到了另一个街市时，一行人奔波劳累，便找了家客栈住下，顾辞给了店中小二一些赏钱，命他买一件青绿色袄衫来，给江露儿送去，并特意告知：“莫要说是我出钱所买，就说上元节将至，店中准备的奖品。”店小二虽对此倍感疑惑，但因赏钱过多，便照做了。
翌日清晨，一行人已离开客栈，准备上路了，却不见江露儿的身影。片刻，江露儿匆匆赶来，此时她已换上此衣。
眼前的江露儿，就如同换了一个人。江露儿底子本身就极好，只是平日里穿着肥大且破烂，在老江卧病在床之后，她的头发便极少打理，经常凌乱。现如今，随意打理一番，就美丽动人，灵动至极。
刘常胜夸赞：“露儿你真是太好看了吧！”转头又问：“昨日甚晚，我没出去，这衣服谁为你买的？”
“昨日店中小二送来的，说上元节将至，这衣服是店中的奖品。”
刘常胜走上前摸了摸衣服的料子，惊道：“这衣服的料子竟如此之好，这店真是下了血本了！回到家后，我命人再给你多买几件。”
三日后，夜间，他们便到达京城。十几年来，江露儿从未世间还有此等繁华圣地。街道比平时集市上的街道大了不知多少，却异常拥挤。也正是因为过于拥挤，几人无奈下马而行。
繁华楼市，红灯高挂。叫卖声、谈笑声此起彼伏。丝竹管乐、轻歌曼舞、武术杂技……应有尽有。此处为全天下最富有之人凝聚之地，人人身披绮绣，穿金带银。
江露儿只顾看这景色，不论外事了。她享受着这一切，可心中又起了另一个念想，这世间就如此的不公，有钱有势之人能够挥金如土，贫困之人却饱受人间疾苦，奶奶不就是在这疾苦中死去的么？
瞬间，眼前的一切都暗淡下来了。
可这世道本就是不公平的。
蓦然，有人轻戳了一下她的脸颊，一个温柔的声音问：“这位是谁呀？长得真是灵动啊。” 抬眼间，见是一张极其俊秀的脸，竟一时不识是男是女，在其身后，还跟着两名随从，个个人高马大旁人见了，都远离三分。江露儿愣了片刻，冥冥之中脱口而出，“这位姐姐长得真是漂亮。”
“哼！”这人听了，有些恼怒了，眉头紧皱说：“你长得如此乖巧灵动，竟会说出如此恶毒之语。”
江露儿不知说了什么错话，这人就转身不理人了。
顾辞和刘常胜意味深长一笑，刘常胜走之身旁，低声说：“殿下，她说的没错呀，你这是发什么脾气？”
刘常胜曾帮先皇完成开国大业，当今皇帝更是对她十分敬重。这人见是刘常胜，才开口:“刘将军你有所不知，我与我哥打赌输了，他让我女扮男装在街上逛上一圈，我本以为，我化妆之术极强，谁知竟被她一眼识出！”
江露儿思索片刻，轻戳这人肩膀，缓缓开口：“我叫江露儿，那这位……小……兄弟？”江露儿话语间略带些疑问之气，“我方才言语有错，还望见谅。”
这人身上依然余有傲慢之气，固装一副漫不经心模样，“我叫李铎，你从哪来？年龄多大？为何我之前从未见过你？”江露儿浅笑着答：“我不过一乡下女子，过了正月二十便就十七岁了。”
李铎凑近打量着她，“乡下人？你们乡下人都长得如此水灵吗？水灵是水灵，就是太廋了些。”
江露儿听了辞番话语，无奈一笑，“你们出生在繁华圣地，每天丰衣食足，若是每天食不果腹，自然成了我这个样子？”可李铎仍然一副不明白的样子，他只知道但凡是乡下人来道这里，都会极力掩饰自己乡下人的身份，而江露儿却毫无掩饰之意，从而，他便觉得，江露儿行事磊落。他也很喜欢这种性格的人，于是，他开口道：“你长得好看，性格看起来也不错，我愿意与你交个朋友。”
李铎笑着，向江露儿伸出了手。江露儿一直和奶奶相依为命，除了儿时的陆子熙外，便没有其他朋友了，如今有人和她主动交友，她心中喜悦，便握住了他的手。
两人相视而笑，缓缓松手。
“殿……”，刘常胜轻咳两声，立刻改口：“那么这位李公子，您接下来又有何贵干呢？”
