回襄阳祖地？
季泽川此言一出，一道念头骤然撞入她心底，与她连日来暗自筹谋的计划，不谋而合。
她心底清明，这庄中油坊，终究只是立足根基。若想真正做大做强，护住柳姨娘、保全整庄安稳，单凭这一隅偏僻庄子，远远不够。此地势单力薄，原料有限、销路狭隘、无靠山无背景，宛如稚子抱金行于闹市。
而襄阳季氏祖地，却是眼下最优的破局之途。
根据原主残存记忆，以及从柳姨娘处确认的信息，父亲朝中官位不高，却能常年维持体面，正是因为有老家宗族的帮衬。尤其那位极少入京的三叔，乃是族中难得的经商奇才。手握大片田产铺面，专营南北货殖，更暗中把持数条水陆商道，生意做得极大，却素来低调。
她本就盘算，若能借老家之势，尤其是这位三叔之力，她的油便能跳出京城方寸之地，而非窝在京城一隅提心吊胆地做黑市买卖。
只是按她原本筹算，此事千难万难。需待柳姨娘在季府步步周旋，重得父亲怜惜，再寻由头恳求归乡养病、侍奉祖母，层层铺垫、步步等候，变数极多、时日漫长。
未曾想，这千载难逢的机会，竟由季泽川主动送到眼前。
季泽川见她闻言怔愣、默然沉思，只当她心生怯懦，温声宽慰：“你无需多虑。父亲处，我自会替你分说。待舒儿出阁，母亲心绪平定，亦不会多加阻拦。归乡之后，有祖母坐镇祖宅，规矩虽严，却有宗族照应，远比你独居此处安稳稳妥。”
她抬眸望向他眼底难得的温和，心念飞速转动，面上适时露出几分忐忑怯意，微微蹙眉苦笑：“兄长思虑周全，我满心感激。只是祖母素来严苛，向来不喜我顽劣愚钝，我骤然归乡，怕是徒惹她老人家烦心。”
这话并非虚言。原主记忆里，季老夫人出身书香名门，最重规矩体面，素来偏爱嫡出的季泽川与季云舒。对她这个庶出、生母卑微、往日又骄纵莽撞的孙女，向来冷淡疏离、鲜有垂怜，言语间多是训诫苛责。归乡侍亲，日日面对威严祖母，压力属实，亦是她此刻示弱藏拙的最佳由头。
季泽川见她怯瑟模样，想起她从前在祖母跟前屡屡失仪、不得欢心的过往，心底怜惜与兄长的责任感油然而生。
他竟抬手，如幼时一般，轻轻揉了揉她的发顶，语声温和笃定：“无妨。你如今潜心向学、举止端方，早已褪去往日顽劣。祖母见你这般长进，只会心生欣慰，断不会再苛责于你。凡事，有我担着。”
他掌心温热，覆在她发顶，那温度透过发丝传来，令人熨帖。
她微微一怔。
前世独生女，从未有过手足关爱，更不曾被人这样温柔地揉过发顶。那一瞬间，她竟有些恍惚——原来被兄长护着，是这种感觉。
可与此同时，鼻尖骤然泛酸，眼眶不受控制地发热。她知道，这不全是自己的情绪。是这副身体残存的记忆与渴望——那个真正的小庶女，一生渴求亲情庇护，却始终被疏离冷待，至死未能如愿。此刻这难得的温情，仿佛替原主尝到了一点点甜，身体便自作主张地给出了反应。
她轻轻点头，语声带着几分隐忍的哽咽：“我都听兄长的。”
见她这般乖顺依赖，季泽川心中因她刻意隐瞒病情的些许不悦，尽数消散，脸上露出几分真切笑意。他回身示意小厮，将随车带来的物件尽数搬入厅堂。
除却几册浅显雅致的诗集杂记、竟还有文房四宝、药材、白面等精粮。她抚过那些质地细腻的宣纸，指尖微顿——这些用度，于季泽川而言不过是寻常兄长照拂，于她却是这步步惊心的异世中，罕有的不带算计的暖意。
