宁策摸了摸云桑的发顶，朝外看了眼，语气平静下来：
“不用怕，是大周的骑兵。”
云桑也撑开身，转头朝回望去。
只见草坡之上，一名身穿宝蓝锦衣的华服男子，正被骑兵簇拥而至。
周围赶来的骁骑卫也显然认出了来人，剑拔弩张的气氛顿时松懈下去。
副将匆匆上前行礼：
“陈王殿下！”
陈王翻身下马，一面与副将交谈几句，一面指挥部属继续驱赶坡下人群。
云桑快步走了出去，“陈王哥哥？”
陈王正听副将禀述完此行目的，循声向云桑抬眼，视线掠过她身后跟出来的宁策，脸色难看，劈头斥道：
“你不好好跟着舞阳姑母，跑这儿来做什么？”
云桑扭头看向纵马下坡驱赶百姓的骑兵，“那些百姓是什么人？你为什么要追杀他们？”
“河域的流民。”
陈王握着手里的马鞭，不以为意地掸了掸靴子：
“我也没想杀他们，谁让他们乱逃？河域水患，朝廷打算将这些人迁去潼州，可他们不乐意，非得要往泾阳走。我前月与鸿胪寺的人去了趟夏山关，筹备突厥可汗入关事宜，现下要去泾阳行宫伴驾，没想到路上遇到这批刁民，就出面帮忙赶一赶。”
陈王宁渊是今上庶出的次子，与云桑自幼一起长大，说话倒也熟稔。
然此时他注意力并不在云桑身上，越过她，朝宁策投去视线，眉梢微挑：
“怎么堂兄也在这儿？该不会是堂兄在魏郡挖河，一路挖到了泾南吧？”
陈王刚才已听过副将禀奏过宁策陪伴云桑同行的缘故，眼下故意发问，大有讥讽之意。论年岁，他应奉宁策为长，但论品级，他是实打实的一品亲王，而宁策虽常被人直接称作“魏王”，实则封号只是郡王，在陈王眼里根本配不上自己恭敬客气。
陈王拽了云桑，走去一旁。
云桑道：“是我在略阳碰到南楚兵，心里害怕，不敢一个人上路，拉了魏王哥哥作陪的。”
“什么南楚兵，略阳的急报午后就传回了，说就是奎山流匪打着南楚旗号闹事，有什么怕的？”
陈王斜着眼道：“你小心别被堂兄利用了，他这两年兴修水利得罪了不少河域官员，眼下弹劾他的奏本跟雪片飞似的，我看他就想借机赶去向父皇求情。待会儿你就跟他说，有我送你去行宫，让他哪儿来哪儿回去！”
云桑前世对政事并不上心，根本不知道河域发生过什么，如今听陈王一番揣测，方知竟还有这样的牵扯。
所以说宁策想方设法与她同行北上，是想去向圣上求情吗？
但，既然河域有水患，那他兴修水利不是好事吗？为什么又会被弹劾？
云桑抬眼看着陈王，见他神情笃定，气宇张扬，睨着自己等候回答。
这位二皇子性情刚愎张扬，但母妃出身谢氏，靠着大家族势力的盘根错节，朝堂上拥趸甚多，是以才有实力卷入与太子的夺嫡之争。
只是前世云桑最后一次见到他，却是他争储失败后被贬出京时，在承极门外被押上了流放的囚车，污衣乱发，满眼凄惶。
陈王伏罪不久，太子继位，宁策入主洛阳，成为朝中辅政。再之后，若像萨鹰古说的那般，宁策最终处心积虑、取代了太子而登极位，那当初陈王一党的覆灭，兴许也与他脱不了干系。
云桑低声道：“不必了，我就不用麻烦陈王哥哥了。”
陈王“啧”了声，“我话都挑明了，你还敢乱来，怎么，又想起你们以前一起逃难的情分，要帮他是么？”
他朝云桑靠近了些，“我呢，只是看不惯他小时候被祖父宠上天的模样，实际也没什么过节。母后和太子，一个从前被东齐公主下过脸，一个自小被当作对比用的蠢材，心里才是真厌恨他！等到了行宫，见你又跟他混到了一起，定是会出手惩戒你！”
“我这两天刚从夏山关回来，在那边见到了突厥可汗，皱皮秃头，半截身子都快入土了。可你猜那老头儿跟我说什么—”
陈王又凑近了些，鼻息间嗅到云桑发丝间清甜的香气，眼皮不禁搭了搭，视线掠过少女胸前日渐饱满的曲线：
