薛弘和与李安两人迅速离开了商行大厅，直奔江南商会会馆。一路上，薛弘和心中五味杂陈，既有对天华银号咄咄逼人行为的愤怒，也有对商会内部是否能团结一致的疑虑。抵达会馆时，只见会馆内已是人声鼎沸，各路商行老板或坐或站，脸上皆是一副焦急难安的模样。康天禄正站在大堂中央，眉头紧锁，显然也是刚刚得知了天华银号的最新动作。
“各位，请安静。天华银号此举，明显是想利用谣言动摇我们的根基，逼我们就范。”康天禄想要制止这混乱的局面，但显然有些力不从心，“但我们商会自成立以来，历经风雨，从未被轻易击垮。今日之事，我们更需团结一致，共同应对。”
“康会长所言极是！”薛弘和快步上前，高声道，“我们已经开始着手调查天华银号背后的势力，同时也在积极联络农户，澄清谣言。但仅凭我们几家之力，恐怕难以迅速平息这场风波，还需大家共同出力！诸位，我们都知道，天华银号的所作所为并非一时兴起，我们若不齐心协力，必将被他们各个击破。”
话音一落，众人又七嘴八舌地议论了起来，“是啊，康会长，我们得有个具体的对策，不能让他们这么嚣张下去！”一位中年商人站了出来，神色严峻，“我家的布庄前几日都是生意兴隆，今日可谓是门可罗雀啊，再这样下去，恐怕要撑不住了。”
“对，得想个法子反击，不能坐以待毙！”另一位商人附和道，他的脸上写满了忧虑与不满。
康天禄环视了一圈，见众人情绪逐渐激动，他深吸一口气，努力让自己的声音更加沉稳有力：“各位稍安勿躁，关于天华银号发行新钱票一事，只要我们各大商行、店家共同抵制，便可化解。至于粮运遭劫一事，我已上报官府，并派人亲自与周边我们熟识的农户联系，高价收购他们的粮食，绝不会让天华银号得逞！”
此时叶明昌也赶到了会馆之中，见场面混乱，心中更是烦躁。他挤过人群，来到康天禄身边，低声说道：“康会长，我刚刚从官府那边回来，他们表示会尽快调查粮运遭劫之事，但恐怕需要一些时间。另外，我已安排人手加强商会会馆的警戒，以防不测。”
康天禄点了点头，感激地拍了拍叶明昌的肩膀：“多谢叶兄，有你在，我放心多了。不过，我们也不能被他们的诡计牵着鼻子走，我已经向兰亭山庄请求人手和借粮，想必很快会有消息。”
与江南商会的乱作一团不同，惊鸿山庄此时显得分外平静。虽然山庄大门紧闭，但山庄外，不少农户与新近依附惊鸿山庄的农人正在为收割粮食忙碌，山庄内，庄丁正井然有序地巡逻着，脚步遍及山庄的每一个角落。其他仆人、管事，各司其职，似乎丝毫没有受到外界风波的影响。书房内，沈墨正好整以暇地品着茶，随后点亮一旁的油灯，将手中的一笺信纸焚毁。书房的门似乎被风吹开了一条缝，沈墨微微抬眼，夜郎君却已闪现到他身前，沉声道：“都已办好。”
沈墨微眯双眼，道：“没有漏网之鱼？”
夜郎君在一旁的椅子上坐下：“除了故意放回去报信的伙计，其他做的很干净，粮食也已连夜差人运到附近藏匿起来，黑鸢与青鹄留在那里看守，待风声一过便将其转移出来。”
沈墨拿起毛笔，在手中的一本册子上勾了一勾：“如此一来，江南商会那边，恐怕已经开始动起来了。我已经派人严密监视兰亭山庄的动静，就看他们准备如何下场。”
夜郎君对沈墨的计划不置可否，反而问道：“沈楼主此次投入这么大手笔，难道就不怕铩羽而归，颗粒无收？”