“原恐你病中精神不济，未敢带厚重经义，这几本杂记诗集，可供你闲时解闷。”季泽川指着案上文墨，语气平淡却细致暖心，“你如今日日练字，不必再用沙盘水写刻意节俭。这般用度，家中尚且供应得起，无需委屈自身。日后牛管家入城，我再让人陆续补给。”
季泽川又细细叮嘱她起居休养、读书劳逸诸事，语气温和周到，片刻后便起身告辞。
她送至院门口，车马早已在槐荫下静候。就在季泽川抬脚欲登车之际，她忽然上前半步，轻声唤住：“兄长。”
他回头。
少女立在门廊阴影之中，盛夏烈阳自她身后铺洒而来，为她单薄身形镀上一层朦胧光晕。她唇瓣轻咬，眼底是藏不住的惶急与期盼，声音轻得几乎散在风里：“姨娘……在府中，可还安好？”
季泽川身形微顿，眸光骤然沉了下去。他没有回答，只是再次抬手，轻轻拍了拍她的肩膀。
旋即，他收手转身，一步踏上马车。车帘落下，隔绝了内外所有光景。
她站在原地，久久未动，望着马车绝尘而去，直到彻底消失在路尽头。滚烫的泪水毫无预兆地滚落，划过脸颊，冰凉酸涩。
季泽川的沉默与轻抚，胜过千言万语。
柳姨娘在季府的处境，远比她预想的还要凶险——早已不是寻常冷遇苛待，怕是已然身陷危局。可她此刻远在庄上，无权无势，无力援手，唯有满心焦灼。那痛楚如同冰冷藤蔓，死死缠缚心口，步步收紧，令人窒息。
无力感磨人，却也催人奋进。至少，回襄阳的前路，意外地提前铺就。
她转身回望，目光越过院墙，望向庄后连绵青山。烈日蒸腾，暑气缭绕山峦，隐秘山坳之中，那座油坊静静伫立，藏着整庄人的生计，藏着她逆风翻盘的星火与希望。
热风扑面，却吹不散她眼底沉淀的坚定。而接下来她唯一能做的，只有静静地等待。就在众人焦灼等待、心神将崩之际，孙账房终于风尘仆仆归庄。
他满身尘土、眼底布满红血丝，未及歇息片刻、未饮半口茶水，便匆匆直奔主院偏厅报信。牛利与安娘闻讯即刻赶来，小小的厅堂，顷刻间成了临时的“捷报厅”。
安娘递上一碗凉茶，孙账房抬手一饮而尽，长舒浊气。他抹了把嘴，往日沉稳内敛的老账房，此刻难掩满面飞扬喜色，语声虽沙哑，却字字铿锵、震彻厅堂：“成了！二娘子、牛管家、安娘！咱们的油，尽数卖出去了！”
“哗啦——”
一声脆响，安娘手中的陶壶摔在地上，碎成几片。凉茶四溅，洇湿了她的裙角，她却浑然不觉，只是直愣愣地看着孙账房。
牛利“腾”地站起，带倒身后木凳，哐然作响。他一掌重重拍在案上，青筋乍起，眼底燃起灼灼火光，失声追问：“尽数卖出？孙先生此言当真？”
而她在听闻此言的刹那，如遭惊雷贯耳，耳畔嗡鸣阵阵，眼底骤然炸开一团亮光——狂喜、释然、难以置信，尽在其中。她死死坐着，没有动，但急促的呼吸早已出卖了她。
成了。真的成了。
孙账房重重颔首，语气笃定激昂：“千真万确！十五罐全卖出去了！不止如此，还预定了七罐！”
“七罐！二百余斤！”牛利倒抽凉气，满脸狂喜。
安娘捂住唇角，喜悦的热泪瞬间涌上眼底，泪光灼灼。
她缓缓阖眼，睫毛剧烈轻颤。再睁开时，眼底惊涛已压下，只余深沉的坚定，和一抹未褪的湿润。
“孙先生劳苦功高。此间详情，还请细细道来。”她语声平静，却暗含厚重的力量。
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