“他想跟大周联姻，要我推荐妙龄皇族贵女。你说你如果惹到了太子和皇后，他们会不会遂了那老头的愿？刚好你最近也及笄了，变得像个大姑娘了。我劝你，也都是为你好……”
说话间抬起手，指尖抚在云桑肘后，沿臂往上来回摩挲了两下，一面抬眼觑她。
云桑听陈王提起老汗王时便不由得浑身绷紧，待反应过来陈王在做什么时，心中一阵恶心陡起，想也没想，用力挥手甩开。
陈王一时没有防备，握着的马鞭脱手而出，“啪”地摔到了灌木丛上。
周围的随从兵将等人，齐齐望了过来。
事发突然，大家都没看清起因，只瞧见了郡主挥开陈王的动作余迹，不由得瞠目讶然。
陈王亦有些不敢置信。
他与云桑从小一处长大，知她一向谨小慎微，受了再大的气都极难反抗，更遑论自己主动发脾气。
而惊讶之余，更多的，是觉得羞辱。
两个多月没见，这丫头换了发髻装束，像是一下子长开了，姿艳诱人。他又凑得那么近，闻着体香一时心猿意马，忍不住就逗弄了一下，玩笑而已，又不是真要怎样，她不愿就不愿，当众蹬鼻子上脸是个什么意思！
陈王府的管事大着胆子走近，捡起灌木上的马鞭试图奉还给陈王：
“殿下……”
陈王扯过马鞭，大力扔出，嗤笑道：
“捡什么捡？人家云郡主记起了自己的异族血脉，要给我展示一下什么叫蛮夷孔武，赶紧扔回去，让大家好好欣赏一下她血脉传承的力道！”
此言一出，周围空气凝固，管事眼观鼻鼻观心，大气儿也不敢出。
谁都知道这位永安郡主的身世。
这种与生俱来的耻辱被拿出来当众嘲弄，指不定一向谦怯的郡主会羞愤难当，当场撞树！
宁策越过众人，朝云桑走来。
然而云桑却已抬眼看向陈王，神色间丝毫没有众人猜想的失措。
“听了王兄这番话，我才明白—”
她语气平静，甚至有些淡淡笑意：
“原来以前听到的那些对你的评价，都是有道理的。”
陈王盯着她，“什么评价？谁的评价？”
云桑道：“自然是……有资格评价之人，给出的评价。”
说完撇开陈王，大步下了草坡，扬长离去。
陈王伫立原地，脑中风驰电掣。
谁？
谁敢在背后评论自己？
他下意识抬起眼，看向宁策。
穷乡僻壤的失势郡王，对自己素日行事政举一无所知，能有什么资格评价？且听说才与云桑重逢，理应还聊不到自己身上，应该不是。
那会不会，是才与云桑结伴去了陇西的舞阳姑母？
姑母一向与皇后亲近，自是看不惯自己，背后定然说不出好话来！
又或者……
是从前云桑在宫里的时候听来的议论。
那丫头在宫里也不常与人来往，除了去皇后处请安，便是……偶尔在父皇跟前侍疾。
陈王的心，陡然提了起来。
有资格评价自己的人。
是指……父皇吗？
父皇说了什么？
是说自己冲动强势，不善笼络人心吗？
难怪，任凭母妃使尽手段，父皇都对改立储君的话题避而不谈！
陈王的脸色一阵青，一阵白，扭头想再找来云桑细问：
“阿梓呢？”
女孩的身影，却早已走得远了。
*
云桑走下草坡，望着远处驱赶流民的骑兵，确认他们只是朝西驱赶人群，没再用箭，总算放下心来。
时近日暮，夕阳沉落到山峦背后，从起伏的波谷处透出光来，半明半晦地洒入林间。
云桑转过身，准备往回走，一抬眼，却见宁策自楹树林畔朝自己行来。
她猜到他或许要说些什么，率先开口 ——
“我没事的。”
她心情不太好，实在不想再听他说出的什么似真似假的关切之言，强撑着客气，温婉断绝他开口的可能：
“真的，哥哥不用再说什么了。”
说着，越过宁策，低头继续前行。
“阿梓。”
宁策却仍旧唤停了她，沉默一瞬，问道：
“刚才跟陈王起了争执？
云桑垂着眼，“我说了，哥哥不用问。”
宁策道：“陈王让你逐我离开？”
云桑看着脚下染了暮色金辉的青草，半晌：
“你听到了？
“猜到了。”
宁策朝云桑走近，在她身后驻足，低声问道：
“为什么不答应他？”