沈墨微微一笑，站起身来，走到夜郎君身边，负手而立：“商场如战场，如今敌强我弱，占尽地利，墨岂能不凭借天时人和，放手一搏？此次行动，确实消耗了不少这些年墨积存的资本，可一旦功成，可得何止十倍百倍？”他俯身低头，在夜郎君耳边又轻声道，“墨协助郎君的大计，一则郎君对墨有恩，二则……墨非清闲雅客，偏偏就乐于做这执掌翻覆、勾心斗角的执棋之人。”
沈墨又笑了一笑，不慌不忙地坐回主位：“墨便是在赌，赌那兰亭山庄会施以援手，但绝不会以全部身家相博，如此，墨便稳操胜券。”
夜郎君深知沈墨的智谋与胆识，也不多言，只是道：“是否需要再加派人手，以防万一？”
沈墨摆了摆手，淡然道：“不必。我已安排好一切，只需静观其变。如今，我们只需等待江南商会的反应，再伺机而动。”
就在两人交谈之际，一名暗卫走进书房，躬身禀报道：“楼主，江南商会那边传来消息，他们已经开始联合各路商行，共同抵制天华银号的新钱票，并且积极联络农户，澄清谣言，同时在高价收购临江城内外的存粮，准备下月初统一售粮。他们派了不少人手在银号及附近四下查探，几个大商行都纷纷行动起来，已从暗斗转至明争。”
沈墨闻言，眼中闪过一丝满意之色：“好，看来他们已经上钩了。立即传令下去，盯紧兰亭山庄各路粮仓及附近镖局，一有动静，即刻传信。天华银号那边，暂时不用联系，让他们盯得越紧越好。”
暗卫领命退下，沈墨回到桌前，用暗号兀自写着什么，不一会儿便吩咐其他暗卫送出，并召苏奕到书房问话。夜郎君与苏奕的接触并不多，但沈墨对此人及其信任，加之其办事干练，绝不拖泥带水，也颇觉其是个人才。苏奕身量甚高，虽然事务繁忙，却仍神采奕奕。他进书房行过礼，便禀报道：“郎君、楼主，除了前日郎君带走办事的人众，庄内还有百余名死士在秘密训练，不久便可执行任务。一些来路不明、与外界频繁接洽的人士，已派人盯紧逐一核查，目前已将挖出的探子全部除去，除了山庄外部的暗桩，庄内已是铁板一块。”
沈墨微微颔首，道：“很好，你办事一向让人放心。不过，现在局势越发紧张，我们不能有丝毫松懈。训练与招揽死士要加快进度，接下来不久可能便有一场恶战。”
苏奕点头称是，随即又问道：“楼主，江南商会高价收粮之事已经传开，我们庄中的农户也有人欲闻风而动，该如何处置？”
沈墨微笑道：“这有何难？有愿意卖的，尽管让他们买去便是了——但要谨记，只能高价出，不可平价卖，不然我们可不答应。”
苏奕点头道：“是，楼主，我们所得的分成，也恰好能补上一些山庄往日的亏空。”
听到“亏空”二字，沈墨又问道：“仅靠山庄现在的产业，还可支持多久？”
苏奕沉吟片刻，答道：“若无意外，山庄现有的产业尚可支撑半年左右。但若要维持目前的繁华表象，恐怕最多只能支撑两三个月。”
“两三个月……我们倒是替柳思鸿接了好大一个烂摊子。”沈墨喃喃道，“两个月，足够了，你回去后，再仔细核算一下山庄的各项开支，务必做到精打细算，两个月后，山庄的自有出路。”
苏奕点头称是，又汇报了些琐事，这才告退。沈墨见苏奕离去，转头对夜郎君道：“郎君，如今局势已逐渐明朗，我们需得更加谨慎行事。江南商会的反击在意料之中，但他们的动作比我想象中还要迅速。接下来，墨便要让他们的反击变成自掘坟墓。”
夜郎君的面容依旧隐藏在黑袍之中，但从声音中透露出一丝笑意：“沈楼主的布局，岂用我多问？你尽管安排便是。”
沈墨眼中闪过一丝狡黠之色，道：“墨接下来安排的事，郎君不问也得问了，请郎君暂时养精蓄锐，待调集人手，明晚见分晓。”
