临江城外，三匹快马奔驰，正中一人背着一个长长的包袱，似乎装着一个长匣子，不知内里是何物。两个精壮汉子一左一右护卫着此人，背上各背一柄大刀。三匹快马如风一般掠过城外的官道，尘土飞扬中，马蹄声急促而有力，却无人敢阻拦——这三人都身着兰亭山庄的服色，一般人哪里惹得起？。
正中那人身材瘦削，面容冷峻，眉宇间透着一股不凡的气质。他身后的长匣子似乎颇为沉重，但他的坐姿依旧稳健，仿佛那长匣子对他来说不过是轻若无物。两个护卫汉子目光如鹰，警惕地扫视着四周。一行人疾驰而过，引起了不少路人侧目。临江城近日来并不太平，但街道上依旧是人声鼎沸，商贩叫卖声、行人喧哗声此起彼伏。三人策马进程，并未停留，径直朝着城中心的江南商会会馆而去。会馆门前，两列身穿劲装的护卫早已恭候多时。
“恭迎兰亭山庄的三位贵客！”为首的护卫长抱拳行礼，目光中带着一丝敬畏，“三位请随我来，会长已等候多时了。”
正中那人微微点头，翻身下马，两个护卫汉子紧随其后。他们跟随护卫长穿过中庭，来到正厅之中，康天禄已起身出迎。三人落座，康天禄赔着笑，忙道：“前日派快马送的急信，蓝庄主想必已经收到。城中情况紧急，若有失礼之处，还请贵庄海涵。”
瘦削男子微微一笑，目光中透出几分深沉：“康会长不必多礼，兰亭山庄与江南商会向来交情深厚。此次前来，正是为了共商大计。”
康天禄点了点头，眼中闪过一丝忧虑：“徐管家，实不相瞒，近日城中局势愈发紧张，天华银号在各方都有动作，十分咄咄逼人。虽然我们商会已暂时稳定住局面，但若能从贵庄得到些许援助，那自然是万分感激。”
被称为徐管家的男子轻轻摆了摆手，示意康天禄不必过于担忧：“康会长，兰亭山庄向来重视与江南商会的友谊，此次前来，正是为了助你们一臂之力。虽然天华银号异军突起，但我们兰亭山庄亦非等闲之辈。蓝庄主已请了风扬镖局的人马，护送一批粮食到临江，只要商会再坚持半月余，便能解这临江城缺粮之困。”
风扬镖局是江湖上最负盛名的镖局，只要由他们出马承接的业务，就连绿林中的成名盗匪都要给几分面子。康天禄也深知风扬镖局的威名，若能得到他们的帮助，临江城的困境定能迎刃而解。他连忙拱手道：“徐管家，此恩此德，江南商会定当铭记在心。有了兰亭山庄的鼎力相助，我们定能度过难关。”
徐管家微微颔首，目光中透出一丝坚定：“康会长，在这江南地界，兰亭山庄与江南商会唇齿相依，共度时艰乃分内之事。蓝庄主也已调配人马，查察天华银号背后的势力……此外，惊鸿山庄那边，康会长也要留心。”
康天禄心中微震，看来近日惊鸿山庄的风声，究竟还是传了出去，且瞧兰亭山庄这架势，似乎对惊鸿山庄死灰复燃还是有些忌惮。两人又寒暄了几句，徐管家一招手，身旁的护卫立即将所带的木匣送上：“康会长，这几幅字画，乃是我们庄主的一番心意，请笑纳。兰亭山庄与江南商会之间的合作生意，还要请您多多担待了。”
康天禄接过木匣，眼中是难以掩饰的惊喜。他知道兰亭山庄庄主蓝青云所藏的字画的字画价值连城，每一幅都是难得的珍品，连忙道：“徐管家，这可真是太过珍贵了。蓝庄主如此厚爱，康某真是受宠若惊。”
徐管家微微一笑，摆了摆手：“康会长，客气话就不必多说了。兰亭山庄与江南商会向来是互利互惠，这些字画不过是表达我们合作的诚意罢了。我等这番到来，只是想告诉商会的诸位，有我兰亭山庄坐镇，这天华银号，掀不起什么大浪。”
