酉时，齐煦终于回了客栈，却见君上身边的近侍周公公正恭恭敬敬地候在门前，满脸堆笑着迎接过来贺道：“齐大状元，君上宣你入宫，请随咱家来吧。”
天色已暗，宫人们早至歇息时刻，宫中格外静谧，只留下若有若无的云雀啾鸣，有种空灵的诗情画意。齐煦一路垂着头揣测君上召他何意，想到白日里那人玄衣博带，君威肃穆，素来淡定的他竟然生出微微的紧张感，不知不觉手心便出了一层薄汗。待到了福宁宫外，周公公进去通报，片刻，便唤齐煦进了。
一入福宁宫，齐煦便闻到空气中沉淀着一股淡淡的青雪松柏木香，周遭静谧无比，暖光融融，使人立刻放松下来。李胤霄坐在书柜一侧的案几旁，手边堆满各地的账目、陈条、晴雨表，正五行并下地浏览着，知是齐煦来了也不抬头，只道：“朕快看完了，你先找地方坐吧。”
齐煦应了，环顾四周，却发现福宁宫是君上歇息的寝宫，面积并不大，摆设也不似想象中华美，反而有些半新不旧的。墙面上挂着一副吴道子的孔子按几坐像，像下置一梨木小柜，柜上摆着只轻薄剔透的青粲釉瓷，瓷瓶旁放着两三本杂书。除了书柜、桌案之外的摆设，墙角还立着一只半旧的细高铜鹤挂架，架上挂盏绘着岁寒三友的八角彩绦宫灯，灯下便是龙榻。这岂是他能随意坐的？齐煦顿了顿身子，只得直着腰继续侍立着。
李胤霄余光察觉齐煦还站着，奇怪地抬头看了他一眼，这才发现无处可坐，不禁微笑道：“塌上那件松花靠背软垫，你拿下来坐。”
待齐煦坐好，李胤霄也看完了陈条，起身活动了两下，也不遣人过来服侍，自己随手卸了宫衣、冠冕与腰间繁复的配饰，一边卸着，一边随口问道：“今天高兴吗？”
齐煦这才近距离地看清李胤霄。他身量颀长，一头墨染似的长发半散后便不似朝堂上那般高远不可亲近，反衬得温仁宽和起来。他生着一双标致的睡凤眼，眼尾却微微上挑，温和中带有一丝神锋，给人一种不怒自威、亲而不犯的感受。
李胤霄里面只穿着一件熟金缕滚边的象牙白色丝衣，卸了外袍后便有些寒凉，遂差人送了件宽松的玄色氅子。
“回君上，高兴。”齐煦窥见圣颜，反比先前拘谨起来，一板一眼地回答道。
李胤霄轻笑一声，一边往身上披着氅子，一边道：“今日赐冠，朕看你倒是泰然自若。意料之中？”
“意料之外。”齐煦实话实说，却暗忖着原来君上一直在留意自己。
李胤霄见齐煦神色如常，宠辱不惊，心中赞赏，从桌案上取下几份纸卷，却并未坐回方才阅读账目的软椅上，而是也拉出一张软垫，同齐煦面对面坐了。
“殿试匆忙，很多细节未曾详述，此时得空，再讲讲罢。不过头绪太多，要一件一件来——唔，便从南水北引讲起罢。”李胤霄将那卷东西放到齐煦面前打开，原来是殿试时齐煦的笔试及口录，各地户籍统查目录，以及九州地图手绘。
齐煦早明白今日来此定要促膝长谈一番了，又见君上肯落座下位与自己并肩，一时间胸中万汇，竟说不清是何滋味，激动之余又马上沉下心思虑了一番，方才开口道：“南水北引，看似劳民伤财，实则一劳永逸，福泽万世。自湖北经河南再至河北，长约两千余里，途经中三省，正是南疆、北疆流民最为集中的地带。在此路上修渠建堤，改迁河道，可以一举多得。何况武帝期间基石尚存，如今重兴事半功倍。”
“朕算了一下，从所需的修挖器具、人力劳酬，至各地州县克扣耗损，至少需要万两白银。”李胤霄的指尖轻点在淮河以南，“长江与淮水看似不远，但沿途多山，实际路程要翻上一番，损耗更多。”