云桑的鞋尖蹭着草茎，踩到了夕阳投映的人影上，慢慢收了脚：
“我为什么要答应他？哥哥不是说过，会帮我护住秋兰吗？”
身后宁策沉默刹那，语气平缓：
“这样的事，陈王也能帮你，还不会让你觉得是被利用了。”
云桑盯着他的影子，猜不出他的神态。
她确实，犹豫过的。
若不是重活一次，知晓胜算握在谁的手里，她也许真就动摇了。
说到底，她只是个明哲保身的普通人，只想好好活下去，可命运偏要囚她在这些人之间，步步为营，与虎谋皮。
“我就只想被哥哥你利用，不好吗？”
她轻声说完，继续朝前走。
却不知是不是情绪紊乱，又走得太急，鞋子绊缠进了地上的蔓藤间，人陡然踉跄，仓皇扶靠住旁边的一株楹树。
树顶的红楹花被撞得纷洒飘落，血雨红妆般的簌簌漫天。
宁策从身后握过云桑手臂，扶她站稳，又将她刚才撑住树干的手翻转过来，查看掌心的绷带。
云桑试图挣脱，抬扭着手腕，瞥见宁策扬起的衣袖上浸着一团暗色的血迹。
衣料，也是破的。
她在突厥的那些日子里，对这样的箭伤痕迹再熟悉不过。
想起先前宁策护着自己避开流矢，手臂一直挡在她的头侧，云桑挣脱的力度卸了几分，却仍旧慢慢抽出了手。
心底翻滚着极难言绘的浓烈情绪，一时恨不得恶语相向，把苦苦压抑的心里话一股脑全发泄出来！可一时又很清楚，拿尚未发生的前世之事、指责质问今世的人，实是有些无稽。更何况，权衡利弊，早一日站队将来必登极位之人，不该是自己做出的妥协吗？
“哥哥若是担心我对你疑心生气，于是总想着法子哄着我、关心我，那其实大可不必。”
云桑极力抑住纠结的情绪，将语气放得轻缓下来：
“我也没有哥哥想得那么弱，这些小伤、小事，真不会让我有多难受。”
树顶的红楹花，还在不断飘落。
宁策凝视云桑，缓缓牵唇：
“我知道，阿梓长大了。”
他伸出手，将飘到她发间的落花捻起，摘下，目光静濯。
“这两年，一定过得很辛苦吧？一下子变得这般坚强，这么聪明……”
“像你这般年纪的女孩，合该天真柔软，被家人呵护娇宠着。若非被逼无奈，又怎会愿意给自己筑出带刺的硬壳。”
“哥哥知道的。”
宁策拂完落花的手，停在云桑的发顶，沉默片刻：
“是我没能照顾好你，还有阿诩……”
山峦间的暮光，不知何时已然黯淡了下去。花林间映着淡薄夕色的落花也终于渐渐消逝，天地间的一呼一吸，又似乎随之变得有些缓慢。
云桑抬起眼帘，望着宁策。
却逆着黯光，看不清那双温柔眼眸的深处，到底是怎样的神情。
她想起幼年逃亡时，自己入户乞食，误入了不怀好意的人家，是宁策找到了自己，救了自己，手染鲜血，放火烧了那猥琐老头的屋宅，背着她，在山路上一脚深一脚浅地走了大半夜。
“是哥哥不好，没能照顾好你。”
他那时，也是这样说的。
可人，都是会变的，不是吗？
就算不去计较前世，但此番若不是遇上了他，自己又怎会断了逃离的希望？
云桑移开了视线。
“刚才陈王跟我说，说突厥的老可汗，想要跟大周的贵女联姻。陈王还吓我说，说不定最后就把我送去了。”
她微微吸了口气，扬起眼：
“长平哥哥，换作是你，一定不会做出为谋私利、把我卖人的事，对吗？”
宁策看着云桑，没有答话。
良久，豁而一笑：
“这是什么傻问题？”
他捋了捋她额角被夜风吹乱的碎发，转过身，拨开挡路的藤蔓，朝她伸出手 ——
“赶紧回去吧。”
新年快乐呀！祝追文的小可爱们2025大发！！！
作者有话说
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第7章 第 7 章
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