苍穹碧蓝如洗，薄霄随风悠悠飘荡，石砾翻起一层浅绿，正是一年播种时。
一棵百年玉兰屹立在灵木村村头，白色花尖初冒，星星点点暂无美感，但层层叠叠的枝桠能挡住阳光，树下石凳上坐着一堆歇晌儿闲谈的农妇。
通向玉兰树的小道上人影渐近，少女浓密乌黑的发编起一半，余下的发落在脑后，水蓝底的绣花短袄掐出纤细的腰肢，姜黄色褶裙下摆随步伐晃动。
村东边的刘嫂子眼尖，认出了人，“是楚楚呀，去你爹那边送水回来了？”
被唤作楚楚的少女挽着篮子，篮子里放着空的瓦罐，笑着道：“是啊刘婶，我娘嘱咐我午时过了就去给他们送水，才从山上回来。”
江楚楚有一双圆溜溜的眼，不光好看，还比旁人灵动三分，鼻尖勾起俏生生的弧度。她肤色白，又在太阳下头走了一大阵儿，白里透着血色，一瞧便知被养得不错。年纪又轻，整个人宛若未绽的玉兰，水嫩嫩的。
江家算村里过得好的人家了，爹是猎户，一年到头都有肉吃，空闲时候招人寻山货药材去镇上买，算是富足人家。而且一家为人和善，大家也乐意同江家交个善缘，没事说说话。
但一般妇人家闲聊不会拉还没出嫁的楚楚过来，有事也要同楚楚娘说才对。
楚楚也知道，她先笑得像朵花儿一样地挨个同人打招呼，之后睁着一双清澈的眼儿不再说话。
妇人们眼神沟通，最后都瞅着刘嫂子，她家男人在楚楚家帮工，她隔三差五要去江家领工钱，是这里头最能和楚楚说得上话的了。
“楚楚呀，”刘嫂子咳了一声，一双手抹抹衣摆，擦干净，上前挽住了楚楚，凑过脑袋压低了声儿，悄悄问道：“我们听说昨个儿唐珂回来了，是真的吗？”
原是打听这个事，楚楚点点头，“是，我爹和唐叔一起去镇子上接的唐珂。”
妇人们听后唉声叹气，惋惜声不止。
“哎，那孩子运道不好，进京的路上病了，没考成，真是拜堂听见乌鸦倒霉透了 。”
“俺听说下次还要三年嘞。”
“真是，唉……”
楚楚垂眸，睫毛翕动不知在想些什么，刘嫂子还想问什么，还没来得及开口就被打断。
“楚楚——”
远处传来清雅男声，声音温和平缓，只是声线微微不稳，病方痊愈。
树下一群人循声望去，来人一身素布靛蓝长衫，洗的袖口发白，满发青丝用竹簪束在脑后，眉眼清秀，若濯濯清风。
妇人们顿时将刚才的惋惜忘在脑后，再怎么说，这也是他们灵木村最俊的后生。也是最有能耐的小辈，去岁一举中了案首，免府试，随州郡计吏进京，村里人都与有荣焉。
若连中三元更是了不得，可惜进京路上中重病无法起身，原地休息养病，病好但春试已过，只得归家。
何人不叹一句倒霉。
“小珂，病好了吧。大娘家有鸡蛋，让你娘拿回去几个。”村西头的王婆子道。
“晚上来婶家吃吧，给你炖点补补。”
唐珂一一道谢又拒绝，望向唯一没动的楚楚，挑了下眉。楚楚朝他眨了眨眼，不回应。
楚楚不配合，唐珂只好自己上前，“婶婶们，我娘让我寻楚楚，说下小宝的事。”
唐珂的爹原是大户人家的账房先生，后来回村教孩童识字，在村子里颇受人尊敬。
而江楚楚的弟弟小宝今年八岁，刚去学堂，很是调皮捣蛋。
刘嫂子忙将楚楚推过去，连着道：“是正事啊，正事可耽误不得，楚楚快带着唐珂回家吧。”
楚楚嗳了一声，慢吞吞地走到唐珂身边，唐珂和人道别，她也跟着应了几句，两人便一前一后渐渐走远了。
妇人们这才敞开了话夹，继续感叹唐珂的倒霉，你一言我一语的，又感叹——
“这话可不能当孩子面提，免得他伤心。”
“是这个理。”
……