徐管家说完，也不多留，便要回程。康天禄一路送到会馆门外，随机立即招来会馆中的几位管事，令他们将兰亭山庄援助之事告知商会各会员，以安抚人心。做完这些，康天禄心中也松了好大一口气。直过了十数日，虽然天华银号依旧动作不断，但江南商会这边总算也是稳住了阵脚。这日，康天禄像往常一般，在会馆坐镇，忽然有管事急急忙忙来报，他心中一惊，忙问道：“怎么了，天华银号那边又有什么消息？”
那管事忙摆手，道：“会长，不是天华银号的事。会馆外来了一位据说常在南洋走动的商人，他带了不少南洋的新奇玩意为礼，说久闻会长钟爱金石字画，特来拜访，只求一观会长的藏品。若是有中意的，他愿以手中几幅名画相换。”
康天禄听闻此言，心中不禁一动。他素来对金石字画情有独钟，尤其是那些难得一见的珍品，更是让他心驰神往。南洋商人带来的新奇玩意固然诱人，但若能换得几幅难得一见的名画，那更是锦上添花。“请那位商人进来。”康天禄吩咐道，心中暗自期待。
不多时，一名身材高挑的商人进了会馆正厅，几个随从捧着各色匣子跟在他身后。他身着一袭华贵的绸缎长袍，头戴一顶精致的羽毛帽，眉目俊朗，英姿勃发，显得格外引人注目：“康会长，在下沈玄，久仰大名，今日得见，实乃三生有幸。”
康天禄见此人气度不凡，心中疑虑也打消了大半，他微微一笑，示意对方不必多礼：“阁下远道而来，想必所携之物定非凡品。不知阁下手中有哪些名画，可否让我一睹为快？”
沈玄微微一笑，打开檀木盒，取出几幅卷轴，小心翼翼地展开。康天禄目光一亮，只见那几幅画作皆是名家手笔，其中一幅更是传说中已失传的古画。他心中暗自惊叹，这南洋商人果然不简单。“这些画作确实珍贵，不知阁下想要换取什么样的藏品？”康天禄问道，心中盘算着如何才能将这些名画收入囊中。
沈玄眼中闪过一丝狡黠：“康会长，我所求不多，只希望能一睹您的珍藏，再作打算。”
康天禄微微一怔，随即笑道：“阁下既然远道而来，自然不能让您失望。请随我来。”说罢，他起身引着沈玄穿过会馆的长廊，来到自己的书房。
书房内陈设古朴，四壁挂满了各式各样的字画，书架上摆满了各类金石古籍。沈玄环顾四周，眼中流露出赞赏之色：“康会长果然雅致非凡，这书房布置得真是别具一格。”
康天禄微微一笑，谦虚道：“哪里哪里，不过是些个人爱好罢了。”说罢，他从书架上取下几幅精心装裱的字画，一一展开给沈玄欣赏。
沈玄仔细端详着每一幅字画，不时发出赞叹之声。康天禄见他如此识货，心中更是欢喜，两人相谈甚欢，不知不觉间已是日暮时分。
“康会长，您的藏品果然名不虚传，真是让在下大开眼界。”沈玄合上最后一幅字画，眼中闪过一丝不舍。
康天禄笑道：“阁下过奖了，不知您是否看中了哪一幅？”
沈玄沉吟片刻，终于开口道：“康会长，实不相瞒，在下对几幅字画心头都有所好，但……”
沈玄语音忽止，似有难言之隐，他走到桌前，取出一张空白宣纸，有些神秘地写了几个字，但并不让康天禄观看，只是叠好放在桌上，这才道：“沈某所带古画，便换会长这幅《晚梅图》，还请割爱。至于沈某所留笔迹，还请会长在沈某走后，细细斟酌。”
康天禄心中一惊，他深知《晚梅图》乃是自己珍藏中的珍品，乃是前朝名家所绘，梅花栩栩如生，笔墨间透出一股傲骨寒香。然而，沈玄所言的古画也非同小可，若能得之，定能为自己的收藏增色不少。他沉吟片刻，终于下定决心，道：“沈兄，既然你如此诚心，我便割爱了。”说罢，他令人将《晚梅图》收进匣子中，郑重地递给了沈玄。