“今日听说你们回来，我无其他要紧事，就来接应你们。你们一路辛苦，我爹已经让人备好酒菜，就等着你们前去了，再过几日，就是上元节了，到时候我们约着一起出来玩。”
刘常胜顾及江露儿刚来此处，人生地不熟，加之奶奶去世，需要有人陪伴，便推辞说：“几日之行，老夫实在劳累，困倦至极，直想回家休息一番，望公子带话给令尊，还请见谅，改日定会赔礼。”
李铎点头答应，转身面向顾辞，“顾大人，你可要过去？”
顾辞答应，“正巧我有要事要与令尊说”，随后，他对刘常胜说：“那刘将军先请回吧。”说着，他面向江露儿，微笑点头告辞。
虽与他不熟，可出于借衣之恩，，江露儿还是回了一礼。
刘常胜带着她来到居民住宅区域，所有宅邸都带着高贵的气息，红墙黄瓦，皆张灯结彩，更显金碧辉煌，充满喜气。因上元节将至，从屋外向里望去，下人们正在忙碌着做过节的准备，热闹非凡。也有几户人家啊大门紧闭，却依旧红灯高挂屋檐，丝毫不觉冷寂。
热闹是热闹，不过人多了，也是十分嘈杂。刘常胜带着她穿过那片住宅，来到一个稍略偏僻的地方，这里共有两户人家，刘常胜住则住其中一户。虽说这里不抵前面的热闹，也不如前面的大，可宅子的布置，却别具特色，在院子四角各栽一棵梅花树，中间则是一个小花园，花园旁边则中一棵海棠，只是逢冬日，院子中仅开了梅花。来到门前，有两名老太太接应，个个都长得慈祥和善。
曾经，皇上让刘常胜在一众豪华热闹的住宅区域任意挑选，皇宫内的丫鬟婢女随意差遣，可刘常胜常年在外打仗，见过太多的人事嘈杂，战乱已停，刘常胜想要选个清净之地立家，可这里是京城，哪有如此清净的地方，于是在芝麻里面挑西瓜，就选了这个相对清净点的地方。而这其中一名老太，便是刘常胜从皇宫中带回，与刘常胜年纪相仿，她们名义上是刘常胜的下人，但她们一起生活了这么多年，刘常胜早就视她们如亲人了。
两名老太见刘常胜带了个陌生女娃回来，疑惑一问：“这位是？”
“这个是我故友的孙女，叫江露儿，如今托我来照顾。”刘常胜脸上流露出些许悲色。
一听“故友”二字，两名老太便知其意，不再多问，立即邀江露儿进了屋，嘘寒问暖，准备吃食和住处。
江露儿住处被安排在了刘常胜的隔壁，这里的一切都准备的如此妥当。舟车劳顿，江露儿应是美美睡上一觉，可如今，她怎么都睡不着，她一直摩挲着奶奶留给她的镯子，直至眼角流出泪水。心道：奶奶，我如今来到了京城，刘将军待我甚好，你要放心。
正思索着，刘常胜忽在外面喊道：“小露儿，你睡了否？”
“刘将军。”江露儿急去开门，邀刘常胜进屋。
两人坐在床榻边，刘常胜说：“你不要叫我刘将军了，显得老不亲切，你喊我刘奶奶好了。”原本刘常胜想让江露儿喊自己“奶奶”的，后又思索，老江在江露儿心中的地位不可替代，今生今世，江露儿可能只会称呼老江一人为“奶奶”，不如区分开来，前面加上自己的姓氏。
江露儿微笑点头，试着喊了声“刘奶奶”。刘常胜大笑回应。
江露儿问：“刘奶奶，这么晚了，您还不休息？”
“我这不是担心你睡不着么，过来陪你，你要是自己一个人害怕，大可上我那里去睡。”
“我没什么事，也并不觉得害怕，不过有时候思念奶奶罢了。”
“你的心情我自是理解，可老江已去，你若一直沉浸在悲伤之中，老江岂能安息，如今她将你托付给我，我定会千倍百倍的对你好。”
江露儿听此之言，感动万分，竟不住地抱住了刘常胜，激动着说：“我打小听奶奶讲您英雄之事，对您万分敬佩，不想今日能跟着您一起生活，今夜听您此言，心中便把您当成了亲人。”
刘常胜抚摸着她的头，俩人便由此谈论了起来。