“可从汉水绕行，虽似舍近求远，却相当节省气力。”齐煦向前倾了倾身，“臣曾途径南阳，郡守刘贺有口皆碑，精于水利之事，可前往指导督查。”
李胤霄沉吟一番，思索着道：“前年提上来的黄穆西曾在当地治水有功，尚可一用……朕不患无人可用，但患财款中断。”
“财之一事，说难也难，说易却易。”齐煦犹然一笑。
李胤霄被勾起兴致，轻轻直起身子：“不妨一述。”
齐煦见李胤霄神情专注，一双凤目在烛火下犹如点星，不禁心神一荡，更加剖心剖肺道：“万事皆为财事。除却昨日殿试上提到的三点，臣还有一策——分拣税贡。”
李胤霄心中一动，问：“何意？”
“划分税率，个体农户、商户减免赋税，地主、员外、商局等依盈利之数增加赋税。实则以富人之财救济穷人。”
李胤霄垂眸想了想，缓缓道：“是个好办法，但自古钱权一家，鸿都买第之风尤存，盈余之数难计，以此为据怕是知之非难，行之不易……容朕再想想。”
“君上亲政三年，适才罢黜了一大批贪官腐吏，余威犹在，只要稍加敲打，地方州县就不敢欺君罔上。更何况南水北引一事，往后朝廷银子多就快些，银子少就慢些，不宜扰民。”
齐煦这话说得李胤霄心中甚是愉悦，但他向来喜怒不彰于色，故而并未表现出十分高兴的样子来，只是轻轻抬了抬眉，反道：“待明日早朝群臣再议。”
两人说了半晌，都有些口干舌燥。李胤霄差人送了青梅果茶，那公公是个有眼力见儿的，还顺道带了份儿什锦点心，晶莹剔透似羊脂玉般，煞是好看。李胤霄自己拈了一块细嚼慢咽着，将剩余的全部推到齐煦面前，“不必拘束，吃吧。朕还想听你讲讲征地之事——”
君王所赐，不敢不受，齐煦虽不饿，却谢恩尝了一口，只觉唇齿留香，美味非常。但话题却并非点心，反而是个“压轴菜”，齐煦一边吃着点心，一边斟酌道：“臣少时随父北游，曾至东北三省。我国地大物博，但主要产粮之地不过区区，东北三省是其一，其实名不虚传。但臣曾在此地有一番经历。”
李胤霄明白齐煦是在借叙见议，颔首示意他讲下去。
“那是个风调雨顺之年，辽阳五谷丰登，颗粒归仓，我站在一片金灿灿的麦田中，只觉得秋高气爽，幸甚至哉。然而一名老妪从我身旁经过，念叨着天要绝人。我不禁奇怪，便问：‘如此丰年，为何还叫绝人呢？’
“老妪摇着头说，她有五个儿子，两个充军，剩下三个留下耕作。然而田地却非自己的，面朝黄土背朝天，到最后兵衙一到，过境的蝗虫似的，什么都不剩了。
“百姓积怨，有人做了首词：‘天公尚有防农过，蚕怕雨寒苗怕火。晴，也是错。阴，也是错。’……但他们骂的不是天公。”
讲到此处，齐煦反而住口了。李胤霄洞若观火，岂能不知他的意思？见状笑道：“殿试上不是很敢说么？怎么在朕面前又瞻前顾后起来。说罢，朕恕你无罪。”
齐煦却端端正正地跪坐好，答道：“殿试上臣说要借水利之事平征地之乱，乃是扬汤止沸。若要动其根本，还需釜底抽薪。斩草不除根……春风吹又生啊。”
李胤霄眸色深沉，叩着手指缓缓道：“如今旧羽凋零，新羽未丰……还是时机未至。”
齐煦见君上把话说到这份儿上，只觉胸腔内又酸又甜，说不清是什么滋味，又觉自己只是书生见地，纸上谈兵，顿觉惭愧，便低着头不语。
李胤霄话锋一转又道，“征地之乱朕必平，南水北引、精兵简政皆是良策，只是需层次井然、有条不紊，如若本末倒置，到时必然捉襟见肘……人无远虑必有近忧啊。”说完，李胤霄站起身来踱了两步，行至窗边，窗外一勾弦月正挂树梢，分外清幽。
