颜芝心中暗自思量，纵使她已和他解除婚约，可他出手相救也是不争的事实，这份恩情，她定要回报。只是，该如何报答才好呢？
待那人走远，室内再度恢复冷清。颜芝想得太过专注，丝毫没察觉到，他们俩此刻还保持着搂抱的姿势。直到谢九的声音从头顶上方传来，语调中带着几分慵懒：“站这儿想谁呢？”
颜芝如梦初醒，一抬眼，谢九那俊逸却又带着几分戏谑的面容近在眼前，环在她腰间的手臂像一道枷锁，炽热又让人慌乱。她的脸颊瞬间泛起红晕，有些不好意思地轻推着他，示意松开。
谁料，谢九霄不仅没放手，手臂反而收得更紧，缓缓道：“像七娘这么重情义、懂感恩的姑娘，这会儿心里盘算的，该是怎么按本官的喜好来报恩吧，嗯？”
这话直接戳中颜芝的心思，她又惊又疑，瞪大了眼睛看向他，这人莫不是她肚中蛔虫。只是，这样上赶着求报答，真的好么，真是个斤斤计较的男人。
救人难道只是为了图对方报恩才救，还得按照他的喜好来报恩，这癖好，她属实不敢恭维。
颜芝苦思冥想，脑海中千般念头纷至沓来，却无一能定下。忽而，她柳眉一扬，灵光乍现。她可以给他煮粥呀！此事于她而言，不过信手拈来，尽在掌控之中。待粥熬成，热气氤氲，送至他面前，既能饱腹，又可暖人心扉，细细想来，实无更妥帖的报恩之法了。
当她在谢九霄宽厚的掌心一笔一划写下心中所想。刹那间，她敏锐地捕捉到他神情一滞，目光中满是不可置信盯着她，不语，仿若时间都凝固。那沉默的注视，让颜芝心里发毛。
为何露出这般神色，莫不是瞧不上她熬的粥么，颜芝暗自思忖，心中泛起丝丝失落。
谢九霄脑海中思绪翻涌，斟酌再三，才缓缓开口：“在你能熬出勉强入口的粥之前，还是寻些别的吃食吧。”
这话如同一盆冷水，兜头浇下。颜芝瞪大双眼，满心的期待瞬间破碎。她怎么也想不到，他竟会如此评价，一股委屈与愤懑涌上心头，他也太轻视她了吧。
于是，在被谢九霄满是不容置疑的压迫下，她食下盘中之物。待勉强咽下最后一口，她暗自攥紧了袖中的手，眸中闪过一抹倔强，心下已然笃定，定要施展出浑身解数，叫他对她另眼相看。
晚霞如绮，余晖倾洒在太守府内。管家张全依着颜芝所求，将她引至厨房。彼时，厨娘张妈正紧按着一条活蹦乱跳的鲈鱼，咬牙使力刮着鱼鳞。
瞧见屋中多了颜芝一人，张妈不禁面露讶色，和声问道：“姑娘怎不多歇息些时候？可是有什么想吃的，尽管吩咐便是。”
颜芝轻轻摇头，指向案板上的菜刀与勺子，还做了几个切菜的动作。
张妈心领神会，诧异道：“姑娘莫非要亲自下厨做饭？”
颜芝嘴角噙着一抹浅笑，轻点螓首。待看清灶中尚未生火，料想张妈正要着手做饭，她便俯身欲拿火石点火。张妈见状，赶忙阻拦，满脸受宠若惊之色，连声道：“姑娘金尊玉贵，这些粗活哪是您做得的，快回房歇息去吧。”
先是遭谢九霄“轻慢”，如今又被张妈劝离，颜芝心中的自尊瞬间被激起，蹭蹭往上冒。他们当真是太小瞧自己了！难不成自己连碗粥都煮不好？她需得做出些成绩来，一来报了恩情，二来也好求谢九霄送自己归家；若实在不便，能应允自己暂且在府中养伤，待痊愈后再离去，那也是好的。
她拿捏不准他的心思，亦不知此人真实性情如何，往昔可有得罪之处，退婚一事他是否还耿耿于怀，只可惜他的质问，她没办法再回答。
或许是自己生性刚烈，实在容不下日后的夫君三妻四妾；又或许，自己从未对他动过情，这定亲之事，全然是他暗中设下的计谋。如此看来，他当真是个心思深沉、胸有城府之人。
颜芝面上透着股执拗劲儿，执意要拿着火石点火。她将火石凑近细草，试了数次，却始终不见火苗蹿起。不多时，她已是满头满脸的汗珠，双手也因用力搓打火石而变得通红。
“哎呦，我的好姑娘，您这般姿势，就算打上一年，这火也着不了呀。”张妈见状，利落地接过她手中的火石，用力敲击几下，擦出的火星子瞬间点燃了一团干枯细草。
颜芝轻点螓首，乖巧地在一旁学着。
