自那日被月霄救下后，阿芷再未去厨房偷吃过东西。
并非是她怕了柳二娘，也并非是她戒掉了口腹之欲，纯粹只是因为她不想给月霄添麻烦。
上次月霄为了给她求情，白送了一只金镯子给柳二娘。
阿芷闲时总在想，那只镯子应该很值钱吧。可是因她的缘故，害得月霄失去那只镯子了。
她不想连累别人的。
就像曾经在胡家一样，她时常担心自己不乖会为婶婶带来灾难，因此不管胡大友和村里那些人怎么对她，她都选择默默忍受，从来没有想过要反抗或是报复。
阿芷原以为离开了胡家，她心里就会少些顾虑。
可是，她又在这里遇到了月霄。
……
“小呆鹅，快过来。”
月霄坐在梳妆台前朝她招了招手。
阿芷蓦然回神，赶忙从帘子处走了过去。
“你来帮我涂一下指甲。”
月霄将打开的蔻丹连同一只细毛小刷子递到阿芷手里。
阿芷看了看手里捧着的蔻丹盒子，又瞧了瞧月霄已经涂好的左手指甲，红彤彤的，很漂亮。
她轻轻拿起月霄的右手，从拇指开始涂色，一个指甲一个指甲地画，耐心又专注。
等她染完指甲，月霄翘起指尖一看，满意极了，喜笑道：“不错不错，比我涂得还匀净，一点儿也没花。以后都让你给我涂。”
阿芷点了点头。
涂指甲这么简单，又不累，她很愿意做的。
月霄还在一个劲儿地欣赏自己的美甲，看完左手看右手。看够了手指甲，又踢掉两只鞋子，去看十个脚指甲。
如此循环，不知要看到什么时候。
阿芷在旁边瞧着瞧着便蹙起了眉。
她发现月霄不仅生得美，还十分地爱美……
“你把手伸出来，我给你涂涂看。”
月霄忽然抢了她手里的蔻丹和刷子，说要给她涂。
阿芷：“……”
自己的二十个指甲都涂完了还不过瘾，怎么还要涂别人的？
阿芷抿了抿嘴皮，然后配合地将手伸了出去。
“之前怎么没发现，你这指甲长得还怪好看的。”
月霄埋着头，沉浸在替人染甲的快乐中。然而这份快乐很快就被打断了。
她拧眉看着阿芷右手残缺的小指根部，不由得叹了口气：“多漂亮的一双手，就这么毁了。对女孩子下手这么狠，那几个坏东西真该死。”
阿芷听着月霄口中切齿的诅咒，内心无端升起一丝暖意。
她又听月霄絮絮道：“幸好还留了点根。等过两年，你手指粗细长得定型了，我找人给你定做一枚指甲套。你把它戴在小指残根上，补齐指头，别人就看不出你是断指了。”
阿芷低头看向自己丑陋的右手，倒是不觉得有什么难过的，也不希望月霄为此破费，便向月霄摇了摇头，说：“不用。”
又倏然想起什么，抬头对月霄道：“你之前送给阿娘的那只金手镯，是不是很贵重？”
“……啊？”
月霄都快忘了。待回忆起来，她忍不住伸手戳了戳阿芷的额头：“不就是只镯子吗，你怎么还记着这事儿呢？”
阿芷虽不出声，但歉疚的心思已全摆在脸上。
月霄又叹了气，语重心长道：
“你以后会明白一个道理，在这个地方，除了你自己的喜怒哀乐，没有什么是真正属于你的。不管你拥有再多的金银珠宝，你也无法替自己赎身。到了最后，这些东西终究还是要落到柳贼婆手里的。所以，那只镯子真算不了什么，说句不好听的，若是我哪天突然死了，我的所有东西都会变成她的。你懂了吗？”
阿芷不懂，只从月霄话语间听出极大的悲哀和深深的无奈。
……
转眼便到了次年暮春时节，天气逐渐变得炎热。
月霄请裁缝给阿芷做了两套夏天穿的新衣，还有新鞋。
阿芷每日跟着月霄，心里既踏实又安稳，以至于总想许愿一辈子就这么过下去。
奈何天不遂人愿。
.