夜色已深，早有宫人添了灯油，福宁宫内暖光融融，松柏木香缭绕鼻尖，齐煦心中反而平静下来，拜道：“君上深谋宏识，是煦管窥蠡测了。”
李胤霄负着手背对齐煦，只觉思绪万千，又听到他自贬，不禁侧了侧头温声道：“何必妄自菲薄？——权不能自横，镜不能自照。朕离不开你们这些折冲之臣……何况万事知易行难，能有此番见地之人已是凤毛麟角。”
齐煦听君上如此肯定自己，只觉心头浮云为之一扫，缓缓道：“君上说得是。千里之行始于足下，善于始而慎于终，必能成就一番伟业。”本是无心之语，听在李胤霄耳中却有拨云见月之感。自亲政后，他旰食宵衣，未尝有丝毫松懈。然欲速则不达，凡事更应徐徐图之，不可急功近利。
二人又谈及许多，不觉月落参横，天光乍现，齐煦才将多年来所思所见述说完整，其中不乏真知灼见，李胤霄感慨良深，拉着齐煦喜道：“朕有意提擢你，但新科状元按例至多升为五品，你理论有余经验不足，便先去御史台观政，从谏议官做起罢，跟朕上朝，熟悉熟悉环境——有不懂的随时可以来问朕。”
依照传统，历年状元大多授翰林院任编修一职，虽同样是正五品，但翰林并无实权，远不及乌台可以监览六部。李胤霄如此破例，齐煦激动不已，俯身拜受了，虽彻夜未眠，却同李胤霄一样胸中畅快，也不觉得累，当日便跟着周公公去了吏部行注册之事，未隔几日就换上了一身靛色官袍。
而其余进士则例行至吏部一一登记评审，各谋其职。
却说齐煦目达耳通，慧心妙舌，很快便熟悉了朝中事务。又因其在京并无房产，李胤霄便将自己不曾歇息过的一处空宅赐给了他，距离皇宫不过千余步。
卢啸因是三甲，被分配地方从县令做起，不久便辞别了齐煦。
不忙的时候，齐煦则广交能人志士，但也分个三六九等，有的志趣相投千杯不醉，有的话不投机点头之交。就这样，他渐渐在这个陌生的京城安顿下来。不仅高步云衢，齐煦的桃花运也跟着兴盛起来。一表人才的状元郎很快引起了闺阁小姐们的注意，虽然出身寒门，灵力低微，但今日不同往时，明眼人都知道只要考中状元，往后按部就班地为国办事不出岔子，中年之后就必然能坐到二品以上的位置。说媒者络绎不绝，齐煦却觉得都差了点意思，便一直搁置着不提。
比起终身大事，齐煦还是更关心家国大事。自那日促膝长谈之后，李胤霄拟了一封简述，在早朝上要群臣大胆提议，各抒己见。齐煦头次跟着上朝，听人辩论后只觉得耳明目洗，越发文思泉涌，又将之前的论述修缮了一番。如此数次增删，去芜存菁，李胤霄才终于准许将条文发至户部试行下去。
如此飞书走檄地便到了暮春之日。子规声里，齐煦揣着各地驿报入宫秉呈，却听闻君上并不在御书房，而是去了御花园。
早到了落红成阵，香飘万点正愁人的时节，只见粉黛已疏，却换了荫荫翠润。远处楼台内钟声悠扬，整个皇宫为之一洗，沉淀着幽微宁静之意。
越过一片掩映的桃林，一座朱红精致的重檐吊角亭台自新翠中显现出来。亭台正中摆着一张石桌，笔墨纸砚一应俱全，一大一小两个人影正立在桌前，却是在习字。
齐煦趋步上前，轻唤了声君上。
李胤霄闻声抬头，这才留意到站在花树下的齐煦，将手中的狼毫搁下，招着手笑道：“是齐煦啊，来得正好——过来评评峥儿的这几个字。”又对着面前的稚子道：“这是御史台的齐大人。”