才走出几步，唐珂就朝楚楚伸出了手。
楚楚问他：“干嘛？”
明知故问呐。唐珂伸手去拿楚楚胳膊上的篮子条，将装着瓦罐有些沉的篮子提了过去。
手上忽而空荡荡的。
楚楚看着他明显血色不足的脸，又伸手，想要将篮子拿回来，“喂，我自己拿就好，也不重。”
唐珂换了只离楚楚远的手拿，木篮里的瓷碗罐碰撞发出响儿，他不让楚楚碰到，看着楚楚被晒得泛红脸蛋，说：“从前你可不管轻的重的，大到石头小到帕子都要我拿着，如今是怎么，转性了？”
楚楚瞪了他一眼。
从前是从前嘛，自从唐珂进京赶考，两人已经将近大半年没见过了，总会有一点生疏的，还不许人家矫情一下。
但果然，唐珂说话还是欠欠的。对旁人就彬彬有礼，一对上她嘴就毒得很。
胳膊才觉出几丝酸痛，楚楚边揉边跟着唐珂走，跨过几块大石子，“从前是从前，我娘说我已经长大，是大姑娘了，不能再欺负你了。”
唐珂噗嗤一笑，“你还知道呢，那我拭目以待。”
明显不相信她，楚楚哼哼两声，方才的疏离感在几句话里消失殆尽。她踢飞了脚下的石头子，“唐珂。”
“嗯。”
“你不难过了吧？错过一次就错过吧，说不定倒霉只是一时的呢，三年过后就时来运转了，对吧。”
江家和唐家交好，后来两家成了邻居。楚楚娘知道的也多，昨晚就念叨唐珂这孩子怕是缺点运道，同行的人全都好好的，只他一个染上风寒，错失进京的机遇。
不仅仅是三年，还比旁人少了人脉和眼界。
楚楚别别扭扭说完这一番话时，唐珂停住脚步，回头看她。
跟在他后面的楚楚自然也停下来，她比唐珂矮上一脑袋多，只到他肩膀，往日灵动带着鬼点子的眼里掺着担心。
她比去岁两人分别时高了一点，也张开了一点，脸颊两侧细碎的发在白嫩的脸蛋上晃啊晃。
唐珂手突然痒，想摸摸她脑袋，捋顺她的碎发，被他忍住了。他对着楚楚道：“风物长宜放眼量，云卷云舒皆自然。”
楚楚：“……说点通俗易懂的。”
唐珂：“不全是坏事。”
“啊？”楚楚弄不明白。
唐珂也不再说这个，反问她：“饿不饿？上次走前你说要吃西街那家糖醋鱼。”
楚楚摸了摸瘪瘪的肚子，她午时吃完饭去给爹娘还有帮工送水，一来一回走了一个多时辰。她不喜欢长姐煮的饭，中午吃的少，如今唐珂一说感觉肚里越发空了，“有点饿，可你不是有事找小宝吗，他不知道去哪玩泥巴了。”
“之后再找也一样的。”
“那走吧！”
说话间已经能看到江家，江家就在村头小溪后面，有个宽敞的大院子。旁边就是唐家，地方没有江家大，却很是清靓，院内铺着整齐的青石。
楚楚蹦跶着将篮子放回家，跟着唐珂坐牛车去了镇上。
过了冬，进春了。大家脱去厚袄，街上仍然熙熙攘攘挤得慌。
货郎扛着挑担，一路吆喝着“借过”，挑担两头放着木盘，竹片小孔插着一根根裹着糖汁的葫芦，吸引了一群小孩子眼馋跟着。
唐珂花两文钱买了一根，递给楚楚，楚楚不用说话，自然而然接过来。这样的事，从小到大两人都已习惯。
楚楚咬了一口，山楂外面的糖有些化了，黏糊却甜得很，内里的山楂又太酸了。还是寒冬时的冻得邦邦硬的糖葫芦最好吃。
唐珂看她微微蹙起的眉头就知道，接过她只吃了一颗就不再继续吃的糖葫芦，一只手拿着。
春日将到，成衣铺和布庄挤满了人，内里吆喝喧闹声不断，楚楚喜欢热闹但不喜欢这么嘈杂的地方，唐珂更是。
路过布庄时两人不约而同地往街对面走，对面的酒肆才冷清。
“楚、楚妹！”
两人闻声不约而转身，唐珂比楚楚更快回过头去。