随着天越来越热，万香楼的生意也好到了极点。
作为花魁的月霄每日都在被人哄抢，柳二娘借机一再抬价，就连其他姑娘也都客源不断。
这天晚上，月霄房里迎来一个奇怪的客人。
之所以说奇怪，是因为阿芷从未在月霄房里见过那么质朴的男人。
这人是个穷书生。
一身粗衣麻布，看着比谁都寒酸。
楼下一众比他有钱的，都没能进得了月霄的屋。
听说花魁比其他姑娘多了些选择权，阿芷怀疑这是月霄选择的结果。
却不知这书生有哪点入了月霄的眼，竟让她冒着得罪众多客人的风险，自降身价去眷顾一个穷鬼？
书生留宿当晚，月霄没让阿芷进屋去。
只是，次日书生离开时，阿芷却清楚地看见，月霄塞给对方一个钱袋，里面似乎装了不少银两。
月霄还温柔地同那个人说：“回去好好念书吧，那才是正道。三年辛苦攒下的积蓄，不应该浪费在这种地方。”
阿芷听得雾蒙蒙的。
……
那书生走后，月霄莫名变得有些异常。
在阿芷看来，月霄一直是个情绪稳定的人，平时虽然骄纵了些，却从来没有胡乱发过脾气。
然而这一天，月霄竟无故吼骂她，还将她赶出房间。
阿芷静静守在门外，止不住地忧心起来。
一直到了这天晚上。
“月霄，快把门打开，是娘啊。”
柳二娘焦急地敲着门，想让月霄赶紧配合她接待客人。
光这一天，她前前后后已往月霄这边跑了四五趟，就想请月霄出来迎客。
可月霄最近反常得很，对待客人十分冷淡，说什么也不准客人留宿在她房里，只肯弹弹曲子、跳跳舞打发一下。
今日更加过分，都敢整天懒在房里，连面都不露了。
柳二娘心里早已窝火到不行，却又不敢说太难听的话。为了赚钱，她只得努力压制怒火，轻言细语地哄着月霄听话。
可月霄仍未将门打开。
只隔着房门，低声回道：“阿娘，我这两日身子不适，暂时不想迎客，您让我休息几日吧。”
柳二娘一听，登时怒得眼珠子外凸，用力拍了下门，忍无可忍道：“你给娘一句准话，你到底要歇几天？！平日里娘处处惯着你，是因为你是咱们万香楼的招牌，在小事上你跟我耍耍性子也就罢了，可你如今却是要拆我的台啊！楼下那么多财主排着队来寻你，你就通通给人吃闭门羹？赶紧把门打开，不然娘就要喊人来砸门了！”
阿芷在旁边听得心惊，瞥了眼柳二娘，又直直看向紧闭的房门。
一时间，气氛变得严肃又紧张。
良久，里面的人终于出声，声音里带着哭腔：“阿娘，我真的很难受，您别这么逼我……否则我只能去死了。”
闻言，柳二娘吓得脸色煞白，再不敢疾言厉色地冲里面讲话。只压低嗓子，尽量柔和道：“你既这般要挟，娘也不敢逼你，便再纵容你一个晚上吧。明儿你若还是这般任性，可就怪不得娘了！”
话完，柳二娘愤然离去。
阿芷正欲伸手敲开门问问情况，怎料房内陡然响起砸东西的声音。
噼里啪啦。
应是花瓶一类的物件被月霄摔碎在地上了。
阿芷站在门外，手足无措。
她又听到月霄在里面痛哭着自言自语：
“你骗了我，你骗了我……为什么要害我！为什么！”
与哭声混杂在一起的，又是一连串摔东西的声响。
阿芷眉心紧促地听着月霄的宣泄，不知究竟发生了什么。
她试着敲门安抚：“你……你不要哭，能让我进去看看你吗？”
月霄没有回应她。
只在房里不能自已地低泣着，幽咽声不断传出来。
到底是什么事让她这么伤心呢？
阿芷想不明白。只能抱着膝盖坐在门外守着。
次日，一大清早。
柳二娘带着大胡子来到月霄房门外，先是警告了她一声：“月霄，是你自己把门打开，还是娘让人将门砸开？”
话音刚落，便见房门缓缓打开。
月霄形容憔悴，发丝散乱，再不复昔日美感，如苍白女鬼一般地站在几人面前，将柳二娘吓了一跳。
“你……你这是怎么了？”明明已经看出月霄的病色，柳二娘仍心存侥幸地催促她，“还不快些收拾收拾，你这副邋遢模样，待会儿怎么见客？”