半个时辰转瞬即逝，在张妈的悉心指导下，颜芝熬好了一锅莲子粥。正值盛夏，喝上一碗莲子粥，最是清热消暑不过。她又在粥面上细细撒了一层桂花，而后与其他菜肴一同端往书房。
远游早已饿得饥肠辘辘，瞧见端来一碗卖相极佳的粥，当即端起，吹了几口正欲下口，却见谢九盯着另外一碗粥出神。
远游唤道，“谢大人？谢太守？”
谢九霄没好气地说道：“你来做什么？”
远游满脸笑意，打趣道，“自然是想来看看，你和你的柳七妹妹和好了没？”
今日他特意留在太守府用晚饭，并未前往春眠楼寻欢作乐。他实在是满心好奇，这个平日里清冷自持的谢九霄，如今对那柳七娘究竟抱着怎样的心思。
有趣，实在是有趣极了，这般八卦，他这个号称“百晓通”的人，怎能错过。
“你的手伸得未免太长了，我不介意帮你截去一段。”谢九霄神色冷峻，薄唇轻启，话语裹挟着不容置疑的威胁。
远游眼中闪过一丝邪肆，仿若无畏这威慑，悠悠抬起折扇，半掩住上扬的嘴角，低低笑出了声。
谢九霄垂眸看向面前那碗散发着淡淡清香的莲子粥，修长手指握住汤匙，缓缓搅了搅。须臾，他抬眼看向远游，冷不丁开口：“粥，要凉了。”
远游一怔，旋即夸张地咋呼起来：“想不到你今日竟如此关心我。”心底莫名泛起一丝感动，即刻便舀起一勺粥送入口中。
下一秒，他的表情瞬间僵住，五官都拧在了一起，猛地起身，几步冲出门外，“哇”地吐了出来，扯着嗓子大声埋怨：“这是谁做的粥，怎么这么咸？”
谢九霄长指揉了揉眉心，将章会唤来，“去，告诉厨房，做的太咸吃不下，换碗甜的。”
章会应诺，飞快端走莲子粥，少停，又急匆匆端过来一碗浓香四溢的粥来。
谢九霄两指端起，凑近闻了闻，眉心蹙起，又命章会将碗带去厨房，无奈道：“太甜，她是打死了几个卖糖的，太守府虽说富足，也经不住她如此挥霍。”
远游一脸煞有介事，上前一步，压低声音警告：“谢九，这府里难不成真有人想毒死你？”话落，又觉着不对，撇了撇嘴补充道，“不对，是齁死你或是腻死你，这杀人计谋可真够奇特。”
谢九霄不紧不慢放下碗，神色淡定，慢悠悠道：“自古英雄多遭小人记恨，这都是常事，有何可奇怪的。”
远游满脸嫌弃，往后退了足有一丈远，咂咂嘴，叹道：“谢九啊谢九，定是你平日里嘴太毒，招惹了仇家，才招来这般报复。”
而此刻，远在厨房躲着的某女，像是心有所感，接连打了好几个喷嚏。
又过一刻钟，谢九霄在书房忽听得外面吵嚷声不歇，转身走出屋。此时月上柳梢头，他抬头瞧去，见远处浓烟滚滚，有几个小厮喊着：“走水啦，走水啦——”
待谢九霄匆匆赶至厨房，那火势已然扑灭，唯余漫天烟雾肆意弥漫，其间夹杂着几人的剧烈咳嗽声。这火势虽不算大，可远远望去，那滚滚浓烟却营造出一副严重的景象。
恰在此时，远游也提着一桶水匆匆赶来，本欲投身灭火，见火已熄灭，不禁长舒一口气，脸上紧绷的神情也随之放松。
“谢太守，你的后院怎么着火了？”
“厨房！”谢九霄不客气的纠正他，“你学问太多，离本官远些。”
远游却丝毫不以为意，脸上依旧挂着那副玩世不恭的笑容，又嘻嘻哈哈地打趣了几句，仿佛对谢九霄的冷脸早已习以为常。
厨房里被呛的满目通红，灰头土脸的“始作俑者”，听见外面传出几道男声，又隐约听到在喊太守，她心中忐忑。完了，太守府内的厨房烧了，她可真是能干。
她不是报恩，倒像是报仇来的。
颜芝满心懊恼，本是想着报恩，如今看来，倒像是来报仇添乱的。事已至此她心中抱定“一人做事一人当”的念头，只盼千万别连累了好心帮衬自己的张妈。
远游正调侃着谢九，余光瞥见一绿衣女子，转头去瞧，怔愣了一瞬。
柳颜芝？
柳家可着实会教导女儿，还没进门，就一头栽厨房，为夫君洗手做羹汤，真贤惠！不愧是世家大族的教养，赶明儿，他也得娶个漂亮的，贤惠的女子。谢九霄这小子人模狗样的，福气是真不错！
而谢九霄的脸色可是极其难看，他不动声色地上下打量她一番，冷声道：“你可真是好本事，柳颜芝。
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