一名清瘦的男子急匆匆从布庄跑出，他穿着簇新的春袍，容貌不出众但算得上周正，面上一团和气，看着便是个好说话的人。
唐珂一眼不眨地看着他，男子一愣，呆呆地同他作揖，全了礼节，这才重新面向楚楚。他太急，跑得有些喘，忙着袖子中拿出一个精致红锦盒，递向楚楚，“楚妹，麻烦你了……”
楚楚抬高脑袋，颇为冷淡倨傲地“嗯”了一声，没有犹豫就将盒子接了过来，只道：“知道了。”
“二公子！有位客人问新到的衣料。”布庄的活计忙得脸通红，追出来站在店门口，扯着嗓门喊。
“那便多谢楚妹。”那男子难掩羞赧，连连道谢后离开了。
楚楚打开锦盒，映入两人眼帘的是一根绒花簪子，簪头做成雀鸟衔小花的样式，黄澄澄毛茸茸的雀鸟，花蕊是一颗小巧但圆润的珍珠。
她拿起簪子，见下面没有书信之类，才放心合上锦盒，塞到袖子里。
东西放好了，楚楚一抬头，对上唐珂的目光，他蹙着眉，面色凝重。她鲜少在唐珂脸上看见如此表情，她踮脚凑上前去：“你怎么了？”
唐珂顿了顿，放平了眉，装作不在意问道：“那是谁，怎么看起来与你很熟稔？去岁末我们还不识得他，是你结识的好友么，方才怎么没介绍，大家认识一番？”
两人青梅竹马，楚楚认识的人唐珂基本都知道的。
楚楚解释道：“那是我长姐的未婚夫，布庄老板的小儿子，上月末定下的婚事，今年下雪姐姐就要嫁过去了。”
她转念一想，唐珂为何如此反常……？
“啊！”楚楚神情舒展，拍了下手，恍然大悟。唐珂抬眉看着她，没说话，意为你明白了什么，说说。
楚楚眯着眼，斜望着他，哼哼两声：“我知道了！你也想当我姐夫，对吧？可惜晚了，你回来晚了哈哈。”
“说什么呢。”唐珂气的不行，给楚楚一个清脆的脑瓜崩。
楚楚诶一声捂住额头，疼得泪花儿都出来了，反应过来也炸了毛，胡乱伸出手要打回去。
但唐珂已经往前走了，楚楚忙跑着追上去，“唐珂！你让我打回来，快点！”
“赶上来再说罢。”唐珂仗着腿长走得快，楚楚在后面追得费力，没见到他在转身时嘴角的弧度。
不是用膳的正点，各家餐馆酒楼客人不多。两人的目标很明确，一路慢悠悠地走，每次唐珂带着楚楚开小灶都去巷子最里面的一家，这间店小，招牌菜是糖醋鲤鱼，楚楚最喜欢的。
直到吃完饭，楚楚也没将那个脑瓜崩打回来。她倒是一直记在心里，但这家糖醋鲤鱼着实好吃，便专心埋头吃饭，暂且不和唐珂一般计较。
用过饭出门集市没散，两人又去买了买了不少糕点果脯，在黄昏前搭牛车回村。
各家烟筒冒着气儿，家家户户屋头里都是饭菜的香气。两人家都在村头，下了牛车还要横走半个多村子，等到家时，陈家的大门已经关上了。
楚楚摸了摸鼻子，挥手将唐珂赶回去，她回家必定要挨说，看唐珂走回家，她才弯着腰，一只手伸到门缝中，往里轻轻一推——
伴着吱嘎的声儿，门买了些，她稍微放下了心，还没锁上门呐，说明她娘还没生气到要揍她的地步。
她把门推大些，侧着身子走进去，转身门关严了，顺便插好门闩，锁上大门。
堂屋里隐隐传出说话声，中间的堂屋招待来人、平常吃饭用，单独的东屋是江父江母的住处，堂屋连着西屋，楚楚和她姐江瑶娘一起住，家里最小的弟弟住在后罩房里。
也就是说，楚楚要回西屋只能从堂屋走，没法悄悄回去。
楚楚认命推开了门。
江家进门便是一个有些年头的大圆方桌，此刻全家人都在吃饭，楚楚一进门，江瑶娘立刻出声，幸灾乐祸，“呀，爹娘，楚楚回来了。”