却见月霄眼神空洞，朝柳二娘苦涩地笑了笑：“对不起阿娘，我那儿长疙瘩了，不能再留宿客人。”
“你、你……”
柳二娘如闻惊雷，用手指着月霄，瞪大眼睛迟迟说不出话来。
半晌过后，柳二娘才总算缓过劲来，猛抬起手，怒扇月霄一个耳光。
月霄被打得嘴角流了血。
柳二娘面目狰狞，狠狠掐着月霄的胳膊，怒骂：“蠢东西！难道我没教过你如何保护自己的身子吗？！月霄啊月霄，枉你平时聪明伶俐，居然会在这种事上犯蠢！能来这种地方的男人，有哪个是干净的？你糊涂啊！”
月霄幽幽落泪，倏然落跪于地，抓着柳二娘的手乞求道：“阿娘，如今我对您而言已是无用的人，求您看在我跟了您那么多年的份上，放我走吧，求您了……临死之前，我想过几天自由日子。”
柳二娘捏着对方的下巴，冷笑着说：“你可是我万香楼的花魁啊，却得了这病……招牌都脏了，娘还怎么敢放你出去乱跑？我做生意也要名声的。”
“阿娘，我发誓，我发誓我出去以后绝不对人乱说，您就准我在外头自生自灭吧！”
月霄哭泣着，卑微地磕头求道。
柳二娘装出怜悯的姿态，俯视着面前跪着的女子。她抚了抚月霄的头顶，慈祥道：“娘看你变成今日这副模样，也是心疼。从今天起，你就好好在屋里歇着，什么都不用做。等过几日，娘会去寿材铺给你挑一口好的棺材，只要你安安分分地，不给娘添乱，娘会让你走得体面的。”
无视了月霄惊恐的眼神，柳二娘摸着她的脸颊，接着道：“想吃什么就跟娘说，娘让厨房给你做。至于别的，可不敢再想了。”
说完，便掰开月霄的手，无情地走了。
走出房间时，还不忘叮嘱阿芷一句：“好生照顾你月霄姐姐，有什么事记得过来通知我。”
阿芷脑子一向转得慢，此刻却也听得出，柳二娘这是让她监视月霄的意思。
她点了点头。
……
晌午，阿芷将饭菜端到月霄房里。
月霄却趁她端菜上桌时，用一根尖锐的簪子抵在她颈上。
“别动。”
月霄在她耳边说。
阿芷抿唇“嗯”了声，本来也没想反抗。
于是，月霄就这样挟持着她走出了房间，想从万香楼后门逃走。
大胡子在半路将人截住，柳二娘也立即闻讯赶到。
由于月霄刻意抓着阿芷从热闹的大厅里走过，被好多客人看见了。
柳二娘怕事情闹大，影响到万香楼日后的生意，因此表现得十分谨慎。眼珠一转，便趁此机会销去月霄的花魁之名，对厅内围观的众人说道：
“诸位也看见了，月霄近日得了怪病，性情大变，整个人就像患了失心疯一般，这便是她接连数日不曾待客的原因。”
在场的人反应各异。
有人惋惜，有人嫌弃，有人毫不在意。
月霄漠然扫过眼前的众人，她已不屑去争辩和澄清，只想借势逃离这个地方。
她加重手上的力道，将阿芷的脖子扎出了血。
血液顺着女孩的细颈往下流淌，弄脏了刚穿的新衣裳。
有人惊叫起来：“快看！她把那小姑娘的脖子扎出血了，待会儿不会出人命吧？”
有人附和：“咱们来这儿是找乐子的，不是找晦气的，要是死了人，谁还来啊。”
“堂堂花魁，竟疯成这般……”
……
柳二娘连忙朝月霄喊话：“月霄，别伤害那丫头，娘什么都依你。”
简单轻巧的一句话，顿时为柳二娘博得一片好感。
在场的人都觉得，柳二娘心地仁厚，且待月霄不薄。
月霄冷冷盯了柳二娘一眼，便顺利挟着阿芷离开大厅，前往后门。
柳二娘不想让人跟上去凑热闹，便主动拦下楼里的客人，说是怕人多惊吓到月霄，月霄失控会杀人的。
扭头却立马吩咐大胡子去抓月霄，抓回来先毒打一顿再说。
月霄跑了一段路后便将阿芷放了。
临走时还摸着她颈上的血，说了声对不起。
阿芷停在原地，看着渐渐跑远的人，心下松了口气。
她转身准备走回去。可没走多远，便听到一声惨叫。
阿芷猛地回头，竟然看见大胡子正揪着月霄的头发，将人往回拖拽。
她的一颗心瞬时坠入谷底。
.