江露儿一直以为刘常胜是一个喜欢热闹的人，不知她为何住在这个稍略清净之地，好奇一问：“刘奶奶，这个地方是您自己挑选的么，旁边那又是谁的家？”
“是我自己选的，旁边那个就是顾辞的住处，就是和我们一同来的那个又高又俊的男子,我对他有所了解，他同我一样，喜欢清净之地。”刘常胜说到此吃，不仅夸赞说：“顾辞是我见过最年轻有为的人，乡试、会试、殿试样样第一，为人雅正清廉，家中仅有两名下人，一个是他的贴身侍卫邢礼，一个就是那其中一位老太太，姓张，这几日顾辞同我出差，张老太觉得孤寂，便来找我家孙老太谈心。”
刘常胜依旧没停下，接着说：“顾辞效功有绩，圣上很是器重呢，我也看这小子将来必成大事。”
听了刘常胜这番话，江露儿对顾辞很是佩服，可不知为何，从她见顾辞的第一面起，她就觉得顾辞身上有一种凛人之气，能将人震慑万分，她对他有一种说不出的忌惮之意。总之，直觉告诉她，还是离顾辞远点好。
“看来刘奶奶与他的关系很好？”
“算是忘年之交了吧。”
她们谈至甚晚，不知何时入睡。
东宫之中，一位老臣向一位身着金色华贵之服，头戴金冠的少年深深一揖，道：“太子殿下，长宁公主回来了。”
只听外面有人大喊：“李铎！”此人正是街市上那位自称李铎的人，原来她真正的名字叫李欢歌，是皇帝最宠幸的长宁公主，真正的李铎便是东宫这位穿着华贵之人，当今太子，她的亲哥哥。
李欢歌此时还身着男装，得意道：”怎么样，还可以吧。”
李铎仔细打量，满意点头，“不亏是我的亲妹妹，穿上男装还真与我相像。”
“这次我穿了男装，下次你若是打赌输了，可要穿女装了。”接着，李欢歌想起一件重要之事来，“今日，我去接他们回来之时，见刘将军带了一个女子回来，长得挺好看，我与她交了朋友。”
李铎倍感稀奇，兴奋道：“我改日就去瞧瞧。咦？顾辞没有来么，我还想找他谈心来着。”
“他被父皇留在大殿了，好像有什么要紧的事。”
殿中，唯有皇帝和顾辞两人，皇帝问；“爱卿此番前去可有打听到逆党一事？”
“回圣上，臣此行路过南江，遇一凄凉之地，听当地县衙说，此地前些日子遇上强盗抢劫一事，他也曾派人调查这事，却无果而终”，顾辞微蹙眉头，“之前臣前往青州办事，也遇之与此相同之事，不过当地县衙说那是逆贼所为，臣曾派往人马前去调查，却依旧无果。”
皇上叹息，道：“那么爱卿为之奈何？”
“臣觉得不管是强盗，还是逆贼，此番作乱之事规模应小，若是大规模作乱，应早已打到了京城，而他们从青州到南江，是以从南向北之势，想要慢慢迁至京城。”
“爱卿的意思是说，他们下一个目标便是汴江，那不如向汴江派往人手。”
“汴江自然是要，但江州，俞州两地乃是攻进京城要地，以防万一，还是要派大将防守。”
皇上点头答应，“那应该派谁前去呢？”
“萧鼓将军，郑丰将军和林与将军，三人分别带两千人马即可。”
“一切听从爱卿的安排。”接着，皇上又说：“朕听欢歌说刘将军带了一个小女娃回来，此事当真？”
顾辞答：“确有此事，此女子年十六，名叫江露儿，其奶奶是刘将军故交，因其奶奶已逝，刘将军便承担起抚养之权。”
皇上重重点头，“刘将军向来大义，富有怜悯之心，爱卿舟车劳顿，快些回去休息吧。”
顾辞深深一揖，道：“臣告退。”走出殿外，邢礼正在外等候，见顾辞走出，便上前去迎接。顾辞问：“前些日子般州县令宁无涯被告与逆党勾结，从而被满门抄斩，而他的小儿子宁莫机却逃此劫难，此事当真？”
邢礼皱眉，疑惑道：“嗯？我怎么听说宁莫机最后自杀了呢。”顾辞深思道：“你将此事打听清楚。”
“是。”
说罢，顾辞上了马车，回了家中。
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