那孩子扬起稚嫩的脸，对着齐煦露出一个少年老成的笑：“您就是今年的状元郎齐大人吗？”
齐煦方才听李胤霄唤他峥儿，又见君上亲自教他习字，转念便猜到了面前这位乃是北境王留在京城为质的长子，李泓峥。齐煦见他年纪不大，说话却分外得体，不禁吃了一惊，作揖道：“正是不才。”
李胤霄轻轻拍了拍李泓峥的肩膀，教道：“齐大人书法颜筋柳骨，沉着遵正，是民间争相收藏的佳迹，如今教你，该好好领会。”
那质子眉目谦逊，对着齐煦道：“请大人教我。”
齐煦又说了几句谦辞，方才上了台阶，绕行到石台后与李胤霄并立着，见宣纸之上字迹工整端正，虽功底不深，却也赏心悦目。
“小殿下的字工整端方，结构紧密，只是收笔之处稍显拘谨，还要放松笔力，勤加训练，假以时日必能成大家之风。”
李泓峥认真听了，又问：“齐大人，皇叔常常教我，习字如修心。古人亦有云：字如其人。现有南熊北徐，熊甫生的墨宝以飘逸洒脱、随意布势为著；徐公良则以浑厚磅礴、稳如山岳扬名。齐大人以为，二者孰优孰劣？”
齐煦莞尔笑道：“无所谓优劣。磐石虽重，却也顽固；流云空灵，但少根基。书法品类繁盛，各有所爱，适性而已。字恰如其人，然鹤长凫短，言人人殊，不可一言以蔽。”
李胤霄听了两人的对话，对着李泓峥敛容道：“峥儿，为君之道亦如此，一国之政，以无味和五味，不应有所偏颇，懂吗？”
齐煦见李胤霄竟对他讲起为君之道，难免心中诧异，却见李胤霄微一沉吟，提笔在面前的宣纸上落墨：
观千剑而后识器
一行字写得如铁画银钩，仪度从容，正如面前玄衣黑发的九州人君。
李胤霄将字幅取下，交到李泓峥手中：“往后还需多听多看多练。拿去吧，朕同齐大人说会儿话。”
那李泓峥恭敬地接了，默默退下，一时间亭台之中只剩二人。
纸镇未收，几页未写完的白宣被风吹得沙沙作响，李胤霄随手将落在纸面上的花瓣拂走，挑了个干净的石台坐了，收起方才的肃然，恢复了淡泊的面目，问道：“何事？”
齐煦这才将一直揣着的奏报取出来呈递，“开封连降了三场春雨，原本这种天气下麦秧子的根儿都要沤烂了，多亏了河南巡抚连夜增派人手去田里疏水排涝，只用了半日功夫便见奇效。说来也奇，三场雨后，拨云见日，倒是难得的大好晴天。”
李胤霄接过驿报浏览了一番，赞许道：“赖清流，朕知道他行仁蹈义，是个甘雨随车的好官。四年前一场蝗虫过境，河南省寸草不生，他第一个带人去赈灾，安置了不少灾民。”说完将驿报还给齐煦，淡声道：“该赏就赏。朕乏了——你先回去吧。”
齐煦见李胤霄紧了紧披风的领口，阖目斜身靠在栏椅上，像是要小憩的样子，不禁劝道：“这里是风口，君上还是回去歇息吧。”
李胤霄眼皮未动，微微摇头示意不必，数息之后，便沉沉地睡着了。
齐煦见他如此疲倦，便猜测昨日又是目不交睫，不禁心疼起来。手边没有遮蔽之物，他便解了自己的外袍，轻手轻脚地上前为李胤霄拢上了。
一朵桃花被南风卷着飘落下来，歇在李胤霄的唇畔。
桃花得气美人中，薄唇与桃花一色，竟也有了甜嫩之意。齐煦的心像被柳叶挠了一下，似痒似烫，忍不住伸出手想要拂去落花，却在指尖碰到那柔软的嘴唇时幡然醒悟，触电般地缩了回去。
真是迷了心窍。齐煦想。
他接连退后了两步，用手按住胸口，仿佛这样便能平复狂跳的心脏。
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