江父一个粗人，对两个女儿却一向温和，放轻声音：“楚楚吃了吗？”
楚楚知道自己回来晚了，先乖乖喊了爹娘，之后说：“我吃过了。”
最小的江小宝正捧着饭碗埋头苦吃，听见姐姐回来才抬头，胖嘟嘟的小脸咧开，嘴边还沾着油乎乎的菜渣，贱兮兮地说：“小宝知道！唐哥哥回来，二姐出去和唐哥哥玩了！”
江瑶娘没说话，只是将眼睛睁大老大看着江母，等着江母开口，可真是饭也不吃了，就等着看热闹。
江楚楚瞪了一眼江瑶娘，江母说过江楚楚长大了，不许总在外面呆到晚上，更是话里话外提过不让她和唐珂太过亲近，小时候可以一起玩，但男女七岁不同席，如今再混在一起对名声不好了。
但她总是拒绝不了唐珂，两人从小一起长大，关系好着呐。唐珂中了案首，成了十里八村有名的人，也从来没有远着她的意思，保持距离的话要她怎么说出口。
“楚楚，回屋歇着吧，下次晚饭前必须回来。”江母一放话，楚楚如蒙大赦，将带回来的糕点果脯放在桌上，笑嘻嘻地给她娘捏了捏肩，“娘最好啦，下次女儿一定早些，今天集市上好玩的太多了。”
江母拍了拍她的手，“好了，把吃的拿回屋里，放柜子里，你和姐姐没事吃。”
“娘亲！”江小宝闻言一声哀嚎，撕心裂肺，把吃的放两姐姐的屋里，他还能吃到吗？
江瑶娘要出嫁了，爹娘最会总是偏心她些，否则吃的都要放在娘的柜子里的。楚楚小鸡啄米似点头，捧着吃的走，路过江小宝给他一个脑瓜崩。
“二姐！！”江小宝哇一声，作势要哭，楚楚脚底抹油往自己屋走。
眼见小儿子着有放下碗筷去同楚楚打闹的势头，江母大声喊了句江小宝。
江小宝立刻乖乖坐回去，不过十分不服气，开始慢吞吞、委屈巴巴地咽饭。
等孩子们都吃完回屋，江母收拾完碗筷，备下明早的吃食。江父将今日采回来的山货分装好，一回东屋便见江母坐在烛火下，拿着针头红线，却没在绣衣裳。
江父了然，也过去，坐在烛火下：“在想楚楚的事？”
江母叹了口气，“可不是。”
她放下手中针线，面容被烛火柔和的光晕笼罩着，眉尾压低，眼角的褶皱带着几分愁，“小时倒还好说，后来又成了邻居，两家孩子年岁相近，亲近些也没事。可如今……两个孩子都这么大了，唐家的今年十六，楚楚也是快十四岁的大姑娘了，去岁好不容易分开两人，如今又搅在一处。”
“不用担心这些。”江父道。
江父和唐父也是幼时玩伴，但唐家家有富余，送独子去镇上学堂，唐父成了账房先生，生了儿子又送去读书，儿子又是一等一的聪慧，出息了。
而江父跟着家里人打猎，后来娶妻分家，离本家远了，自己肯干，打猎攒下些家业。等孩子们逐渐长大，家里日子也好过了。
士农工商，唐家和江家虽好，但村里人还是更敬重唐家人，尤其是出了唐珂这么个好苗子后，两家的差距更大了。
唐珂的婚事也是个香饽饽，周围两个村子谁不想让自己女儿当上官夫人，唐家又总是推脱不言，恐怕打着让儿子高娶的念头。
江父道：“唐弟和弟妹都是厚道人，唐珂那孩子也不错，如果有意，会上门提亲。要是一直没消息，你也该给楚楚相看亲事了。”
江母答应下来。做母亲的难免为自己孩子考虑多，就怕自己女儿一心扑过去，结果唐家没有娶的意思，白白耽搁了女儿的婚事。
作者有话说
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第1章 第一章
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