沈玄接过画作，似乎甚是欣喜：“康会长，多谢成全。在下这就告辞了。”
康天禄点了点头，目送沈玄离去。待沈玄走后，他迫不及待地拿起桌上的宣纸，小心翼翼地展开。只见纸上写着一行字：“会长所藏《百骏图》，似是伪作，请详查。”
康天禄心中一震，手中的宣纸几乎要滑落。《百骏图》正是那日兰亭山庄徐管家所赠的三幅字画中最珍贵的一幅，画中百匹骏马奔腾，栩栩如生，气势磅礴。但那日他因天华银号之事，心思纷乱，也未细看便令下人挂在了书房中，未曾想到竟会是赝品。他深吸一口气，努力平复心情，决定立即前往书房，仔细审视那幅《百骏图》。
康天禄步入书房，凝神细看，试图从每一笔每一划中寻找破绽。然而，尽管他浸淫字画多年，一时之间竟也难以断定真伪。他心中明白，若真是赝品，那兰亭山庄的诚意便大打折扣，甚至可能暗藏玄机。他立时让下人请来商会中最为擅长鉴别字画的几位行家，共同探讨这幅《百骏图》。不多时，几位行家陆续到来，康天禄只道是朋友所藏画作，请众人鉴别，一番忙碌后，其中一位老者终于开口道：“会长，依老朽之见，这幅《百骏图》虽是赝品，但制作者技艺高超，几可乱真。若非有高人指点，恐怕难以辨识。”
康天禄闻言，心中立即一沉，送走众人后，他再次详查兰亭山庄过往所赠画作，细看之下，果然是真假混杂，不禁流了一身冷汗。他知道商会中的许多人早就因天华银号之事对兰亭山庄有所猜忌，但他自己始终对兰亭山庄的诚意深信不疑。康天禄无力地坐在书房的椅子上，心中自问道：难道兰亭山庄真的决定搞垮商会，亲自接手江南的商务？兰亭山庄承诺的借粮一事，难道只是为了稳住商会的缓兵之计？
康天禄也不敢将心中的疑虑告诉任何人，此时此刻，他也只敢召来骆远，令他让各家粮号抓紧高价收粮，免得耽误了统一售粮之事。然而，康天禄心绪不宁了几日后，等来的却并非什么好消息。在约定好共同高价售粮的前一日，骆远突然来报：“天华银号连续购买了几家无力继续经营的粮行，又不知从何处进购了大量粮食，如今抢先低价售出粮食，商会的各大粮号虽有存粮，却都是高价购入的，粮号所存的现银也多已告罄，无力与天华银号的粮行竞争。”
康天禄顿时面色铁青，也顾不得平日气度，怒道：“什么，临江内外的粮食早被我们商会买完了，他们哪来的粮食！”
骆远面露难色，低声回答道：“会长，他们不知用何种手段，从外地调集了大量粮食，他们似乎早就知道我们商会的计划，提前做好了准备。”
康天禄眉头紧锁，心中暗自思忖：“难道兰亭山庄真的与天华银号暗中勾结？他们究竟有何图谋？”他深吸一口气，努力平复心情，对骆远说道：“骆远，你立刻去查清楚天华银号的粮食来源，同时通知各家粮号，按兵不动，等兰亭山庄运粮到来。”
话音刚落，一名管事跌跌撞撞地跑了进来，上气不接下气地报告：“会长，这几天我们四处打听，才知道兰亭山庄的粮车根本没有来到临江境内，兰亭山庄崔大管家派人传信，说是粮车遭劫，前两日便失去了踪迹！”
康天禄闻言，脸色瞬间变得苍白，怒道：“兰亭山庄的货物，风扬镖局亲自押送，怎么会这么容易被劫了！是谁敢动手！”。此时此刻，他心中不得不相信，这是一场精心策划的阴谋：兰亭山庄名义上借粮给商会，实际上却是在暗中给天华银号输送粮食，他们和天华银号显然已经联手，要将商会置于死地。
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