚，就兴奋地朝那边挥了挥手：“是我们中途跑去探路的朋友——裴初。”
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