临江城中，经过了几日的闹腾，薛弘和已有些力不从心了。天华银号的钱票与高价收粮已让他损失了不少现银，饶是他家大业大，也不免十分肉疼。所幸江南商会各家都及时出手，商会众人已决定下月初将手中的粮食一并卖出，谁也别想压低价格，免得让众人一同受损。待官府找回遗失的粮食，或是兰亭山庄的增援一到，再慢慢降低粮价，这临江城自然会回到正轨，到时再慢慢与他天华银号酸胀不迟。
薛弘和这样想着，巡视完了永安商行的各个商铺，正要回府好好舒坦一番，却见两个伙计火急火燎地跑来。他对这一场面已赶到十分烦躁，但还是耐着性子问道：“出了什么事，怎么这般急急忙忙的？”
其中一名伙计喘着粗气，连话也说不上了，薛弘和一蹙眉，转向另一个伙计。那伙计见掌柜的不悦，也不敢怠慢，顺了顺气息，忙道：“掌柜的，不好了，李管事清点昨日进货的存粮，发现少了不少石粮食，对不上账，特请您过去商议。”
“什么？”薛弘和几乎是一瞬间便气血上涌：“这批粮食是商会统一采购，由商会各路总管一齐验过才入账的，怎会有问题？真是见了鬼了！”
薛弘和也来不及叫车，大踏步便要去永安商行的粮仓瞧个清楚。才没走出几步，就被一人拦下，抬眼看时，正是叶明昌。叶明昌的脸色黑得更加吓人，他把薛弘和拉到一边，悄声道：“存粮，少了！”
薛弘和惊道：“怎么，你们的也少了？”
叶明昌示意他噤声：“果然老兄你也逃不出这个套子，你也知道，我们依附于兰亭山庄，不过是形势所迫，嘿嘿，可和康会长他们得了好处的不一样。我一看他们的神色，他们的粮不仅没有少，反而还多了。”
薛弘和闻言，心中一沉，他明白这背后定有蹊跷。他与叶明昌对视一眼，两人都从对方眼中看到了一丝忧虑。“此事不可轻举妄动，”薛弘和低声说道，“我们得先弄清楚这到底是怎么回事，否则一旦闹大，商会内部的矛盾只会更加激化。何况，商会大权还是在薛会长手中，我们几人纵使联合起来，也一时难与他斗。先防他一防，走一步看一步吧。”
叶明昌点了点头，表示赞同：“老兄说得对，我们得先暗中调查一番，不可惊动任何人。”
薛弘和似乎想到了什么，又反复确认了一番四下无人窃听，这才道：“若是兰亭山庄所为，可不好办。这存粮一事，又明着给我们下马威，不像会长平日的手段。但若不是他们，又能是谁？”
叶明昌来回踱步，思索了一番，悄声道：“我有一计：兰亭山庄知道我们存粮被劫，若是诚心助我们，必然多派庄丁、多请镖师，或许还有一两个江湖上的好手。若他们答应援助的粮食能顺利到临江城中，或许并非他们在背后搅局。若是这粮食到不了，嘿嘿……你我兄弟二人，可得另谋靠山咯……”
薛弘和听完，虽然点了点头，但心中也是一凛。这一批进粮，他仔细核对过每一笔账，如今出了问题，若不是对方手眼通天，便是商会中出了不止一个内鬼，沆瀣一气，要拿他们开刀。薛弘和越想越气，但还是强压住怒火，对叶明昌说道：“此计可行，但需谨慎行事，这几日，务必加强商行的守卫，以防不测。同时，你我二人分头查查进来与商会的各种账目，看看是否有人与外人勾结。”
叶明昌叹了一口气，小声道：“我真宁愿是你我太多疑了，不然先有惊鸿山庄大厦将倾，不得不改换门庭；后有兰亭山庄咄咄逼人，让我们不得安生，这可如何是好？”
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