再次见到月霄时，阿芷看到对方虚弱地蜷在榻边，身上的衣服全部被扒掉了，手脚被牢牢捆着，嘴也被堵住。
阿芷看得心口一窒，两只脚像被什么东西粘住，难以向前迈出一步。
她不愿相信，前几天还好端端的人，现在却只能像一件物品一样任人处置，毫无尊严可言。
月霄看到她来了，眼眶里的泪水一下子溢了出来，流过鼻梁，淌进另一只眼睛里。
阿芷走上前，拉了被子给她盖上，又取出她口中塞着的布团，倒了点水喂她喝下去。
月霄泪光点点地望着阿芷。
她气色极差，头发蓬乱，几缕发丝被汗水濡湿，紧贴在惨白的脸颊上，看上去真的很可怜。
阿芷伸出手，轻轻触碰她的脸，替她将那几缕发丝别到耳后，天真地道：“你的病要吃什么药才能好？你告诉我，我去给你买回来。”
月霄苦笑了一下，回答道：“没用的，我这病治不好了。”
阿芷沉默不语。
她以为只要月霄病好了，就能重返风光，不用再受到这样的对待。
可是……她把事情想得太简单，月霄的病根本就治不好。
怪不得柳二娘不给找大夫。
“阿芷。”
月霄忽然叫她名字。
她抬起头面对月霄，认真地听对方讲话。
“我应该活不了多久了。”月霄含泪说，“可是我好怕死啊。”
想说的话太多，月霄欲语又止，最终仅道出一句：
“保护好自己，不要轻信男人。”
这是她对阿芷的忠告。
……
阿芷从柜子里找来一套衣裙，想拿给月霄穿上。
她掀开被子，正准备给月霄松绑，却瞧见对方身上全是密密麻麻的针眼，有的还挂着血珠。
方才给月霄盖被子的时候她都没注意到，这会儿离得近了才发现如此恐怖。
“嘭——”
房门被骤然撞开。
柳二娘和大胡子一起走了进来。
阿芷连忙拉了被子将月霄的身子遮住。
“阿芷，你在做什么？”
柳二娘朝榻边逼近，边走边质问阿芷。
阿芷想到月霄身上被扎出的那些针孔，不由得背脊生寒，对上柳二娘的目光时，她更是吓出一身冷汗。
“你自个儿都是我买来的，还能做主放了她不成？”
说完这句话，柳二娘便挥手打了阿芷一巴掌。
打了阿芷后，柳二娘坐到榻边，从大胡子手里接过一盘牡丹酥，捏起一块喂到月霄嘴边，笑着道：“月霄啊，娘这趟来得急，没给你准备丰盛的饭菜，你将就着吃点儿，免得饿着肚子上路。”
月霄崩溃流泪：“我跟了你整整十年，从你只有一条乌篷船的时候，我就跟着你了……如今我刚失去价值，你便要做得这么绝吗？都不能容我多活几日？”
柳二娘无动于衷，冷哼一声，将牡丹酥丢回盘子里。觑着月霄道：“不吃就算了，干脆就做个饿死鬼吧。”
话完，猝然抓起被子覆过月霄头顶，用力往下按。
竟是打算将人活活捂死。
月霄本能地剧烈挣扎，却因手脚被缚而无济于事。
阿芷想扑上去救人，却被大胡子掐住肩膀扣在原地。
……
月霄挣扎的动静越来越小，直到完全停止。
柳二娘揭开被子时，被月霄双目圆睁的样子吓得缩了下手。
她从床前站了起来，用帕子擦了擦手，转头对大胡子道：“去找张破席子将她裹了，挑个没人的时候扔进江里。”
大胡子应声答是。
解决完月霄，两个恶人又齐齐看向瘫坐在地上的阿芷。
女孩似乎已被吓傻，仿佛连魂都吓没了。小脸惨白，浑身发颤，连唇都在抖。
柳二娘朝她走了过来。
“看到了吗，不听娘的话，就是这个下场。”
柳二娘一边说着话，一边就着手中的帕子，擦了擦阿芷额头上的汗珠，“日后你若有了出息，切记不要学她对我耍威风，娘很记仇的。她往日再狂再傲又能怎么样？不也始终跳不出我的手掌心。如今一着不慎成了废人不说，还要被我清算旧账，落得这副死相，何必呢。”
柳二娘扯住阿芷的一只耳朵，凑近去道：“你千万记住，你娘永远是你娘，别想翻天。”
阿芷面无血色，怔怔地点头。
柳二娘杀人不见血的行事作风，实在令她毛骨悚然。
她本不在意生死。
可是在亲眼看到月霄死不瞑目的这一天，她对死亡的恐惧达到了顶峰。
她害怕以后的自己也会以这样的方式死去。
……
大胡子用破草席将月霄的尸身裹起来扛走了。
柳二娘留在月霄屋子里，翻箱倒柜地找出一大堆珠宝首饰，用一张锦布包裹严实，鬼鬼祟祟地拿回她自己房里。
阿芷呆望着空无一人的房间，缓步踩过地上的一片狼藉，来到榻前，弯腰从床脚处捡起两粒金豆子，放在手心里捏紧。
她脸上没有表情，但泪水却如珠子般一颗接一颗落在地上……
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